《京城第一“不靠谱”侦探社》铃若准

9、转机 转机，柳娘

　　忽然，二楼“天字一号”房的门开了，那中年宦官走了出来，脸上带着餍足又倨傲的笑容，在小内侍的搀扶下，摇摇晃晃地往楼下走，看样子是要离开了。

　　经过苏砚所坐的角落时，那宦官脚步似乎顿了一下，目光与苏砚有一瞬间的接触。

　　极其短暂，若非刻意观察，几乎无法察觉。

　　苏砚微微颔首，幅度小到可以忽略不计。

　　宦官则几不可闻地哼了一声，似是不屑，又似是某种心照不宣的确认，随即继续向前，在一群人的簇拥下离开了教坊司。

　　苏砚又在原地坐了片刻，饮尽杯中残茶，也起身离开了。自始至终，他都没有朝林清越他们这个方向看过一眼。

　　“他们……认识？”陈逸秋压低声音，满是震惊。

　　“不止认识。”慕寒的声音带着冰碴，“那宦官姓王，在御前有几分体面，专管一部分宫外采办事宜，与江南织造局往来密切。”

　　江南织造局！又是江南！

　　“苏砚一个清流博士，怎么会和这种宦官有牵扯？还如此隐秘？”秦伊烟不解。

　　“清流？”慕寒冷笑，“水至清则无鱼。或许，我们这位苏博士，并不像表面那么清。李助教作为中间人，联系着孙二掌柜（钱财）和王宦官（宫内渠道），而苏砚……他可能才是真正掌控这条线，或者，利用这条线达成某种目的的人。书生送进集贤书院的东西，或许最终就是通过李助教，流向了王宦官，或者……更深处。”

　　这个猜测太大胆，也太骇人。如果苏砚真的在利用书院和清流身份做掩护，经营着一条勾结宦官、串联商贾、甚至可能涉及海外走私的暗线，那他所图为何？钱财？权势？还是……更可怕的东西？

　　刘老头的死，张婆子的恐惧，海鲈鱼里的夹带，书生传递的油纸包……这一切，似乎都隐隐指向这张正在浮出水面的巨网。

　　“我们该走了。”慕寒忽然道，“再留下去，恐生变故。”

　　几人悄然起身，结账离开。走出教坊司，夜风一吹，才觉后背竟有些汗湿。

　　马车摇摇晃晃驶回襄王府。车厢内一片沉寂，每个人都沉浸在方才的发现和推测带来的震撼中。

　　“接下来……”林清越打破沉默。

　　“等。”慕寒闭着眼，靠在车壁上，“等他们下一步动作。书生传递的东西已经送出，王宦官也已接触过。接下来，无论是销赃、运货，还是进行下一步计划，他们总会再有动作。我们只需要盯紧几个点：集贤书院（苏砚）、广通票号（孙二掌柜）、国子监（李助教），还有……王府里的柳娘子。”

　　他睁开眼，看向林清越和秦伊烟：“尤其是柳娘子。她是王府内鬼，也是这条线在王府的节点。张婆子疯癫，胡账房‘病重’，她现在是关键，也最可能成为弃子。盯紧她，或许能有意外收获。”

　　“明白。”秦伊烟点头，眼中没有了之前的兴奋，多了几分凝重。

　　马车在襄王府侧门停下。秦伊烟悄无声息地消失在夜色中。林清越和慕寒回到自己院子，四名侍卫交差后自去休息。

　　关上房门，隔绝了外界。

　　林清越卸下钗环，只觉得疲惫如潮水般涌来，不仅仅是身体，更是精神上的紧绷。

　　“害怕了？”慕寒的声音在身后响起，少了白日的痴傻伪装，也少了刚才分析案情时的冷厉，带着一丝不易察觉的……温和？

　　林清越转身，看着他。烛光下，他的脸半明半暗，那双眼睛却亮得惊人。

　　“有点。”她诚实地说，“感觉……水太深了。我们这几个人，真的能撬动吗？”

