5、暗香浮动 ...
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徐夫人的动作比苏晚晚预想的更快。不过旬日，苏家便收到了徐府的正式请柬，邀苏家女眷三日后过府，参加一个小型的“绣品品鉴雅集”，特意点名请苏晚晚携新近绣作前往。
这无疑是徐夫人兑现承诺，为苏晚晚搭建的展示平台，也是向苏家，尤其是向张氏表明态度。张氏捏着那张洒金请柬，沉吟良久。她虽不喜二房，但徐夫人的面子不能不给，且若苏晚晚真能在这样的场合崭露头角，对苏家名声有益，或许还能借此与徐通判乃至其背后的永昌侯府拉近关系。如今苏家正值多事之秋，多一条人脉便是多一分保障。
“晚丫头，”张氏将苏晚晚唤至跟前，难得和颜悦色，“徐夫人看重你，是你的造化，也是苏家的体面。此次雅集，京中亦有贵客莅临，你务必精心准备，不可丢了苏家的脸面。需要什么材料，尽管去库房支取。”
“是，祖母。晚儿定当尽心竭力。”苏晚晚垂首应下，心中明白，这是一次机会，也是一场考验。她必须在这次雅集上，拿出足以震慑全场、让徐夫人面上有光、也让苏家无法忽视的作品。
她早已想好，要绣一幅融合了“流光”技艺，但效果可控、不至于太过惊世骇俗的作品。主题定为“月下寒梅映雪图”。画面以深蓝近黑的绸缎为底，模拟夜色，用极细的银线和深浅不一的白色丝线，以特殊的针法绣出月光洒落雪地的清冷光辉与积雪的厚重质感。而几株红梅，则选用她精心调配的、在不同光线下会微微泛出金红光泽的特殊丝线，在月光（特定角度烛火）映照下，梅瓣仿佛隐隐流动着暗金色的光华，与雪色冷辉交相辉映，既雅致又暗藏玄机。
她连续数日闭门不出，日夜赶工。柳氏心疼女儿，却也知事关重大，只默默在一旁帮忙分线、熨烫。妹妹玥儿也乖巧地不打扰。
三日后，苏晚晚带着精心装裱好的绣屏，随祖母张氏、大伯母王氏、三婶赵氏及苏婉儿等姐妹，一同前往徐府。苏婉儿今日打扮得格外娇艳，看向苏晚晚的眼神却带着毫不掩饰的嫉恨与挑衅。她手中也捧着一幅绣品，据说是“彩云轩”最新推出的“百蝶穿花”双面绣，极尽繁复华丽。
徐府花厅内，已聚集了数位江州有头有脸的夫人小姐，衣香鬓影，珠环翠绕。主位上，徐夫人身旁坐着一位约莫三十许人、气度雍容华贵的陌生妇人，身着云锦宫装，发髻高绾，仅插一支碧玉凤簪，便已显出不凡。徐夫人正低声与她说着什么，态度颇为恭敬。
见苏家女眷到来，徐夫人含笑招呼，特意向那位贵妇引见：“郡主，这位便是苏家老太太。老太太，这位是永昌侯府的□□郡主，近日恰好在江州小住。”
永昌侯府的郡主！众人皆是一惊，连忙行礼。张氏更是受宠若惊，连道“不敢”。苏晚晚心中也是一凛，永昌侯府，那正是陆珩出身的家族！这位□□郡主，恐怕就是徐夫人背后真正的倚仗，也是今日雅集分量如此之重的原因。
□□郡主微微颔首，目光平和地扫过众人，在苏晚晚身上略作停留，见她衣着素净却气度沉静，手中捧着的绣屏以深色锦缎覆盖，不由多看了一眼。
