4、流光乍现 ...
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苏晚晚带着精心绣制的“红梅傲雪”小插屏，再次踏入通判府邸。这一次，她心中少了些忐忑，多了几分审慎的盘算。徐夫人对她的绣品赞不绝口，这固然是好事，但苏婉儿那番关于徐夫人与永昌侯府、乃至与陆珩可能存在的关联的暗示，却像一根细刺，扎在她心头。
徐夫人并未在花厅见她，而是将她引至一处更为雅致安静的小书房。书房内陈设清雅，多宝阁上除了书籍，还陈列着几件古玩和绣品，其中一幅双面绣的山水小品，针法细腻，意境悠远，让苏晚晚多看了两眼。
“苏二小姐也懂鉴赏绣品？”徐夫人注意到她的目光，含笑问道。
苏晚晚收回视线，恭敬道：“晚儿不敢说懂，只是觉得这幅绣品构图疏朗，气韵生动，远山近水层次分明，绣者定是胸有丘壑之人。”
徐夫人眼中赞赏更浓：“你眼光不错。这是我娘家一位姑母早年所绣，她擅画，以画入绣，别有一番风味。”她示意苏晚晚坐下，亲手为她斟了杯茶，“我那日见了你的‘雪中红梅’，便觉你于刺绣一道，不止于技，更近乎艺。这‘红梅傲雪’更是青出于蓝，雪意凛然，梅骨铮铮，甚合我意。”
苏晚晚谦逊道：“夫人过誉。晚儿不过是尽力而为，不负所托。”
徐夫人摆摆手，话锋一转，语气变得有些意味深长：“晚丫头，我与你投缘，有些话便直说了。苏家近日，怕是不太安宁吧？”
苏晚晚心下一凛，知道正题来了。她放下茶盏，垂眸道：“家中事务，晚儿身为女子，不敢妄议。”
“是不敢，还是不愿？”徐夫人看着她，目光温和却锐利，“锦衣卫陆大人亲临苏府，江州城早已传开。你大伯、三叔被请去衙门‘协助调查’，虽已回来，但人心惶惶，是也不是？”
苏晚晚沉默片刻，轻轻点了点头。
徐夫人叹了口气：“你是个聪明孩子，处境我也略知一二。你父亲……性子软和，你母亲出身商户，你们二房在府中不易。如今这风雨欲来，覆巢之下，焉有完卵？”
这话已是推心置腹。苏晚晚抬起眼，看向徐夫人：“夫人提点，晚儿铭记于心。只是……晚儿人微言轻，除了这手绣活，别无长物，不知该如何自处。”
“这便是了。”徐夫人微微一笑，“你有这手技艺，便是立身之本。我娘家在京城经营绣庄与成衣铺子多年，近来想寻些新鲜别致、能引领风潮的绣样与技法。你那‘雪中红梅’的意境与针法，我很是看好。若你愿意，我可引荐你与我娘家管事见一见，或许能有些合作。一来，你可凭本事赚些体己，二来，也算多一条退路。苏家若安好，你多份进项，日子也好过些；若真有万一……你与你母亲、妹妹，也算有个依傍。”
这提议比苏晚晚预想的更为直接和有利。徐夫人不仅欣赏她的技艺，更看到了其中的商业价值，并愿意提供平台和庇护。这无疑是雪中送炭。
苏晚晚起身，郑重行了一礼：“夫人厚爱，晚儿感激不尽。只是……晚儿尚有祖母、父亲在堂，此事需得禀明家中长辈。”
“这是自然。”徐夫人颔首，“我会寻个合适时机，与你祖母提一提。你祖母是明白人，如今苏家需要多方打点，你这门手艺若能带来实利与人脉，她不会反对。只是，”她顿了顿，声音压低了些，“你需记住，你与我的合作，根基在于你的‘艺’与‘诚’。莫要卷入不必要的纷争，尤其是……与那位陆大人相关的。”
最后一句，几乎是明示。苏晚晚心头一震，果然，徐夫人与陆珩，或者说与永昌侯府，确有联系。她这是在提醒自己，远离漩涡中心。
