《深宅香杀录》滴滴叮当

42、剑指宫阙

　　永昌侯府，书房内的灯火彻夜未熄。

　　谢凛独坐案前，面前的京城布防图已被他反复勾画，墨迹淋漓。安国公、严铁御史，以及几位被说服的禁军将领、京营指挥使的名字旁，标注着他们各自能调动的兵力、控制的区域以及可能的阻力。一条条箭头指向皇城，尤其是养心殿所在的内廷核心。

　　但他眉宇间的凝重并未因此稍减。硬闯宫禁，名为“清君侧”，实同谋逆，一步踏错，便是万劫不复。更关键的是，曹公公与“玄真子”既然敢行此挟持天子之事，必然做了万全准备，宫中禁军恐怕早已被渗透，甚至那所谓的“贵人”可能还暗中操控着其他不为人知的力量。贸然强攻，即便成功，也必是血流成河，且难以保证陛下安危。

　　他在等，等一个契机，等一个能减少伤亡、直击要害的机会。

　　窗棂传来熟悉的、急促的振翅声。谢凛精神一振，推开窗，一只灰鸽落下。他迅速取下竹管，倒出里面的纸条。这是谢安从皇觉寺传回的第一波消息！

　　纸条上字迹潦草，显然是匆忙写成：“香动，镜损，玄反噬，清辞力竭无碍。镜疑在养心殿偏殿。清辞嘱：小心反扑。”

　　短短数语，却让谢凛心头巨震，既为沈清辞的安危而揪心（虽言无碍，但力竭二字足以想见凶险），又为计划成功而振奋！“香动，镜损”意味着沈清辞冒险成功了！她真的用“纯阳破煞香”干扰甚至损伤了“幽冥引”，并让“玄真子”受到反噬！更重要的是，确定了“幽冥引”极可能在养心殿偏殿！

　　这无疑是一个绝佳的契机！“幽冥引”受损，“玄真子”反噬，对方阵脚必乱！此刻正是他们防御可能出现漏洞、心神不宁之时！

　　他立刻铺开一张新的信笺，笔走龙蛇：

　　“安国公、严大人并诸位将军：时机已至！邪人倚仗之邪器‘幽冥引’已被内子以秘法所伤，主事妖道‘玄真子’遭反噬，此正值彼辈心神震荡、阵脚微乱之际。据查，邪器可能藏于养心殿偏殿。凛恳请诸位，按原定计划，速调可靠兵马，以‘护驾勤王、肃清宫闱妖孽’之名，于卯时初（天亮前后）发动！重点目标：控制宫门，隔绝内外；精锐直扑养心殿，搜缴邪器，擒拿曹阉、妖道；务必确保陛下安危！另，请严大人准备弹劾曹阉、妖道勾结外邪、挟持天子、行巫蛊厌胜之术的奏本，一旦事成，即刻昭告天下！成败在此一举，望诸位同心协力，共清君侧，还朝堂朗朗乾坤！谢凛拜上。”

　　写毕，他唤来心腹护卫：“立刻将此信分送安国公府、严御史府及几位将军处！务必亲手交到本人手中！注意行踪！”

　　“是！”护卫领命，如鬼魅般消失在夜色中。

　　谢凛又写下一封简短密信，用飞鸽传书给仍在北崖镇附近监视的部下，令他们若发现“血池”附近黑衣人有异动或撤退迹象，可酌情袭扰，拖住他们，防止其回援京城。

　　做完这些，他深吸一口气，压下胸口因激动和担忧而加剧的灼痛感，走到墙边，“锵”的一声拔出悬挂的佩剑。剑身映着烛火，寒光凛冽。

　　“父亲，您未竟之事，孩儿今日，便做个了断。”

　　他换上紧身劲装，外罩侯爵常服，将长剑佩于腰间。镜中的男子，脸色依旧苍白，眼底布满血丝，但身形挺拔如松，目光锐利如鹰，再无半分病态。

　　时辰将近，东方天际已泛起一丝微不可察的青灰色。谢凛最后看了一眼桌上沈清辞常坐的位置，仿佛能看到她凝神调香时的专注侧影。

　　“清辞，等我回来。”

　　他转身，大步走出书房，走向那即将被晨曦与战火同时点燃的皇城。

　　……

　　皇觉寺，禅房。

　　沈清辞从深沉的昏睡中悠悠转醒，只觉得头痛欲裂，四肢百骸如同散架般酸软无力，识海中仍残留着被那股冰冷恶意冲击后的刺痛与眩晕。但当她睁开眼，看到守在一旁、眼眶泛红的碧玉，以及窗外透进的、预示着黎明将至的微光时，心中却涌起一股奇异的平静。

