《锦绣流光》阳光下的孤独者

9、心弦暗动

　　苏婉儿被逐、三房倒台后，苏家表面恢复了平静，内里却暗潮涌动。大房苏明德虽接管了大部分产业，但□□案余波未平，苏家生意依旧门庭冷落，各房人心惶惶。张氏经此一役，心力交瘁，对家中事务的掌控力大不如前，对二房的态度也愈发微妙——既忌惮苏晚晚与徐夫人、□□郡主乃至锦衣卫的牵连，又不得不倚仗她可能带来的转机。
　　苏晚晚深知，此刻正是她挣脱家族束缚、建立独立根基的最佳时机。她以“为祖母祈福、静心钻研绣艺以重振苏家名声”为由，向张氏提出，欲在城西僻静处租赁一处小院，专设绣坊，潜心创作。她言辞恳切，承诺绣坊所得收益，除必要开支外，尽数归入公中，且定期向祖母汇报进展。
　　张氏沉吟良久。她本不愿苏晚晚脱离掌控，但眼下苏家风雨飘摇，急需新的门路和声望。苏晚晚的绣艺已得郡主赏识，若真能做出名堂，或可成为苏家翻身的一线希望。且她将收益归公，姿态放得极低，让人难以拒绝。最终，张氏点头应允，拨了一笔微薄的启动银两，并派了两个老实本分的婆子随行“帮忙”，实为监视。
　　苏晚晚并不在意。她早已通过徐夫人的关系，在城西寻到一处合适的院落，前院可作绣坊，后院厢房自住，虽不宽敞，却清静独立。陆珩承诺的“锦衣卫监管下的独立绣坊”许可，也由一名不起眼的校尉暗中送达，手续齐全，地契房契皆以她个人名义（经某种特殊渠道办理），这给了她最大的底气。
　　绣坊筹备之事，她交给了母亲柳氏信任的一位老仆和崔玉引荐的胡老匠人暗中操办。明面上，她深居简出，只在听雨轩中“静心祈福”，实则通过崔玉和胡老，秘密采购织机、丝线，招募可靠的女工和学徒。崔玉不仅出力，更将自己积攒的一些书画润笔之资也投了进来，虽不多，却是一份沉甸甸的信任。
　　“苏姑娘不必介怀，权当是我入股。”崔玉笑容温润，眼中却有一丝不易察觉的黯然，“家道中落，这些身外物留着也无大用，不如投在值得的事上。能看到姑娘的技艺发扬光大，崔某与有荣焉。”
　　苏晚晚心中感激，却也不安：“崔公子，此事风险未卜，万一……”
　　“没有万一。”崔玉打断她，目光坚定，“我相信姑娘的眼光与能力。况且，能与姑娘共事，是崔某之幸。”他顿了顿，声音低了些，“家母与小妹，也需一份长久的倚靠。”
　　苏晚晚了然。崔玉家境贫寒，母亲多病，妹妹年幼，他虽才华横溢，却因家世所累，仕途无望，卖画为生终究艰难。投资绣坊，既是为支持她，也是为自己寻一条出路。这份坦诚，让她更觉崔玉可交。
　　绣坊定名“流光阁”，低调开业。首批绣品，苏晚晚决定不再沿用“四季流光”系列，而是另辟蹊径，设计了一套以“十二花神”为主题的团扇扇面。她将“流光”技法与崔玉精妙的工笔花鸟画结合，画稿由崔玉主笔，她再以针线演绎，使花卉在光影下仿佛随风轻颤、露珠欲滴，极尽灵动之态。这套扇面不追求大幅震撼，而以精巧雅致、宜室宜家取胜，通过徐夫人和□□郡主的关系，悄然送入几位喜好风雅的贵夫人手中，很快便引起了小范围的追捧。
　　“流光阁”悄然步入正轨，苏晚晚白日多在苏府做做样子，夜晚则常借口“为祖母抄经静心”，溜去绣坊与崔玉、胡老商讨改进工艺、培训女工。这段日子虽忙碌，却是她穿越以来最充实、最自由的时光。她仿佛看到了凭借自己双手，挣出一片天地的可能。

