《深宅香杀录》滴滴叮当

33、青锋隐现

　　南山居士离去后，书房内的气氛并未轻松，反而因明确了方向而更加紧绷。谢凛强撑着病体，与沈清辞、云筝连夜商议。

　　“北崖镇有南山前辈出手，谢安他们或有一线生机。我们现在必须集中精力应对京中之危。”谢凛声音低哑，却条理清晰，“云医女，你方才说郑贵妃宫中‘大祭’可能就在三五日后。我们必须在这之前，找到确凿证据，呈于御前，或至少破坏其仪式。”

　　云筝点头：“时间紧迫。据我观察，那些方士行事诡秘，所需物品种类繁多，进出都有严密检查。想要拿到他们炼药的直接证据，难如登天。不过……‘鉴血香’或许是个突破口。若真能引动异变，闹出足够大的动静，惊动陛下或宫中其他势力，或许能逼得他们自乱阵脚。”

　　“关键在于如何将‘鉴血香’带入宫中，并靠近炼药之处。”沈清辞蹙眉思索。她虽为侯夫人，但无诏不得入后宫，更别说接近贵妃寝宫深处的隐秘殿阁了。

　　云筝眼中闪过一丝犹豫，随即变得坚定：“此事……或许奴婢可以一试。”

　　谢凛和沈清辞看向她。

　　“郑贵妃近来时常头痛失眠，太医院开的方子效果不佳。她身边的大宫女曾私下问过奴婢，可有安神助眠的香囊或药枕。奴婢当时只推说需斟酌。”云筝道，“奴婢可以借进献安神香囊或药枕之名，求见贵妃。将‘鉴血香’混入寻常安神香料之中，带入凝晖宫。至于如何让香靠近炼药之处……奴婢可以借口香料需配合特定方位或时辰放置，或需以药气熏蒸殿宇，寻找机会。”

　　“太冒险了！”沈清辞立刻反对，“郑贵妃本就对你有所猜疑，你若主动接近，一旦被发现异常，必死无疑！”

　　“这是目前唯一有可能接近炼药核心的机会。”云筝平静道，“奴婢在宫中数年，对凝晖宫地形和人事还算熟悉，小心些，未必没有机会。况且……”她顿了顿，“奴婢也想为母亲，查明真相，讨个公道。”

　　沈清辞看着她眼中隐忍的痛楚和决绝，知道劝不住。她握住云筝的手：“云医女，务必小心。‘鉴血香’我会尽快配好交给你。你只需设法将香带入，靠近目标区域即可点燃，不必亲自看守，立刻远离，安全第一。”

　　“奴婢明白。”云筝点头。

　　谢凛咳嗽几声，道：“云医女若能成功引动异变，宫中必会大乱。届时，我需要有人在宫外配合，将早已准备好的、关于郑贵妃勾结方士、炼制邪药、意图不轨的‘证据’和风声，迅速散播出去，最好是能直达天听，或引起朝中清流注意。”

　　“安国公府。”沈清辞立刻想到，“安国公夫人既然肯为我们传信，或许也愿意在关键时刻，助我们一臂之力，将消息递到该知道的人耳中。另外，严铁御史刚直不阿，与沈家案又有牵连，或也可作为突破口。”

　　“可以双管齐下。”谢凛眼中闪过一丝厉色，“我会让谢安留下的人手（他已暗中调回部分精锐潜伏京城），配合行动，在关键时刻，于市井坊间散播流言，制造舆论压力。内外夹击，方能让郑贵妃和三皇子措手不及。”

　　“还有一事，”沈清辞想起南山居士的提醒，“我们需要继续示弱。侯爷的‘病’，恐怕还得再‘重’几分。最好能让太医署的人来‘确诊’一次，坐实侯爷病重不起的消息，彻底麻痹对方。”

　　“陈医官已招供，不可再用。”谢凛沉吟，“太医院人多眼杂……云医女，你可能安排一位绝对可靠的太医，来府中走一趟？”

　　云筝思索片刻：“太医署右院判周太医，医术高明，为人耿直，且与郑贵妃一系素无往来。其子曾在北疆从军，受过老侯爷恩惠。或许可以一试。奴婢可设法请他以交流医术为名，来为奴婢‘解惑’，顺道为侯爷诊脉。”

　　“如此甚好。”谢凛点头，“此事宜早不宜迟。”

　　计议已定，三人分头行动。

　　沈清辞立刻着手准备“鉴血香”。按照南山居士给的方子，她需要将“赤阴藤”叶片以特殊药酒浸泡后阴干，研磨成极细的粉末，再与谢凛的血、以及几种具有显影和催化作用的稀有香料混合，最后用秘法搓制成香丸。整个过程需极其小心，火候、比例、手法稍有差池，便可能失效，甚至产生反效果。