品鉴开始，各位夫人小姐纷纷展示自己的绣品，多是常见的花鸟虫鱼、吉祥图案，虽精巧，却无甚新意。轮到苏婉儿，她自信满满地揭开覆盖的绸布，那幅“百蝶穿花”双面绣果然引得一片赞叹。正面百花争艳，蝴蝶翩跹；翻转过来，背面竟是完全不同的“鱼戏莲池”图，同样栩栩如生，针脚细密得几乎看不出痕迹。双面绣本就极难，能达到如此水准，确实罕见。
“苏三小姐好手艺！” “这双面绣，怕是宫里的绣娘也不过如此了。” 几位夫人交口称赞。苏婉儿得意地瞥了苏晚晚一眼。
徐夫人笑着看向苏晚晚：“晚丫头，你的绣品呢？也让大家开开眼。”
苏晚晚深吸一口气，上前一步，轻轻揭开覆盖的深蓝锦缎。
刹那间，整个花厅似乎安静了一瞬。
深蓝近黑的底色上，月色清辉如水银泻地，映照着皑皑白雪，雪色层次分明，仿佛能感受到其蓬松与冰冷。而雪中数枝红梅，虬劲曲折，梅瓣点点，在厅内烛火映照下，竟隐隐流动着一层淡金色的、如梦似幻的光泽，仿佛月华赋予了它们生命。整幅绣品构图疏朗，意境高远，那种清冷孤傲中蕴含的生机，与满室富丽堂皇的绣品截然不同，直击人心。
“这……这梅花……”一位夫人忍不住走近细看，“这光泽是如何绣出来的？竟像是活的！”
□□郡主也微微倾身，眼中闪过一丝讶异与欣赏：“雪色清寒，梅魂傲骨，光影运用巧妙，更难得是这份意境。苏二小姐年纪轻轻，竟有如此心胸与巧思。”
徐夫人脸上笑意更深，看向苏晚晚的目光满是赞许。
苏婉儿脸色瞬间苍白，她引以为傲的双面绣，在苏晚晚这幅仿佛拥有生命光影的“月下寒梅”面前，顿时显得匠气而俗艳。她死死攥着手中的帕子，指甲几乎掐进肉里。
张氏见状，心中既惊且喜，惊的是苏晚晚竟有如此技艺，喜的是果然为苏家挣了脸面，连郡主都开口称赞。她连忙谦逊道：“郡主过奖了，小丫头胡乱绣着玩的，当不得如此夸赞。”
□□郡主却摇摇头，对苏晚晚温声道：“这绝非胡乱绣着玩。苏二小姐于刺绣一道，已入化境。不知这梅花的光泽，用的是何种丝线？何种针法？”
苏晚晚心知关键时刻到了，她从容答道：“回郡主的话，丝线是寻常的苏绣丝线，只是民女在配色时，尝试将不同捻度、略有色差的同色丝线混合使用，再辅以特殊的排针走向，借烛火光线的折射，偶然得此效果。乃是取巧罢了。”
她将“流光”效果归结于配色和针法的巧妙结合，并强调是“烛火折射”的“偶然”效果，既解释了奇异之处，又淡化了其超越时代的特性，听起来合情合理。
□□郡主若有所思地点点头：“配色与针法能至如此境界，已是难得。更难得的是这份不落俗套的心意。”她转向徐夫人，“你这丫头，眼光果然不错。”
徐夫人笑道：“也是晚丫头自己争气。”
品鉴会的结果毫无悬念。苏晚晚的“月下寒梅映雪图”拔得头筹，□□郡主亲自将一支点翠衔珠步摇赐予她作为彩头，并温和道：“望你保持这份灵心巧思，莫要辜负了这身天赋。”
苏晚晚恭敬接过，心中却无多少喜悦，只有沉甸甸的压力。她知道，自己今日算是正式进入了这些贵人的视线，福祸难料。而苏婉儿那淬毒般的眼神，更是让她明白，今日的风光，必将换来更猛烈的嫉恨与报复。
雅集散后，徐夫人留苏家女眷用了些茶点。苏晚晚借口更衣，由丫鬟引着往净房去。穿过一道回廊时，却见前方月洞门处，立着一个玄色身影。
陆珩。
他似是刚与徐通判议完事，正要离开，恰好在此处驻足。春日阳光透过廊外花枝，在他冷峻的侧脸上投下斑驳光影。听到脚步声，他转过头来，目光如寒潭深水，平静无波地落在苏晚晚身上。