　　她还活着，香成功了，那面邪镜……受损了。

　　“夫人，您醒了！”碧玉喜极而泣，连忙端来温水，“您昏迷了快两个时辰，可吓死奴婢了！了空大师来看过，说您是心神损耗过度，开了安神的方子，药正在煎着。”

　　沈清辞就着碧玉的手喝了点水，声音嘶哑：“谢安呢？消息……传回去了吗？”

　　“谢安大人已经将消息用最快的飞鸽传回去了，这会儿应该快到侯爷手中了。”碧玉道，“了空大师说，您引动香力，损伤邪器，必会惊动对方，让咱们提高警惕。寺里的武僧已经加强了巡逻。”

　　正说着，了空大师手持一串念珠，缓步走了进来。“女施主醒了。感觉如何？”

　　“多谢大师护持，晚辈已无大碍。”沈清辞挣扎着想坐起行礼。

　　了空大师虚按一下：“施主不必多礼，静养为宜。”他在榻边的凳子上坐下，目光平和地看着沈清辞，“施主昨夜之举，勇毅非凡，功德无量。那邪镜受损，操控邪镜之人必遭反噬，其邪法短期内难以全力施展，为京中正直之士争取了宝贵时机。”

　　“大师，那面镜子……‘幽冥引’，究竟是何来历？为何先皇后会知晓？”沈清辞问出了心中的疑惑。

　　了空大师捻动念珠，缓缓道：“此事说来话长。那‘幽冥引’，据老衲所知，并非单纯的前朝妖道法器。其核心材质，极可能源自天外陨铁，本就蕴含奇异之力。前朝妖道不知以何邪法，将其与‘九幽地窍’的阴煞本源炼化一体，使其成为维持地窍、吸纳阴煞的枢纽，亦能放大和传导阴煞之力。因其材质特殊，对至阳之力亦有微妙感应，先皇后精研香道，于万物气息感应敏锐，当年在库房中偶然见得此镜，便觉其气息诡异驳杂，曾与老衲探讨。她留下那半阙词，或许便是参悟到以香守心、以正克邪，方能不为镜力所惑、甚至反制其力的法门。”

　　他顿了顿，又道：“先皇后薨逝前，曾隐隐担忧此镜落入奸人之手，但彼时陛下……对此类‘怪力乱神’之说并不甚信，且镜已封存，她便未再多言。不想，多年后，此镜竟真成了祸乱之源。”

　　“那幕后‘贵人’，能得到此镜，并知晓其用法，甚至知晓‘九幽地窍’与谢家血脉之秘……”沈清辞思索着，“此人必是熟知前朝宫廷秘档，且与当年妖道余孽或知晓内情之人有所勾结。大师可有什么线索？”

　　了空大师沉默片刻，低声道：“老衲乃方外之人，本不该妄议朝野。但此事关乎社稷苍生，老衲便多说几句。据老衲所知，二十余年前，宫中曾有一桩不大不小的旧案。一位出身不高、却颇通医术丹道的‘王美人’，因卷入巫蛊嫌疑，被打入冷宫，不久后‘病故’。其家族亦受牵连，逐渐没落。但据闻，这位王美人入宫前，其家族似乎与前朝某个以方术闻名的世家……有些渊源。”

　　王美人？巫蛊？前朝方术世家？

　　沈清辞脑中飞快地将这些碎片信息与已知线索拼接。郑贵妃背后有“贵人”，曹公公与“玄真子”勾结，“玄真子”精通方术丹药，对“幽冥引”和“墨髓”了如指掌……如果这个“贵人”与当年那位“王美人”或其家族有关，那么他能接触到宫廷秘档、知晓前朝秘辛、甚至暗中培养或笼络像“玄真子”这样的方士，就说得通了！

　　“大师可知这王美人家族，后来如何了？可有子嗣或亲近族人留存？”沈清辞追问。

　　了空大师摇头：“此事隐秘，老衲所知亦仅限于此。且时隔多年，物是人非，追查不易。不过……”他话锋一转，“女施主手中既有‘影卫’令牌，或许‘影首’一脉，对此有所记载。谢侯爷若能寻得‘影首’，或可揭开更多内情。”

　　又是“影首”！这个神秘的、代代单传的“影卫”首领，究竟是谁？现在何处？

　　沈清辞正凝神思索，禅院外忽然传来一阵急促的钟声！那钟声并非平日的晨钟，而是短促、密集、带着警示意味！

　　了空大师神色一凝：“是寺前警钟！有外人强行闯山！”

　　话音刚落，一名武僧疾步而来，在门外禀报：“方丈！山下来了一队黑衣蒙面人，约三十余众，身手矫健，出手狠辣，已突破前山两道哨卡，正往后山禅院而来！口称……要索拿永昌侯府女眷！”