　　慕寒走近几步，看着她：“怕了，可以退出。你的‘首富’计划，我可以帮你另起炉灶，离开这是非之地。”

　　他的提议很突然，也很实际。以他的能力（虽然不知深浅），送她安全离开，另辟蹊径赚钱，或许不难。

　　林清越却摇了摇头：“现在退出，岂不是前功尽弃？而且……”她顿了顿，迎上他的目光，“你不是也没退吗？装傻这么多年，不也是在查？我们……算是队友吧？”

　　慕寒凝视她片刻，忽然笑了。不是那种伪装的天真，也不是算计的冷笑，而是一种带着些许真实暖意的、极淡的笑容。

　　“队友……不错。”他重复了一遍，转身走到桌边，倒了两杯温水，递给她一杯，“那就，祝我们这位‘京城第一不专业侦探社’的队友，”他举了举杯，语气带着点调侃，“早日破案，也祝你——早日成为京城首富。”

　　林清越接过杯子，与他轻轻一碰。

　　“承你吉言。”她喝了一口水，温水入喉，稍微驱散了些许寒意和疲惫。

　　窗外，夜色正浓。前路依旧迷雾重重，危机四伏。

　　但至少此刻，她不是孤身一人。

　　搞钱之路漫漫，探案副本难度升级。

　　这穿越生涯，真是刺激得让人……一刻都不得闲。

　　日子在表面的平静与暗地里的紧绷中滑过两日。墨韵斋那边盯梢的人回报，苏砚自那夜从教坊司离开后，便一直待在集贤书院，深居简出，除了授课会友，并无异常外出。广通票号的孙二掌柜倒是活跃，连续两日都约了不同商号的人在酒楼密谈。国子监李助教则告了假，称感染风寒，闭门不出。

　　襄王府内，柳娘子依旧忙碌。她似乎并未受到张婆子发疯、胡账房病倒的影响，反而将后厨采买打理得井井有条，对林清越这位世子妃也恭敬有加，只是那份恭敬里，总透着一股刻意的距离感。林清越借着关心世子饮食的由头去后厨看过两次，柳娘子应对得体，挑不出错，却也探不出更多。

　　就在林清越觉得线索似乎陷入停滞时，秦伊烟又送来了新的“惊喜”。

　　这次她是白天正大光明递帖子来拜访的，理由是给世子妃送新调制的香膏样品。一进屋子，挥退丫鬟，她脸上那温婉笑容就垮了下来，取而代之的是一种混合着烦躁、荒谬和一丝隐隐兴奋的复杂表情。

　　“你猜我昨天‘偶遇’苏砚，听到了什么？”她压低声音，语速飞快。

　　林清越心头一跳：“什么？”

　　“昨天我娘又‘安排’我去城外的慈恩寺上香，‘恰好’苏砚也在那儿与方丈论禅。我装作在偏殿赏壁画，其实竖着耳朵听他们说话——隔得有点远，听不真切，但有几个词，反复出现。”秦伊烟的眼神锐利起来，“‘海客’、‘明珠’、‘泊期’、‘风浪大’。”

　　海客？明珠？泊期？风浪大？

　　听起来像是海商交谈的暗语！

　　“还有，”秦伊烟继续道，“我趁苏砚去解签的功夫，装作不小心，用手帕拂过他放在石凳上的书卷，那书卷里夹着一张便笺，我只来得及瞥到一眼，上面似乎画着简易的海图，还有一个标记，旁边写了两个字，像是……‘津港’？”

　　津港！又是津港！海鲈鱼运进来的地方！

　　“苏砚发现了吗？”林清越急问。

　　“应该没有。我动作很快，他回来时，我已经在很认真地看壁画上的菩萨了。”秦伊烟撇撇嘴，“不过，我感觉他看我的眼神，好像……深了一点？说不清，反正更瘆人了。”

　　海图，津港，海客，明珠……这一切，都指向海上贸易，或者说，走私。

　　“我们需要知道他们的‘泊期’是什么时候，‘明珠’又指的是什么货物。”林清越沉吟，“柳娘子那边，必须尽快突破。她既然是王府内应，很可能也知道这条海上线的部分信息。”

