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9、铁马冰河入梦来 ...
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第九章铁马冰河入梦来
离京第五日，一行人已深入北境。
官道渐窄，路面也开始变得崎岖。入眼的不再是江南水乡的温润，而是连绵起伏的黄土丘陵、裸露的岩石和顽强生长在风中的蒿草。空气干燥凛冽，风里带着砂砾和远方雪山的寒意。天穹显得格外高远空旷，云层压得很低，苍茫而肃杀。
沈知微的脸颊被风吹得微红，嘴唇也有些干裂。连日骑马，大腿内侧早已磨得生疼，全靠柳三娘给的药膏撑着。但她一声未吭，只是每日清晨醒来时，偷偷将药膏涂抹在疼痛处，然后若无其事地继续上路。这具被锦绣娇养了十七年的身体，正在用一种近乎残酷的方式适应着真正的“江湖”。
赵珩将她的隐忍看在眼里，并未多言，只是每日宿营时，会不动声色地让燕七将篝火烧得更旺一些，或是将她水囊里的凉水换成温热的。偶尔在她骑马姿势因疲惫而走样时，会策马靠近，简短地提点一句“腰背挺直，重心下沉”，或是“缰绳松一些，信马由缰”。
这日午后，他们抵达了一个名为“风陵渡”的小镇。说是镇子，其实只是黄河支流边一片相对平坦的河谷地上，聚集起的几十户土坯房和零散帐篷，因是南北商队往来必经的渡口，才略显热闹。
镇口黄土墙上，斑驳的告示栏贴着一张略微泛黄的通缉令。沈知微无意间瞥了一眼，脚步猛地顿住——那画像上的人，眉眼间竟与慈幼局那个发烧说胡话的男孩有五六分相似！通缉令上的名字是“方大勇”，罪名是“戕害上官，叛逃军营”，悬赏五十两。
“殿下！”她低呼一声，指向那告示。
赵珩勒马停住，目光落在通缉令上，眼神倏然一凝。他翻身下马，走上前仔细看了看，又伸手摩挲了一下纸张边缘和印泥痕迹。
“纸张是北境军镇专用的‘黄麻纸’，印泥是军中制式，这通缉令是真的，至少程序上是真的。”他声音低沉，“但‘戕害上官’……方大勇这个名字，本王在北境军中有些印象，是个老实巴交的老兵，入伍十年，升到队正，以忠厚著称。他所在的‘镇北营’，上官正是康王妃的一个远房表亲，姓周。”
燕七凑过来，摸着下巴：“这么巧？栖霞庄的线索指向康王，这跑出来的孩子他爹，又是康王亲戚手下的兵，还被安了个叛逃的罪名？”
“不是巧合。”赵珩眸色转冷，“去镇上打听一下，这个方大勇，以及镇北营，尤其是那位周校尉。”
几人牵着马走进风陵渡。镇子破败，街道上尘土飞扬，两旁多是简陋的酒肆、客栈和货栈，行人也多是风尘仆仆的商旅、皮肤黝黑的力夫，以及一些眼神警惕、携带兵器的江湖客。沈知微的男装打扮在这里并不突兀，但她清隽的相貌和略显生疏的举止，还是引来了一些或好奇或探究的目光。
赵珩的气场太过慑人，那些目光大多只敢匆匆一瞥便移开。
他们找到镇上唯一一家看起来还算齐整的客栈“悦来居”住下。客栈掌柜是个精瘦的中年人，见赵珩气度不凡，又带着护卫（燕七和唐远），格外殷勤。
安顿好后，燕七便晃悠出去打探消息了。唐远留在客栈，看似在角落擦拭一把形状奇特的短弩，实则警惕着四周。
赵珩带着沈知微，在客栈一楼要了张靠窗的桌子，点了几个简单的菜。饭菜粗糙，滋味却浓烈，很符合北地的风格。沈知微安静地吃着，耳朵却竖着，留心着周围客人的交谈。
“……听说没？镇北营那边又闹起来了！”
“可不是，饷银拖欠了小半年，当兵的都快喝西北风了！”
“我有个远房表兄在营里当差，偷偷跟我说，不止饷银，连过冬的棉衣都被克扣了！发的都是些塞了芦苇絮的破烂货，这北境的冬天，能冻死人！”
