《锦绣流光》阳光下的孤独者

8、迷雾渐开

　　苏婉儿被锦衣卫带走，苏明礼一房被逐出家族的消息，如一块巨石投入江州平静的湖面，激起千层浪。苏家一夜之间成为街头巷尾议论的焦点，昔日门庭若市的苏府，如今门可罗雀，人人避之不及。
　　张氏在病榻上强撑着主持了分家，将三房名下的产业尽数收回公中，又拿出部分积蓄打点衙门，只求苏婉儿莫要胡乱攀咬，连累整个苏家。苏明礼夫妇哭天抢地，却也无力回天，只得收拾细软，搬往城外一处偏僻的田庄暂住，从此在江州权贵圈中销声匿迹。
　　大房苏明德趁机攫取了绸缎庄的大部分管理权，虽因□□案风声鹤唳，生意大受影响，但少了三房掣肘，他自觉地位稳固不少。对二房，他态度微妙，既忌惮苏晚晚与徐夫人、□□郡主的联系，又鄙夷其商户女的出身，只维持着表面的客气。
　　柳氏与苏晚晚的处境，却因祸得福，有了微妙的变化。张氏虽不喜她们，却不得不倚重苏晚晚与徐夫人、□□郡主的关系，来维系苏家摇摇欲坠的体面。月例加倍，用度放宽，甚至拨了两个伶俐的小丫鬟到听雨轩伺候。苏晚晚明白，这看似抬举的背后，是更深的束缚与期望——期望她能成为苏家与权贵攀附的桥梁。
　　她并未因此沾沾自喜，反而更加谨慎。苏婉儿的倒台，固然去了一个心腹大患，但也让她彻底暴露在各方视线之下。徐夫人的赏识、□□郡主的青睐，是护身符，也是催命符。陆珩那意味深长的警告和留下的令牌，更像一把悬在头顶的利剑。她必须尽快理清头绪，找到自保之道。
　　这日，她正在房中整理“四季流光”后续的构思，丫鬟来报，崔玉递了帖子，约她在“听雨茶楼”一见。

　　再次踏入“听雨茶楼”，心境已大不相同。雅间内，崔玉已等候多时，他神色凝重，不复往日温润。
　　“苏姑娘，请坐。”崔玉为她斟茶，开门见山，“今日冒昧相邀，是有要事相告。”
　　苏晚晚在他对面坐下：“崔公子请讲。”
　　崔玉压低声音：“苏姑娘可知，那日‘彩云轩’品鉴会后，锦衣卫连夜查封了‘巧工坊’，抓了胡瘸子，并顺藤摸瓜，在湖州沈记的几处暗桩，搜出了大量未及流出的□□和伪造工具？”
　　苏晚晚心头一震，虽早有预料，但亲耳听闻，仍觉惊心：“略有耳闻，但详情不知。”
　　“沈记大掌柜已潜逃，沈荣在狱中……没熬过刑。”崔玉声音低沉，“据传，他临死前吐露了一个代号——‘元先生’。此人，才是□□案真正的幕后主使，沈记、‘巧工坊’，乃至‘彩云轩’，都只是他操控的棋子。”
　　“元先生？”苏晚晚蹙眉，这名字她从未听过。
　　“此人神秘莫测，行事狠辣，且似乎对宫廷旧制、各类秘技极为熟悉。”崔玉看着她，目光深邃，“陆大人追查此案已久，线索却屡屡中断。此次虽斩断了沈记这条臂膀，但‘元先生’本人，依旧藏于暗处。”
　　苏晚晚指尖微凉：“这与我有何干系？”
　　崔玉沉默片刻，道：“我托了些旧日关系，打听到一些风声。陆大人之所以盯上苏家，起初是因为苏家与沈记的生意往来有疑点。但后来，他的注意力似乎更多地转向了你。”
　　“因为我那特殊的丝线？”苏晚晚苦笑。
　　“不止。”崔玉摇头，“据闻，陆大人在‘巧工坊’查获的□□母版和某些特殊印鉴的仿制工具上，发现了一些……与你那‘流光绣’技法中，处理丝线光泽的原理，有异曲同工之妙的痕迹。并非指材料相同，而是那种利用光线折射、叠加产生特殊视觉效果的手法，极为相似。这在伪造高面额官钞的防伪印记时，是关键难点。”
　　苏晚晚倒吸一口凉气。她终于明白陆珩那日的质问从何而来。她的“流光”技艺，源于现代光学知识，在这个时代本应独一无二。若□□案中出现了类似原理的技术，那只有两种可能：一，有另一个穿越者；二，这个时代本身存在某种她未知的、类似的古老秘技。而后者，似乎更可能指向崔玉曾提及的“宫廷秘技流失”。
