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8、江湖路始 ...
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第八章江湖路始
皇帝敲打沈阁老的消息，如同投入静湖的石子，波纹很快荡到了“聚义坊”。
带来消息的不是燕七，而是唐远。他依旧沉默寡言，只将一张卷成细筒、用火漆封着的纸条递给赵珩，便又退回到阴影里，仿佛从未出现过。
赵珩展开纸条，目光迅速扫过上面蝇头小楷写就的密报，眼神沉了沉，随即指尖一搓，纸条化为细碎的粉末，簌簌落在地上。
“宫里那位，敲打过沈阁老了。”他抬眸，看向正在窗边就着天光翻阅一本坊间杂记的沈知微，语气平淡无波，“话里话外，警告沈家莫要站错，也暗示你即便回去，伯府婚事也难成。”
沈知微翻页的手指顿住，长睫低垂，在眼下投下一小片阴影。预料之中的结果，但亲耳听到，心头还是不免掠过一丝涩意。并非为了那桩可笑的婚事，而是为了父亲和家族所承受的压力。但她很快将这点情绪压下，合上书本，转过身来。
“陛下怀疑殿下？”她问得直接。
“他一直都疑。”赵珩走到桌边，给自己倒了杯冷茶，一饮而尽，“这次不过是给他添了由头。他疑的不是劫案本身，而是本王是否借此事，有意拉拢或控制沈家。”
“那我们……”
“我们该动一动了。”赵珩打断她，目光锐利起来，“永昌坊的线索暂时断了，对方很警觉，短时间内不会再有动作。留在京城，目标太大，也查不到更深的东西。”
“去哪儿？”沈知微心头一动。
“北边。”赵珩手指沾了点冷掉的茶水，在粗糙的木桌上画了一条线，“那几个孩子是从北边逃难来的，栖霞庄也在北边。永昌坊的火药，硝石来源追查下去，也指向北境几个混乱的边镇。‘七杀’在京城行事诡秘，但在江湖上，总有巢穴和脉络。有些事，在京城这潭浑水里看不清，不如去源头看看。”
江湖。北境。这两个词组合在一起，带着凛冽的风沙和刀剑的气息，扑面而来。沈知微的心跳不由自主地加快了几分，不是恐惧，而是一种混合着紧张与隐隐兴奋的悸动。
“我同去。”她几乎没有犹豫。
赵珩看了她一眼，这次没再说不该去的话，只道：“路上不会舒服，也没有沈府的丫鬟仆妇。江湖险恶，不是儿戏。”
“我知道。”沈知微迎上他的目光，“但我更知道，若留在京城，或者回到沈府，我才是真正的笼中鸟，案上肉。至少跟着殿下，我能看到真相，也能……学着自己飞。”
最后几个字她说得很轻，却异常坚定。
赵珩凝视她片刻，忽而扯了下嘴角，那笑意很淡，却似乎比以往少了几分冷意。“收拾一下，明日卯时出发。轻装简从。”
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翌日，天光未亮。
沈知微换上了一套柳三娘准备的、便于骑马的靛青色窄袖胡服，长发如男子般高高束起，用同色布带绑紧，脸上未施脂粉，只眉宇间那股清丽之气，在朴素装扮下反倒更显分明。她看着镜中全然陌生的自己，有些恍惚，又有些新奇。
走出房门时，赵珩、燕七、唐远已在院中等候。赵珩也是一身利落的玄色劲装，外罩同色披风，腰间悬剑，气势凛然。燕七依旧笑嘻嘻的，背着一个不大的行囊。唐远则牵着一匹通体漆黑、唯有四蹄雪白的骏马，沉默地站在一旁，他身旁还有另外三匹马。
看到沈知微出来，燕七吹了声口哨：“嚯！沈姑娘这打扮，活脱脱就是个俊俏的小公子！保管路上没人认得出！”
沈知微脸上微热，看向赵珩。赵珩的目光在她身上停留了一瞬，没什么特别的表示，只道：“会骑马吗？”