　　锦衣卫驻所内，陆珩案头的卷宗堆积如山。“元先生”的线索在沈荣死后似乎断了，湖州沈记被查封，但核心人物早已转移，只留下些无关紧要的虾兵蟹将。“巧工坊”的胡瘸子倒是吐露了些有用的信息：他们仿制特殊印鉴和纸张的技艺，源自一本残缺的《天工秘录》抄本，是一个神秘人高价卖予沈记的。据胡瘸子描述，那神秘人声音嘶哑，面目模糊，每次交易都在深夜，来去无踪。
　　《天工秘录》……陆珩指尖敲击着这个名字。他记得，宫中档案曾有记载，前朝内府曾编纂过一部集天下奇技淫巧之大成的秘典，后因战乱散佚。莫非“元先生”手中掌握的，便是此录残本？而苏晚晚那本所谓的“古籍”残卷，是否也与之有关？
　　他命人加紧追查《天工秘录》下落，同时，对苏晚晚的监视并未放松。校尉每日汇报她的行踪：何时去“流光阁”，与崔玉交谈多久，设计了何种新绣样，甚至她偶尔流露出的、与这时代闺秀截然不同的神态与习惯。
　　“苏二小姐与崔公子在‘流光阁’后院品茶论画，相谈甚欢，时常至夜深。”
　　“苏二小姐亲自教导女工分线配色，言辞清晰，条理分明，那些女工皆心悦诚服。”
　　“苏二小姐为改进一种丝线浸染法，连续三夜未曾安眠，胡老匠人劝其休息，她只道‘差一点就成了’。”
　　“苏二小姐售出首批‘十二花神’团扇，所得银两，半数存入钱庄，半数购粮，暗中接济了城西几户在□□案中受损的织户。”
　　一条条汇报，勾勒出一个鲜活、坚韧、聪慧且……心怀善意的女子形象。陆珩发现自己阅读这些报告时，心情颇为复杂。他欣赏她的才华与毅力，惊讶于她的商业头脑与仁心，但每每看到“与崔玉相谈甚欢”、“至夜深”等字眼，心头便掠过一丝难以言喻的烦闷。
　　崔玉。那个清俊落魄的书生。他查过他的底细，江宁织造崔家旁支，家道中落，才学不俗，与苏晚晚因画结缘，如今更成了她事业上的伙伴。他们志趣相投，彼此欣赏，相处时那种自然而然的默契与信任，是陆珩从未在苏晚晚面对自己时看到过的。
　　他记得那日在茶楼，苏晚晚面对他时的警惕与疏离，虽然恭敬，却带着厚厚的壁垒。而在校尉的描述中，她与崔玉在一起时，是放松的，甚至……是带着笑意的。这种对比，让陆珩莫名感到不悦。
　　这日，他处理完公务，信步走到院中。月色清冷，他忽然想起那幅“月下寒梅映雪图”。他见过无数珍宝，但那幅绣品中蕴含的孤傲清冷与暗藏生机，却莫名印在了他心里。就像它的主人，看似柔弱，实则内里有一股不肯屈服的韧劲。
　　“大人，这是苏二小姐今日命人送来的。”一名校尉呈上一个锦盒。
　　陆珩打开，里面是一把团扇。扇面绣着月下寒梅，但与之前那幅大绣屏不同，这幅尺幅小巧，梅枝疏朗，月色朦胧，更添几分清雅含蓄。旁边附着一张小笺，字迹清秀：“承蒙大人关照，无以为报。近日新制团扇，聊表谢意。苏晚晚谨上。”
　　没有过多言辞，只是一份恰到好处的谢礼。既不过分亲近，也不显生疏。陆珩拿起团扇，对着月光轻轻转动。扇面上的梅花瓣，随着角度变化，果然泛着极淡的、如星子般的微光，与月色融为一体，静谧而动人。
　　他摩挲着光滑的扇柄，心中那丝烦闷似乎被这静谧的画面抚平了些许。她记得他。至少，在小心翼翼维持距离的同时，她愿意送出这份心意。
　　“她近日……可还安好？”陆珩忽然问。
　　校尉一愣，忙答：“回大人，苏二小姐一切如常，只是‘流光阁’筹备琐事繁多，略显清减。”