　　“陆大人怀疑我与此案有关？”她声音干涩。
　　“起初或有怀疑。”崔玉坦言，“但经‘品鉴会’一事，你设计揪出苏婉儿与沈荣勾结，间接助他破获‘巧工坊’，你的立场已然分明。陆大人是明察秋毫之人，应能分辨。但他必定会追问你技艺来源。你当日所言‘古籍’，恐怕难以取信于他。”
　　苏晚晚默然。她当时情急之下的托词，如何能瞒过陆珩那样的人？
　　“崔公子今日告知这些，是想提醒我什么？”她抬眸看向崔玉。
　　崔玉从袖中取出一本薄薄的、纸张泛黄的手抄册子，推到她面前：“这是我近日整理先师遗物时，偶然发现的一本残卷。先师早年曾游历四方，搜集各类奇技淫巧……不，是奇门技艺的记载。其中有一篇，提及前朝宫廷曾有一种名为‘霓光染’的秘技，用于为皇室贡缎增色，可使织物在不同光线下呈现七彩霓虹之色，原理似是运用了某种矿物粉末与植物染料的特殊配比，并借助经纬织法，操控光线反射。此技因工序繁复、耗费巨大，且配方一度失传，早已湮没无闻。”
　　苏晚晚接过册子，小心翻开。那篇关于“霓光染”的记载极为简略，语焉不详，但其中提到的“矿物粉末”、“经纬织法操控光影”，确实与她的“流光绣”有相通之处，只是她的方法更系统、效果更可控。
　　“公子的意思是……”
　　“我并非说姑娘技艺源于此。”崔玉正色道，“但若有人问起，或可借此说项。先师名声不显，但于杂学一道确有所长，留有笔记残卷合情合理。总比虚无缥缈的‘古籍’更可信些。再者，”他顿了顿，“这‘霓光染’的失传，据说也与二十多年前一桩宫廷旧案有关。而那位‘元先生’，似乎也对这类失传技艺格外感兴趣。”
　　线索似乎隐隐串联起来。二十多年前的宫廷旧案、失传的“霓光染”秘技、如今□□案中出现的类似技术原理、以及神秘莫测的“元先生”……苏晚晚感到自己正站在一个巨大谜团的边缘。
　　“崔公子为何如此助我？”她看着崔玉，问出心中疑惑。他虽与她志趣相投，但卷入此事，风险极大。
　　崔玉微微一笑，笑容里有些许苦涩：“家道中落，人情冷暖，崔某见得多了。姑娘才华横溢，心性坚韧，却因出身庶女、怀璧其罪而屡遭构陷。崔某不才，唯有一手书画、些许见识，能略尽绵力，是不忍明珠蒙尘，亦是不愿见奸邪得意。更何况，”他目光望向窗外，“先师晚年，也曾因类似技艺卷入是非，郁郁而终。崔某……不愿再见悲剧重演。”
　　原来如此。苏晚晚心中触动，郑重一礼：“晚晚谢过公子。此情铭记于心。”
　　“姑娘不必多礼。”崔玉扶住她，“眼下最要紧的，是应对陆大人可能的查问。这本册子你且收好，其中关窍，需得想好说辞。另外，”他压低声音，“我听闻，陆大人不日或将亲自拜访苏府，名义上是回访徐通判，实则……恐是为姑娘而来。姑娘需早做准备。”
　　苏晚晚心头一紧。该来的，终究要来。

　　三日后，陆珩果然登门。名义上是因□□案涉及苏家（三房），前来做最后核查，并拜会苏家老太爷。苏家上下如临大敌，战战兢兢。
　　陆珩与苏老太爷在前厅叙话片刻后，便提出想看看苏家藏书楼，言道查案时需考证一些前朝旧制。苏老太爷自然无有不允，命人引路。
　　藏书楼位于苏府东侧，清幽僻静。陆珩支开引路小厮，信步其中，目光掠过一排排书架，最终停在靠窗的一处。那里，苏晚晚正依约“偶然”在此查找绣谱。
　　“苏二小姐，好巧。”陆珩声音平淡，听不出情绪。
　　苏晚晚放下手中书卷，起身行礼：“民女见过陆大人。不知大人驾临，有失远迎。”