“会一些。”沈知微如实道。世家贵女，琴棋书画之余，马术也是必修，只是多为闲庭信步般的游玩，与真正的驰骋不可同日而语。
赵珩没说什么，走到那匹黑马前，拍了拍马颈，对沈知微道：“这是‘踏雪’，脚程稳，性子不算太烈。路上跟着我。”
沈知微点点头，走到踏雪身旁。马儿打了个响鼻，乌溜溜的大眼睛好奇地看着她，没有抗拒。她在柳三娘和侍女的帮助下，略显生疏地翻身上马，握紧了缰绳。
柳三娘将一个准备好的小包袱递给她，里面是一些应急的药品、干粮和换洗衣物。“路上小心，凡事多听王爷和燕七的。”她轻声叮嘱，又看向赵珩，欲言又止。
赵珩对她微微颔首：“京里若有动静，按老法子传讯。”
“放心。”
没有更多的告别，四人四骑，在黎明前最深的夜色里，悄无声息地离开了“聚义坊”，穿过尚未完全苏醒的街巷，直出北城门。
当第一缕晨光刺破云层，照亮官道旁摇曳的野草时，帝京那巍峨的城墙已被远远抛在身后，渐渐缩成地平线上一道模糊的灰影。
风迎面吹来，带着田野和尘土的气息，扑在脸上，有些粗粝，却无比真实。沈知微抓紧缰绳，感受着身下马匹奔跑时充满力量的律动，看着前方赵珩挺拔的背影在晨曦中疾驰，两旁景物飞速倒退，一种前所未有的、挣脱束缚的自由感，伴随着对未知前路的忐忑，在她胸中激荡。
江湖路，真的开始了。
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起初的路程还算平顺，沿着官道向北。赵珩刻意控制了速度，让沈知微逐渐适应长途骑行。燕七是个闲不住的，一会儿策马跑到前面探路，一会儿又溜达回来，跟沈知微讲些沿途风物或江湖趣闻，倒也驱散了不少旅途的枯燥和初次离家的淡淡惘然。
唐远则始终像个沉默的影子，不远不近地缀在后面，警惕着周围的动静。
中午时分，他们在路边一处简陋的茶棚歇脚。茶棚里多是些行脚的商贩和赶路的百姓，人声嘈杂。赵珩选了最角落的位置，背对众人，将沈知微让到里侧。
伙计端上粗茶和几张硬邦邦的胡饼，还有一小碟咸菜。沈知微学着赵珩的样子，就着热茶，慢慢掰开胡饼吃着。味道自然比不上府里的精细点心，却别有一种踏实感。
邻桌几个看起来走南闯北的货郎正在高声议论，话题竟又绕回了“沈阁老家千金被劫”的奇案，只不过版本已经变成了“女侠看破红尘，假借被劫遁入空门”之类的离奇故事。
沈知微听得啼笑皆非，悄悄抬眼去看赵珩。他正垂眸喝茶，仿佛全然未闻，但沈知微注意到，他握着粗瓷茶碗的手指，几不可察地收紧了一瞬。
就在这时，茶棚外传来一阵急促的马蹄声和喧哗。七八个穿着统一褐色短打、腰挎刀剑的汉子簇拥着一个锦衣华服、面色倨傲的年轻公子哥儿闯了进来，大大咧咧地占了中间最大的桌子，呼喝伙计上好酒好菜，态度嚣张。
“是‘金刀门’的人，”燕七凑近赵珩，压低声音道，“那个穿锦袍的，好像是他们门主的小儿子，王鹏飞，出了名的纨绔，仗着家里有几个钱和几手三脚猫功夫，在北边这条道上横行惯了。”
赵珩几不可察地点了下头，示意不必理会。
然而，麻烦有时会自动找上门。那王鹏飞目光在棚内扫了一圈，最终落在了角落里的沈知微身上。沈知微虽作男装打扮，但肤色白皙，眉眼精致，在一群粗豪汉子中显得格外扎眼。
王鹏飞眼中闪过一丝淫邪的光，用筷子敲着碗边，歪着嘴对身旁的跟班笑道：“哟，这荒郊野岭的，还有这么俊俏的小哥儿？比娘们还水灵！去，请过来陪爷喝一杯！”
两个褐衣汉子应声起身，嬉皮笑脸地朝沈知微这桌走来。
沈知微心头一紧，手下意识按住了藏在袖中的、柳三娘给她防身用的短刃。