“晚儿明白。”苏晚晚低声应道，心中却思绪翻腾。远离？谈何容易。苏家已在漩涡之中，她身为苏家女，又如何能独善其身？徐夫人的庇护固然可贵，但终究是外力。她必须尽快让自己变得更强大，更有价值。
离开徐府时，徐夫人不仅按约支付了丰厚的绣资，还额外赠了她一盒上好的湖笔、徽墨和宣纸。“听闻你也擅画，这些且拿去用。若有新的绣样画稿，可随时送来我看。”
这份赏识，实实在在。苏晚晚抱着沉甸甸的酬金和礼物，心中却并无多少喜悦，只有更深的紧迫感。徐夫人的青睐是一把双刃剑，既能护她，也可能将她置于更显眼的位置。
苏晚晚的预感很快应验。她刚从徐府回来，还没来得及将徐夫人的提议细细思量，麻烦便接踵而至。
先是她发现，自己存放绣线和画稿的小箱子有被翻动过的痕迹。虽然对方很小心，几乎恢复了原状，但她特意做的几个不起眼的小标记都被移动了。接着，她偶尔听到下人间窃窃私语，说二小姐最近频繁外出，与徐夫人交往过密，怕是心大了，想攀高枝。
她知道，这是苏婉儿的手笔。翻找她的东西，是想找到她匿名售绣的确凿证据；散布流言，是想坏她名声，挑拨她与祖母、与其他房的关系。
果然，没过两日，继祖母张氏便将她叫去，沉着脸问：“晚丫头，你近日可是常去徐府？”
苏晚晚如实回答：“回祖母，孙女儿是应徐夫人之邀，前去交送绣品，并与夫人探讨了些绣样。”
“探讨绣样？”张氏冷哼一声，“我怎听说，徐夫人有意引荐你与她娘家京城的产业合作？你一个未出阁的姑娘家，心思不在学好规矩、准备嫁妆上，倒琢磨起这些外头生意经来了？还有，你那些特别的丝线、画稿，都是从何而来？你每月那点月例，够买这些？”
一连串的质问，显然已有人在她面前进了谗言。苏晚晚心中冷笑，面上却愈发恭顺：“祖母明鉴。徐夫人怜惜晚儿手艺，确有提携之意，但一切尚未定论，需得祖母和父亲首肯。晚儿绝不敢擅自做主。至于丝线画稿，有些是母亲当年的嫁妆里省下的，有些是托相熟可靠的婆子从外头零星买的，并未花费多少。晚儿深知女子本分，一切皆以家中长辈意愿为准。”
她将徐夫人的提议说成是“提携”，而非“合作”，弱化了商业色彩；将材料来源推给母亲的嫁妆和零星购买，合情合理。态度更是放得极低，一切听从长辈安排。
张氏盯着她看了半晌，见她眼神清澈，态度坦然，不似作伪，脸色稍霁。她固然不喜柳氏和苏晚晚，但徐夫人的关系对如今的苏家来说至关重要。若苏晚晚真能通过绣艺搭上徐夫人乃至京城的关系，对苏家并非坏事。至于那些流言……她挥挥手：“罢了，你心中有数便好。与徐夫人往来，需谨言慎行，莫要失了苏家的体面。下去吧。”
第一次发难，被苏晚晚以柔克刚化解。但苏婉儿并未罢休。
几日后，苏晚晚为徐夫人新设计的“荷塘清趣”绣样画稿，在送去徐府前夜，不翼而飞。同时，苏婉儿身边的一个小丫鬟“偶然”在花园假山后，发现了几张被撕碎的画稿残片，上面的图案，竟与三房名下一个小绣庄近日刚刚推出、备受好评的新绣样“鱼戏莲叶”惊人相似。
矛头直指苏晚晚“抄袭”甚至“偷窃”三房的绣样，德行有亏。
这一次，苏婉儿直接将事情闹到了张氏和几位婶娘面前，证据“确凿”，人证物证俱在。苏婉儿哭得梨花带雨，说自己如何辛苦构思，却被自家人窃取心血，求祖母做主。
柳氏气得浑身发抖，连说“冤枉”。苏晚晚却异常冷静。她看着地上那些碎片，又看了看苏婉儿手中所谓“原稿”，忽然问道：“堂姐说这‘鱼戏莲叶’的绣样是你亲手所绘，不知可还有底稿或修改的草稿？这绣样构图精巧，想必非一蹴而就。”