　　陆珩“嗯”了一声，挥退校尉。他独自站在月下，看着手中团扇，第一次对自己长久以来坚信的某些东西产生了动摇。阶级门第，嫡庶尊卑，这些他自幼被灌输、并用以衡量世界的准则，在苏晚晚面前，似乎变得模糊起来。她商户庶女的身份，与她展现出的才华、心性、乃至这份不卑不亢的处世之道，形成了奇特的矛盾。而更矛盾的是，他发现自己竟开始在意这种矛盾，甚至……开始欣赏她冲破这些桎梏的努力。

　　就在“流光阁”渐渐步入正轨时，一封来自京城的请柬，打破了表面的平静。□□郡主离府前，曾对苏晚晚的绣艺赞不绝口，回京后，竟亲自写信给徐夫人，点名邀请苏晚晚在三个月后，永昌侯府老夫人的寿宴上，献上一幅贺寿绣屏。
　　消息传到苏家，举家震动。永昌侯府！那是真正的顶级勋贵，皇亲国戚！若能得侯府青眼，苏家眼下困境或许真能迎刃而解。张氏激动得险些晕厥，立刻将苏晚晚唤至跟前，前所未有的和颜悦色，赏下不少衣料首饰，叮嘱她务必全力以赴，为苏家争光。
　　苏晚晚却感到沉重的压力。郡主青睐是机遇，更是巨大的考验。永昌侯府寿宴，宾客云集，权贵如云，一幅绣屏若不能出类拔萃，反而会沦为笑柄。且时间紧迫，三个月要完成一幅足以在那种场合震慑全场的作品，谈何容易。
　　她与崔玉、胡老紧急商议。崔玉沉吟道：“寿宴贺礼，重在‘福寿’寓意与‘贵重’气象。寻常松鹤延年、麻姑献寿题材虽稳妥，却难出新意。郡主既点名要你，想必是期待看到‘流光绣’的独到之处。”
　　胡老也道：“绣屏尺寸不能小，至少需六尺以上，方能显气势。但大幅绣品，要兼顾整体构图与细节光影，难度倍增。丝线用料、底布织造，都需提前数月准备。”
　　苏晚晚凝神思索。忽然，她想起前世曾在博物馆见过的一幅缂丝巨制《群仙祝寿图》，其恢弘气象、精细入微给她留下深刻印象。缂丝通经断纬，可仿书画笔墨，但耗时极长。她或许可以借鉴其构图与意境，但以“流光绣”技法来呈现，突出光影流动、色彩变幻的仙家气象。
　　“主题可定为‘瑶池赴会’。”她缓缓道，“以西王母瑶池蟠桃盛会为背景，群仙驾云、珍禽异兽、奇花瑞草，皆可入画。重点在于，如何以丝线光影，表现出仙云缭绕、霞光万道、蟠桃莹润欲滴的仙境之感。这需要极复杂的配色和前所未有的织绣结合工艺。”
　　崔玉眼睛一亮：“此意甚妙！仙境飘渺，正合‘流光’变幻之韵。我可先绘草图，勾勒云气流动、光影交错之势。”
　　胡老却面有难色：“如此大幅，又要特殊底布衬托云霞光影，织造耗时恐来不及。且一些表现霞光、云气的特殊丝线，染制也需时日。”
　　时间，是最大的敌人。苏晚晚蹙眉。就在这时，徐夫人派人悄悄递来口信：郡主深知此事不易，已从宫中内库特批了一批御用“天霞锦”和“七彩霓光丝”给她使用。这两种材料，皆是贡品，民间绝难见到。“天霞锦”质地轻柔如云，本身在不同光线下会泛出淡淡霞彩；“七彩霓光丝”则内含特殊矿物，捻制后能折射出七彩微光。郡主此举，既是支持，也是考验——看她能否驾驭这些顶级材料。
　　难题迎刃而解，但压力更甚。御用材料，若用不好，便是暴殄天物，罪过更大。
　　苏晚晚谢过徐夫人，接下材料，开始了闭关创作。她将“流光阁”事务暂托崔玉和胡老，自己则带着两名最可靠的女工，在绣坊深处辟出一间静室，日夜赶工。崔玉负责画稿，他倾尽所学，构图宏大而精妙，群仙姿态各异，祥云流动自然，光暗处理极具层次感。苏晚晚则根据画稿，反复试验丝线搭配与针法，如何在“天霞锦”上绣出云海的厚重与轻盈，如何用“七彩霓光丝”点缀出蟠桃的饱满光泽与霞光的绚烂。
