《命理交萦》一包小鱼干

8、合欢城

　　那只狗很小，一身褐色，用一双完全信任的眼睛看着他。

　　七岁的薛晋，身量在同龄孩子中算瘦小，还带着孩子特有的稚嫩。他手中握着父亲递来的匕首，掌心不住颤抖。

　　“杀了它，”鬼王的声音在大殿中回荡，冰冷而无情，“不过是个畜生，一个失去利用价值的工具。”

　　可它不是普通的畜生。它是小灰，是三年前母亲送给他的小狗。它总睡在他的床脚，形影不离地跟着他，是这座冰冷阴暗的宫殿里，唯一给予他无条件爱意的生灵。

　　“我下不了手……”薛晋泪流满面，声音带着哭腔，“父亲，求求您——”

　　“你下得了，也必须下得了。”鬼王的威压猛然加强，像一座无形的山岳，压得薛晋幼小的身躯摇摇欲坠，“情感是弱点，执念是枷锁。你是我的继承人，就必须学会斩断一切让你软弱的东西。”

　　“可我爱——”

　　“爱”字刚出口，剧痛瞬间爆发，撕裂了他的身体。两年前父亲在他身上设下的封印被激活了，这是惩罚他竟敢提及爱意、提及温情，提及任何属于凡人的柔弱情感。

　　薛晋惨叫着倒地，匕首从手中滑落。小灰呜咽着凑过来，想要像往常一样舔舐他的伤口，安慰他。

　　“看到了吗？”鬼王捡起匕首，眼神冰冷，“这就是‘爱’的下场。痛苦、软弱、背叛。这狗是会为你而死，没错。但它的忠诚，也让你变得不堪一击。旁人会利用你所爱之物来钳制你。与其如此，不如从一开始就一无所有。”

　　他将匕首再次递到还在封印剧痛中颤抖的薛晋手中。

　　“杀了它。立刻。否则，我让你亲眼看着我杀了你母亲。”

　　场景骤然模糊，记忆切换——

　　母亲的脸，美丽而温柔，是这冰冷世界中唯一的暖光。她紧紧抱着他，将他藏在身后，而鬼王正步步逼近。

　　“求求你，”她恳求道，“他还只是个孩子，不要——”

　　“他是我的继承人。他必须变得强大。”鬼王的手随意地一挥，母亲的眼中充满了震惊。

　　血。大量的鲜血。

　　“母亲！”薛晋试图接住倒下的她，但他太小了，太弱了，太无能了——

　　“这就是后果，”鬼王的声音不带一丝情感，他看着自己的妻子——他的修炼伴侣，他的孩子之母——在地上渐渐失去生机，“这就是你放任自己软弱的下场。她太爱你了，才让你变得如此脆弱。现在她死了，你终于可以自由地成为你注定要成为的那个人了。”

　　薛晋跪在母亲的血泊中，她的眼睛空洞地凝视着虚空，他感到内心深处有什么东西彻底崩裂、粉碎——

　　“首领，首领，醒醒！”

　　薛晋猛地从梦中惊醒，带着一声剧烈的喘息，手下意识地抓向噬魂匕。他浑身冷汗淋漓，心跳如鼓，仿佛母亲温热的血迹还留在
　　他的指尖。

　　柳月站在床边，眼中满是担忧。“你又做噩梦了。”

　　“没事。”薛晋的声音比预想中粗粝。他坐起身，用手拨开凌乱的头发。梦境——不，那是记忆——正在迅速消退，但那种刻骨的痛楚却久久不散。悲伤、愤怒，以及深埋其下的，那股令人窒息的无力感。

　　“你不是没事。”柳月轻声说，“你睡梦中哭了。”

　　薛晋抬手摸了摸脸，指尖湿润。他已经许多年没有哭过了。不允许自己哭。封印会惩罚一切情感流露，惩罚软弱，惩罚所有不属于冷酷与控制的本能。

　　但它显然无法管辖他的梦境。

　　“没什么。”他将双腿甩下床，“只是些旧日的记忆。早就无关紧要了。”