苏晚晚脚步微顿，随即垂下眼帘，侧身让到一旁，福身行礼：“民女见过陆大人。”
陆珩没有立刻让她起身，他的目光在她低垂的脖颈和手中依旧捧着的、装着步摇的锦盒上停留片刻。那支点翠衔珠步摇，是□□郡主随身之物，价值不菲，更代表一种认可。这个苏家二房庶女，竟能得郡主如此青眼？
“苏二小姐今日，大放异彩。”他开口，声音听不出情绪，“那幅‘月下寒梅’，确是巧夺天工。”
苏晚晚心中一紧，他果然注意到了。她维持着行礼的姿势，声音平稳：“大人谬赞。不过是些取巧的小把戏，侥幸入了郡主眼。”
“取巧？”陆珩微微挑眉，向前走了两步，距离近得苏晚晚能闻到他身上淡淡的冷冽气息，像是松针混合着墨香，“能将丝线光影运用到如此地步，仅凭‘取巧’二字，恐怕难以概括。苏二小姐过谦了。”
他话中有话。苏晚晚指尖微凉，仍低着头：“民女愚钝，只是平日喜欢琢磨些颜色搭配，让大人见笑了。”
陆珩看着她紧绷的侧脸和微微颤动的睫毛，忽然道：“苏二小姐可还记得，那日在‘墨韵斋’外，你手中包药的桑皮纸？”
苏晚晚心头巨震，他果然记得！且在此刻提起，是何用意？她强自镇定：“民女记得。那日冲撞大人，是民女之过。”
“那纸张，”陆珩语气平淡，却带着无形的压力，“与你今日绣品中，某些丝线的反光特性，似乎有异曲同工之妙。都是……借了光线的巧。”
苏晚晚背脊瞬间渗出冷汗。他竟然将毫不相干的两件事联系了起来！是巧合，还是他洞察力惊人？她稳住呼吸，尽量让声音听起来自然：“大人明鉴。纸张反光，或因制作时掺了云母粉增白。丝线光泽，则是民女混合不同捻度丝线所致。二者原理或有相通，但实非民女所能深究。”
陆珩沉默片刻，忽然低笑了一声，那笑声极轻，却让苏晚晚感到一阵寒意。“苏二小姐不仅手巧，心思也玲珑。但愿……你所言皆实。”他顿了顿，“苏家近日颇不太平，苏二小姐既有如此技艺，当珍惜羽毛，莫要卷入不必要的麻烦。”
这是警告，还是提醒？苏晚晚来不及细想，只能应道：“民女谨记大人教诲。”
陆珩不再多言，从她身边走过，玄色衣摆拂过地面，带起一丝微不可察的风。直到他的脚步声远去，苏晚晚才缓缓直起身，发现后背衣衫已被冷汗浸湿。
他到底知道了多少？他对她的怀疑，是否已从“可能涉及□□案线索”，延伸到了她本身技艺的秘密？今日在徐府偶遇，是巧合，还是他有意为之？
苏晚晚扶着廊柱，指尖冰凉。陆珩就像一头蛰伏在暗处的猎豹，看似慵懒，实则敏锐无比，随时可能给予致命一击。她必须更加小心。
从徐府回来后的几日，苏家表面风平浪静。张氏对苏晚晚的态度和缓了许多，甚至拨了两个小丫鬟到她院里帮忙。苏婉儿则称病不出，据说是在房里发脾气，摔了不少东西。
苏晚晚无暇理会这些，她正忙着绘制“四季流光”系列绣样的草图。既然已决定要走这条路，便要做出名堂。徐夫人已私下传话，京城娘家绣庄的管事不日将抵达江州，届时会与她详谈合作事宜。这是她脱离苏家掌控、建立自己根基的关键一步。
这日，她正在房中勾勒“夏荷映日”的图样，丫鬟来报，说门外有位姓崔的公子递了帖子，并附上一卷画轴。