　　她将自己关在听竹苑一间僻静的厢房内，不许任何人打扰。碧玉守在门外。沈清辞先取了些许谢凛昨日的存血，按照方子所述，与荷叶初露调和。然后处理“赤阴藤”叶片，那股阴寒刺鼻的气味让她几次作呕。她强忍着不适，全神贯注，每一个步骤都力求精准。汗水浸湿了她的鬓发和衣衫，她也浑然不觉。

　　整整一日一夜，沈清辞不眠不休，终于在天明时分，制成了三颗龙眼大小、颜色深褐近黑、隐隐透着暗红纹路的香丸。她取出一颗，用特制的无味蜡纸仔细包裹好，放入一个精致的镂空银香球内。这香球是柳姨娘留下的旧物，设计巧妙，点燃后香气能均匀缓慢地散发，且外观与寻常贵女所用的香球无异。

　　她将另外两颗香丸同样小心收好，以备不时之需。做完这一切，她才感到一阵天旋地转的疲惫袭来，几乎站立不稳。碧玉连忙扶住她，喂她喝了参汤，劝她休息。

　　沈清辞只小憩了不到一个时辰，便强打精神起身。她将包裹好的银香球交给早已等候的云筝，又将使用方法和可能出现的异状仔细叮嘱了一遍。

　　云筝郑重接过，藏入袖中暗袋：“夫人放心，奴婢知道轻重。”

　　同一日，云筝通过宫中关系，果然请动了太医署右院判周太医“过府探讨一个疑难脉案”。周太医年过五旬，面容清癯，目光炯炯。他先与云筝在外间书房“探讨”了一番医理，然后“顺道”提出为卧病的永昌侯请个平安脉。

　　谢凛躺在床上，面色灰败，气息微弱，一副病入膏肓之态。周太医诊脉良久，眉头越皱越紧，又查看了舌苔、眼睑，询问了症状，最后捋着胡须，沉声道：“侯爷此症，乃沉疴积毒，深入肺腑，兼有忧思劳顿，以致元气大伤，阴阳俱虚。脉象虚浮无力，时有时无，恐非朝夕可愈，需长期静养，切忌劳心劳力，更不能再受刺激。否则……恐有性命之忧。”

　　他这番话声音不大，却足够让候在外间的、某些“有心”的耳朵听见。

　　谢凛“艰难”地点头致谢，沈清辞则面露悲戚，连连称是，又“恳请”周太医务必保密侯爷真实病情，以免引起朝野不安。周太医自然应允，开了几张温补调理的方子，便告辞离去。

　　周太医的“诊断”，很快通过某些渠道，传到了该听到的人耳中。永昌侯谢凛病重垂危，恐不久于人世的消息，在暗流涌动的京城权贵圈中，悄然扩散开来。

　　凝晖宫内，郑贵妃听到心腹太监的回报，唇角勾起一抹得意的冷笑：“病重垂危？哼，算他识相，省得本宫再费手脚。那个沈氏呢？”

　　“沈氏日夜照料，形销骨立，府中事务勉强支撑，但已显力不从心之态。安国公夫人前日去过一次后，便再无动静，看来也只是寻常探望。”太监回禀。

　　“安国公那个老狐狸，最是滑头，不见兔子不撒鹰。谢凛快死了，他自然不会再凑上去。”郑贵妃把玩着手中的翡翠念珠，“方士那边准备得如何了？”

　　“回娘娘，‘阴元髓’已到关键阶段，只差最后一批‘纯阴药引’和‘阳血钥匙’。药引三日后深夜可到。至于‘阳血钥匙’……”太监压低声音，“北崖镇那边传来消息，已抓到谢凛一个心腹护卫，身具谢家旁支血脉，虽不如谢凛纯粹，但勉强可用，正秘密押送进京，预计……也是三日后抵达。”

　　“好！”郑贵妃眼中精光一闪，“三日后子时，月阴最盛之时，便是‘逆命大祭’启动之刻！届时，以‘阴元髓’为基，纯阴药引为柴，阳血钥匙为引，配合星象阵法，便可为皇儿……改天换命，夺嫡占先！”

　　她仿佛已看到儿子登临大宝、自己母仪天下的辉煌景象，脸上露出狂热而扭曲的笑容。

　　“告诉方士，务必确保万无一失！宫中守卫也要加强，尤其是后殿，绝不许任何人靠近，走漏半点风声！”

　　“奴才遵命！”

　　消息同样传到了谢凛和沈清辞耳中——通过云筝的秘密渠道，他们得知了“三日后子时”这个关键时间点，以及“药引”和“阳血钥匙”正在运往京城的消息。

　　“阳血钥匙……是谢安！”谢凛一拳砸在床沿，眼中燃起熊熊怒火，“他们果然抓了谢安，还想用他的血来完成那邪祭！”