　　“首领——”

　　“我说没什么。”他语气里的锋利让柳月退了一步。薛晋立刻后悔了。“……现在什么时辰了？”

　　“清晨。太阳刚露头。”柳月又看了他一眼，似乎最终决定不再追问，“我在楼下等你。你慢慢来。”

　　她离开了，轻轻关上房门。薛晋坐在床边，怔怔地望着虚空，试图将那些鲜血淋漓的记忆重新锁回那个尘封的盒子。

　　这就是你放任自己软弱的下场。

　　父亲的话语，跨越岁月，字字带血。

　　薛晋透过寝衣，触碰着背上的封印。他强迫自己遗忘，机械地穿衣，用冷水拍打脸颊，然后走下楼。

　　客栈的餐厅里已经人声鼎沸。薛晋找到柳月落座，片刻后，杨天瑜和陈临文也加入进来。杨天瑜瞥见薛晋的脸色，眼中立刻溢满
　　了关切。

　　“薛兄，可安好？脸色有些苍白。”

　　“没睡好。”薛晋敷衍道，这倒也是事实，“现在没事了。”

　　但他心情很糟，拿着一个馒头，仿佛与它有杀父之仇。杨天瑜见状，识趣地没有再追问。

　　“灵力波动似乎在正北方最为强烈。”薛晋转移话题道，“无论我们要找的东西是什么，它应该就在这座城里，或者不远的前方。”

　　“那我们应——”杨天瑜话还没说完，窗外突然传来一阵喧闹。

　　鼓乐声，却带着缓慢而哀怨的调子。

　　他们起身走到窗边。一支盛大的迎亲队伍正穿过云州城。队伍排场华丽——红绸旌旗、漫天花雨、一顶装饰精美的花轿——但气
　　氛却透着诡异。

　　奏乐的乐师面无表情，街道两旁的围观者没有欢呼雀跃，也没有撒米祝福——他们只是沉默地看着，甚至有人直接转身避开。

　　“这是什么？”陈临文小声嘀咕。

　　薛晋的心却沉到了谷底。他知道这是什么。

　　杨天瑜叫住一个路过的店小二：“这位小哥，外面发生何事？是喜事吗？”

　　店小二忐忑地朝窗外瞥了一眼：“啊，是啊。不过，可不是给活人办的，仙师。那是阴婚队伍——那些生前未能结为连理的亡魂，正前往‘合欢城’。”

　　“合欢城？”杨天瑜眼神一凛。

　　“那是云州的老传统了。”店小二压低声音解释道，“每月一次，那些生前未婚的亡魂会被允许前往合欢城，在那里完成他们未尽
　　的婚礼仪式。那里的‘鬼新娘’掌管一切。这规矩已经有几百年了。”

　　薛晋感到噬魂匕在腰间剧烈震颤。这武器正在对迎亲队伍中的某种东西产生反应，那东西与凡尘碎片的能量波动息息相关。

　　果然是她。鬼新娘。

　　他当然知道她。在鬼王麾下，无人不知鬼新娘的大名——一个在婚礼当日惨死、继而亲手建造了一座合欢城，为那些被剥夺幸福
　　姻缘的亡魂提供归宿的强大女鬼。总的来说，她性情温和，但力量深不可测。

　　而现在，她似乎与灵力波动的原因有关。

　　“这……规矩安全吗？”杨天瑜谨慎地问道。

　　店小二神色忧虑：“往常是安全的。生者与亡者各行其是，互不干涉。但最近……”他警惕地四下张望，仿佛在防备窃听者，“最近，有活着的夫妻开始失踪。年轻的情侣，新婚的夫妇，甚至结发多年的老夫妻。他们夜晚入睡，次日却发现自己身在合欢城，被迫参与那些阴间的仪式。”