　　果然来了！对方的反扑如此迅速！而且是直接冲着沈清辞来的！

　　碧玉脸色煞白，下意识地挡在沈清辞榻前。沈清辞却迅速冷静下来，对方既然能准确找到皇觉寺，并指名索拿她，说明皇觉寺已不安全，甚至可能寺中也有他们的眼线！

　　“大师！”沈清辞看向了空大师。

　　了空大师起身，神色肃然：“女施主不必惊慌。皇觉寺虽为佛门清净地，却也非任人来去之所。武僧自会阻敌。谢安统领留下的护卫，亦可协同防守。请女施主随老衲移步‘藏经阁’暂避，那里设有机关，较为安全。”

　　“不。”沈清辞却摇头，目光坚定，“大师，他们既是为我而来，我若躲藏，武僧与护卫们便要正面厮杀，必有伤亡。且对方既敢强闯，必有倚仗，拖延下去，恐生变数。”

　　她看向怀中的紫檀木香匣，那里还有八支“纯阳破煞香”。“我手中还有此香。此香至阳破邪，昨夜既能伤那邪镜，或许……对人也有效用？至少，其气息可扰乱心志。不如由我出面，借香周旋，或可拖延时间，等待京中消息或转机。”

　　“万万不可！”了空大师和碧玉同时反对。

　　“夫人，太危险了！那些都是亡命之徒！”碧玉急道。

　　“女施主，你心神损耗未复，不宜再动香力。”了空大师也道。

　　“正因我心神损耗，对方或许会轻敌。”沈清辞快速分析，“而且，他们既要‘索拿’我，而非当场格杀，说明我活着对他们或许还有用，至少不会立刻下杀手。这是我们的机会。大师，请您和武僧在暗处策应，若见机不对，再出手不迟。碧玉，你带着香匣跟我身边，但不要轻易打开。”

　　她的语气平静却带着不容置疑的决断。了空大师看着她眼中闪烁的智慧与勇气，终是叹息一声，合十道：“阿弥陀佛。女施主心系他人，勇毅果决，老衲佩服。既如此，老衲便依施主之计。但请务必以自身安危为重。”

　　他迅速吩咐武僧调整部署，暗中占据有利位置，自己则亲自陪同沈清辞，带着碧玉，走向禅院前庭。谢安留下的四名护卫也得到指令，隐在廊柱、树后，蓄势待发。

　　天色微明，晨雾未散。前庭空旷的石板地上，三十余名黑衣蒙面人已然突破最后一道防线，手持利刃，杀气腾腾地站在院中。为首之人身形高瘦，眼神阴鸷，目光扫过走出来的沈清辞几人，最后定格在沈清辞苍白的脸上。

　　“永昌侯夫人，沈氏？”阴鸷头领声音沙哑，“奉主人之命，请夫人移步一叙。还请夫人配合，莫要自讨苦吃。”

　　沈清辞站在了空大师身侧半步之后，身形看似单薄，脊背却挺得笔直。她迎着对方的目光，毫无惧色：“阁下主人是谁？请人便是这般强闯佛门、刀兵相见的礼数吗？”

　　“夫人不必多问，见了自然知晓。”头领不耐道，“夫人是自己走，还是需要我们‘请’？”

　　沈清辞微微一笑，笑容清冷：“我若不走呢？”

　　头领眼神一寒：“那就别怪我们不客气了！上！拿下她！死活不论！”他看出沈清辞似有恃无恐，但仗着己方人多势众，又有主人严令，不愿再多费口舌。

　　几名黑衣人立刻持刀扑上！

　　就在此时，沈清辞对碧玉低喝：“开匣！取香！”

　　碧玉虽怕得发抖，却毫不犹豫地打开香匣。沈清辞迅速取出一支“纯阳破煞香”，就着碧玉颤抖的手点燃，然后将香高举！

　　袅袅青烟升起，奇异的香气瞬间弥漫开来！那香气初闻温暖，但扑上来的黑衣人吸入之后，却纷纷感到心头一阵莫名的烦躁悸动，体内真气似乎都滞涩了一瞬，动作不由得慢了半拍！

　　“什么妖术？！”阴鸷头领脸色一变，他也闻到了香气，虽未如手下般明显不适，却也觉得心神微荡。

　　“此乃破邪清心之香，专克魑魅魍魉、心术不正之徒！”沈清辞朗声道，手持线香，向前缓缓踏出一步。香烟笔直，在她周身形成一层若有若无的淡金色光晕（或许是晨光与烟气的错觉，但在黑衣人眼中却显得神秘莫测）。“尔等助纣为虐，行此悖逆之事，就不怕遭天谴吗？”

　　她的声音清越，带着一种奇异的穿透力，配合着那令人心神不宁的香气，竟让不少黑衣人攻势一缓，面面相觑。

　　阴鸷头领又惊又怒，他没想到这病弱女子竟有如此手段！但他毕竟经验老辣，厉声道：“装神弄鬼！一起上！杀了那老秃驴和丫鬟，活捉沈氏！”

