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6、白菜、谣言和意外的帮手 ...
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白菜籽播下去后，林小溪心里总算踏实了点。这是正经的、不会惹人怀疑的蔬菜。她把那块背阴地靠近屋子的一小溜地打理得格外仔细，土翻得深，肥撒得足，就指望这些白菜能长得慢一点，像个正常庄稼的样子，好用来遮掩那些过于活泼的“变异油菜”和“野生菜苗”。
院子里的生态圈也逐渐丰富起来。篱笆边的苜蓿长势喜人，艾蒿和益母草也扎稳了根。角落里沤肥的粪堆散发着难以言喻但充满希望的气息。张婶子家送来的鸡蛋还剩一个，被她用招娣给的小柳条篮装着，藏在灶膛最干燥的角落，像个秘密宝藏。
然而，村里的风言风语并没有因为她主动送点野菜而平息，反而随着她院子里越来越茂盛的“草”和她时不时去张婶子家帮忙，变得更加复杂起来。
有人说她克亲的命格怕是转了，得了山神指点，不然怎么专种些奇奇怪怪的草？有人说她是穷疯了，胡乱折腾，那些草喂猪猪都不一定吃。也有人说她巴结上了张寡妇（张婶子），想讨点好处。更有甚者，不知从哪个孩子嘴里传出来的，说她家院子风水奇特，夜里能看见黄大仙跳舞，所以她种的草才长得邪性。
这些传言七拐八绕，最终又通过不同渠道，或多或少飘进了林小溪耳朵里。她大部分时候当耳旁风，偶尔听到特别离谱的，比如黄大仙跳舞那段，也只能在心里翻个白眼。
倒是王寡妇，因为上次被她用“野菜”堵了嘴，又被孩子们传回来的“黄大仙”说法弄得心里有点毛毛的，最近路过她家院子，虽然眼神依旧不善，但到底没再凑近了扒着篱笆问东问西。
这天下午，林小溪正在给白菜地间苗——白菜籽发芽率不错，苗也长得匀称，终于有了点正常作物的样子，让她倍感欣慰——院门外传来一个有些陌生的、带着点迟疑的妇人声音。
“二丫？林二丫在家吗？”
林小溪直起腰，擦了擦手上的泥，走过去。
篱笆外站着一个四十岁上下的妇人，穿着半旧但干净的蓝布褂子，头发梳得一丝不苟，面容有些严肃，眼神里带着审视。林小溪认得她，是村里李童生的媳妇，娘家姓陈，村里人都叫她李陈氏。李家是村里少有的“书香门第”，虽然童生也算不上什么功名，李童生开了个小小的蒙学，教几个村里家境尚可的孩子认字，在村里颇有几分清高地位。李陈氏为人也以“知礼”自居，轻易不跟村里妇人扎堆说闲话，今日主动上门，倒是稀罕。
“李婶子。”林小溪叫了一声，心里有些警惕。这位可不是王寡妇那种好打发的。
李陈氏上下打量了她一眼，目光在她沾满泥土的手和身上打补丁的旧衣上扫过，眉头几不可察地皱了一下，随即又恢复平静，开口道：“二丫，我今日来，是有件事想问问你。”
“婶子请说。”
“我听说，”李陈氏顿了顿，似乎在斟酌用词，“你近日在摆弄些草药？像艾草、益母草之类的？”
林小溪心下一动，面上不动声色：“是种了一些。都是山里常见的野草，我看长得旺，就移了些回来，驱驱虫，也算有点用处。”
“嗯，”李陈氏点点头，脸色稍微缓和了点，“艾草驱蚊避秽，益母草对妇人也有益处，你倒是认得。”她话锋一转，“我家小儿前几日贪玩，腿上被毒虫咬了，红肿了一片，用了些土法子，总不见好。我记得益母草捣烂外敷，可消肿解毒？不知你这里……”
原来是来要草药的。林小溪松了口气，同时也有些意外。李陈氏这般讲究的人，竟会信她这“晦气”丫头种的野草？
“益母草是有这个说法，”林小溪点点头，转身走到屋角那丛益母草边，挑了几株长得最粗壮、叶片肥厚的，连根拔起，抖掉泥土，用一片干净的树叶包好，走回来递给李陈氏，“婶子拿回去，洗净捣烂，敷在肿处试试。不过，我也只是听人说过，不一定管用，若是不好，还是得请郎中看看。”
她话说得谨慎，既不夸大，也没推诿。