　　“不必多礼。”陆珩走近，目光扫过她手中那本讲织物染色的旧书，“苏二小姐还在钻研绣艺？”
　　“是。祖母吩咐，需精益求精，不敢懈怠。”苏晚晚垂眸答道。
　　陆珩在她对面的椅上坐下，示意她也坐。“苏三小姐的案子，已基本了结。她勾结沈荣，窃取你绣样，以次充好，证据确凿，按律当罚。沈荣已伏法，‘巧工坊’一干人等亦在审理中。苏家其余人等，暂无牵连之证。”
　　“多谢大人明察秋毫。”苏晚晚道。
　　陆珩看着她，话锋一转：“不过，此案尚有疑点。‘巧工坊’所用伪造之术，精妙异常，尤其仿制官钞防伪印记之法，闻所未闻。据沈荣死前供述，其技艺来源，指向一位代号‘元先生’的神秘人物。而这位‘元先生’，似乎对各类失传的宫廷秘技，颇有研究。”
　　苏晚晚心弦绷紧，知道正题来了。
　　“本官记得，苏二小姐当日解释那特殊丝线光泽时，曾提及一本‘古籍’？”陆珩目光如炬，直视着她。
　　苏晚晚深吸一口气，从袖中取出崔玉给的那本残卷，双手奉上：“回大人，民女当日仓促，未及细说。民女所言‘古籍’，实为先母遗物中夹杂的几页残卷，民女当时年幼，记忆模糊。近日整理旧物，偶然寻得，方知全貌。请大人过目。”
　　陆珩接过，快速翻阅。那残卷年代久远，字迹潦草，所载“霓光染”之法确实玄奥，与苏晚晚的“流光绣”有相似之处，但更显古拙繁复，且关键处多有缺失。他合上册子，抬眼：“此物从何而来？”
　　“是先母嫁妆中一本杂记的附录，那杂记已毁于火灾，只余这几页。”苏晚晚按照与崔玉商议好的说辞答道，“民女也是根据这残卷记载，自己摸索试验，才偶然得了那‘流光’之法，实则只得皮毛，远不及记载中‘霓光’之妙。”
　　她态度坦然，眼神清澈，将一切推给已故的生母和偶然，合情合理。
　　陆珩沉吟片刻，将残卷递还：“苏二小姐机缘巧合，能得此古法残篇，并推陈出新，实属难得。”他话锋又是一转，“不过，据本官所知，二十余年前，宫中确曾发生过一桩秘案，涉及一批记载宫廷秘技的典籍失窃。其中，便有与‘霓光染’类似的技艺记载。”
　　苏晚晚适时露出惊讶之色：“竟有此事？那……那民女这残卷，莫非……”
　　“未必有关联。”陆珩打断她，“也可能是民间偶有流传。但，‘元先生’对此类技艺的追寻，却是事实。苏二小姐，”他语气加重，“你身怀奇技，又因此卷入风波，如今虽暂得清白，但难保不会再次被盯上。”
　　苏晚晚起身，深深一礼：“请大人指点迷津。”
　　陆珩看着她谦卑而警惕的姿态，缓声道：“本官追查‘元先生’已久，此獠隐藏极深，危害甚巨。苏二小姐的技艺，或许能成为一个突破口。”
　　苏晚晚抬头，眼中闪过一丝了然：“大人的意思是……”
　　“合作。”陆珩直言不讳，“我需要你协助辨认，那些查获的□□、印鉴仿品中，所使用的光影技法，与你的‘流光绣’、乃至这‘霓光染’残卷所载，究竟有何异同。或许，能从中找出‘元先生’技艺来源的线索。”
　　“民女一介女流，见识浅薄，恐难当此任。”苏晚晚谨慎道。
　　“你能从残卷中悟出新法，可见天资聪颖，对光影之道理解非凡。此事非你莫属。”陆珩语气不容置疑，“当然，并非白用你。我可保你与家人，在案件了结前，不受牵连。此外，”他顿了顿，“我可允你一个条件，在力所能及、不违律法的前提下。”
　　这是一个无法拒绝的交易。提供技术分析，换取庇护和一个承诺。苏晚晚心念电转，陆珩需要她的专业知识来破案，而她需要陆珩的权势来保护自己和家人，并可能借此机会，彻底洗清嫌疑，甚至……获得某种程度上的自由。
　　“民女……愿尽力一试。”她终于点头。