苏婉儿一愣，随即道：“自然有，在我房中。”
“可否请堂姐取来一观？也好让大家看看构思过程。”苏晚晚语气平和。
苏婉儿眼神闪烁了一下：“那些草稿杂乱，早已处理了。”
“哦？”苏晚晚点点头，不再追问，转而向张氏道：“祖母，孙女儿丢失的画稿，并非‘鱼戏莲叶’，而是为徐夫人新绘的‘荷塘清趣’。两者虽都涉及荷塘，但立意、构图、主体皆不相同。”她顿了顿，看向苏婉儿，“堂姐既然认定我偷了你的绣样，不如我们当场各自再将这‘鱼戏莲叶’的构图默画一遍？真金不怕火炼，谁是真作者，一看便知。”
苏婉儿脸色微变。她哪里会画什么精细构图，那绣样是她让绣庄的画师设计的，她只提供了个模糊想法。让她当场默画，必然露馅。
张氏人老成精，看苏婉儿神色，已猜到了七八分。她心中恼怒苏婉儿无事生非，但更不满苏晚晚如此咄咄逼人，让她下不来台。正欲各打五十大板将此事揭过，门外丫鬟忽然来报：“老太太，徐夫人身边的嬷嬷来了，说徐夫人急着要二小姐昨日应承的那幅‘荷塘清趣’的画稿样子，等着给京里回信呢。”
时机恰到好处。张氏立刻换了脸色，对苏晚晚道：“既是为徐夫人准备的，还不快去寻来！丢三落四，成何体统！”又对苏婉儿斥道：“一点小事，闹得鸡飞狗跳！都散了！”
一场风波，因徐夫人名头的介入，戛然而止。苏婉儿偷鸡不成蚀把米，反在祖母面前落了个不是。苏晚晚知道，这不过是暂时的平息。苏婉儿吃了亏，绝不会善罢甘休。而徐夫人这柄“保护伞”，用一次，效力便减一分，且会让她更加依赖徐夫人，这并非长久之计。
她必须尽快找到破局之法，不能总是被动防御。
“荷塘清趣”的画稿终究没有找到，苏晚晚只得连夜重新绘制了一幅。她知道，原稿定是被苏婉儿毁了。这口气，她暂且咽下，但心中对力量的渴望却愈发强烈。
为散心，也为了寻找新的灵感与材料，苏晚晚寻了个由头，征得柳氏同意，带着妹妹玥儿，由一名可靠的老仆妇陪着，去了江州城西的“文墨街”。这里聚集了不少书画铺、文房店，也偶有售卖稀奇古怪小玩意和外地材料的摊贩。
在一家名为“雅集斋”的老字号书画铺里，苏晚晚被一幅悬挂在角落的山水小品吸引了目光。那画描绘的是江州郊外“落霞峰”的秋景，笔法不算顶顶精妙，但构图极为独特，近景嶙峋山石与远景缥缈云霞形成强烈对比，用色大胆，赭石与花青交织，竟有种冲破纸面的苍茫与生命力。落款处只有一个简单的印章：“山野散人”。
“姑娘好眼光。”一个温和清朗的声音在身旁响起。苏晚晚转头，见一位身着半旧青衫的年轻男子站在几步开外。他约莫二十出头，身量颀长，面容清俊，肤色略显苍白，似久不见阳光，但一双眼睛却格外明亮有神，此刻正带着几分欣赏看着她。“这幅画，挂在这里月余，问津者寥寥。”
苏晚晚微微颔首：“构图奇崛，用色大胆，虽技法稍显生涩，但意境开阔，非寻常匠气之作可比。这位‘山野散人’，想必是位胸有丘壑、不拘一格之人。”
男子眼中讶色一闪而过，随即笑道：“姑娘见解独到。不瞒姑娘，这正是在下的拙作。”
苏晚晚微怔，重新打量他。只见他青衫虽旧，却浆洗得干干净净，举止间自有股书卷气，但眉宇间又似有挥不去的落拓与郁色。她福了一礼：“原来是画者当面，失敬。小女子苏晚晚，方才妄加评议，还请公子勿怪。”
“无妨。”男子拱手还礼，态度磊落，“在下崔玉。能得姑娘几句真心品评，胜过旁人万千虚言。”他目光扫过苏晚晚手中拿着的、包裹着新购画纸的布包，以及她指尖不易察觉的细茧，“姑娘也擅丹青？”