　　“失踪了多少对？”陈临文厉声问道。

　　“过去两周，有七对。城卫曾试图调查，却一无所获。没有强行闯入的痕迹，也没有任何打斗的迹象。那些夫妻……就这么凭空消失了。”

　　杨天瑜与薛晋对视一眼。“我们得去调查。”

　　“同意。”薛晋起身，再次走到窗边观察游行队伍。他一眼便看到了令他心沉如铁的东西。

　　另一群修士正站在街对面，同样关注着这场阴婚。他们的衣袍是熟悉的暗红与金边。

　　碧羽阁。

　　他们怎么会在这里？难道他们也在调查这些灵力波动？

　　“看来那帮碧羽阁的弟子也来查了。”薛晋冷冷道。

　　杨天瑜在他身旁僵住了。“那……我们怎么出去调查？他们可能会认出我和阿文。”

　　薛晋还没来得及回答，柳月已从袖中掏出两块面纱，直接抛给了杨天瑜和陈临文。

　　“把脸遮住。”柳月说着，又故意粗鲁地扔给陈临文一块。

　　三人迅速戴好面纱——只是简单的布料，足以遮掩身份，又不至于引人注目。透过窗户，薛晋看到碧羽阁的修士们正在窃窃私语，他们的注意力同样集中在阴婚队伍上。

　　薛晋当机立断：“我出去看看。靠近点。”

　　“薛兄——”杨天瑜开口阻拦。

　　“待在这，别冒头。我会谨慎行事。”薛晋已径直走向门口。

　　“你？谨慎行事？”柳月小声嘀咕了一句，却没拦他，反而无声地跟在了他身后。

　　薛晋和柳月悄无声息地溜出客栈，融入了街头的人流。迎亲队伍此刻正好从他们面前经过——哀乐声声，花轿摇曳，带着一种摄人心魄的诡异。

　　他立刻就感受到了那种异常的能量气息。这些并非单纯的亡魂。花轿里，藏着别的东西。

　　薛晋出手了。

　　他暗自催动一丝灵力，微不可察地扰乱了其中一个轿夫脚下的土地。轿夫猛地一趔趄，花轿随之倾倒。

　　人群发出惊呼。花轿里滚出来的，竟是一具具僵硬的尸体。它们扭曲着，怪异地直立起来，眼中闪烁着幽光，张开嘴发出的尖叫
　　刺耳无比，令所有听到的人都捂住了耳朵。

　　还没等薛晋动手，碧羽阁的修士们已如离弦之箭般冲了出去，刀剑齐出，迅速斩杀着这些怪物。领头的那位年轻修士——薛晋记得她名叫林骄——以娴熟的剑法迅速清理着这些尸傀。

　　“清场！保护百姓！”她厉声喝道。

　　薛晋远远地观察着。碧羽阁的弟子训练有素，配合默契，刀法精湛。几分钟内，他们便将所有尸傀斩杀，开始检查花轿的残骸。
　　林骄的目光扫视着现场，最终落在薛晋身上，眼神中带着一丝不易察觉的审视。

　　啊，真够“精彩”的。薛晋心底讽刺地想。

　　她走了过来，手仍旧按在剑柄上。“你在此地作何？”

　　薛晋保持着若无其事的表情：“彼此彼此。没想到碧玉阁也会出现在这偏远之地。”

　　林骄用审慎的目光打量着他。“我等奉命调查灵力异动。你呢？”

　　“路过此地，暂作休憩。”薛晋指了指被毁坏的尸傀，“没想到会遇到这等异变……”

　　“这位……姑娘是你同伴？”林骄的目光转向柳月。

　　“没错。”

　　林骄的神情略微缓和了一些，眼中闪过一丝若有似无的同情。“那我就提醒你，此地对活着的夫妻很不安全。特别是年轻情侣。合欢城最近在‘招募’方面有些……过于积极了。如果你们是夫妻，务必在日落前离开云州。”

