《京城第一“不靠谱”侦探社》铃若准

30、暗访鬼工

　　翌日，天色阴郁，似有山雨欲来。

　　陈逸秋换了身粗布短打，脸上抹了点灰，扮作一个寻活计的落魄武人，溜达着出了门。他没去东西两市那些明面上的铁匠铺、木工作坊，而是钻进了南城一片鱼龙混杂的街巷。这里聚集着许多见不得光的手艺人——伪造文书的、打造私兵器的、配制秘药的，三教九流，无所不有。要打听“牵机”卡扣这种偏门物件的来历，这里或许能寻到些蛛丝马迹。

　　他先去了相熟的一个老退伍兵开的茶馆。这茶馆看似普通，实则是京城底层消息流通的枢纽之一。老板老钱以前是斥候，眼力毒，记性好，三教九流的人都认识些。

　　陈逸秋要了壶最便宜的粗茶，坐在角落，与老钱有一搭没一搭地闲聊，话题渐渐引到“精巧机关”上。

　　“老钱，听说这南城地界，有些能人，能做出些市面上见不到的稀奇玩意儿？”陈逸秋状似无意地问。

　　老钱一边擦着桌子，一边瞥了他一眼，低声道：“陈爷打听这个？可是府上需要些……特别的东西？”他显然知道陈逸秋的真实身份，言语间带着谨慎。

　　“倒也不是，就是好奇。听说有些机关巧夺天工，能隔空取物、伤人无形，不知是真是假。”陈逸秋压低声音。

　　老钱左右看看，凑近了些：“隔空取物那是说书。不过……伤人无形的机关，倒也不是没有。前些年，城西‘鬼手刘’还在的时候，就传说他能做一种叫什么‘绕指柔’的丝线机关，细如发丝，却能切金断玉，布置好了，人走过去，不知不觉就着了道。不过那老家伙脾气怪，轻易不接活，接活也是天价，而且五六年前就暴病死了，手艺听说也没传下来。”

　　“绕指柔？”陈逸秋心中一动，“和‘牵机’有关吗？”

　　“牵机？”老钱愣了一下，摇摇头，“没听过这名头。不过‘鬼手刘’死后，他那些工具家伙什，听说被几个徒弟和收旧货的瓜分了。他有个大徒弟，好像姓胡，后来去了城北，开过一阵子锁铺，再后来也不知所踪了。其他几个徒弟，有的改了行，有的去了外地。”

　　“城北锁铺……”陈逸秋记下这个信息，“还有别的类似手艺的人吗？”

　　老钱想了想：“南城这边，如今明面上是没了。不过……北城琉璃厂附近，倒是有个‘哑巴张’，是个老铜匠，专接些修复古玩、制作精密零件的私活，手巧得很，就是聋哑，交流靠比划写字。他铺子偏僻，但有些达官贵人会偷偷找他做些见不得光的小玩意。他好像对前朝一些机巧玩意儿有点研究。”

　　哑巴张？这倒是个线索。聋哑人嘴严，或许知道些东西。

　　陈逸秋谢过老钱，留下茶钱，又钻入小巷。他按老钱说的方向，找到了当年鬼手刘大徒弟胡某曾开锁铺的地方，如今已变成了一家杂货店。向隔壁老人打听，只说胡锁匠手艺是好，但后来得罪了人，铺子被砸了，人也不知所踪，有人说他逃回老家了，也有人说他被人灭口扔进了永定河。

　　线索似乎断了。陈逸秋并不气馁，又往北城琉璃厂方向去。琉璃厂附近街巷曲折，他费了一番功夫，才在一个堆满废旧瓷器、碎料的小巷尽头，找到了“哑巴张”的铺子。铺面低矮昏暗，门口挂着一块不起眼的木牌，画着个简单的铜壶图案。

　　铺子里，一个头发花白、身形佝偻的老者正就着窗棂透进的天光，用小锤和锉刀仔细修整一枚小小的铜兽首。他听到脚步声，抬起头，露出一张布满皱纹、眼神却依旧清明的脸。他指了指自己的耳朵和嘴巴，摆摆手，示意自己听不见也说不了。