崔玉？苏晚晚心中一动。自那日“雅集斋”一别，已有数日。她展开帖子，字迹清峻洒脱：“前日偶见姑娘‘月下寒梅’绣屏于友人处，惊为天人。光影运用之妙，意境营造之深，令在下叹服。昔赠《落霞秋色》，今特绘《晴雪初霁》草图一幅，聊表钦慕，并乞指正。若蒙不弃，三日后午时，城南‘听雨茶楼’静候，共论画理绣艺。崔玉谨上。”
随信附上的画轴展开，是一幅雪后初晴的山水小品草图，笔意疏朗，用色清雅，雪光云影处理得极为精妙，与她“月下寒梅”的雪景意境竟有相通之处。更难得的是，他在画角题了一行小字：“光为画魂，线为绣骨，异曲同工，皆在匠心。”
苏晚晚看着那行字，心中泛起一丝暖意。在这个时代，能真正理解她绣品中光影与意境追求的人，寥寥无几。崔玉不仅看懂了，还以画相和，这份知音之感，弥足珍贵。
三日后，苏晚晚征得柳氏同意（借口去书局买画谱），带着一个可靠的婆子，去了城南“听雨茶楼”。茶楼清雅，客人不多。崔玉已在一处临窗的雅间等候，依旧是一身半旧青衫，却浆洗得干干净净，见她进来，起身相迎，笑容温润：“苏姑娘，冒昧相邀，还望勿怪。”
“崔公子客气了。”苏晚晚还礼落座，“公子所赠草图，晚晚拜读，深感受益。公子于光影把握，已入化境。”
崔玉为她斟茶，笑道：“在姑娘面前，岂敢称‘化境’？那日见姑娘绣屏，方知何为‘以针代笔，以线为墨’。姑娘将丝线色彩与光线折射运用至此，开创先河，在下佩服。”
两人从雪景的光影处理谈起，渐渐说到构图、意境，乃至对前朝画论的见解。崔玉学识渊博，见解独到，且毫无一般文人面对女子的倨傲或轻浮，态度平等而真诚。苏晚晚也渐渐放开，将一些现代的色彩构成、透视原理融入讨论，听得崔玉眼中异彩连连，连连追问。
“姑娘所言‘色彩的情绪’、‘视觉焦点’，闻所未闻，却深契画理！不知师从哪位大家？”崔玉忍不住问道。
苏晚晚心中一凛，知道自己说得太多，忙掩饰道：“不过是自己胡乱琢磨，偶尔从些杂书野史上看到些零星说法，让公子见笑了。”
崔玉深深看她一眼，没有追问，转而叹道：“可惜姑娘生为女子，若为男子，凭此才学心性，定能于画坛开宗立派。”
苏晚晚微微一笑：“女子又如何？刺绣亦是艺术。能将心中丘壑，手中光影，呈现于方寸丝帛之间，亦足慰平生。”
崔玉闻言，肃然起敬：“是在下狭隘了。姑娘胸襟，胜似许多须眉。”
茶过三巡，两人相谈甚欢。崔玉得知苏晚晚正在筹备“四季流光”系列，主动提出可以帮她绘制一些草稿，或提供配色建议。苏晚晚正缺一个可靠的、有艺术眼光的合作伙伴，闻言欣然应允。
分别时，崔玉忽然道：“苏姑娘，近日江州不甚太平，□□案风声鹤唳。姑娘……与苏家，还需多加小心。”他顿了顿，声音压低，“尤其，莫要与湖州沈记，或与之关联过密的‘彩云轩’绣庄，有过多牵扯。”
苏晚晚心中一震，看向崔玉。他目光清澈，带着真诚的关切，并无试探或算计。“崔公子……何出此言？”
崔玉苦笑一下：“家道中落前，家中也曾经营些许生意，与湖州有些往来。沈记……水很深。‘彩云轩’近来的绣样，风格突变，精巧得不像本地绣娘所为，且与沈记往来甚密。姑娘技艺超群，恐易招人嫉恨，还是……远离是非为好。”
他这话，已是交浅言深。苏晚晚郑重一礼：“多谢公子提点，晚晚铭记于心。”