　　“夫妻？！”薛晋和柳月异口同声地喊道，两人都像触电般弹开，眼中写满了嫌弃。

　　“绝不可能！她更像我那暴躁的老姐！”薛晋急忙解释。

　　“是我失礼了。”林骄微笑着摇了摇头，对他的激烈否认感到一丝好笑，“不过，还是要小心。鬼新娘的力量已经大幅增长。无论是什么导致了这些灵力波动，它都让她变得越发肆无忌惮。她现在正在强行抓走活着的夫妻，迫使他们参与她的仪式。”

　　薛晋将这些信息默默记下。“多谢提醒。我们会小心的。”

　　林骄点点头，回到了他的同门身边。薛晋则快步回到客栈，脑中飞速思索着。

　　“怎么样？”杨天瑜立刻问道，“你发现什么了？”

　　“合欢城肯定与我们的调查有关。”薛晋说，“那些不是普通的亡魂，而是被邪气操控的尸傀。”

　　“鬼新娘。”杨天瑜重复道，“我听过她的传闻。据说她是世间最强大的邪灵之一。”

　　“正是她。我们必须直接进入合欢城调查。”

　　“怎么进去？”陈临文问道，“那城池只接受亡魂夫妻，或者绑架活人夫妻——”

　　“那我们就给她想要的东西。”薛晋说，“我们假扮成一对夫妻，自愿进入合欢城。”

　　大堂内，空气骤然凝固。

　　薛晋转向陈临文：“你和柳月？”

　　“我宁可死！”陈临文和柳月异口同声地喊道，然后又因为两人意见一致而互相怒目而视。

　　柳月抱起双臂：“绝不可能！我才不会假扮成谁的妻子，更别说跟这臭小子了。我宁愿杀进合欢城，也不受那份屈辱。”

　　“我宁可吞剑自尽，也不——不——不娶这疯婆娘！”陈临文气得结结巴巴。两人同时“哼”了一声，扭过头去。

　　“那你们有什么好办法？”薛晋不耐烦地问，“我们必须进入合欢城，唯一的办法就是假扮夫妻。总得有人站出来吧？”

　　杨天瑜轻声开口：“薛兄与我，可以。”

　　所有人的目光瞬间转向他。

　　“师兄！”陈临文吓得魂飞魄散，“绝不可能！你是沧海宗的首席弟子！我绝不会让你穿……穿那种东西！”他似乎连“嫁衣”二字都说不出口。

　　“这样最合理。”杨天瑜的声音依旧平静而理智，“阿文，你和柳姑娘显然无法和平共处，那样会影响任务。薛兄与我……气息相
　　合。我们配合得很好。而且这样，你和柳姑娘可以作为后援潜伏在外，一旦有变，随时可以接应。”

　　“可师兄，”陈临文几乎是在哀求了，“你得打扮成新娘，你得参与那些……那些婚礼仪式。那太——”

　　“这是必要的。”杨天瑜温和地说，“阿文，我感谢你的关心。但这是任务。如果穿上嫁衣，扮演一个角色，就能让我们进入合欢城，救出那些被困的夫妻，那这代价微不足道。”

　　陈临文欲言又止，最终还是没能说出什么。

　　“更何况，”杨天瑜微微一笑，“如果薛兄扮作新娘，那可就一点说服力都没有了。”

　　薛晋努力不让自己感到被冒犯。不过杨天瑜说得没错——薛晋虽然身形精瘦却强健有力，体格线条硬朗，横看竖看都是个铁铮铮的汉子。而杨天瑜则有着那种清雅出尘的气质，五官精致，说是“美丽”亦不为过。如果稍加妆饰……

　　打住！别再想了！ 薛晋强行压下脑中不合时宜的念头。

　　“那就这么定了。”薛晋在思索周全之前脱口而出，“天儿和我假扮夫妻进入合欢城。阿月、阿文，你们在远处策应。”