　　陈逸秋早有准备，从怀里掏出纸笔，写道：“老师傅，想请您看看一件东西，可否？”他不敢直接拿出卡扣，而是先画了个简略的花苞形卡扣轮廓图，推过去。

　　哑巴张放下手中的活计，接过纸，眯起眼睛仔细看。看了半晌，他摇摇头，在纸上写：“没见过。这东西做工极精，非一般匠人所为。像是……古法。”

　　陈逸秋又写：“听说老师傅对前朝机巧有研究，可知‘牵机’？”

　　看到“牵机”二字，哑巴张握着炭笔的手明显抖了一下。他猛地抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝惊疑，紧紧盯着陈逸秋，仿佛要把他看穿。随后，他飞快地在纸上写：“你从何处听来此物？此乃不详之物，沾之必祸！莫问，莫寻！”字迹有些潦草，透露出强烈的抗拒和一丝恐惧。

　　陈逸秋心中一凛，有门！他赶紧写：“老师傅勿惊，在下绝无恶意，只是偶得一件疑似与此物相关的零件，想弄清来历，以免招惹祸端。还请老师傅指点迷津，必有重谢。”说着，从怀中取出一小锭银子，轻轻放在桌上。

　　哑巴张看着银子，又看看陈逸秋诚恳（伪装）的眼神，脸色变幻不定。他犹豫了很久，终于再次提笔，手却有些发颤：“‘牵机’乃前朝宫廷秘制暗杀之器，记载极少。传闻其图纸和核心部件，在前朝覆灭时，被宫中一位掌管内库的太监带出，流落民间。后来似乎被几方势力争夺过，但具体下落成谜。老朽也只是年轻时，听一位早已过世的老师傅醉酒后提过几句，说那东西的卡扣，‘形如合欢未放时，铜中掺星铁，扣内有乾坤’。至于更多……不知，亦不敢知。”他写完，将银子推回，连连摆手，示意陈逸秋快走，不愿再多谈。

　　“铜中掺星铁，扣内有乾坤？”陈逸秋记下这两句，知道再问也无益，便收起纸笔，对哑巴张抱了抱拳，转身离开。

　　走出小巷，陈逸秋眉头紧锁。哑巴张的反应，印证了“牵机”的存在和它的危险性。那句“铜中掺星铁”，或许是指卡扣的材质特殊；“扣内有乾坤”，难道卡扣内部另有玄机？

　　他决定先回去，与慕寒商量后再做打算。

　　与此同时，秦伊烟也在进行她的“闺阁侦查”。她以颜玉坊推出新款“夏日冰肌粉”需要征集试用反馈为名，给几位与李昭容娘家、苏将军府上有来往的官家小姐下了帖子，邀请她们过府“品香试妆”。

　　其中一位是李昭容堂妹，一位是苏定远某个侄女的闺中密友。两位小姐欣然前来，毕竟颜玉坊的东西如今在京城贵女圈是紧俏货。

　　品香试妆在颜玉坊精心布置的雅间进行，焚着清雅的百合香，摆着时令鲜果点心。秦伊烟亲自接待，笑语嫣然，不着痕迹地将话题引向各家趣闻。

　　李昭容的堂妹年纪小些，话也多些。提起堂姐，她先是羡慕李昭容在宫中的“富贵”，随即又压低声音，带了些抱怨：“不过伯母（李昭容母亲）近来愁得很，说姐姐在宫里似乎不甚如意，前几日还托人送信出来，要家里帮着寻些安神的药材，说是夜里总睡不踏实，惊悸多梦。”

　　“哦？昭容娘娘凤体欠安吗？可请太医瞧过了？”秦伊烟关切地问。

　　“说是瞧了，开了方子，但总不见好。伯母担心，又不敢声张。”小姑娘叹口气，“而且，前几日伯父好像也很烦心，有客来访，闭门谈了很久，后来伯父脸色就不太好。”

