《凤兮凤兮》梦里梧桐

30、三十、宵漏夜长

　　翌日，阿墨回驾宫中。

　　不久，她就忘了梅染这个人，因为永康帝带病回京，且久久没有痊愈。

　　原来永康帝在围场中了暑热，原本以为春夏交替之际，偶感时气，也是有的，初起时并不在意，依旧带病围猎，兼以视察民情，整日徒步乡间，不巧被暴雨浇了透心凉，尚未痊愈的热病便爆发了出来，他的左目原本受伤，此时眼窝处竟发炎流脓，疼痛难忍，连带着头痛背痛，高烧不退。

　　他还耽心着阿墨知道，必是要来看视，便不许侍从们将消息传回京城，只让随着銮驾的太医们诊治用药，故此在围场耽搁了半月之久，才勉强扶病回京。路上颠簸，加之入夏以来天气反常的炎热，更觉不好，勉强支撑着与一应出都门跪接的文武大臣见了面，便急急催促銮驾入京，一入宫门，便昏厥过去。

　　等到阿墨在清乐宫得了消息，急来祈年殿看视时，却被永康帝的贴身内臣拦住。原来永康帝夙知阿墨爱洁，他如今病笃，不但容颜惨淡，而且因为左目发炎，太医已经将义眼从眼窝中取出，只用一条黑纱遮住，他自己揽镜自照，都觉骇人，故此不欲阿墨见自己如此狼狈。

　　阿墨斥退内侍，直入殿中，见永康帝苍白憔悴，尚在昏沉，不觉心动神摇，流下泪来。从这日起，阿墨便在祈年殿照顾永康帝，衣不解带，不曾离开半步。说来奇怪，太医本觉皇帝病势凶险，恐有不测，正在战栗，见永康帝回宫之后，反而日日见好，不由得都松了一口气。

　　且说阮太后，在大悲寺听说了皇帝的病势危急，顿时乱了方寸，顾不得自己若干年都不曾入到红尘里，急急忙忙让人备好青幔小车，带了一个嬷嬷，也不换朝服，只还是青布麻衣，一柄拂尘，便入城门向宫城而来。一路上人家里各自香烟缭绕，诵经声此起彼伏，都在为皇帝祈福。阮太后虽心中忧急，也不禁感叹维康之得人心，得民心。

　　入了宫门，径直往祈年殿而来，阿墨闻听已经迎出来了。阮太后见阿墨神色平静，心下稍安，便携了阿墨的手，不容她行礼，只往殿中来看视永康帝。永康帝已经能够坐起，眼睛的炎症也缓解了，太医已经将义眼装回，看着只是有些病弱，阮太后心下稍安。

　　见惊动了母亲前来，永康帝甚是惭愧，道：“朕不孝，竟不知保养，以致打扰了太后的清修。”阮太后叹道：“痴儿，我修行全是为你，为了孙儿们祈福。”阿墨见这对天下至尊至贵的母子相处却是小家鄙户的清寒，亦有些伤感，只是陪着落泪而已。

　　阮太后便细细询问永康帝的身体，一寸寸抚摸过来，又细究病因病理，不时啜泣一番。阿墨见她悲伤难禁，想了想，便令人去将阿虬和阿圆带来拜见祖母。别人还可，阮太后一见阿虬，便如得了稀世珍宝一般，爱之重之，连悲伤都忘记了，阿虬向来任性使气，乖张惯了的，只在父皇母后面前不敢放肆，此时有祖母在侧，便也稍稍放肆，不久便呼喝宫女，令永康帝不悦，转而想到日前冯璋入宫请安时，带了丰隆来，那孩子年纪虽小，行事最是稳重，进退有则，举止从容，心中不由得一痛。

　　阮太后却对着稚童的稍微放肆未曾在意，反而更觉可爱可亲。阿圆见祖母只是将弟弟拥在怀中百般宠爱，便有些悻悻，好在她一向得到父皇母后的爱宠，并无与弟弟争宠之意，何况阮太后憔悴支离，手腕细弱如枯枝，皮肤粗糙如树皮，那种抚摸想来也未必舒服，所以阿圆便依着母亲坐下，只乖乖地听祖母与父亲说话。

　　阿墨自是不把阮太后偏疼阿虬之事放在心上，她唤来两个孩子，原本只为让阮太后不必一味伤感落泪，令人不快而已。见阮太后见了阿虬便心情好转，倒也乐得看她们祖孙享受片刻的天伦之乐。

　　然而这样的快乐时光并不久长，阮太后是出家人，按例不能留宿宫中，这么多年以来，阮太后最是严守宫规，如今见皇帝已经渐趋康复，又与心爱的孙儿盘桓了半日，便心满意足地出宫去了。

　　阿虬不舍，拉住祖母不让离开，又说道：“皇祖母为什么不能跟我们住在一起？还有明珠姊姊，为什么也不常进宫来？我要皇祖母，我要明珠姊姊。”他这样童言无忌，却让殿中的几人陷入了难堪的沉默。

　　眼见永康帝的脸色沉郁下来，阿虬也不由得怕了，便往阿墨的身后躲，阿墨这次却没有护持着他，只淡淡地命乳母带他和阿圆回内宫去，勿要打扰父皇的养静。阿虬不敢再抗声，只得抹着眼泪，心有不甘地被阿圆给拉走了。

