《南枝锁深宫》朗月轻舟

2、第二章 北上两

　　北上两月有余，而今距大晟都城晟京不过三百余里。不日便可抵达。

　　天色渐暗，暮色逐渐笼罩整个小镇，原本车水马龙的街道也四下无人。还好前方客栈的酒旗在风中飘荡能让人分辨地清方向。

　　慕容枝勒住马缰，拢了拢身上的披风，决意在此处歇脚，喂养马匹，明日再启程。

　　“小二哥，请问贵店还有干净些的上房吗？”

　　小二抬眼瞧见她模样俊丽，连忙放下抹布，满脸堆笑地应道：“姑娘来得巧！二楼刚腾出一间朝南的上房，宽敞亮堂，最是清净。”

　　“那麻烦小二哥带路。”

　　“得嘞！”小二脆生生应下。将马匹缰绳递于后院伙计，便带领慕容枝上楼。

　　“就是这间，您请。”

　　“麻烦您再送一壶热水，一碗面条送我房中。”慕容枝从袖口里摸两枚铜板置于小二手中，“聊表心意。”

　　“我办事，姑娘放心。”，小二说着便麻溜下楼了。

　　夜里晚风呼啸，慕容枝身着单衣，实在难抵凉意，便起床欲关窗，指尖刚触碰到窗棂，眼角却瞥见一抹黑影一闪而过。

　　慕容枝心底一沉，把窗关紧，顺势将蜡烛熄灭。自己则手握短匕躺于床榻等待黑影出现。

　　自己一介女子，出门在外，免不了被歹人惦记，还好陈叔传于自己武艺，勉强得以抽身自保。

　　不一会，门栓转动，紧接着脚步声入门。

　　“哥哥，就是这个，模样清丽脱俗，定能为您谋个好价钱。”，小二哥的声音传来，慕容枝眼底一沉，果然是家黑店！

　　“若要如你所说，少不了你的赏钱。”说着便将手伸向床榻。

　　慕容枝起身从床尾翻滚出来，壮汉上前抬手握住慕容枝手腕，眼看短匕就要被夺，她猛地屈膝，膝盖狠狠顶向壮汉的膝弯。只听对方闷哼一声，力道顿时松了大半。慕容枝找准机会从窗户翻滚逃出。

　　慕容枝手握短刃，独自一人逃走在街边，频频回首张望，生怕那壮汉又追上来。

　　还好只有一人，倘若再多些人擒她，此刻自己必然被卖到了烟花柳巷。

　　慕容枝一刻不敢停歇，夜色漆黑，她只能从黑暗中摸索方向，朝着大体往北的方向快速地走去。

　　不知走了多久，慕容枝累地倚靠在一棵树旁睡了过去。

　　等她再睁开眼，天已蒙蒙亮。昨夜的惊魂让慕容枝现在想起仍发颤。刚要起身离开，却瞥见离自己不远处有人在生火，似在烤什么东西。

　　荒郊野外，怎么会有人？慕容枝壮着胆子走向前，岂料那人忽然间扭头。

　　抬眼望去只见那人一袭月白长衫，墨发高高束着，约莫二十年纪，面如冠玉，目若朗星。世上竟有如此美貌之人，便是寻常女子见了，也只叹自愧不如！

　　慕容枝看的发愣，那名男子开口说道：“睡醒了？”语气里净是漫不经心的慵懒。

　　“你一直在这？”

　　“你一介女子在这荒郊野外，在下虽然愚笨，但实在于心不忍。”男子缓慢靠近，戏谑地说道：“万一让这才狼虎豹叼去，岂不白瞎这绝世好容貌？

　　“休得无礼！”慕容枝听着这突如其来的调侃，竟一时不知所措。

　　“玩笑而已，吃不吃？”说着男子便举起手中已烤的喷香流油的野鸡。“抓它可废了我不少功夫。”

　　“嗯……”即便慕容枝想拒绝，可肚子却远比她的话语更诚实，听着肚子咕咕的吼叫，不得已，慕容只能遵循内心应下。

　　“不知姑娘如何称呼，于这深山野林做什么？”，男子一边吃肉一边询问。

　　“小女子慕容氏，单名一个枝字。”见男子无恶意，索性将这几天遭遇全盘托出。“本欲赶往晟京寻亲，奈何投宿客栈，夜晚却遭贼人算计，奋力逃出，沦落至此。”

　　“难怪。慕容姑娘，你且莫要担心，我亦前往晟京，若姑娘不嫌弃，可与我一起同行，此地离晟京不过百里，定能护姑娘安全。”

