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3、不想只做朋友 ...
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次日，苏祁玉将姜瑶叫到跟前，桌上摊着几本册子。
“阿瑶，来看看。这是刘夫人家的小公子，刚中了举人，文采是极好的……还有这位，永昌伯府的二少爷，为人稳重，现任大理寺少卿……”苏祁玉指着册子上的画像和家世介绍，语气温和“这些日子陆续有媒人上门，总得相看相看。
今日我约了东街的王媒婆，她手上人选最多，你随我去见见。”
姜瑶头皮一麻，手指揪着裙角，小声道：“阿娘，我……我还不想……”
苏祁玉打断她，难得严厉，“女儿家的终身大事，岂能儿戏？只是见见媒人，听听人家怎么说，又不是立刻定下。快去换身见客的衣裳。”
姜瑶被母亲半催半赶地送回房，茯苓捧来一套簇新的藕荷色衣裙。眼看逃不过，姜瑶眼珠一转，捂着肚子：“茯苓，我、我肚子突然好疼……”
茯苓吓了一跳：“小姐你怎么了？奴婢去叫夫人！”
“别！可能……可能是早上吃急了，我去趟净房就好！”姜瑶说着，弯着腰就往外溜，“你帮我跟阿娘说一声，我很快回来！”
她熟门熟路地绕到后院小门，守门的王婆子见她，愣了愣，还没开口，姜瑶已塞过去一小块碎银子，压低声音：“嬷嬷，我就出去透透气，一个时辰就回！”
溜出府门，姜瑶松了口气，却也没别处可去，想起常去的那家老陈面馆，脚步便往城西走去。
面馆藏在巷子深处，只摆着四五张旧桌子，生意却好。姜瑶刚走到巷口，就听见里头传来碗碟摔碎的脆响和骂声。
“小兔崽子！没钱也敢来吃面？敢偷到你陈爷爷头上！”面馆老板老陈粗嘎的嗓门带着怒气。
“我没有偷！是我先放在桌上的铜板不见了！”一个少年焦急辩解的声音。
“还敢嘴硬！看我不打断你的手！”
姜瑶快步进去，只见一个约莫十四五岁、衣衫洗得发白却干净整洁的少年，正被老陈揪着衣领，旁边地上洒了一摊面汤和碎瓷片。
少年紧紧攥着拳头，眼眶发红，却倔强地梗着脖子。
“陈叔，怎么回事？”姜瑶上前。
老陈见是她，脸色稍缓：“姜……姜小姐，你来得正好！这小子吃了面不给钱，还狡辩！”
“我给了！是两个铜板，就放在这张桌子角上！”少年指着旁边一张空桌，声音带着委屈。
姜瑶看了看那桌子，又看看地上滚落的空钱袋和少年急得快哭出来的脸，心里信了几分。
老陈虽不是坏人，但有时脾气急。她正要开口调解，身后忽然传来一道平稳的声音：
“他的面钱，我付了。”
姜瑶回头，心猛地一跳。萧怀瑾不知何时也进了这窄小的面馆，一身常服，却掩不住通身的气度。
他目光淡淡扫过那少年和老陈，随手放了一小锭银子在油腻的桌面上。
老陈和那少年都愣住了。老陈是惊于这客人的气势和出手阔绰，那少年却是直直看着姜瑶，眼睛一点点睁大，嘴唇哆嗦着，脱口而出：“陆……陆姐姐？”
姜瑶一怔，疑惑地看着他：“你认错人了吧？姐姐姓姜，不姓陆。”
少年急切地上前半步，似乎想说什么：“可是你明明……”他的目光忽然触及到姜瑶身后的萧怀瑾，剩下的话卡在了喉咙里。
萧怀瑾正看着他，眼神很淡，没什么表情，却让少年瞬间感到一股无形的寒意和压迫，仿佛被猛兽盯住的猎物，所有声音都冻在了舌根。
少年脸色白了白，慌忙低下头，结结巴巴改口：“对、对不起……是我……我认错人了……长得太像了……”
姜瑶虽觉奇怪，但看少年吓得不轻，以为他是被老陈和自己的误会惊着了，便温声道：“没事。银子够赔面钱和碗碟了，陈叔，算了吧？”