　　“怎么突破？严刑逼供？”秦伊烟挑眉。

　　林清越摇头：“那样会立刻惊动她背后的人。得想个办法，让她自己乱起来，或者……让她觉得有更大的靠山可以投靠。”她看向秦伊烟，“你说，如果让她知道，她效命的人，可能已经打算把她当弃子，就像对刘老头和张婆子那样……”

　　秦伊烟眼睛一亮：“攻心为上？”

　　“对。张婆子虽然疯了，但她的话，未必不能传到柳娘子耳朵里。胡账房‘病重’，也是事实。”林清越思路渐渐清晰，“我们可以双管齐下。一边，让陈逸秋想办法，通过他父亲在军中的关系，查一查近期津港有没有异常船只动向，尤其是可能来自海外、或者与江南某些商号有关的。另一边，在王府内，给柳娘子施加压力。”

　　“怎么施压？”

　　林清越走到妆台前，打开一个首饰匣子，从底层取出一对不算起眼、但成色极好的白玉耳坠。“这是我从嫁妆里挑出来的，不算太扎眼，但也值些钱。明日，我去后厨‘关心’世子饮食时，‘不小心’把这耳坠掉在柳娘子常经过的地方。等她‘捡到’，自然会来归还。届时……”

　　她在秦伊烟耳边低语几句。

　　秦伊烟听着，脸上渐渐露出狡黠又兴奋的笑容：“这个法子……有点损，但感觉能成！”

　　两人又仔细推敲了细节，秦伊烟才带着那盒香膏样品（里面夹了张写着计划的纸条）离开。

　　第二日午后，林清越果然又去了后厨。她特意选了柳娘子通常在后厨核对午膳用度、人最少的时候。在后厨通往库房的那条窄廊里，她与匆匆走来的柳娘子“巧遇”。

　　“柳娘子忙着呢？”林清越含笑招呼。

　　柳娘子连忙躬身行礼：“给世子妃请安。正要去库房取些调料。”

　　“嗯，去吧。”林清越点点头，与她错身而过时，袖口似乎被廊柱上凸起的木刺轻轻挂了一下，她“哎呀”轻呼一声，抬手整理衣袖，指尖那对白玉耳坠便“恰好”滑落，叮当一声轻响，滚到了柳娘子脚边的阴影里。

　　林清越仿佛未曾察觉，自顾自整理着袖子，往前走去。

　　柳娘子脚步一顿，目光落在那对莹润的耳坠上，眼神闪烁了一下。她迅速左右看了看，见无人注意，飞快地弯腰将耳坠拾起，攥在手心，然后加快脚步，闪身进了库房。

　　林清越背对着她，嘴角微微勾起一丝弧度。

　　约莫半个时辰后，柳娘子果然寻到了林清越院中，声称捡到了世子妃的耳坠，特来归还。

　　林清越接过耳坠，仔细看了看，露出如释重负的笑容：“正是这对！多谢柳娘子了。这对耳坠虽不名贵，却是家母所赐，若是丢了，倒真是心疼。”她热情地让柳娘子坐下，又吩咐小荷上茶。

　　柳娘子推辞不过，只得在绣墩上坐了半边，姿态恭敬而拘谨。

　　“柳娘子在后厨操持辛苦，”林清越闲话家常般说道，“世子近来胃口似乎好些了，多亏你们用心。”

　　“这是奴婢分内之事。”柳娘子垂眼答道。

　　“唉，只是这王府里，近来颇不太平。”林清越话锋一转，叹了口气，“前有刘老头不幸落水，后又有张婆子疯癫伤人，连胡先生也病倒了……母妃为此很是烦心。说起来，张婆子疯言疯语，说什么‘拿了那么多’、‘非要人命’、‘脑袋都没了’，听着真是骇人。也不知是真是假。”

　　柳娘子端着茶盏的手指几不可察地收紧了一下，指节微微泛白，但她面上依旧平静：“那张氏素日便有些神神叨叨，如今怕是得了失心疯，胡言乱语作不得数。世子妃不必挂怀。”

