《深宅香杀录》滴滴叮当

31、异光现

　　北崖镇的夜，比京城更冷，风里裹挟着矿山特有的尘土和一种难以言喻的、若有似无的腥气。

　　谢安带着三名老兵，伏在距离那隐蔽山谷入口约半里外的一处乱石坡后。他们已经在此潜伏了大半天，观察着谷口的动静。正如谢安传回的消息所言，谷口明显设有暗哨，伪装成自然凸起的岩石或枯树桩，但经验丰富的他们一眼就能看出破绽。更棘手的是，每隔一个时辰，便有一队五人左右的私兵沿着固定的路线在谷口附近巡逻，装备精良，步履沉稳，绝非寻常护院或山匪。

　　“头儿，看那边！”一个绰号“老山猫”的老兵压低声音，指向山谷深处。此时已是子夜，万籁俱寂，山谷深处却隐约透出一点幽微的、时明时暗的惨绿色光芒，如同鬼火，却又比鬼火更稳定、更诡异。伴随着光芒的闪烁，一阵阵低沉如闷雷、又似野兽呜咽的怪声断断续续传来，听得人头皮发麻。

　　“就是那异光怪声！”谢安眼神锐利，“白天运进去的重物，还有这动静……里面绝对有鬼！”

　　“头儿，硬闯肯定不行，暗哨加巡逻，咱们四个人不够塞牙缝。”另一个叫“铁头”的老兵沉声道，“得想别的法子。”

　　谢安观察着地形和守卫规律，脑中飞快计算。这山谷三面环山，陡峭难攀，唯一的入口把守严密。想要神不知鬼不觉地潜入，除非……

　　他的目光落在山谷一侧较为平缓、但布满荆棘灌木的山坡上。白天他们曾远远观察过，那里似乎没有暗哨，但荆棘密布，极难通行，且靠近山谷边缘，一旦失足，后果不堪设想。

　　“走那边。”谢安指了指那片荆棘坡，“用钩索，避开荆棘最密处，从侧面绕过去。动作要快，声音要轻。巡逻队下一班经过谷口是两刻钟后，我们必须在这之前翻过去，找到隐蔽点。”

　　“太险了！那坡看着就滑，下面还不知道有多深！”第三个老兵“石头”有些犹豫。

　　“留在这里更险。”谢安语气决绝，“侯爷等着咱们的消息。走！”

　　四人不再迟疑，借着夜色的掩护，如同灵巧的狸猫，悄无声息地向那片荆棘坡移动。他们避开巡逻路线的视野，利用岩石和树木的阴影，很快摸到了山坡脚下。

　　荆棘果然茂密，枝干粗硬，带着尖刺。谢安抽出随身携带的、用于攀爬和破障的特制短刀，小心地清理出一条勉强可供人侧身穿行的缝隙。铁头和石头负责警戒两侧和后路，老山猫则协助谢安开路。

　　清理过程极其缓慢且费力，尖刺划破了他们的手背和脸颊，留下一道道血痕，但没人吭声。大约花了一刻钟，他们才勉强开辟出十几丈的通道，来到了山坡较为陡峭的部分。

　　谢安取出飞虎爪，在手中掂了掂，看准上方一块突出的岩石，用力抛去。爪尖牢牢扣住石缝。他试了试力道，然后率先攀着绳索，手脚并用地向上爬去。山坡湿滑，布满苔藓，脚下不时有碎石滚落，惊出几人一身冷汗。

　　好不容易爬到岩石处，谢安固定好绳索，示意下面的人依次上来。四人陆续攀上，已能越过谷口的障碍，隐约看到山谷内部的景象——那诡异的绿光正是从山谷深处一个凹陷的地穴中透出，地穴周围似乎搭建着简易的工棚，有人影晃动。

　　更让他们心惊的是，地穴旁边，堆放着许多他们白天看到的、被运入山谷的木箱，此刻箱子大多已被打开，借着幽绿的微光，能看到里面露出的，正是颜色深黑、隐约泛着金属光泽的“墨髓”矿石！