李陈氏接过那包益母草，看了看，草叶鲜嫩，根须完整，品相确实不错。她脸色又好了些，从袖子里摸出两个铜板，递给林小溪：“不能白拿你的，这两个钱你收着。”
林小溪愣了一下，没接：“婶子，几棵野草，不值钱。您拿回去试试就好。”
李陈氏却坚持：“一码归一码。你识得草药，肯帮忙，是你的善心。这钱你收着，或是买点盐，或是扯点布，总用得着。”她语气虽淡，却带着不容拒绝的意味。
林小溪犹豫了一下，见李陈氏目光坚定，便不再推辞，接过那两个还带着体温的铜板。沉甸甸的，这是她来到这个世界后，第一次真正靠自己的“本事”（姑且算吧）赚到的钱。
“多谢婶子。”
李陈氏点点头，又看了她一眼，似乎想说什么，最终只道：“你一个丫头，不容易。这些草药……既种了，就好好伺弄，也是条路子。只是，莫要太过张扬，毕竟……人言可畏。”说罢，她转身走了，步子稳当，背影挺直。
林小溪捏着那两枚铜板，站在原地，心里滋味杂陈。李陈氏的话，既有肯定，也有提醒。看来，她种“草药”的事，在村里已经传开，并且引起了一些不同的看法。李陈氏这等身份的人愿意来要，某种程度上，算是给她的行为“正名”了，但也意味着，她正式进入了某些人的视野，不再是那个无人关注的“扫把星”。
是福是祸，还不好说。
她把铜板仔细收好，继续回去间苗。心里却开始盘算，是不是该再多种点“有用”的野草？或许，这真是个不错的掩人耳目、甚至换点钱粮的法子。
过了两天，林小溪的白菜苗又长高了些，绿油油的，看着喜人。移栽的油菜已经彻底成活，开始抽新叶。没移栽的那片，更是郁郁葱葱，简直像铺了层绿毯子。这长势，饶是林小溪有心理准备，也看得心惊肉跳。她已经开始有计划地间拔一些最壮实的油菜苗，混在野菜里煮汤吃掉，一来补充营养，二来控制密度，三来……毁尸灭迹。
这天她正蹲在地里“消灭证据”，院门外又传来了脚步声。
这次是两个人，脚步一轻一重。
她抬起头，看到张婶子带着她家栓子站在篱笆外。张婶子手里提着一个盖着布的旧篮子，栓子躲在他娘身后，只露出半个脑袋，好奇又胆怯地看着院子里的一切。
“张婶子，栓子，快进来。”林小溪连忙起身招呼。
张婶子带着栓子走进来，把篮子放在院里的石墩上，掀开盖布。里面是半篮子还带着泥土的新鲜红薯，个头不大，但看着饱满。旁边还有一小捆嫩生生的豌豆苗。
“自家地里起的，给你拿点。”张婶子言简意赅。
“这……这怎么好意思。”林小溪看着那半篮红薯，这可是实打实的粮食，比野菜金贵多了。
“不多，尝个鲜。”张婶子摆摆手，目光落在林小溪那片长势惊人的油菜地上，顿了顿，道，“你这‘草’……长得是真好。”
林小溪心里咯噔一下，脸上却露出点不好意思的笑容：“可能是地……歇久了有劲？我也纳闷呢。”
张婶子没深究，弯腰拔了一棵油菜苗，看了看根茎，又掐了一片叶子在手里捻了捻，点点头：“是油菜，味儿正。就是……太密了。得赶紧再间，不然都长成细杆子，不结籽。”
“哎，我正间着呢。”林小溪忙道。
“光间不行，”张婶子指了指那片背阴地，“那地空着也是空着，再移点过去。这菜喜肥，你那鸡粪沤得怎么样了？”
“还有点味儿，但看着黑了些。”林小溪老实回答。
“差不多能用了。用的时候再掺点土，别直接挨着根。”张婶子说着，很自然地走到那片背阴地边，看了看林小溪新种的白菜，“白菜苗不错。就是这地背阴，光照不足，后期包心可能不紧实。边上种点豌豆正好，豌豆耐阴，还能固氮肥地。”
她边说，边从篮子里拿出那捆豌豆苗，示范性地在林小溪的白菜地垄沟边栽了几棵。
林小溪在一旁认真看着，心里又是感激又是佩服。张婶子话不多，但句句都在点子上，全是实用的经验。这比系统给的那些零碎知识实在多了。
“谢谢婶子教我。”林小溪由衷地说。