　　“是吗？”林清越轻轻抿了口茶，目光似乎无意地扫过柳娘子，“可我听说，刘老头出事前，好像和胡先生有过争执？张婆子又是在后厨做事的……柳娘子常年管理采买，与胡先生、张婆子都熟稔，可曾听闻些什么？毕竟，这无头尸案一日不破，王府上下，人心惶惶啊。母妃的意思是，定要查个水落石出，给所有人一个交代。”

　　她的语气温和，却带着一种不容置疑的压力，尤其是提到“无头尸案”和“老王妃定要查清”时，柳娘子的呼吸明显乱了一拍。

　　“奴婢……奴婢不知。”柳娘子声音有些发干，“胡先生管账，张婆子只是粗使，奴婢与他们……并无深交。”

　　“哦，那就好。”林清越笑了笑，仿佛只是随口一提，“我也是多虑了。只是想着，柳娘子是个明白人，在这王府多年，想必知道什么该说，什么不该说，什么该做，什么不该做。有时候，跟错了人，办错了事，等到想回头，恐怕就晚了。刘老头和张婆子，便是前车之鉴啊。”

　　她这番话，说得语重心长，又意有所指。柳娘子的脸色终于微微变了，虽然依旧强自镇定，但眼神里的慌乱已经掩饰不住。

　　“世子妃……教训的是。”她低声道，声音有些发颤。

　　“罢了，我也只是随口说说。”林清越放下茶盏，笑容依旧和煦，“耳坠找回来了，我也就放心了。柳娘子且去忙吧，后厨离不开你。”

　　柳娘子如蒙大赦，连忙起身行礼告退，脚步竟有些虚浮。

　　看着她匆匆离去的背影，林清越知道，钉子已经埋下了。恐惧的种子一旦种下，就会自己生根发芽。接下来，就要看柳娘子自己的选择了。

　　当夜，陈逸秋那边也传来了消息。他通过军中旧部，还真打听到些津港的异常：大约五六日前，有一艘挂着闽地商号旗、但船型明显有海外改装痕迹的中型货船悄悄入港，卸下了一批用油布毡子盖得严严实实的货物，并未走官方榷场，而是直接由几辆密封的马车接走，去向不明。负责接货的人里，似乎有广通票号的标记。而那艘船，在卸货后并未立刻离开，而是停在僻静码头，似乎在等什么。

　　时间点，正好在海鲈鱼事件前后。

　　“那艘船还在吗？”慕寒问前来报信的墨韵斋手下。

　　“昨日黄昏时分，已经悄悄离港，往南去了。”

　　“看来，‘明珠’已经卸下，‘泊期’已过。”慕寒眼神冰冷，“柳娘子加急要的那批海鲈鱼，恐怕就是为了掩护这批真正的‘货’顺利转运出码头，或者，那批‘货’里，有需要特殊保存的东西，混在了海鲈鱼里进了王府，再经由柳娘子之手，通过书生那条线送出去。”

　　那么，刘老头到底发现了什么？是发现了这批异常货物的蛛丝马迹？还是无意中看到了那批“明珠”的真容？以至于被灭口，连头颅都被割走——或许，是为了确保他看到的、或者他可能藏在身上的某样证据，不被发现？

　　“盯紧柳娘子。”慕寒下令，“另外，想办法查一下，最近京城黑市，或者某些特定的收藏圈子，有没有出现特别珍稀的海外宝物，尤其是……夜明珠、大型珊瑚、未经雕琢的极品玉石，或者……一些海外才有的奇巧机关、药物配方。”

　　众人领命而去。

　　压力似乎传递得很快。第三天上午，林清越正在房中核对秦伊烟新送来的、关于胭脂铺子更详细的成本核算，小荷忽然进来，神色有些古怪地禀报：“世子妃，后厨的柳娘子求见，说……有要事禀报。”

　　林清越和旁边正在“玩”七巧板的慕寒交换了一个眼神。

　　“让她进来。”