崔玉拱手还礼，目送她离开，眼中闪过一丝复杂难明的情绪。
苏晚晚与崔玉的会面，自以为隐秘，却不知早已落入他人眼中。
苏婉儿自那日品鉴会受挫，心中嫉恨如毒草疯长。她买通了苏晚晚院中一个粗使丫鬟，时刻盯着苏晚晚的动向。得知苏晚晚竟私下与一陌生男子在茶楼相会，苏婉儿简直欣喜若狂。
“好个苏晚晚！表面装得清高，私下竟与男子私会！真是天助我也！”苏婉儿眼中闪着恶毒的光，“去，给我查清楚那男子是谁！还有，想办法把苏晚晚那套‘四季流光’的草图偷出来！她不是想靠这个翻身吗？我让她身败名裂！”
她一边派人去查崔玉底细，一边加紧实施另一个毒计。她通过“彩云轩”，联系上了湖州沈记的一个管事，许以重利，让对方设法弄一批特殊的“霞光锦丝”的次品或仿品，要“看起来与正品几乎一样，但价格低廉”。
“苏晚晚不是靠她那手独特的丝线和光影效果出风头吗？”苏婉儿冷笑，“如果被人发现，她用来绣贡品或卖给贵人的绣品，用的是以次充好、甚至来路不明的丝线……徐夫人和郡主还会看重她吗？苏家还能容她吗？”
她要将苏晚晚最引以为傲的技艺，变成刺向她自己的毒刺。同时，她还要将“私会外男”的罪名坐实，彻底毁了苏晚晚的名节。
而这一切，苏晚晚尚被蒙在鼓里。她正沉浸在与崔玉交流的愉悦和“四季流光”创作的兴奋中，同时谨慎地处理着与徐夫人引荐的京城绣庄管事的初步接洽。她不知道，一张针对她的罗网，正在悄然收紧。
陆珩那边，对“彩云轩”和湖州沈记的调查也有了进展。校尉回报：“大人，查实‘彩云轩’近半年来推出的新奇绣样，其设计图稿均来自一个神秘画师，此人行踪诡秘，似乎与沈记有千丝万缕的联系。而且，‘彩云轩’近期的资金流动异常，有大笔不明来路的银钱进出，与沈记的账目有勾连。另外，我们监视苏三小姐（苏婉儿）的人发现，她近日与‘彩云轩’东家及沈记一名管事接触频繁，似乎在密谋什么，针对的……似乎是苏二小姐。”
陆珩站在窗前，指尖无意识地敲击着窗棂。苏晚晚……这个女子身上的谜团越来越多。她与徐夫人、□□郡主交好，与来历不明的落魄才子崔玉交往，身怀绝技却处境艰难，如今又成了家族内斗的靶心。而她所用的特殊丝线，与□□案中某些难以仿制的防伪特征，是否存在某种关联？还是说，她只是被卷入风暴中心的无辜者？
“继续盯紧‘彩云轩’、沈记，还有苏婉儿。”陆珩下令，“另外，查一下那个崔玉的底细。还有……保护好苏晚晚，别让她真出了事。”最后一句，他说得有些轻，却带着不容置疑的意味。
校尉领命而去。陆珩望着窗外渐沉的暮色，脑海中浮现出苏晚晚在廊下强作镇定的模样，以及她那幅在烛光下流光溢彩的“月下寒梅”。她就像那雪中红梅，看似柔弱，却在严寒中绽放出夺目的光彩，引人探究，也……引人想要攀折。
他忽然有些烦躁。这种不受控制的感觉，很久没有过了。
（第五章完）
苏婉儿的双重毒计能否得逞？苏晚晚如何防范与反击？
崔玉的真实身份与目的？他为何对沈记内情如此了解？
陆珩的“保护”指令将如何执行？他会以何种方式介入苏晚晚的危机？
“四季流光”计划能否顺利推进？与京城绣庄的合作会否因苏婉儿陷害而受阻？
作者有话说
第5章 暗香浮动