苏晚晚心中微动，此人观察入微。她谨慎答道：“略知皮毛，闲暇时涂抹几笔，聊以自娱罢了。”
崔玉笑了笑，没有追问，转而指着画道：“此画是在下前年深秋于落霞峰所作。那时家道……嗯，有些变故，心中郁结，登高望远，见山河浩荡，忽然觉得个人得失如尘芥，便有了此画。技法确实粗糙，让姑娘见笑了。”
家道变故？苏晚晚心中一动。她想起之前构思男二时设定的“家道中落的书香子弟”。眼前这人，气质谈吐不凡，却衣着简朴，流连于书画铺，又自承家道中落，莫非……
这时，铺子掌柜过来，对崔玉道：“崔公子，您上次托裱的那幅字已经好了，您看看。”
崔玉应了一声，对苏晚晚歉然道：“苏姑娘稍待，在下取件东西。”他走向柜台，取出一个卷轴，小心展开。那是一幅行草，笔走龙蛇，气势磅礴，写的是“海纳百川”四字。苏晚晚虽不精书法，也能看出这字功底深厚，绝非寻常书生所能为。
崔玉仔细检查了裱工，付了钱，将卷轴收起。转身见苏晚晚仍在看他的画，便道：“苏姑娘若喜欢此画，不妨收下。挂在这里也是蒙尘，能遇知音，亦是它的造化。”
苏晚晚忙道：“这如何使得？此画是公子心血之作。”
崔玉洒脱一笑：“画作本为抒怀，能得懂它之人收藏，方不负笔墨。姑娘方才那几句品评，字字切中肯綮，在下心折。此画赠予姑娘，权当谢礼。”他语气真诚，毫无狎昵或施舍之意，只有对知音的尊重。
苏晚晚见他意诚，也不再推辞，让仆妇付了画钱——她不愿平白受人馈赠。崔玉也未坚持，收了钱，却比市价低了许多，算是半卖半送。
离开“雅集斋”时，崔玉忽然道：“苏姑娘似乎对色彩光影颇有心得？方才见姑娘挑选画纸时，对纸张的纹理与反光甚是留意。”
苏晚晚心中警铃微作，面上却不动声色：“不过是女子刺绣，对颜色敏感些罢了。让公子见笑。”
崔玉深深看了她一眼，没有再多言，只拱手道：“今日与姑娘一晤，甚是投缘。山高水长，后会有期。”
苏晚晚也还了一礼，带着玥儿和画离开了。走出很远，她仍能感觉到背后那道清亮的目光。
这个崔玉，绝不简单。他落魄却不失风骨，敏锐而坦荡，对艺术有独到见解，似乎也……看出了她的一些特别之处？他赠画是真心，还是别有目的？他的“家道中落”，又藏着怎样的故事？
苏晚晚抚摸着手中那幅《落霞秋色图》，心中波澜微起。在这孤立无援的时刻，忽然遇到这样一个似乎能理解她审美、又不带功利目的的同道中人，让她在压抑的深宅生活中，感到了一丝难得的慰藉与共鸣。或许，他可以成为她了解外界、甚至获取信息的一个渠道？但，需要谨慎。
四、 陆珩的追查与苏晚晚的决断
锦衣卫驻所内，陆珩面前的线索图愈发复杂。湖州沈记与苏家绸缎庄的账目问题，查来查去，总在关键处断了线。对方显然早有准备，账目做得天衣无缝，人证也咬死了不松口。但他凭直觉确信，苏家，尤其是三房，与□□流通脱不了干系。
“大人，有新发现。”一名校尉呈上密报，“我们监视苏家各房时发现，三房那位婉儿小姐，近日与城西‘彩云轩’绣庄来往异常密切。‘彩云轩’近月推出的几款新绣样，销路极好，样式新奇，与市面上常见的迥异。而‘彩云轩’的东家，经查，是湖州沈记一位管事的远房表亲。”
又是沈记。陆珩指尖敲击桌面。苏婉儿一个闺阁小姐，频繁与绣庄来往，是为了银钱，还是另有图谋？那些“新奇”的绣样，来源何处？