　　这期间，陆珩曾以“巡查治安”为名，路过“流光阁”两次。他并未进去，只在不远处驻足片刻，看着那扇紧闭的院门。校尉汇报，苏晚晚已连续多日未曾好好休息，饮食也极简。他沉默片刻，吩咐下去：“暗中关照她的饮食，寻个稳妥的郎中，备些安神补气的药材，以……徐夫人名义送去。”
　　他不知道自己为何要这么做。或许是不想她累垮了，影响绣屏进度，进而影响案件线索？这个理由，他自己都有些不信。

　　这夜，月明星稀。陆珩处理完一桩紧急公务，心中莫名烦躁，信马由缰，竟又来到了“流光阁”附近。见后院厢房灯还亮着，隐约可见窗纸上映出伏案工作的纤细身影。
　　鬼使神差地，他屏退随从，施展轻功，悄然掠上隔壁屋脊，隐在暗处望去。
　　静室内，苏晚晚只着家常素衣，未施粉黛，长发松松绾起，几缕碎发垂在颊边。她正就着灯火，小心翼翼地穿针引线，面前绷架上，已可见瑶池轮廓，祥云初现。她神情专注至极，时而蹙眉思索，时而展颜微笑，完全沉浸在自己的世界里。灯火在她脸上投下柔和的光晕，长长的睫毛在眼下映出浅浅阴影，苍白的面色因专注而泛起淡淡红晕，竟有一种惊心动魄的、褪去所有伪装后的纯净之美。
　　陆珩从未见过这样的她。在他面前，她总是谨慎的、疏离的、带着面具的。而此刻，她毫无防备，全身心投入创作的模样，竟让他看得有些出神。那是一种超越了身份、超越了算计的，纯粹的对技艺的热爱与追求。
　　崔玉不在。这让他莫名松了口气。但随即，他看到苏晚晚因长时间低头，颈肩显然已僵硬酸痛，她停下针，轻轻揉了揉后颈，动作疲惫。
　　陆珩眉头微皱。如此不爱惜身子。
　　就在这时，屋内传来极轻微的“咔哒”一声，似乎是绣架某处支撑不稳。苏晚晚起身想去调整，或许是起得太急，或许是连日劳累，她身形晃了晃，竟有些站立不稳，向一旁歪去。
　　屋脊上的陆珩心脏骤然一缩，几乎要飞身而下。却见苏晚晚及时扶住了桌沿，稳住了身形。她深吸一口气，揉了揉额角，又坐了回去，继续拿起针线。
　　陆珩悬起的心缓缓落下，但一种陌生的、带着焦躁的情绪却涌了上来。他想起了校尉汇报中她接济织户的善举，想起了她面对危机时的冷静机智，想起了她此刻疲惫却坚持的身影。这个女子，和他见过的所有闺秀都不同。她不像那些依附家族、只知争宠斗艳的女子；也不像某些才女，将技艺作为攀附的阶梯。她的坚韧、她的聪慧、她的善良，乃至她此刻这份对热爱之事的执着，都像细流，不知不觉间，侵蚀着他心中那堵名为“阶级”和“规矩”的高墙。
　　他忽然有些明白，为何自己会对她和崔玉的交往感到不悦。那并非单纯的占有欲，而是一种……不甘。不甘于她面对崔玉时的放松与信任，不甘于自己只能以权势和调查者的身份与她接触，不甘于……或许永远无法走进她那样专注而美好的世界。
　　夜风微凉，吹动他的衣袍。陆珩在屋脊上又站了许久，直到屋内灯火熄灭，那抹身影消失在内室。他才无声落地，如来时一般悄然离去。
　　回到驻所，他提笔，却又不知该写什么。最终，他只写下一行字：“加紧追查《天工秘录》及‘元先生’线索。保护苏晚晚，勿使其过度劳累，亦勿令其察觉。”
　　放下笔，他走到窗边，望着夜空中的弦月。那幅未完成的“瑶池赴会”绣屏，以及灯下那人专注的侧影，在他脑海中挥之不去。
　　也许，他该换一种方式，去了解这个谜一样的女子了。不仅仅是为了案子。

　　数日后，苏晚晚因连日劳累，加之天气转凉，竟染了风寒，发起低热。她怕耽误进度，强撑着不肯休息，只在午后实在头晕时，伏在绣架旁小憩片刻。