　　而在矿石堆不远处，似乎还有一个用石块粗糙围砌起来的小池子，池边隐约可见暗红色的痕迹，空气中那股若有似无的腥气，似乎正是从那里传来。

　　“血池！”谢安心中一凛。侯爷和夫人推测的没错！

　　就在这时，地穴方向传来一阵骚动。几个穿着奇特、仿佛道士袍服又似工匠短打的人，推着一辆古怪的、带有摇柄和齿轮装置的小车，从地穴中走了出来。小车上固定着一个密封的、似乎是金属制成的圆形容器，容器表面刻满了繁复诡异的符文，此刻正微微发烫，容器口有丝丝白气冒出。

　　推车的人将容器推到那“血池”边停下。一个头戴方巾、手持拂尘、面色阴沉的老者（看样子像是个方士头目）走到池边，口中念念有词，用拂尘蘸了蘸池中暗红色的液体，然后猛地甩向那金属容器！

　　“滋啦——”一阵令人牙酸的声音响起，容器表面冒起一股夹杂着腥臭和焦糊味的白烟。容器剧烈震动起来，里面似乎有东西在疯狂冲撞。

　　方士头目不慌不忙，又从怀中掏出一个巴掌大的玉瓶，拔开塞子，将里面一些闪烁着点点金芒的、如同细沙般的东西，小心翼翼地倒入“血池”之中。

　　说来也怪，那金芒细沙入池，池中暗红色的液体仿佛被激活了一般，竟然咕嘟咕嘟冒起了细小的气泡，颜色也变得更加妖艳深邃。方士头目再次用拂尘蘸取池水，涂抹在金属容器表面。

　　这一次，容器不再震动，反而散发出一种更加浓郁的、混合着矿石、血腥和某种奇异药香的气味。容器表面的符文逐一亮起，又缓缓熄灭。

　　“成了！”方士头目脸上露出一丝满意的狞笑，对旁边几个身穿劲装、明显是护卫头领的人说道，“这一炉‘阴元髓’品质极佳，远胜从前。只要再凑齐最后一批‘药引’，便可大功告成！到时，贵人所求之事，必能如愿！”

　　一个护卫头领瓮声瓮气道：“大师放心，最后一批‘货’已在路上，不日便可送达。只是此地动静越来越大，恐已引起附近山民疑心，还需早做打算。”

　　“无妨。”方士头目摆摆手，“待‘阴元髓’炼成，此地便无用了。毁了便是。倒是京城那边……永昌侯府近来如何？那谢凛，真的病重不起？”

　　“探子回报，永昌侯府依旧闭门谢客，谢凛确实卧病在床，其母宋氏也病重。只是……”护卫头领迟疑了一下，“安国公夫人前几日曾去过侯府，停留了约一个时辰。”

　　“安国公府？”方士头目眉头一皱，“那个老狐狸……他夫人去做什么？”

　　“说是探病。但我们的眼线无法靠近，不知具体谈了些什么。不过，安国公府向来不涉党争，或许只是寻常人情往来。”

　　“寻常人情？”方士头目冷笑，“这个时候，哪有什么寻常！告诉京城那边，盯紧永昌侯府，尤其是那个沈氏！谢凛若真病得厉害，她便是侯府主心骨！还有，催促最后一批‘药引’加快速度！夜长梦多！”

　　“是！”

　　他们的对话，被隐身在暗处、屏息凝神的谢安几人听了个七七八八。虽然许多术语听不懂，但“阴元髓”、“药引”、“毁了此地”、“京城那边”、“盯紧永昌侯府”这几个关键词，已足够让他们意识到事情的严重性和紧迫性！

　　这帮人，不仅在此地用“墨髓”和“血池”炼制着某种邪门的东西（阴元髓），还需要特殊的“药引”（很可能就是童男童女！），并且计划在事成后毁掉这里！而他们，对京城、对永昌侯府，尤其是对侯爷和夫人的情况，了如指掌！