“还有，”校尉继续道，“按您吩咐，查了苏二小姐那些特殊丝线的来源。线是‘锦绣坊’李掌柜经手，但李掌柜口风很紧，只说是替一位不愿透露姓名的绣娘代售，他也不知其具体来历。不过，我们查到，近半年来，‘锦绣坊’收的几批顶级丝线中，有一种产自滇南的‘霞光锦’丝，色泽独特，在特定光线下有微弱虹彩，与苏二小姐所用丝线特性有几分相似。这种丝产量极少，价格昂贵，主要供宫廷和少数高门。”
霞光锦丝？陆珩眼神微凝。这种丝线，并非伪造官钞用纸的原料，但其稀有和特殊的光学特性，让他联想到□□案中那些难以仿制的防伪印记。难道……苏晚晚的绣技，或者她背后的渠道，与□□案有某种间接关联？还是说，这仅仅是巧合？
“继续盯紧‘彩云轩’和李掌柜。另外，”陆珩顿了顿，“苏晚晚近日有何动向？”
“回大人，苏二小姐除了去徐府，前日曾去城西‘文墨街’，在一家书画铺逗留颇久，与一位名叫崔玉的落魄书生有过交谈，还买了一幅画。”
“崔玉？”陆珩对这个名字并无印象，“查此人底细。”
“是！”
校尉退下后，陆珩走到窗边。苏晚晚……这个女子像一团迷雾。她与徐夫人交好，有独特的绣艺，似乎还藏着不为人知的材料来源。如今，又冒出一个与她交谈的落魄书生崔玉。她到底在谋划什么？是无辜被卷入，还是这漩涡中的一环？
他需要更近距离地观察她。或许，该找个机会，再见她一面。
苏家，听雨轩（苏晚晚住处）。
夜深人静，苏晚晚在灯下展开崔玉所赠的《落霞秋色图》。越看越觉得，这幅画的构图理念，与她前世所学的某些现代绘画理论有暗合之处。不是技法，而是那种打破常规、强调主观感受与视觉冲击力的意图。这个崔玉，难道也是个……与众不同之人？
她铺开纸，提笔蘸墨，开始梳理思绪。
当前困境：
苏婉儿敌意不减：抄袭风波虽暂息，但她定会再寻衅。需主动化解，或转移其注意力。
徐夫人庇护有限：依赖外力非长久之计，需尽快建立自己的根基。
□□案阴影：陆珩像悬顶之剑，苏家危机未解，二房可能受池鱼之殃。
自身秘密：“流光绣”技艺需更谨慎，丝线来源可能已引起注意。
破局思路：
借力打力：利用苏婉儿与“彩云轩”的关系。苏婉儿能推出新奇绣样，背后必有能人。若能查明此人来历，或可制衡苏婉儿。
拓宽人脉：崔玉的出现是个意外。此人见识不凡，落魄却有风骨，或许可成为盟友，至少是信息渠道。需谨慎接触。
主动出击：不能坐等陆珩查上门。或许……可以借徐夫人之口，或通过某种“偶然”方式，向陆珩透露一些关于苏家三房、“彩云轩”的、看似无关紧要但可能引起他兴趣的信息？将自己从“被调查者”转变为“潜在信息提供者”，虽险，或可争取主动。
夯实根本：与徐夫人的合作需推进，但更要暗中发展自己的“流光阁”计划。需寻找可靠且与苏家无关的匠人、渠道。
她的目光落在《落霞秋色图》上，忽然有了一个想法。苏婉儿不是诬陷她抄袭吗？那她就用真正的、无可争议的“创新”，来反击。她可以设计一系列全新的、融合现代美学与古典元素的绣样，主题就定为“四季流光”，通过徐夫人的渠道推出。同时，暗中调查“彩云轩”绣样的来源。
还有崔玉……或许可以请他帮忙鉴赏、品评一些“特别”的丝线或颜料？他既懂画，对材料应有研究。
窗外传来隐约的更鼓声。苏晚晚吹熄灯，黑暗中，她的眼神坚定而明亮。
被动挨打的日子该结束了。她要在这荆棘丛生的深宅与乱局中，为自己和母亲、妹妹，闯出一条生路。而崔玉的出现，像一道意外的光，或许能照亮前路的某个角落。
至于陆珩……那个男人带来的危险与变数，她无法避开，那就想办法，让他也成为这棋局中的一子，哪怕只是一步险棋。
（第四章完）
作者有话说
第4章 流光乍现