　　慕容枝看着眼前的男子，虽是第一天相逢，却如故人一般熟稔。

　　“在下沈时舟，乃江南盐铁巡院判官沈家公子。此行北上，便是遵了家父之命，四处走走，历练历练，增长些见识。”

　　“那便劳烦沈公子了。”慕容枝抬手作揖。

　　未出两日，慕容枝与沈时舟终于抵达晟京，彼此的晟京城内，一片繁华景象。

　　街道两旁，楼阁林立，飞檐斗拱，雕梁画栋，尽显皇家气象与富贵之气。

　　街道上，行人如织，摩肩接踵。有身着华服的达官贵人，骑着高头大马，在侍从的簇拥下招摇过市；也有衣着朴素的平民百姓。

　　慕容枝深知自己的背负家仇国恨，不愿连累沈公子，便扭头对沈时舟说道：“多谢沈公子这两日照拂，如今已达晟京都城，就此别过吧。”

　　“好，姑娘万望珍重。”，沈时舟眉眼温润，拿出些盘缠赠与慕容枝。相处两日来，慕容姑娘礼貌却不疏离，清雅却不寡淡。着实是一位令人印象深刻的女子。

　　若他日与慕容姑娘相逢，必将与其推杯换盏。聊聊平生之趣事。

　　与沈公子分开后，慕容枝便独自一人又在街道。皇家戒备森严，若要凭一己之力靠近无异于难如登天。得想个法子才好。

　　肚子适时的响起，来日方长，如今已达晟京，还怕找不到入宫的路子不成，先填饱肚子再说！

　　慕容枝循着香气寻到街角的馄饨摊，拣了个靠窗的位置坐下。

　　“店家，来一碗鲜汤馄饨。”

　　不一会，摊主手脚麻利地端上一碗鲜汤馄饨放置桌前。“姑娘不是本地人吧？”

　　慕容枝手下的动作猛然停住，自己来自南疆之地，岂会在这晟京城内有旧相识？何况摊主看上去也十分面生。

　　“阿婆，您认得我？”

　　“姑娘看着面生的狠呐。”

　　“那刚刚为何如此相问？”

　　“姑娘生的好生俊俏，眉如柳叶，面若桃红，瞧着竟半点不似咱晟京地界的人。”

　　慕容枝被阿婆夸的面红耳赤。恨不得把头低到馄饨里。

　　“三日后当今圣上将前往北山围猎，你听说没？”

　　“坊间早就传遍了，相传陛下龙章凤姿，生的十分俊郎不凡！倒想去目睹下龙颜。”

　　女子听罢，连连摆手：“哎，即便是外出围猎，肯定也是重冰把手，你我民女岂能靠近。再者北山地形险峻，才狼虎豹横行，去了莫不是要白白丢了性命。”

　　邻桌女子间的谈话尽数被慕容枝听入耳中。北山围猎，这不正是一个绝妙好机会，准是故国数万冤魂怜悯阿枝，才将这仇敌亲自送到自己眼前。想到这，慕容枝的眼底氤氲起了杀气。

　　三日后。

　　慕容枝绕过官兵，自北坡小路进入，还好偶遇居住附近阿婆指路，否则以她一个外乡人，怎知这山北小路。

　　天时地利，慕容枝的心情大好，脚下的步伐也加快，务必要趁天黑皇帝撤兵之时到达南坡围猎处，否则莫不说进宫复仇，自己也难逃虎狼之口。

　　山间冷风呼啸，萧启元身着玄色暗线骑射装，衣襟处对称绣着行龙纹饰。衬得他身形挺拔，却帝王威仪十足。

　　“今日围猎，凡得猛兽者，朕亲赐锦缎百匹，加官进爵！”

　　众人拥乎：“陛下圣明！”

　　萧启元于马背上享这百官朝拜，这既是他以帝王之姿震慑朝野的开端，更是对摄政王的公然宣势。

　　多年前父皇陡然病逝，年仅八岁的萧启元被迫继位，然念其年幼，朝堂百官请愿皇叔萧琰辅佐朝政。

　　这兵权一交便是十年之久，十年间萧琰总揽朝政，广结党羽。而萧启元在这深宫之中只得假意重情玩乐，暗自蛰伏，步步为营。

　　直至萧启元密令边境守将假意“失守”，设边关战乱陷阱诱萧琰深入，使其虽掌管兵权，却调兵两难，后复借朝野民意施压，终令老谋深算的摄政王不得不拱手交出兵权。

　　“驾！”缰绳抽打马臀，萧启元如利剑一般冲向密林，身后心腹校尉裴彻率精锐亲卫随行护驾。

　　“陛下，看那兔儿。”