　　必须尽快将消息送回去！

　　然而，就在谢安准备示意同伴悄悄退走时，异变突生！

　　一只不知从何处窜出的夜枭，扑棱着翅膀，恰好从他们藏身的岩石上方飞过，发出“咕咕”的叫声。

　　这声音在寂静的夜里格外清晰！

　　“什么人？！”下方一个警觉的护卫立刻厉声喝问，手中火把猛地举起，朝声音来源处照来！

　　谢安心道不好！暴露了！

　　“撤！”他低吼一声，四人不再隐藏，迅速沿着来路向山坡下滑去，动作迅捷如豹。

　　“有奸细！在那边山坡！追！”护卫头领反应极快，立刻带人朝山坡冲来，同时吹响了尖锐的示警哨音！

　　霎时间，山谷内警铃大作，更多的私兵从工棚和暗处涌出，火把照亮了半个山谷，喊杀声四起！

　　谢安四人拼命向下滑行，荆棘刮破了衣衫皮肉也顾不得了。身后，箭矢破空之声已然响起！

　　“分开走！老地方汇合！”谢安当机立断，四人立刻分散，利用对地形的熟悉和夜色的掩护，向不同方向逃窜，以分散追兵。

　　箭矢如雨，谢安感到肩头一痛，已被流矢擦伤。他咬牙忍住，脚下不停，专挑陡峭难行、追兵不易展开的小路狂奔。身后追兵的火把和呼喝声越来越近。

　　就在他即将被逼入一处绝壁死角时，忽然脚下一空，似乎踩到了一个被落叶虚掩的坑洞，整个人失去平衡，翻滚着向下坠去！

　　……

　　永昌侯府，听竹苑。

　　谢凛的奏折递上去已有两日，尚未有回音。他心中焦急，却只能按捺。沈清辞除了处理府务，大部分时间都用来研究安国公夫人送来的“赤阴藤”叶片和暗红石头，以及那本记载了“地心阴血”传说的杂记。云筝则频繁出入宫中，试图打探更多关于郑贵妃宫中“方士”和“矿石”的消息。

　　这日傍晚，沈清辞正尝试用特殊药水处理“赤阴藤”叶片，想看看能否提取出汁液，研究其药性。碧玉忽然脸色煞白地冲了进来，手里捏着一只羽毛凌乱、腿上带血的信鸽！

　　“夫人！信鸽……是谢安大人的信鸽！它飞回来了，腿上……有血迹！”

　　沈清辞心头猛地一沉，接过信鸽。鸽子腿上绑着的竹管还在，但管口有被强行塞入又匆忙取出的痕迹，竹管表面还沾着已经干涸的暗红色血点！

　　她颤抖着手取下竹管，倒出里面的纸卷。纸卷皱巴巴的，上面只有两个用血迹匆匆写就、几乎难以辨认的字：“**险，速援！**”

　　险！速援！

　　谢安他们出事了！在北崖镇遇到了极大的危险，急需救援！

　　沈清辞只觉得一股寒意瞬间从脚底窜上头顶，手脚冰凉。她强迫自己镇定，对碧玉道：“快去请侯爷过来！立刻！”

　　谢凛很快赶来，看到纸卷上的血字，脸色骤变，一拳砸在桌上，震得茶盏乱跳：“谢安！”

　　“侯爷，现在怎么办？谢安他们……”沈清辞急道。

　　谢凛闭上眼睛，深吸几口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决断：“北城兵马司的调兵申请，陛下还未批复。我等不了了。谢安是我的生死兄弟，更是为了侯府涉险。我必须亲自带人去救他们，同时，捣毁那个邪窟！”

　　“不行！”沈清辞和闻讯赶来的云筝同时反对。

　　“侯爷，你的身体根本撑不住长途奔袭和战斗！”沈清辞拦住他，“而且，你无旨擅自调兵离京，是重罪！陛下本就猜疑，此举无异于授人以柄，自寻死路！”

　　“顾不了那么多了！”谢凛眼中布满血丝，“谢安命在旦夕，北崖镇那帮妖人正在炼制害人之物，随时可能转移或销毁证据！多等一刻，就多一分变数！我必须去！”

　　“侯爷若去，才是真正的自投罗网！”云筝忽然开口，语气急促，“侯爷难道没想过，谢安大人他们行踪隐秘，为何会突然暴露遇险？那山谷守卫森严，他们却能将带血的信鸽送出来报信，这本身就不寻常！”