“唉，还不是上头……听说那位周校尉，在城里又新纳了一房小妾，排场大着呢……”
“嘘！小声点！你不要命啦！”
压低了的议论声断断续续传入耳中。沈知微看向赵珩，他神色如常地夹着菜，仿佛没听见，但眼底深处，却凝聚着寒意。
傍晚时分，燕七回来了，带回更详细的消息。
“方大勇的事儿，镇上知道的人不多，只说大概三个月前，镇北营那边确实抓了个逃兵，动静挺大，后来就没声儿了。不过他家里好像还有人，就住在镇子西头最破的那片窝棚里，是个寡妇，带着个病恹恹的小儿子，日子过得艰难。”燕七灌了口凉茶，继续道，“镇北营那边，怨气很重。主要就是克扣军饷和冬衣，还有那个周校尉，除了贪墨，还好色，营里稍有姿色的军户女子，被他祸害了不少。方大勇的老婆……好像就因为不肯从，家里才被格外针对。据说方大勇是撞破了周校尉倒卖军械的勾当，才被安了罪名，要灭口，他拼死逃了出来，但家里人就……”
沈知微听得心头发紧，手指攥紧了茶杯。这不仅仅是追查“七杀”线索那么简单了，这是活生生的、发生在边关军营里的黑暗与不公！
“军械倒卖？”赵珩抓住了关键，“知道流向吗？”
燕七摇头：“这个就打听不到了，那周校尉嘴巴紧，做得也隐秘。不过，”他压低声音，“我回来时，看到镇子东头‘快活林’赌坊后门，有几个穿着打扮不像本地人，也不像商队护卫的汉子进出，身上煞气很重，像是见过血的，其中一个撩起衣摆擦汗时，我隐约看到他腰带上有个暗红色的印记，有点像……鸟尾巴。”
七杀的标记！
赵珩眼神陡然锐利如刀。“方大勇家里，今晚去看看。赌坊那边，唐远，你去盯着，不要打草惊蛇。”
是夜，月黑风高。
沈知微坚持要一同前往。赵珩看了她一眼，没反对，只递给她一件深色的斗篷。“跟着我，无论看到什么，别出声。”
三人（赵珩、沈知微、燕七）悄无声息地潜到镇西的窝棚区。这里比镇子其他地方更加破败肮脏，空气中弥漫着垃圾和排泄物的臭味。他们按照打听来的方位，找到了一间低矮得几乎要趴到地上的土坯房，窗户用破草席堵着，门虚掩着，里面没有灯火，只有压抑的、断断续续的咳嗽声。
赵珩示意燕七在外望风，自己带着沈知微，轻轻推门进去。
屋内狭小昏暗，几乎没有什么像样的家具。土炕上，一个面黄肌瘦的妇人正抱着一个同样瘦小的男孩，男孩闭着眼，呼吸微弱，脸颊有不正常的潮红。炕边有个破瓦罐，里面是些黑乎乎的、看不出是什么的糊状食物。
妇人听到动静，惊恐地抬起头，看到两个陌生黑衣人影，吓得浑身发抖，却还是下意识地将孩子紧紧护在怀里。“你……你们是谁？我们什么也没有……”
“方大嫂，别怕。”赵珩开口，声音刻意放低，少了几分冷硬，“我们不是周校尉的人。是为了方大勇的事而来。”
听到丈夫的名字，妇人浑身一震，眼泪瞬间涌了出来，却又死死咬住嘴唇，不敢哭出声，眼神里满是绝望和警惕。
沈知微心中不忍，上前一步，轻声道：“大嫂，我们或许能帮你们。方大哥……他是不是留下了什么东西？或者，跟你们说过什么？”
妇人看着她，又看看赵珩，似乎在判断他们的善恶。最终，对丈夫的担忧和对现状的绝望压倒了一切。她颤抖着手，从炕席底下摸索了半天，掏出一个用油布紧紧包裹着的小小硬物，递了过来。
“大勇他……逃回来那天晚上，浑身是血，只给了我这个，说……说要是他回不来，万一有天遇到能扳倒那姓周的、真正为将士做主的人，就把这个交出去……他、他说这能要那姓周的命……”妇人泣不成声，“可没两天，他就被……被抓回去了，生死不知……我和宝儿……”
沈知微接过那油布包，入手沉甸甸的。赵珩接过，在昏暗的光线下打开。里面是一块半个巴掌大的、锈迹斑斑的青铜令牌，上面刻着模糊的纹路和编号，还有一小卷写满字的、泛黄的粗纸。
