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7、赏花宴 赏花宴 ...
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夜色如墨，泼洒在襄王府的重重院落之上。白日里的喧嚣沉寂下去，只余下风声穿过檐角，带起细微的呜咽，以及更夫远远传来的、模糊的梆子声。
林清越房中烛火未熄。慕寒早已“玩累”被哄去侧间歇下（实则暗中去调度安排），她独自坐在灯下，手里捏着秦伊烟那方海棠帕子，指尖无意识地摩挲着精细的绣纹。墨韵斋的人每隔一段时间，便会用特定的鸟鸣声传来简短的汇报。
“钱老板仍在客栈房中，未曾外出。”
“甲字三号房灯火未灭，窗上映出两人对坐身影。”
“王府后门无异动。”
时间在焦灼的等待中缓慢流淌。林清越觉得自己仿佛置身于一张巨大而粘稠的蛛网边缘，能感受到中央的震动，却看不清那潜伏的猎手与挣扎的猎物究竟是何模样。
就在子时梆声隐约响过不久，窗外的鸟鸣声忽然变得短促而尖锐，连续三声！
林清越猛地站起，快步走到窗边。
那精瘦汉子的声音带着压抑的激动，急速传来：“夫人！有动静！约一刻前，王府后角门悄悄开了一条缝，一个粗使婆子打扮的人闪了出来，提了个小竹篮，往城东方向去了！我们的人已经跟上！另有一人从悦来客栈后窗翻出，轻功极好，也往同一方向去了，已分人追踪！”
王府有人出来了！客栈也有人动了！
“跟上！务必小心，宁可跟丢，不可暴露！”林清越心脏狂跳。
“是！”脚步声迅速远去。
林清越在屋中踱步，掌心微微出汗。会是柳娘子吗？还是她派出的心腹？那从客栈翻窗而出的，是钱老板，还是那个神秘的书生？他们要在哪里接头？交接的又会是什么？
约莫过了半个时辰，慕寒悄无声息地推门进来，身上带着夜露的微凉。他眼神清明锐利，不见半分睡意。
“有消息了？”他问。
林清越将情况快速说了一遍。
慕寒沉吟：“城东……那边多是小民聚居的陋巷和废弃的祠庙仓库，易于藏匿，也便于脱身。”他走到桌边，用手指蘸了茶水，在桌上画了个简易的方位，“悦来客栈在城东偏北，王府在城西，他们往城东去，要么是找更隐蔽的地点交接，要么……东西本就要送往城东某处。”
“我们现在怎么办？等墨韵斋的消息，还是……”林清越问。
“等。”慕寒斩钉截铁，“现在出去，徒增风险。我们的人擅长追踪隐匿，比我们亲自去更稳妥。”他顿了顿，看向林清越，“而且，明日恐怕还有一场‘好戏’要看。”
“好戏？”
慕寒嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“秦伊烟那边，明日尚书府有个‘赏花宴’，实则是秦夫人为她相看人家。以她的‘体质’，你觉得会风平浪静吗？”
林清越一愣，随即想起原著里秦伊烟那桃花朵朵开、走到哪儿哪儿就是修罗场的设定。在这种相亲宴上……那画面简直不敢想。可如今秦伊烟早已不是原装女主，一心想着脱离剧情搞事业，这相亲宴对她而言，恐怕是场避之不及的麻烦。
“她怕是要头疼了。”林清越几乎能想象秦伊烟翻白眼的样子。
“头疼或许有，但未必全是坏事。”慕寒意味深长地说，“那种场合，鱼龙混杂，信息流通也快。或许，我们能从她那里，听到些不一样的风声。”
就在这时，窗外再次传来鸟鸣，这次是三长一短。
消息回来了！
那精瘦汉子这次的声音带着明显的疲惫和一丝亢奋：“夫人，爷！跟上了！王府出来的是个生面孔的粗使婆子，脚程很快，在城东‘慈幼局’后身的破土地庙附近，与从客栈出来的那人碰了头！客栈出来的是个年轻男子，作书生打扮，但身手利落，确认是西市卖绣品那人！”
书生！果然是他！
“他们交接了何物？”慕寒沉声问。
“那婆子从竹篮底层取出一个用油纸包得严实的小包，交给了书生。书生验看后，揣入怀中。两人未多言，迅速分开。婆子原路返回王府方向，书生则往城南去了。我们的人分了两路，一路继续跟那婆子，确认她是否回府；另一路跟那书生。跟书生的兄弟回报，书生极为警觉，在城南巷陌绕了许久，最后……进了‘集贤书院’的后巷小门！”