　　谢凛和沈清辞同时一怔。

　　云筝继续道：“这很可能是对方的诱敌之计！他们知道侯爷重情义，知道谢安大人对侯爷的重要性。故意放信鸽回来求救，就是为了引侯爷亲自离京，前往北崖镇！那里是他们的地盘，侯爷若去，正好落入陷阱，生死由人！届时，侯府群龙无首，京城这边，他们便可为所欲为！甚至可能……趁机对老夫人和夫人下手！”

　　她的话如同冰水浇头，让谢凛发热的头脑瞬间冷却下来。是啊，太巧了！谢安他们四人都是精锐老兵，经验丰富，岂会轻易暴露？即便暴露，在重重围困下，又怎能如此“顺利”地将求救信鸽放出？

　　这极可能是一个针对他谢凛的圈套！

　　“那……难道就不管谢安他们了吗？”谢凛声音干涩，充满了痛苦和挣扎。

　　“救，当然要救！但不能由侯爷你去，更不能动用北城兵马司的明面力量。”沈清辞此时反而冷静下来，思路飞快清晰，“侯爷，你忘了安国公夫人带来的话和东西了吗？那位神秘的‘托付之人’，或许能帮我们！”

　　谢凛眼神一亮：“你是说……”

　　“那位前辈对‘血池’如此了解，甚至能弄到‘赤阴藤’和伴生矿，他（她）在北崖镇附近，很可能有我们不知道的力量或渠道！”沈清辞分析道，“我们可以通过安国公夫人，向那位前辈求助，请他（她）设法营救谢安，并探查‘血池’真相。同时，侯爷你留在京城，一方面可以继续向陛下施压，争取调兵旨意；另一方面，也是稳住对方，让他们以为计策得逞，放松警惕！”

　　“可是，安国公夫人会答应吗？那位‘前辈’又是否愿意涉险？”谢凛仍有顾虑。

　　“事到如今，只能一试！”沈清辞果断道，“我立刻修书一封，将谢安遇险、北崖镇邪术之事扼要说明，恳请安国公夫人代为转达，求助那位前辈。同时，附上侯爷你的印信为凭。侯爷，你觉得如何？”

　　谢凛看着沈清辞沉静而坚定的眼眸，心中翻腾的焦躁和无力感，似乎被她眼中的光芒稍稍抚平。他点了点头：“好！就按你说的办！立刻写信！要快！”

　　沈清辞不再多言，立刻铺纸研墨，奋笔疾书。她将情况写得清晰而紧迫，既点明谢安等人的忠勇和危险，也暗示北崖镇邪术可能危害社稷，言辞恳切，又不失分寸。写完后，她将信笺交给谢凛过目。谢凛看罢，取出自己的私印，郑重地盖在末尾。

　　“碧玉，你亲自去一趟安国公府，务必将此信当面交到安国公夫人手中，说明此乃十万火急之事，恳请夫人速速决断！”沈清辞将信密封好，交给碧玉。

　　碧玉深知责任重大，重重点头，将信贴身藏好，转身匆匆离去。

　　屋内再次安静下来，气氛却比之前更加凝重。求救信已发出，但远水能否救近火？谢安他们能撑到救援到来吗？那位神秘的“前辈”又是否会伸出援手？

　　谢凛跌坐回椅中，感到一阵剧烈的眩晕和心悸，他捂住胸口，脸色惨白。沈清辞和云筝连忙上前，一个喂药，一个施针。

　　“侯爷，你现在绝不能倒下。”沈清辞握着他冰凉的手，声音轻柔却有力，“谢安在等你，母亲在等你，这侯府，还有未查清的真相，都在等你。你必须撑住。”

　　谢凛看着她，感受着手心传来的微弱却坚定的暖意，缓缓点了点头。他不能倒，至少现在不能。

　　夜色深沉，仿佛化不开的浓墨。京城永昌侯府的灯，亮了一夜。而远在北崖镇那个诡秘的山谷中，追捕与逃亡，生存与死亡，仍在黑暗中进行着。希望的火种，在信鸽飞出的那一刻，已然点燃，能否燎原，尚未可知。

　　但无论是京中的谢凛沈清辞，还是北地的谢安，亦或是那位神秘的“前辈”，此刻都已没有退路。他们都被卷入了一场由贪婪、阴谋和邪术交织的滔天巨浪之中，唯有奋力向前，才有可能搏出一线生机，揭开那重重迷雾背后的惊天真相。