赵珩拿起那令牌，眼神瞬间冰寒刺骨——“北境军械库，甲字第三库房”。
而那卷纸上，密密麻麻记录着时间、军械种类、数量，以及经手人的画押或暗记，其中多次出现“周”、“快活林后巷”等字样，更像是一本私下的流水账！最后几行字迹潦草，像是仓促写就：“腊月初七，见周与不明人交易，非寻常刀剑，乃‘火龙箭’图纸及样品，疑与‘七杀’有关……”
火龙箭！那是北境军方严格管制的小型火器，威力惊人！
证据！方大勇用命换来的证据！
就在这时，外面忽然传来燕七一声急促的、模仿夜枭的叫声——示警！有人靠近，且人数不少！
赵珩迅速将东西收好，塞入怀中。“走！”他低喝一声，一把拉起还有些愣怔的沈知微，另一只手已经按上了剑柄。
几乎同时，破旧的木门被人从外面一脚踹开！火把的光芒猛地照了进来，刺得人睁不开眼。十几个手持刀剑、穿着镇北营号衣的兵卒堵在门口，为首的是一个满脸横肉、穿着低级军官服饰的汉子，目光阴鸷地扫过屋内。
“果然有耗子摸到这儿来了！”那军官咧嘴一笑，露出黄牙，“周校尉神机妙算！把这两个贼人拿下！还有那贱妇和小的，一并带走！”
兵卒们应声就要往里冲。
赵珩将沈知微往身后一推，自己迎上前一步，挡在狭窄的门洞前。他甚至没有拔剑，只是冷冷地看向那军官：“周扒皮的手，伸得挺长。”
军官被他的气势和直呼校尉绰号的态度弄得一愣，随即恼羞成怒：“找死！上！”
两名兵卒率先挥刀砍来！
赵珩身影动了。快得只在火光下留下淡淡的残影。没有花哨的招式，只是简单直接的格挡、擒拿、反关节技。
“咔嚓！”“啊！”
令人牙酸的骨裂声和惨叫声几乎同时响起，两名兵卒的刀脱手飞出，人已经以扭曲的姿势倒在地上哀嚎。
其余兵卒骇然止步。
军官脸色大变，知道遇上了硬茬子，猛地从怀中掏出一个哨子，就要吹响。
一道乌光无声无息地从门外黑暗处射来，精准地打飞了他手中的哨子，深深钉入土墙。是唐远的弩箭！
燕七的笑声从屋顶传来：“哟，哥几个，大晚上的，吵吵什么呢？扰人清梦可不好。”话音未落，他已如大鸟般扑下，拳脚如风，瞬间又放倒了三四人。
局面瞬间逆转。剩下的兵卒见军官被制，帮手又如此厉害，哪里还敢停留，发一声喊，连滚爬爬地逃了，连地上的同伴都顾不上了。
那军官也想跑，却被赵珩一脚踩住了小腿，动弹不得，面如土色。
赵珩居高临下地看着他，声音冷得能凝冰：“回去告诉周扒皮，他做的那些事，包括‘火龙箭’和‘七杀’，有人知道了。让他洗干净脖子，等着。”
说完，脚下一用力，军官惨叫一声，腿骨显然断了。赵珩不再看他，回身对惊魂未定的方家妇孺快速道：“此地不宜久留，我们会安排人送你们去安全的地方。”又对燕七道：“处理干净，带她们先走，老地方汇合。”
“是！”
赵珩不再耽搁，揽住沈知微的腰，纵身从后窗跃出，几个起落，便消失在浓重的夜色里。
沈知微被他带着在陌生的街巷屋顶飞掠，夜风呼啸过耳。她紧紧抓着他胸前的衣襟，能感受到他胸腔内沉稳有力的心跳，也能感受到他身上散发出的、还未散尽的凛冽杀气。
刚才那一幕幕——破败的家，病弱的孩子，绝望的妇人，染血的证据，凶恶的追兵，以及赵珩雷霆般狠辣果决的出手——如同烙铁，烫在她的心上。
这不再是话本里轻描淡写的江湖恩怨，而是血肉横陈的边关黑暗，是权贵勾结草菅人命的现实。
而身边这个男人，正带着她，亲手撕开这黑暗的一角。
她的江湖路，从这风陵渡的夜色和血腥味中，真正开始了。前方等待他们的，将是镇北营的龙潭虎穴，以及那隐藏在军械交易背后的、“七杀”与康王的狰狞面目。