　　“很好。”陆珩起身，“具体事宜，我会让可靠之人与你联系。记住，此事机密，除你我之外，不可让第三人知晓，包括徐夫人、崔玉，乃至你的家人。”
　　“民女明白。”
　　陆珩走到门口，又停下脚步，没有回头：“苏二小姐，你是个聪明人。聪明人当知，在这漩涡中，唯有抓住最有力的那根稻草，才能存活。好自为之。”
　　说完，他径直离去。
　　苏晚晚独自站在藏书楼中，握着那本残卷，手心微汗。与虎谋皮，险之又险。但，这或许是唯一能彻底摆脱“元先生”阴影、并在陆珩面前证明价值的机会。
　　她想起崔玉的提醒，想起陆珩深不见底的眼神。前路迷雾重重，但她已没有退路。

　　三日后，夜深人静时，一辆不起眼的青布马车悄然停在苏府后门。一名做仆妇打扮、眼神精干的女子接上苏晚晚，马车驶入夜色，七拐八绕，最终停在一处僻静宅院的后门。
　　此处是锦衣卫的一处秘密据点。陆珩已在密室中等候。室内烛火通明，长桌上铺着白布，上面整齐摆放着数样物品：几张伪造的官钞（不同面额）、几枚仿制的官印和私印印样、一些特殊的颜料粉末、以及几块处理过的纸张和绢帛残片。
　　“这些都是从‘巧工坊’及沈记暗桩搜出的证物。”陆珩示意她上前，“仔细看，尤其是防伪印记和特殊纹理。”
　　苏晚晚定下心神，凑近仔细观察。她先看那几张□□。这个时代的官钞印刷技术有限，防伪主要依靠特殊纸张、复杂图案、暗记以及……一种被称为“宝光”的官方特制朱砂印泥，这种印泥在特定角度光线下会呈现细微的七彩反光。
　　她拿起一张□□，对着烛火缓缓转动角度。果然，在官印和某处花纹上，看到了那种熟悉的、微弱的虹彩光泽。与她“流光绣”中利用丝线捻度和混合染色产生的折射光效，原理确有相通之处，但显得粗糙、呆板，更像是掌握了某种固定配方，机械模仿的结果。
　　她又查看那些颜料粉末和纸张绢帛残片。粉末成分复杂，含有云母、贝壳粉等反光物质，研磨极细。纸张和绢帛则经过特殊药水处理，表面形成极细微的凹凸纹理，类似她让胡老织的那种特殊底布，但工艺更简陋。
　　“如何？”陆珩问。
　　苏晚晚整理了一下思绪，道：“回大人，这些□□上的‘宝光’效果，与民女‘流光绣’中营造光泽的原理，确有相似，皆是通过材料对光线的折射与干涉。但民女之法，重在通过丝线本身的捻向、配色与针法走向，动态控制光影变化，使之自然灵动。而这些□□上的光泽，”她指着那处虹彩，“固定、呆板，应是使用了某种含有特定反光物质的混合颜料，直接印制而成，只能呈现单一角度的固定效果，且……似乎配方并不稳定，这几张的光泽强弱略有差异。”
　　她拿起一块处理过的绢帛残片：“这绢帛的纹理处理，意在模仿纸张或织物本身的特殊质感以增强防伪，想法是好的，但工艺粗糙，纹理过于规则，反显刻意。民女与胡老匠人研制的底布，纹理更自然多变，能与绣线结合，产生更丰富的视觉效果。”
　　陆珩仔细听着，眼中闪过思索：“也就是说，对方掌握了类似的技术方向，但技艺远不如你精妙，更偏向于使用固定配方和简易工艺进行模仿？”
　　“可以这么说。”苏晚晚点头，“而且，民女观察这些颜料和纸张处理痕迹，其中用到的几种矿物和药水，与崔公子给民女看的那本残卷中，提到的‘霓光染’所需的部分原料，有重叠之处。但残卷记载的方法更为复杂古奥，效果也应更奇幻。这些证物所用的，像是……简化版，或者说是走了捷径的模仿版。”
　　“简化版……模仿版……”陆珩重复着这两个词，眸色渐深，“‘元先生’手中，可能掌握着类似‘霓光染’残卷的典籍，但或许不全，或者其手下匠人未能完全领悟，故只能模仿其形，未得其神。而你的‘流光绣’，虽源自残卷启发，却青出于蓝。”