集贤书院？！苏砚所在的书院！
林清越和慕寒对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。书生竟然进了集贤书院？他和苏砚是什么关系？还是说，集贤书院本身也牵扯其中？
“那婆子呢？”林清越追问。
“婆子确实回了王府，是从后园一处偏僻墙头的狗洞钻回去的，那边巡夜刚好有个空隙。进去后便没了踪影，应是熟悉王府路径的内应。”
事情越来越复杂了。王府内鬼送出东西，经由书生，最终流向集贤书院？那这里面，苏砚又扮演了什么角色？清流书院，怎么会和王府的诡秘勾当、甚至可能的人命案子扯上关系？
“让我们的人撤回来，今夜到此为止，切勿再跟，以免打草惊蛇。”慕寒果断下令，“尤其是集贤书院附近，撤干净。”
“是！”
窗外重新归于寂静。
房内，烛火噼啪炸开一朵灯花。
“集贤书院……苏砚……”林清越喃喃道，“他昨日才为秦伊烟解围，今日就牵扯出他书院的人接收可疑之物？是巧合，还是他本就知情？甚至……他就是幕后之人？”
“苏砚此人，名声极佳，学问也好，在朝在野都有清誉。若他真与此事有关，所图必然不小。”慕寒眼神幽深，“而且，他昨日接近秦伊烟，或许并非偶然。秦伊烟的‘体质’，对她自己是麻烦，对某些想利用她吸引视线或传递消息的人来说，却是绝佳的掩护。”
林清越背脊生寒。如果连苏砚这样光风霁月的人物都可能包藏祸心，那这京城的水，该有多深？他们这几个人，真的能在这漩涡中保全自身，并查明真相吗？
“明日秦伊烟的赏花宴，我们必须去。”慕寒忽然道。
“我们去？以什么理由？”林清越讶异。
“秦伊烟昨日‘受惊’，你作为世子妃，我作为‘关心’娘子的傻子夫君，前去尚书府探望慰问，顺道碰上赏花宴，被主人家热情留下观礼，合情合理。”慕寒显然已想好说辞，“我们需要近距离观察苏砚，也需要听听，明日那种场合，会有什么流言蜚语。”
他看向林清越，眼神带着一丝不易察觉的安抚：“放心，明日我们只是去看戏的。真正的刀光剑影，还在后面。”
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翌日，天朗气清，确是个赏花的好日子。
尚书府张灯结彩，花园里精心布置，各色名品花卉竞相开放，姹紫嫣红。空气中浮动着甜腻的花香和脂粉香气。京城里有头有脸的夫人、小姐来了不少，锦衣华服，环佩叮当，笑语晏晏。年轻公子们也来了好些，或在亭中吟诗作对，或在水边赏景观鱼，目光却总似有若无地飘向那些窈窕身影。
林清越和慕寒的到来，引起了一阵小小的骚动。毕竟，傻世子携新婚世子妃出席这种场合，并不多见。众人目光复杂，好奇、探究、同情、鄙夷兼而有之。
老王妃那边，慕寒自然又用痴缠功搞定，只说是娘子挂念秦小姐，他也要跟着去玩。
秦伊烟今日穿了身水绿色的衣裙，清新雅致，站在一丛芍药旁，正与几位相熟的小姐说话，脸上带着无可挑剔的浅笑，眼神却有些飘忽，显然心不在焉。看到林清越和慕寒，她眼睛微微一亮，随即又恢复如常，上前见礼。
“世子妃，世子爷。”她福身，礼仪周全。
“秦小姐今日气色好多了。”林清越笑道，握住她的手，指尖轻轻在她手心划了一下，示意有话稍后说。
秦伊烟会意。
慕寒则已经“被”一株罕见的绿色牡丹吸引，咋咋呼呼地拉着旁边一个试图攀谈秦伊烟的公子哥儿问东问西，成功用他的“傻气”逼退了对方，也让自己和林清越这边暂时清净了些。
赏花宴无非是赏花、品茶、听曲、闲聊。夫人们聚在一起，话题很快从花花草草拐到了各家儿女的亲事上。
秦伊烟作为今日“主角”之一，自然是被关注的中心。秦夫人笑容满面，带着她穿梭在各位夫人之间，接受着或真心或假意的夸赞。
林清越找了个相对安静的角落坐下，看似在欣赏池中游鱼，实则竖着耳朵听着周围的动静。
果然，不一会儿，关于昨日码头“惊险一幕”的议论就飘了过来。
“……听说了吗？昨日秦小姐在西市，又差点被个莽汉冲撞了！”