　　更多的黑衣人汹涌而上！

　　了空大师低宣一声佛号，身形一动，已挡在沈清辞身前，手中乌木念珠挥出，竟带起破风之声，瞬间击飞两柄钢刀！与此同时，隐在暗处的武僧和侯府护卫也齐齐杀出，刀光剑影，顿时与黑衣人战成一团！

　　沈清辞被碧玉和两名武僧护在中间，她手持线香，目光紧锁战局。她发现，那些靠近她、能闻到浓郁香气的黑衣人，动作明显不如外围的同伴灵活迅猛，甚至有人出现短暂的恍惚。而己方人员，似乎受香气影响较小，甚至精神略有振奋。

　　这香……果然对身负阴煞之气或心术不正者有克制之效！

　　她心中大定，更加沉稳地持香而立，如同风暴中心的一盏明灯。香气随着她的心意，似乎更加凝实地飘向那些凶悍的黑衣人。

　　阴鸷头领见久攻不下，己方反而受那古怪香气所制，又惊又急。他目光一狠，忽然从怀中掏出一个黑色的小葫芦，拔开塞子，对准沈清辞方向猛地一吹！

　　一股肉眼可见的、带着腥甜气味的黑烟如同毒蛇般窜出，直扑沈清辞面门！

　　“夫人小心！”碧玉惊呼。

　　了空大师挥袖欲挡，但那黑烟似有灵性，竟绕过袖风，速度不减！

　　沈清辞瞳孔骤缩，下意识地将手中燃烧的线香向前一递！

　　“嗤——！”

　　黑烟与线香燃烧的烟气触碰，竟然发出一阵如同冷水滴入热油般的声响！那黑烟仿佛遇到了克星，迅速消融淡化，腥甜气味也被醇和的香气压过！

　　阴鸷头领目瞪口呆！这“蚀魂烟”是他主人赐下的保命邪物，专伤人神魂，寻常高手触之即倒，竟被一支香给破了？！

　　就在他愣神的刹那，一名侯府护卫觑准空档，一刀劈来！阴鸷头领慌忙格挡，却已失了先机，被逼得连连后退。

　　战局，因沈清辞手中的一支香，竟隐隐出现了微妙的倾斜。

　　然而，黑衣人毕竟人数占优，且都是亡命之徒，稍一受挫，攻击反而更加疯狂。武僧和护卫开始出现伤亡，防线被不断压缩。

　　沈清辞手中的线香也已燃去过半。她心中焦急，若香尽之前援兵未至，或者对方还有更厉害的手段……

　　就在此时，寺外山道上，陡然传来一阵沉闷如雷的马蹄声！紧接着，是嘹亮的号角与呼喝！

　　“京营在此！何方宵小，敢在佛门圣地行凶？！”

　　援兵到了！

　　黑衣人们顿时阵脚大乱。阴鸷头领脸色剧变，知道事不可为，猛地吹响一声尖锐的呼哨，虚晃一招，带头向寺外山林中仓皇逃窜。其余黑衣人也纷纷作鸟兽散。

　　武僧和护卫们欲追，了空大师却道：“穷寇莫追，保护夫人要紧。”

　　马蹄声迅速逼近，一队约五十人的精锐骑兵轰然冲入山门，为首一名将领身着明光铠，看到院中景象，尤其是持香而立、面色苍白却眼神清亮的沈清辞，连忙下马行礼：“末将京营游击将军周振，奉安国公与永昌侯之命，特来护卫夫人！救援来迟，请夫人恕罪！”

　　沈清辞心中一松，手中线香终于燃尽，最后一缕青烟散入晨光。她强撑着几乎虚脱的身体，问道：“周将军，京中……情况如何？”

　　周振肃然道：“夫人放心！安国公、严大人与永昌侯爷已率领忠义之师，于卯时初突入皇城，直扑养心殿！末将出发时，宫中顽抗已基本肃清，曹阉与那妖道‘玄真子’已被困在养心殿内，侯爷亲自带人攻入！陛下……也已寻得，虽仍昏迷，但暂无性命之忧！侯爷特命末将先行一步，接夫人回京！”

　　攻入皇城了！谢凛亲自带人攻入养心殿了！

　　沈清辞悬着的心，终于落下一半。她看向东方，那里，朝阳正突破云层，将万丈金光洒向巍峨的京城方向。

　　长夜将尽，黎明已至。

　　她轻轻抚摸着怀中剩余的香匣，低声自语：“侯爷，一定要平安……”

　　晨光中，她的身影与远处京城上空渐渐消散的阴霾，仿佛预示着，一场席卷朝野的巨大风暴，终于迎来了终结的曙光。而最后的真相与对决，正在那座皇宫的最深处，激烈上演。