　　萧启元顺着裴彻的方向看去，林间果真一只兔儿，这会正往草丛里钻。

　　萧启元唇角微勾，抬手从箭囊里抽出一支白羽箭，挽弓射箭，箭羽呼啸间正中野兔后腿。

　　只见那野兔扑腾几下，便隐入草丛不见了身影。

　　“陛下好箭法！”身后随行的朝臣立刻附和。

　　萧启元没有理会：“快去找野兔，凡找到者重重有赏！”

　　众人一听有赏，便四散开来。倒不是为了钱财，当今陛下雷霆手腕，丢官失爵是小。莫来这北山一趟丢了性命！

　　慕容枝好不容易循自南坡，还未来得及休息片刻。便听得不远处马蹄声纷至沓来，扰了这林间寂静。

　　即便自己能见到当今圣上，又如何才能近的他身？即便能近的他身，又如何能让九五至尊的陛下将荒野女子带入皇宫？

　　慕容枝瘫坐在地百思不得其解。

　　“当今圣上贪恋美色，后宫佳丽不说三千，也有百人了！”

　　慕容枝猛然想起席间女子的窃窃私语。如若当今圣上为好色之辈。以自己姣好的容貌倒可搏上一搏。

　　只是若与坊间传闻不符，并非好色之徒，岂不前功尽弃。想到这，慕容枝取出短匕，眼神凌厉地看向自己的右腿，而后狠狠刺去，顿时鲜血直涌。

　　“嘶……”慕容枝吃痛地发出沉闷一声。

　　彼此利落地将裙角布料扯下，狠狠按压在伤口处。

　　“父皇，母后，能否成功，便在今日了。还望保佑孩儿。”

　　眼见四处追寻，兔子仍不见踪影。烦闷地将手锤于马背。欲班师回朝。眼角余光却瞥见一女子斜倚与树干之上。

　　萧启元调转马头，向那女子靠近。裴彻带领队伍紧随其后。

　　只见那女子发髻凌乱。右腿处伤痕虽被布条遮挡，但难掩其至骨伤痕，血沿着伤口边缘仍不断渗出，染红了衣衫。

　　萧启元见状下马，欲一探究竟。

　　“陛下，当心，切不可靠近。”

　　萧启元摆摆手，示意属下勿再多言。等走近才发现，眼前之人容貌竟是一等一的出众，眉不着而黛，唇不点而红。眼眸流转间尽是灵动婉转。即便阅人无数的萧启元也从未见过如此佳人。

　　彼时，慕容枝也定定地看着眼前之人，衣襟处对称绣着行龙纹饰。普天之下，敢如此绣衣者有且只有一人，那人正是自己要找之人——大晟王朝新帝萧启元！

　　“御医，快上前来替姑娘诊治。”

　　良久，将伤口包扎完毕，御医便退居马后。

　　“姑娘因何来这北山荒野之处。可知今日皇家围猎不可任意进出？”，萧启元尽量压低自己声音，小声质问道。

　　慕容枝佯装不知情：“陛下饶命，小女子于昨日上山，不料傍晚时分山间起雾，因此迷路。后又遇豺狼撕咬，与其殊死搏斗，终是捡回一条性命。”

　　萧启元目光阴鸷地看着眼前女子，此弱女子能与豺狼撕咬？有意思。

　　慕容枝看着萧启元半信半疑的眼神，心一沉，索性功败垂成全在这一瞬。

　　转瞬间眼神便似一汪春水，带了刻意的撩拨“还望陛下垂爱，切莫将民女置于这荒郊野外，喂了豺狼。”说着便抬手假意擦泪。

　　萧启元虽后宫佳丽众多，但只为逢场作戏，掩人耳目。后宫佳人也多为争宠夺爱，让人烦恼至极。而今面对这女子的哭哭啼啼。身为掌管天下，运筹帷幄的君主却也手足无措。

　　“还望陛下垂爱！”

　　眼前女子的话语又一次传入萧启元耳中。不知哪里来的一股冲动，他俯身将女子揽抱在怀中。

　　“陛下，万不能……”

　　“陛下，此女子来路不明……”

　　“陛下……”

　　众人的反对声高呼过耳，萧启元怎会不知将一个来路不明女子带入宫中于自己百害而无一利。

　　只是当面对这女子的祈求，自己竟不能置之不理，如此美人真将其留在这深山老林中，岂不暴殄天物？

　　侧身上马，萧启元将女子揽在身前，策马扬鞭，拂尘而去。