　　他看向苏晚晚：“若让你根据这些证物，反向推导其可能的原料配方和工艺步骤，你能做到几分？”
　　苏晚晚沉吟：“民女可尝试分析其主要成分和大致流程，但精确配方和具体工艺，非亲眼所见其制作过程，难以完全复原。不过，”她指了指□□上那处虹彩，“这种固定角度的反光，其实有一个很大的弱点。”
　　“哦？说来听听。”
　　“因其反光依赖特定角度，若改变观察角度，或置于不同光源下，其效果会大打折扣甚至消失。而真正的‘霓光’或高明的‘流光’，应是在多角度、多光源下都能呈现丰富变化。民女想，官钞的‘宝光’防伪，或许本意也应如此，只是制作极难。这些□□，只模仿了某一特定条件下的效果，一旦环境变化，极易辨识。”苏晚晚分析道。这是基于现代光学的基本原理，对此世之人可能难以理解，但陆珩似乎听懂了。
　　陆珩眼中精光一闪：“也就是说，若能设计一种检验方法，从不同角度、用不同光源照射，便可快速甄别大部分此类□□？”
　　“理论上可行。”苏晚晚谨慎道，“但需制作专门的检验工具，并训练查验人员。”
　　陆珩负手踱步，片刻后道：“此事我会安排。苏二小姐，你今日所言，价值千金。我会信守承诺，在你协助破案期间，保你与家人无恙。至于那个条件，”他看向她，“你可想好了？”
　　苏晚晚心跳加速，她知道这是讨价还价的最佳时机。她深吸一口气，道：“民女确有一事相求。”
　　“讲。”
　　“民女想……拥有一间属于自己的绣坊，不依附于苏家，也不挂靠任何他人名下。民女愿将部分收益，用于协助大人研制防伪鉴别之法，以及……资助那些因□□案而受损的百姓。”她提出这个要求，既是想获得经济独立和人身自由，也是向陆珩表明，她所求并非私利，亦有公心。
　　陆珩深深看了她一眼，似乎有些意外，又似乎在审视她话中的诚意。良久，他缓缓点头：“可。但绣坊需在锦衣卫监管之下，不得泄露与案件相关的任何技艺细节。收益用途，需报备核准。”
　　“民女遵命。”苏晚晚压下心中激动，躬身应道。这已是她能争取到的最好条件。
　　离开密室时，天色已微明。陆珩派那仆妇模样的女子（实为锦衣卫暗探）送她回府，并留下话：“近日深居简出，专心研制鉴别之法所需工具图样。‘元先生’及其党羽尚未肃清，你已卷入其中，万事小心。”
　　苏晚晚回到听雨轩，虽疲惫，却心潮澎湃。她终于从被动卷入，转向了主动参与。与陆珩的合作，危险与机遇并存。但至少，她有了一个明确的敌人（“元先生”），一个暂时的盟友（陆珩），和一个为之奋斗的目标（建立自己的绣坊，并在此过程中积累资本和声望）。
　　然而，她不知道的是，在她离开后，陆珩在密室中又独自待了许久。他拿起那本“霓光染”残卷，翻到最后一页模糊的印记处，那里有一个几乎难以辨认的古老徽记。他眼神幽深。
　　“崔玉……”他低声念着这个名字。这本残卷出现得太过巧合。崔玉的师父，那位游历四方、搜集奇技的隐士，与二十年前的宫廷失窃案，与这位“元先生”，究竟有无关联？崔玉将残卷交给苏晚晚，是单纯相助，还是另有所图？
　　而苏晚晚……她今日的表现，冷静、敏锐、条理清晰，对光影原理的理解远超常人。她真的只是从残卷中“偶然悟出”吗？陆珩摩挲着那枚从苏晚晚处取得的、她最初试验“流光”效果时留下的一小缕丝线样本，眼中疑虑与欣赏交织。
　　这个女子身上，秘密似乎比想象的还要多。但无论如何，她现在是他棋盘上一枚重要的棋子，也是……一把可能揭开“元先生”真面目的钥匙。
　　他收起丝线，吹熄烛火。天光已大亮，新的一天，博弈继续。
　　（第八章完）