一只骨节分明、带着薄茧的手，却先一步按在了她的手腕上，力道不重，却带着不容置疑的安抚意味。是赵珩。他甚至没有回头，依旧慢条斯理地喝着那碗粗茶。
燕七笑嘻嘻地站了起来，挡在了那两个汉子面前：“两位兄弟，我家少爷身子弱，喝不得酒，还请行个方便。”
“你算什么东西？滚开！”一个汉子伸手便要去推燕七。
燕七脚下不动，只肩膀看似随意地一卸一顶，那汉子顿时觉得一股巧劲传来，推出去的手落了空，自己反倒踉跄了一下。
“嘿！还是个练家子！”另一个汉子见状，直接拔出了腰间的刀。
茶棚内的气氛瞬间剑拔弩张，其他客人纷纷避让。
王鹏飞见状，非但不怒，反而更来了兴致，拍桌而起：“好啊！本少爷正嫌这一路无聊！给我拿下他们！那个小白脸，爷今天要定了！”
七八个金刀门弟子齐刷刷亮出兵刃，围了上来。
一直沉默的唐远，不知何时已经站到了赵珩身侧后方，手垂在身侧，指尖却夹着几枚乌沉沉的、细如牛毛的针。
赵珩终于放下了茶碗。他缓缓转过身，动作并不快，甚至称得上从容。但当他抬起眼，看向那耀武扬威的王鹏飞时，整个茶棚的温度仿佛骤降了几度。
他没有说话，只是那么看着。
王鹏飞嚣张的笑容僵在了脸上。他忽然觉得，这个一直背对着他的玄衣男人，眼神冷得像冰，又锐得像刀，只是一眼，就让他从心底冒起一股寒气，仿佛被什么极其凶险的野兽盯上了。他那些跟班，也下意识地停下了逼近的脚步，脸上露出惊疑不定的神色。
“你……你是什么人？”王鹏飞色厉内荏地喝道。
赵珩依旧没说话，只抬手，屈指，在粗糙的木桌面上，轻轻叩了三下。
声音不大，却带着一种奇特的韵律。
王鹏飞起初不明所以，但站在他身边一个年纪稍长、似乎有些见识的汉子，脸色却瞬间变得惨白如纸，猛地扯住王鹏飞的袖子，声音都变了调：“少、少主……别、别惹事！快走！”
“走什么走？他……”
“那是北境军中‘玄甲卫’的紧急联络暗号！三短一长是集结，三声连叩是……是最高级别的‘清场’！”那汉子几乎是在王鹏飞耳边低吼，额头上冷汗都下来了。玄甲卫，那是端王赵珩麾下最神秘也最凶悍的亲卫，专司刺探、暗杀、处理“麻烦”，在北境令敌人闻风丧胆，在江湖上也凶名赫赫！
王鹏飞再纨绔，也听过玄甲卫的名头，顿时腿肚子一软，嚣张气焰全无，脸上血色褪尽。他惊恐地看向赵珩，又看看他身后气息沉凝的燕七和面无表情的唐远，哪里还敢多想。
“误会！全是误会！”王鹏飞挤出一个比哭还难看的笑容，连连拱手，“在下有眼不识泰山，冲撞了尊驾，这就走！这就走！”说完，再不敢停留，带着手下连滚爬爬地冲出茶棚，上马狂奔而去，连桌上的酒菜钱都忘了付。
茶棚内一片寂静，所有客人看着赵珩的眼神都充满了敬畏和好奇，却无人敢上前搭话，更无人敢议论。
伙计战战兢兢地过来结账，赵珩丢下一块碎银子，起身。
“走了。”他对沈知微道，语气平淡得像刚才只是赶走了几只苍蝇。
沈知微跟着他走出茶棚，重新上马。直到再次奔驰在官道上，远离了那茶棚，她才轻轻舒了口气，侧头看向身旁策马并行的赵珩。
晨光已盛，照亮他棱角分明的侧脸。他依旧是那副冷峻疏离的模样，但沈知微却觉得，自己仿佛又窥见了他身上那庞大冰山的一角。不仅仅是亲王，不仅仅是江湖客，他还是北境三十万铁骑真正的主人，是能让“金刀门”少主闻风丧胆的“玄甲卫”掌控者。
而刚才他按住她手腕的瞬间，那掌心传来的温热和力量……
沈知微转回头，目视前方起伏的道路，心跳在风声中，似乎又快了几分。
这只是踏入江湖的第一天，第一个微不足道的小插曲。
但她知道，往后的路，必定更加精彩，也更加……步步惊心。
而身边的这个男人，就是她这段未知旅途上，最强大也最莫测的同行者。