　　阿墨知阮太后必有一番说辞，她不欲让永康帝为难，便自己亲来送阮太后出宫。此举正中阮太后下怀，她便又百般叮咛了永康帝一番，才携了阿墨的手，缓缓向宫门走去。

　　等离着祈年殿远了，阿墨便不经意向身后扫一眼，随侍的宫人们便很有眼色地退避开几十步远，让这一对婆媳说说私房话。

　　自从那个深秋的月夜，阿墨怀抱着婴儿登船离去之后，她们就几乎再也没有私下里交谈过，阮太后在那一夜之后，把自己所有的精力和时间都献给了佛祖，如今，阿墨想，她似乎又从那种灭顶的打击和愧疚中恢复过来了。

　　阮太后轻声说道：“我想我时日不多了。”阿墨便是猜测到阮太后想说的话语，也未料到是这样开场的，不由得一愣。阮太后却没有给她留出说些苍白安慰话语的时间，接着说道：“只是明珠有些费安排。”话不在多，点到即可。阿墨已经明白，她的头生子，没有在宫中养大，放在阮太后那里，可以勉强说是为了替帝后尽孝，为给太后解闷，等阮太后逝去，便没有借口让帝国的公主流落佛寺，那势必引起物议。

　　想到这样，阿墨笑道：“明珠是我的女儿，若是没有太后依靠，自然是接回宫中教养，太后无需忧心。”阮太后点头：“这样最好，只是……还有瑶光……”是了，还有那个阮才人，这么多年，阿墨已经把她给忘怀了。

　　阿墨正在默默回忆那瑶光是个何等样的女子，一时并未答话，阮太后却有些心虚，道：“其实她倒是不打紧，这些年在我身边，佛法也参悟了些，等我不在了，很可以舍身出家，为皇家祈福——只是，她是看护着明珠长大的，我年老体衰，精力不济，虽说明珠在我身边长大，其实还是瑶光亲力亲为的多些，明珠也只亲近信任她一人。我耽心若是明珠回宫，身边一个亲近的人都没有，小小的年纪，未免可怜。她本就身有残疾，若是性情上再有瑕疵，未免被人耻笑了去——她以后是要嫁给丰隆的……”

　　阮太后这样絮絮地说着，阿墨已经明白其意，便笑道：“阮才人并不是有什么过失，被罚出宫的，原本是代替陛下向太后尽孝，这些年也甚是安静勤谨，不但无过，而且有功，为何不能回宫呢？太后放心，自然是不会把她和明珠分开的——有她照顾明珠，我也可以少操些心呢。”

　　阮太后闻言才略略放心，闭目合掌轻轻诵了佛号，道：“如此，我便一无牵挂了。”她并不拜托阿墨照顾维康，虽然阿墨知道维康才是她心头唯一的牵挂。

　　入秋后，阮太后便在大悲寺无疾而终，她生前已经舍身出家，身后也留下遗言，诸事简单，只是永康帝未免哀痛不已，原本身体就未曾痊愈，越发添了病症。阿墨知太后看破红尘若许年，便令礼部按制办理阮太后的丧事，不必事事劳烦皇帝。就连朝政，也俱都不令让永康帝劳心，她命有司各司其职，大事自己来处理，渐渐熟悉政务，朝廷官员的任免系由皇后，一言兴之，一念废之，再加上大将军府的鼎力支持，朝廷上逐渐形成帝党与后党之争，而阿墨与维康尚浑然不知。

　　阮太后出殡后，阿墨令明珠代替帝后在陵前守孝八十一天，孝期结束之后，她便派人将明珠和阮才人一起接回宫中，依旧安置在玉衡宫中。此时距瑶光离宫已经将近八年，物是人非，她难免感慨系之。然而八年的时光，也让瑶光从一个不谙世事的少女成长为世事洞明的少妇，她深知永康帝一心皆系于阿墨，自己心中便不起丝毫涟漪，即使还宫之后，与永康帝养病的祈年殿近在咫尺，她也从来不去做送食送衣的无益之举，倒令宫人们高看了她一眼。阿墨也并不难为她，只是不挂心而已，永康帝更是连她这个人都想不起来了。她深知只有明珠才是她的终身依靠，故此越发悉心照顾，比在大悲寺时更打起十二分的小心。

　　没有人想起给瑶光抬一下位份，故此她还是个才人，她深知自己身份低微，也不敢住在玉衡宫的正殿，正好明珠不肯与她分离，她便将明珠安置在正殿，自己住在侧殿，每日只待明珠就寝，她才回自己的下处安歇。

　　没有了太后，阮家又很是萧条败落，她本是无依无靠的了，谁知因为善待明珠，便令大将军府另眼相看，只那辛夷，便是每次年节贺礼，从来未曾少了她的一份，平时入宫请安，也必是要到玉衡宫里看视明珠，也与她盘桓一阵，送的礼物虽不敢与皇后并肩，也很是丰厚，宫人们谁都不敢小看了她，反而比从前过得要安适得多。

　　阿墨皆不理论。

作者有话说

　　阿墨是用情至深的人，为了不再受伤，反而表现得疏离。