老陈拿了银子，自然不再为难，嘟囔着收拾去了。
少年飞快地看了萧怀瑾一眼，又迅速低下头，对姜瑶匆匆鞠了一躬：“多谢……多谢公子，姜姐姐。”
说完，像受惊的兔子一样，转身就跑出了巷子。
姜瑶和萧怀瑾在角落里一张空桌坐下。老陈上了两碗招牌的阳春面，清汤白面，撒着翠绿的葱花。
“没想到会在这里遇到晋王殿下。”姜瑶有些尴尬地找话。
“嗯。又见面了。”萧怀瑾拿起筷子，动作并不拘谨，仿佛坐在街边面馆和坐在王府膳厅并无区别，“路过。”
两人默默吃了几口面。姜瑶偷偷抬眼看他，他吃相斯文，速度却不慢，热气氤氲了他过于冷峻的眉眼，添了几分烟火气。
“殿下……不嫌弃这里简陋？”她忍不住问。
萧怀瑾抬眼：“味道不错。”顿了顿，又道，“不嫌弃。”
姜瑶有些意外，又觉得这话没法接。她想了想，尽量让语气轻松些：“说起来，我们这也算见过三次了。虽然每次都……呃，挺突然的。不过，也算认识了吧？勉强……算个朋友？”
她说完，自己都觉得有点突兀和傻气，哪有跟王爷这么套近乎的。
萧怀瑾放下筷子，拿起一旁的粗瓷茶杯，垂着眼，看着杯中晃荡的茶水。过了好一会儿，就在姜瑶以为他不会回答时，他才开口，声音很平静，甚至有些低：
“我不想和你做朋友。”
姜瑶愣住，举着筷子的手僵在半空，脸颊慢慢涨红。是她太冒失了……
“我……”她张了张嘴，想道歉，又不知该说什么，半晌，才挤出一句干巴巴的玩笑，试图缓解尴尬，“那……殿下是想与我为敌？”
萧怀瑾抬起眼，目光落在她窘迫的脸上，看了片刻，忽然极淡地弯了一下唇角，那笑意很短，几乎看不见。
“开玩笑的。”他说。
姜瑶更懵了，一时搞不清他哪句是真，哪句是假，心里像揣了只兔子，七上八下。
接下来两人没再说什么，安静地吃完面。萧怀瑾付了账，两人走出巷子。
“天色不早，我该回去了。”姜瑶看看日头，心里开始打鼓，溜出来这么久，回去怕是要挨训。
“嗯。”萧怀瑾点头。
“那……殿下，告辞。”姜瑶福了福身，转身往国公府方向走。走出几步，忍不住回头看了一眼。
萧怀瑾还站在原地，玄色的身影在午后熙攘的街市背景中，显得有些孤寂。见她回头，他并未移开目光，只是静静地看着她。
姜瑶心慌意乱，赶紧扭回头，加快脚步。
国公府，正厅。
姜瑶做贼似的从侧门溜进去，刚绕过影壁，就看见茯苓一脸焦急地等在那儿，见她回来，急忙低声道：“小姐！您可回来了！老爷、夫人，还有世子，都在厅里等着呢！夫人发现您不在，老爷发了好大的火！”
姜瑶心一沉，硬着头皮走进正厅。
厅内气氛凝重。姜青云沉着脸坐在主位，苏祁玉在一旁眉头紧锁，姜淮安站在父亲身侧，脸色也不好看。
“爹，娘，哥哥……”姜瑶小声唤道，走到厅中。
“跪下。”姜青云开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。
姜瑶抿了抿唇，二话没说，提着衣摆，直挺挺地跪在了冰凉的地砖上。
“让你去宫宴，你装病不去。让你去见媒人，你转眼就偷溜出府，爹娘可以伴你一时，但不能伴你一世啊！”姜青云越说越气，猛地一拍桌子，“我看是我平日太纵着你了！才让你这般无法无天！”
苏祁玉心疼女儿，忙劝道：“老爷息怒，她知道错了……”
姜淮安也上前一步：“父亲，阿瑶年纪还小，贪玩些也是有的，好好教导便是。”
姜青云怒火未消，瞪着姜瑶，“说！今天又跑哪儿野去了？”
姜瑶低下头：“女儿知错了。只是……只是心里闷，出去走了走，没敢去别处，就在附近吃了碗面就回来了。