张婶子直起身，拍了拍手上的土：“庄稼活，就是多看，多干，多琢磨。你……脑瓜子不笨，手也勤快，就是底子薄，没个人教。”她看了一眼林小溪瘦弱的身体，“光吃野菜不行，没力气。红薯顶饿，豌豆苗鲜嫩，掺着吃。”
栓子一直乖乖跟在旁边，这时忽然小声开口：“娘，小鸡……”
张婶子“哦”了一声，对林小溪道：“家里老母鸡抱窝，孵了一窝小鸡，快出壳了。到时候……匀你两只？”
林小溪眼睛一下子瞪大了：“小鸡？”这可是她做梦都不敢想的好事！有了鸡，就有鸡蛋，有鸡蛋就意味着更稳定的营养来源，鸡粪更是上好的肥料！可是……
“婶子，我……我没钱。”她赧然道。
“知道你没钱。”张婶子语气平淡，“小鸡拿粮食换，或者……你以后多帮我干点活。鸡崽娇贵，头一个月不好养，你自己掂量。”
林小溪几乎没有任何犹豫：“我换！我用粮食换！以后婶子有什么活，随时叫我！”粮食她可以省，小鸡的机会错过了可能就没了。
张婶子点点头：“行，等出壳稳当了，我给你送来。两只母的。”她特意强调了一句母的。
林小溪心里涌起巨大的喜悦，连连点头。
张婶子又交代了几句照料豌豆苗和移栽油菜的注意事项，便带着栓子离开了。栓子临走前，还偷偷朝林小溪摆了摆手，林小溪也笑着对他挥了挥手。
送走张婶子，林小溪看着那半篮红薯和嫩绿的豌豆苗，还有即将到手的小鸡崽，感觉胸腔被一种温热的、充满希望的东西填满了。
她立刻行动起来，按照张婶子的指点，把豌豆苗仔细地栽在白菜地垄沟边。又把沤得差不多的鸡粪肥掺了土，在准备移栽油菜的背阴地垄上浅浅埋了一层。然后开始大规模移栽那些过于密集的油菜苗。
这一次移栽，她心里有了底，动作也麻利了许多。直到天色擦黑，她才将最后一批油菜苗栽好，浇上水。新移栽的苗在暮色中显得有些柔弱，但整片土地看起来疏密有致，不再像之前那样拥挤得让人心慌。
她累得腰都快直不起来了，但看着眼前井然有序的菜地，闻着空气中泥土和植物的清新气息，只觉得无比充实。
晚饭，她奢侈地蒸了两个小红薯。热乎乎、甜丝丝的红薯下肚，扎实的饱腹感驱散了所有的疲惫。剩下的红薯，她小心地收好，这可是未来换小鸡的“硬通货”。
夜里，她躺在稻草铺上，手里捏着那两枚铜板，心里盘算着。铜板可以攒着，万一需要买盐或者别的急用。红薯要省着，换小鸡。地里的菜，一部分自己吃，一部分可以像送给何婶子那样，适当送点给像李陈氏那样可能带来好处或者减少麻烦的人，巩固一下“种草药野菜的可怜孤女”形象。最重要的是，小鸡一定要养好！
想着想着，她迷迷糊糊睡着了。梦里，她的小院里鸡鸣声声，绿菜满畦，粮缸里堆满了金黄的谷粒……
***
接下来的几天，林小溪的生活进入了一种忙碌而规律的节奏。每天天不亮就起，照料菜地，浇水、除草、观察长势。白菜苗一天一个样，豌豆苗沿着垄沟蔓延开来，绿意盎然。移栽的油菜也渐渐缓过劲，开始茁壮成长，虽然速度依旧比普通油菜快，但在她有意控制密度和不断间拔食用下，总算没那么扎眼了。
沤好的鸡粪肥被小心施用，院子里的“草药”区也被她打理得井井有条。她还抽空又去挖了些蒲公英、车前草之类的常见草药回来种上，进一步坐实她“懂点草药”的名头。
李陈氏后来托人悄悄捎来一小包饴糖，说是孩子用了益母草，肿消了不少，以示感谢。林小溪收下了，这包糖她没舍得吃，和鸡蛋、铜板一起，成了她小小的“储备金库”。
关于她的传言，渐渐也变了些风向。从单纯的“古怪”、“邪性”，多了点“那丫头好像真认得几样草药”、“手勤快，地收拾得不错”、“跟张寡妇走得近，学了点本事”之类的说法。虽然仍有非议，但轻视中似乎掺杂了一丝丝微弱的认可或好奇。
这天下午，林小溪正在院子里给白菜捉虫（其实没几条，但她看得仔细），篱笆外又来了不速之客。
这次来的人，让林小溪有些意外。
是顾延之。
他依旧穿着那身洗得发白的旧布衣，脸色比上次见到时似乎好了一点点，但依旧苍白。他手里没拿柴火，也没提篮子，只是静静地站在篱笆外，看着院子里那片生机勃勃的绿意，眼神有些复杂。