“何止！后来在码头，还有个不长眼的水手……”
“啧，秦小姐这模样，真是招人。不过听说昨日是襄王世子妃出手，用热茶泼了那疯婆子？”
“世子妃？她倒是胆子不小。不过嫁给那样一位……唉，也是可怜。”
“哎，你们听说没有，昨日集贤书院的苏先生，也在西市，还帮秦小姐解了围呢！”
“苏先生？他可是难得一见的人物，竟然也……”
“英雄难过美人关嘛！何况是秦小姐这般品貌……”
议论声嗡嗡，真假混杂。林清越注意到，当提到“苏砚”时，不远处正在与一位老夫人说话的秦夫人，嘴角的笑容似乎更深了些，看向秦伊烟的眼神也多了几分考量。
看来，秦夫人对苏砚这位“青年才俊”，颇为满意。
就在这时，花园入口处传来一阵轻微的骚动。只见一位穿着月白长衫、气质清雅的年轻男子，在尚书府管事的引领下，缓步走了进来。正是苏砚。
他一出现，仿佛连喧闹的花园都安静了几分。许多小姐的目光不由自主地投了过去，脸颊微红。夫人们也纷纷颔首致意。
苏砚神色从容，先向主位的秦夫人及几位年长的夫人行礼问好，举止得体，风度翩翩。然后，他的目光似乎随意地扫过全场，最后，落在了秦伊烟身上。
他微微一笑，朝秦伊烟点了点头。
秦伊烟面上维持着得体的微笑，还了一礼，心里却恨不得翻个白眼。又来了！
苏砚并未立刻上前与秦伊烟搭话，而是与几位相识的文人公子寒暄起来，谈吐风趣，引经据典，很快成为一处焦点。
慕寒不知何时又溜达回了林清越身边，手里捏着朵揉烂的花，凑到她耳边，用只有两人能听到的声音说：“看那边，穿靛蓝绸衫、手里拿着檀香扇的那个。”
林清越顺势望去，只见一个约莫三十出头、面容白皙、眼神略显精明的男子，正摇着扇子，与另一位商人打扮的人低声交谈，目光却不时瞥向苏砚所在的方向，又很快移开。
“那是‘广通票号’的二掌柜，姓孙。广通票号与各地商号往来密切，尤其……与江南几个织造局和海外番商，关系匪浅。”慕寒低语。
江南织造……海外番商……林清越心中一动。软烟罗的下脚料……海鲈鱼……难道……
“还有那个，”慕寒的视线又引向水榭另一边，一个独自凭栏、看着有些落寞的青衫文士，“国子监的助教，李焕。他家境贫寒，但学问扎实，与苏砚曾是同窗，私交似乎不错。不过最近半年，他手头似乎阔绰了不少，还纳了一房妾室。”
国子监助教……清贫……突然阔绰……
这些看似与赏花宴毫不相干的人，被慕寒一一指出，串联起来的，却是一张若隐若现的、涉及钱财、货物、人脉的网。而苏砚，似乎正处于这张网的某个节点。
赏花宴进行到一半，有丫鬟来请小姐们去内厅用些精细点心。秦伊烟得以暂时脱身，趁人不注意，悄悄给林清越使了个眼色。
林清越会意，以更衣为名，带着小荷离开席位。在通往净房的回廊拐角，果然看到了等在那里的秦伊烟。
“怎么样？”秦伊烟迫不及待地问，脸上那娴静的笑容早没了，只剩烦躁，“快被那些眼神和议论烦死了。苏砚那家伙，刚才还‘恰好’跟我讨论了一句诗词，我差点没接住！”
林清越快速将昨夜跟踪的发现和慕寒的推测低声告诉了她，包括书生进入集贤书院，以及苏砚可能牵扯其中的怀疑。
秦伊烟听完，脸色也凝重起来：“集贤书院……苏砚……如果真是这样，那他们图谋的到底是什么？刘老头又是因为知道了什么而被灭口割头？”她揉了揉太阳穴，“对了，我昨天后来仔细想了想张婆子那句话，‘脑袋都没了’。会不会……刘老头不是死后被割头，而是因为他头上，或者嘴里，藏了什么东西，凶手为了取走那东西，才割了他的头？”
这个猜测让林清越浑身一冷。如果是这样，那刘老头藏匿的东西，一定极其重要且隐秘。
“还有，”秦伊烟压低声音，“我那个丫鬟今早又去了西市，听说那个文书生，昨晚压根没回他平时租住的那个大杂院。而且，他摊位旁边卖杂货的老头说，前几天看到有个穿着体面、像是大户人家管家模样的人，来找过书生，两人在角落里说了好一会儿话，那管家走时，脸色不太好看。”
大户人家的管家？会是王府的人吗？还是其他府邸？
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