爹，您别生气，气坏了身子。女儿保证，以后一定听话，再也不任性了。”
又像往常一般认错认得干脆，语气也软，姜青云看着她低眉顺眼的样子，胸中的怒气堵着，发又发不尽，叹又叹不出。
沉默了好一会儿，他才沉声开口：
“看来是我管束太松。从今日起，你给我回房去，罚抄《礼记》十遍。三日后皇后娘娘寿宴，你必须出席。茯苓，好好看着小姐，这三日没有我的允许，不许踏出房门半步！好好反省！”
“是，老爷。”
“女儿遵命。”姜瑶低声应下。
从面馆离开，萧怀瑾并未乘车，只让南风远远跟着，自己缓步走回晋王府。
暮春的风，吹得王府海棠树簌簌作响，几片淡粉的花瓣落在肩头。
萧怀瑾脚步微顿，抬眼看了看那开得热闹的花朵。离京时，这海棠树还只是光秃秃的枝桠。
“王爷回来了。”赵管家早已候在门口，见他和南风回来躬身道，“王爷可要用些点心？小厨房煨着汤。”
“不必，用过了。”萧怀瑾语气平淡，脚步未停，径直往书房方向走去。
赵管家诺诺应是，看着王爷背影消失在游廊拐角，才直起身，暗自纳闷：王爷今日出门并未说在何处用膳，这身寻常打扮，是在外头吃了？
书房里燃着熟悉的沉水香。萧怀瑾屏退侍从，独自在宽大的紫檀木书案后坐下。案上文书整齐，他随手拿起最上面一本舆图志，刚翻开两页，目光却有些凝滞。
指尖无意识地抚上左手腕。玄色衣袖下，露出一截旧红绳，编织得不算精巧，甚至有些地方毛了边，却系得牢固。
他垂眸看着那红绳，指腹缓缓摩挲过粗糙的绳结。书房里寂静无声，只有烛火偶尔噼啪轻响。
过了许久，他才极低地、近乎无声地自语了一句，语气复杂难辨，带着一丝压抑极深的、连自己都未必全然明了的情绪：
“我不只想与你做朋友。”
话音落下，他自己也怔了一瞬，随即抿紧了唇，眸中掠过一丝自嘲般的冷意。他松开手，任由衣袖落下，重新遮住那截红绳，目光转回摊开的书页上，仿佛方才那一瞬从未发生过只是那书页，久久未曾翻动。
姜府，夜已深。
姜瑶厢房的灯还亮着。姜青云处理完公务，揉了揉眉心，对一旁做着针线的苏祁玉道：“去看看那丫头，可还在赌气？”
苏祁玉放下针线，叹了口气：“我让厨房送了夜宵去，茯苓那丫头说抄书抄得手都酸了，怕是累着了。”
夫妻二人轻手轻脚走到姜瑶的房门外。里头静悄悄的，灯还亮着。苏祁玉轻轻推开一条门缝，只见书案前，姜瑶和茯苓脑袋挨着脑袋，竟都趴在摊开的纸笔上睡着了。
姜瑶手里还松松握着一支毛笔，鼻尖上不知何时蹭了一点墨迹。茯苓则歪在一边，睡得正熟。
书案上，散落着不少抄写好的纸张，字迹由开始的工整，逐渐变得有些潦草，最后几行几乎成了歪扭的墨团，显然是困极了的产物。
姜青云走到案前，拿起最上面一张纸。是《礼记·曲礼》篇，字迹清秀，抄得倒还认真。他一张张翻看下去，脸色稍霁。
苏祁玉从内间取来一条薄毯，轻轻盖在两个女孩身上。姜瑶在睡梦中似有所觉，咕哝了一句什么，蹭了蹭手臂，又沉沉睡去。
苏祁玉看着女儿疲惫的睡颜，眼眶微红，低声道：“老爷，阿瑶她……”
“罢了。”姜青云将纸张轻轻放回原处，打断她的话，“知道用功便好。让她睡吧。”他声音压得很低，带着一丝不易察觉的疲惫和无奈。
夫妻二人又静静站了片刻，才悄无声息地退了出去，轻轻带上了房门。
廊下月色如水。姜青云抬头望了望夜空，长长叹了口气。苏祁玉挽住他的手臂，轻声道：“明日我约了罗夫人去相国寺祈福，让阿瑶跟我一起去吧，带她散散心。”
房内，烛火摇曳。姜瑶在睡梦中蹙了蹙眉，仿佛梦见了什么，无意识地抬手，虚虚握了一下，又缓缓松开。
窗外的海棠花影，透过纱窗，在她熟睡的脸庞上，投下斑驳晃动的影子。