林小溪直起身，拍了拍手上的土，没说话，只是看着他。
顾延之似乎有些迟疑，但最终还是开口，声音清冷平稳：“林姑娘。”
林小溪点了点头，算是回应。
“前日……多谢。”他说道，目光落在林小溪脸上，又很快移开，看向那片长势最好的油菜，“姑娘似乎……精于稼穑？”
林小溪心里警惕起来，面上却没什么表情：“谈不上精，胡乱种点东西，糊口而已。”
顾延之沉默了一下，似乎在斟酌词句。过了一会儿，他才继续道：“在下冒昧，有一事相求。”
求她？林小溪更意外了：“什么事？”
顾延之从怀里掏出一个小布包，打开，里面是十几枚铜钱，还有一块小小的、成色普通的玉佩。“在下急需一些银钱。这块玉佩……虽不值钱，但或许能当几个钱。姑娘……可否帮我将此物送至镇上当铺？所得银钱，姑娘可抽取一成作为酬劳。”他说这话时，语气依旧平淡，但林小溪敏锐地捕捉到他眼底一闪而过的窘迫和决绝。
一个落难公子，身无长物，连去镇上当东西都要找人帮忙？是怕被熟人看见？还是身体实在不便？
林小溪没有立刻答应。去镇上来回要大半天，她现在时间宝贵，地里离不开人。而且，跟顾延之牵扯太多，并非她所愿。
见她沉默，顾延之嘴唇抿紧了些，又道：“若姑娘不便，便当在下未曾说过。”说着，就要收起东西。
“等等。”林小溪忽然开口。她看着顾延之苍白的脸，又看了看他手里的玉佩和铜钱。那铜钱，大概是他仅有的盘缠了吧？让他一个病弱书生自己去镇上，万一出点事……
而且，一成酬劳。她现在，确实需要钱。哪怕只是几个铜板。
“我明天一早要去林子深处挖点草药，”林小溪找了个借口，“顺便……可以去一趟镇上。不过，我只管送到当铺，当多少钱，怎么当，你自己跟当铺的人说，我不懂。酬劳……按你说的。”
顾延之猛地抬眼，眼中闪过一丝亮光，随即又恢复平静：“多谢姑娘。当票和银钱，姑娘带回即可。酬劳，绝不食言。”他将玉佩和铜钱重新包好，递给林小溪。
林小溪接过，入手微凉。她想了想，从旁边的野菜丛里拔了一把最肥嫩的苋菜，又掐了一小把豌豆尖，用草茎捆好，递给顾延之：“这个，你拿去。光吃干粮不行。”
顾延之看着那捆绿油油的蔬菜，愣住了。他显然没料到林小溪会给他这个。
“我……没有东西可以交换。”他低声道。
“不是换的，”林小溪把菜塞进他手里，“顺手掐的，我那儿多。”她顿了顿，补充了一句，“算是……跑腿的订金。”
顾延之握着那捆还带着湿气和泥土清香的蔬菜，指尖微微蜷缩了一下。他抬眼看着林小溪，少女脸色依旧黄瘦，眼神却清澈平静，没有怜悯，也没有算计，就像随手递出一把再普通不过的野草。
“……多谢。”他最终只吐出这两个字，声音比刚才低沉了些。
“明天傍晚，东西给你。”林小溪说完，便转身继续去捉她的虫，不再看他。
顾延之在原地站了片刻，看了看手里的菜，又看了看少女专注的背影，最终什么也没说，转身离开了。
林小溪听着脚步声远去，才松了口气。
帮他这一次，一是看在那点酬劳和“订金”的份上，二是……就当结个善缘吧。在这个举目无亲的世界，多个不那么敌对的关系，总比多个潜在的敌人强。何况，这位还是未来的权臣，虽然她现在一点抱大腿的想法都没有，但至少别把人得罪死了。
她把玉佩和铜钱小心收好。明天，得早点起床了。
傍晚，她蒸了红薯，煮了苋菜汤，吃得饱饱的。然后点起珍贵的油灯，就着昏暗的光线，用张婶子之前给的旧布头，给自己缝补磨破的袖口和裤脚。
灯光如豆，映着她瘦削却认真的侧脸。院子里，虫鸣唧唧，偶尔传来远处一两声犬吠。
白菜苗在夜色中静静生长，油菜舒展着叶片，豌豆藤蔓悄悄攀爬。角落里的鸡粪肥早已没有刺鼻气味，只剩下肥沃的泥土味道。
明天，她要去镇上，完成一笔“交易”。
后天，张婶子答应的小鸡崽，就该送来了。
日子，仿佛真的在一点点，朝着好的方向，缓慢而坚定地挪动着。