　　另一位苏家相关的小姐，则提起另一件事：“说起来，前阵子我随母亲去苏将军府上做客，倒没见着将军，听说将军最近忙于军务，甚少回府。不过，我在花厅等候时，好像听到隔壁厢房有争吵声，隐隐约约听到说什么‘时机’、‘不能再等’、‘宫里那位’……当时没在意，现在想想，有点奇怪。”

　　“宫里那位？”秦伊烟心中一动，面上不露声色，“许是议论朝政吧，将军们总是忧心国事。”

　　“可能吧。”那小姐也没多想，注意力很快被新出的口脂颜色吸引过去。

　　送走两位小姐，秦伊烟整理着得到的零星信息：李昭容精神紧张，需要安神药；李侍郎闭门会客后情绪不佳；苏将军府上有过提及“时机”和“宫里那位”的争吵。

　　这些信息看似琐碎，但拼凑起来，却隐隐指向某种不安和紧迫感。

　　傍晚，四象阁内，三人再次碰头。

　　陈逸秋汇报了哑巴张处得来的信息。“‘铜中掺星铁，扣内有乾坤’，”慕寒重复着这句话，拿起那枚卡扣，对着灯光，用一根极细的银针，小心地探入卡扣侧面一个几乎看不见的微小孔洞。

　　轻轻一拨，只听“咔”一声极轻微的机簧响动，卡扣竟从花苞形态，微微弹开了一丝缝隙，露出了内部极其复杂的微型齿轮和转轴结构！果然内有乾坤！

　　“星铁……”慕寒仔细观察内部材质，在一些关键齿轮的轴芯处，看到了点点银白色的金属光泽，与青铜质地迥异，“这莫非就是掺入的‘星铁’？一种特殊的合金，使其更加坚硬耐磨？”

　　他尝试着轻轻拨动其中一个齿轮，卡扣的形态随之发生细微变化，似乎可以调整丝线的张力和角度。“这机关之精妙，确实远超寻常。”慕寒眼中露出凝重，“哑巴张说得对，这不是普通匠人能做出的东西。持有或能制作此物的人，必然背景深厚，且所图甚大。”

　　秦伊烟也说了她打听到的消息。“李昭容的惊恐，李侍郎的烦忧，苏将军府上的‘时机’争论……”林清越沉吟，“结合碧荷听到的‘苏将军等不及了’，看来苏定远那边，确实在迫切地推进着什么计划。而李昭容，很可能知道些什么，或者被当成了棋子甚至替罪羊，所以才会如此恐惧。”

　　“宫里那位……”慕寒指尖轻点桌面，“指的是谁？陛下？太后？还是……谢婉仪？”他摇摇头，“信息还是太少。但可以肯定，谢婉仪之死，是这张大网中关键的一环，可能触及了苏定远等人的核心计划，所以他们才不惜动用‘牵机’这种罕见手段，也要让她闭嘴。”

　　“我们接下来怎么做？”陈逸秋问，“卡扣的线索到了哑巴张这里似乎断了。苏李两家的动向，也只是捕风捉影。”

　　慕寒思索片刻：“哑巴张虽然不愿多说，但他提到了‘前朝太监带出图纸，流落民间，被几方势力争夺’。这是一条可能的历史线索。我会设法查阅一些宗室秘藏的档案，看看有无相关记载。另外，‘鬼手刘’和他徒弟那条线，也不能完全放弃，或许还有知情人。”

　　他看向林清越：“你明日进宫献香，见机行事。重点观察李昭容，看能否从她那里发现更多异常。还有，想办法确认一下，陛下近日是否真的未曾踏足后宫，以及……他对谢婉仪之死的真实态度。”

　　夜色渐深，窗外不知何时下起了淅淅沥沥的小雨，敲打着屋檐。

　　四象阁内，灯火将三人的身影投在墙上，随着烛火摇曳。

　　宫池一案，迷雾重重。一枚小小的卡扣，牵扯出失传的杀器、躁动的将军、惊恐的妃嫔，还有那深宫中讳莫如深的帝王心思。

　　雨丝如织，仿佛要将这京城所有的秘密，都笼罩在一片朦胧的水汽之中。而他们，正在这迷雾里，艰难地寻找着那一线微光。