　　柳娘子进来时，脸色比前日更加苍白，眼下有着浓重的青黑，显然一夜未睡好。她这次没有带任何东西，空着手，进门后便噗通一声跪下了，未语先流泪。

　　“世子妃……求世子妃救救奴婢！”她声音哽咽，充满了恐惧。

　　“柳娘子这是何意？快起来说话。”林清越示意小荷扶她。

　　柳娘子却不肯起，跪行两步，压低声音，泣道：“奴婢……奴婢知道一些事情！关于刘老头，关于胡先生，还有……还有那些从海上来的‘脏东西’！奴婢愿意全都说出来，只求世子妃能保奴婢一命！他们……他们怕是要杀奴婢灭口了！”

　　果然！压力之下，柳娘子崩溃了，选择了反水！

　　林清越心中一定，面上却露出讶异和凝重：“柳娘子，你慢慢说，到底是怎么回事？若有冤屈，本妃和世子，定会为你做主。”她特意提到了“世子”。

　　柳娘子仿佛抓住了救命稻草，也顾不得许多，断断续续地开始讲述：“是……是胡先生牵的线。大概一年多前，他找到奴婢，说有条财路，只需奴婢在采买记录上做些手脚，将一些特别的‘货’混在寻常食材里运进来，再找机会交给特定的人，便能分得不少好处……起初只是一些南方来的精巧香料、绸缎，后来……后来胆子越来越大，开始夹带海外来的珍珠、宝石，还有……还有一次，是一小箱金砂！”

　　她喘了口气，脸上恐惧更甚：“刘老头……他本来是负责后园花木，有时也帮忙搬抬货物。有一次，他撞见了胡先生和外面的人在后园假山后面交接一批新到的‘货’，那批货用檀木箱子装着，封得极严，但刘老头鼻子灵，他说闻到了一股……一股很奇怪的甜腥气，像是什么活物的血……他当时没敢声张，但后来偷偷告诉了我，还说他觉得那箱子的大小形状，不像是寻常珠宝，倒像是……像是装人头那么大的匣子……”

　　人头大的匣子！甜腥气！林清越和慕寒心中剧震。

　　“再后来……没过多久，刘老头就出事了。”柳娘子声音发抖，“尸体在荷花池被发现，头……头没了！胡先生说他是自己失足落水，被水草缠住，头被池底的石头撞掉了……可奴婢知道，不是的！刘老头水性很好！而且……而且张婆子后来偷偷跟奴婢说，刘老头出事前那晚，好像往胡先生屋里塞了张纸条，后来胡先生脸色就很难看……”

　　“张婆子也知道？”林清越追问。

　　“她知道一些，帮着搬过几次货，但核心的事情胡先生不让她碰。刘老头出事后，张婆子就吓坏了，整天疑神疑鬼，说胡先生和外面的人要杀她灭口……结果，前几日她果然……”柳娘子说不下去了，只是哭。

　　“你说的‘外面的人’，是谁？书生？还是广通票号的孙掌柜？或者……集贤书院的苏博士？”慕寒忽然开口，声音平静，却带着一种无形的威压。

　　柳娘子猛地抬头，震惊地看着这位平日痴傻的世子，似乎没想到他会问出如此精准的问题。她看着慕寒清明锐利的眼神，忽然明白了什么，脸上血色尽褪，颤声道：“……都、都有接触。胡先生主要负责和广通票号的孙掌柜对接银钱和大部分货物。但最紧要、最隐秘的那几批，尤其是最近这半年，指定要混在海鲈鱼里送进来的，是……是一个年轻书生来传的话，说是一位‘苏先生’要的。那书生武功很好，神出鬼没。至于苏先生是谁，奴婢真的不知道，只隐约听胡先生提过一句，说是位‘了不得的清贵人物’，连宫里都有人。”

　　“宫里的人？可是姓王？”林清越追问。

　　柳娘子茫然摇头：“这……奴婢不知。胡先生口风很紧，只说过宫里有人照应，让奴婢放心做事。”

　　看来，柳娘子所知也有限，她更多是执行者和分润者，并非核心。