　　朦胧中，感觉有人轻轻将一件外袍披在她身上。她以为是丫鬟，含糊道：“不必，我一会儿就好……”
　　却闻到一股清冽的、混合着淡淡松墨气息的味道，并非丫鬟常用的熏香。她猛然惊醒，抬头，竟见陆珩不知何时站在身旁，正低头看着她，手中还拿着一个白瓷小瓶。
　　“陆……陆大人？”苏晚晚慌忙起身，一阵头晕，险些又栽倒。
　　陆珩伸手虚扶了一下，随即收回，将小瓶放在桌上：“宫中御医配的祛寒安神丸，一日两次，温水送服。”他语气平淡，仿佛在交代公务，“郡主寿礼紧要，但若操劳过度，病倒了，反而误事。”
　　苏晚晚愣住，一时不知该如何反应。他怎么会来？还……送药？
　　“大人……如何得知民女身体不适？”她谨慎地问。
　　“徐夫人关切，提及你近日辛劳。”陆珩面不改色地扯了个谎，“本官顺路，便带了过来。”
　　顺路？锦衣卫指挥使顺路到城西绣坊？苏晚晚心中不信，却也不敢戳破，只得敛衽行礼：“多谢大人关怀，劳烦徐夫人挂心。民女并无大碍。”
　　陆珩看着她苍白的面色和眼底的倦意，眉头几不可察地蹙了一下：“绣屏固然重要，但非一朝一夕之功。郡主既赏识你，更看重的是你的才思与灵气，而非一味苦熬。若熬坏了根本，才是得不偿失。”
　　这话已带了几分劝诫的意味，超出了他平日冷硬的风格。苏晚晚心中微动，垂眸道：“民女谨记大人教诲。”
　　陆珩不再多言，目光扫过绣架上初具规模的“瑶池赴会”。云海翻腾，霞光隐现，虽未完成，已见磅礴气象与精妙构思。他眼中掠过一丝赞赏，很快掩去。
　　“此画稿，出自崔玉之手？”他忽然问。
　　苏晚晚心头一紧，如实答道：“是。崔公子工笔精妙，于光影构图颇有心得，帮了民女大忙。”
　　陆珩“嗯”了一声，听不出情绪。沉默片刻，他道：“‘元先生’线索有新进展，可能与一批前朝宫廷流出的矿物颜料有关。你所用‘七彩霓光丝’，其中某些成分，与那批颜料有相似之处。郡主赏你的这批丝线，来源需彻查。你自己也需小心，莫要让人在材料上动手脚。”
　　他这是在提醒她。苏晚晚心中一凛：“民女明白。所有材料，民女与胡老都会仔细查验。”
　　“如此便好。”陆珩点点头，似乎再无话可说，转身欲走。
　　“大人。”苏晚晚忽然叫住他。
　　陆珩停步，回头。
　　苏晚晚从袖中取出一个极小的、绣着青竹的香囊，双手奉上：“前日得大人赠药，无以为报。此香囊内是民女自配的安神草药，气味清冽，可提神醒脑。大人公务繁忙，或可用得上。”她顿了顿，补充道，“针脚粗陋，大人莫要嫌弃。”
　　陆珩看着那枚小巧精致的香囊，青竹挺秀，针脚细密均匀，何来“粗陋”之说？他接过，指尖不经意触到她的，微凉。香囊带着淡淡的、似有若无的草药清香，与他身上冷冽的气息奇异地融合。
　　“有心了。”他握紧香囊，转身大步离去，玄色披风在门外带起一阵微风。
　　苏晚晚看着他消失的背影，缓缓坐下，心中波澜微起。他今日前来，真的只是“顺路”送药？那番关于勿要过度劳累的话，那关于材料安全的提醒……还有，他接过香囊时，指尖那一瞬的停顿。
　　她摇摇头，甩开纷杂思绪。无论如何，他暂时是盟友，且是目前最有力的盟友。维持好这层关系，至关重要。
　　而走出“流光阁”的陆珩，摩挲着手中尚带余温的香囊，那股清冽的药草香萦绕鼻尖。他想起她苍白却坚毅的脸，想起她伏案小憩时微蹙的眉，想起她奉上香囊时低垂的眼睫。
　　心中那根紧绷的、名为理智的弦，似乎，轻轻颤动了一下。
　　（第九章完）