　　“侯爷息怒！”沈清辞连忙按住他，“南山前辈既已派人接应，谢安未必没有生机。当务之急，是在他们祭祀启动之前，破坏它！”

　　“云医女那边……”谢凛看向沈清辞。

　　“香已备好，云医女也已准备就绪，明日便会以进献安神香囊为由求见郑贵妃。”沈清辞道，“她会在适当的时候，点燃‘鉴血香’。”

　　“我们这边，也需要同步行动。”谢凛强迫自己冷静，“安国公夫人那边，我已让碧玉再次送信，恳请她在宫中异变发生、舆论纷起之时，联合几位德高望重的老臣，上奏陛下，请求彻查宫中妖异之事。严铁御史那边，我也会让心腹设法递送部分关于郑家车马行与北崖镇勾连的‘证据’。”

　　“市井流言也已安排妥当。”沈清辞补充，“一旦宫中出事，流言便会四起，直指凝晖宫邪术害人、意图不轨。”

　　一切布置，都已就位。如同一张精心编织的网，悄然张开，等待着猎物踏入，等待着那决定命运的时刻到来。

　　时间，在紧张焦灼的等待中，一分一秒地流逝。

　　第二日，云筝果然以进献精心调制的安神香囊和药枕为由，求见郑贵妃。郑贵妃正为“大祭”前夕的兴奋与焦虑所扰，确实有些寝食难安，听闻云筝来献安神之物，略一沉吟，便允了她进见。

　　凝晖宫内殿，奢华靡丽，却隐隐透着一股令人不适的、混合着浓郁香料和某种难以言喻的阴冷气息。郑贵妃斜倚在贵妃榻上，妆容精致，眼神却有些飘忽不定。

　　云筝跪下行礼，奉上香囊和药枕，恭敬道：“奴婢知娘娘近日凤体欠安，特调制了这安神香囊与药枕。香囊内混合了沉香、龙脑、茉莉等十余种宁心静气之香料，药枕中则填充了决明子、薰衣草、茶叶等安神助眠之物，望能稍解娘娘烦忧。”

　　郑贵妃示意宫女接过，放在鼻端轻轻嗅了嗅，香气清雅怡人，确实让她紧绷的神经舒缓了些许。她点了点头：“云筝，你倒是有心。起来吧。”

　　“谢娘娘。”云筝起身，垂手侍立。

　　“你在永昌侯府也有一段时日了，谢凛的病，当真如此严重？”郑贵妃状似无意地问起。

　　云筝心中一凛，面上却不动声色，恭谨答道：“回娘娘，侯爷之疾，沉疴难起，周太医前日诊脉，亦言需长期静养，恐……难以操劳了。”

　　“哦？”郑贵妃眼中闪过一丝快意，随即又叹道，“真是天妒英才。谢家世代忠良，落到如此地步，也着实令人唏嘘。他夫人沈氏，可能撑起侯府？”

　　“沈夫人日夜操劳，竭尽心力，然府中事务繁杂，侯爷与老夫人皆需照料，恐怕……也是独木难支。”云筝回答得滴水不漏。

　　郑贵妃似乎满意了，不再多问，挥挥手：“罢了，你下去吧。香囊和药枕，本宫留下了。”

　　“奴婢告退。”云筝行礼，缓缓退出内殿。转身的刹那，她目光飞快地扫过殿内布局，尤其留意了通往后殿的路径和守卫情况。

　　退出凝晖宫主殿后，云筝并未立刻离开，而是借口要向贵妃宫中负责熏香的宫女交代香囊使用细节，在偏殿稍作停留。她趁人不备，将袖中那枚藏着“鉴血香”的银香球，悄悄塞进了偏殿一处不起眼的、用于日常熏染衣物的博山炉香灰之下。银香球镂空的设计，能保证香气缓慢逸出，而博山炉每日都会添加熏香，短时间内不会有人清理香灰。

　　做完这一切，云筝才若无其事地离开凝晖宫。

　　她不知道“鉴血香”何时会因靠近“阴元髓”炼制之处而被引动，也许是几个时辰后，也许是明天。但种子已经埋下，只待时机成熟。

　　回到永昌侯府，云筝将经过告知沈清辞和谢凛。三人心中都清楚，最关键的棋子已经落下，接下来，便是等待风暴的来临，以及……在风暴中，奋力一搏，争取那一线生机与光明。

　　夜色，再次笼罩了巍峨的皇宫和寂静的侯府。距离子时，还有不到两日。平静的表面下，激流暗涌，杀机四伏。所有人的目光，都投向了凝晖宫深处，那个被重重封锁、即将举行“逆命大祭”的诡异殿阁。

　　而通往殿阁的甬道阴影里，那枚藏在博山炉香灰下的银香球，正静静地等待着，等待着与那邪恶的“阴元髓”相遇，等待着绽放出那足以撕裂黑暗的、致命而绚丽的光芒。