《穿成权臣的恶毒长嫂》唐有枝

7、常姐儿 你跟阿允站

　　房里架着几口大锅，灶里的柴火噼啪作响，滚水在锅里咕嘟着。

　　她买这一车豆子，自然有旁人猜不透的妙用。

　　乱世将至，金银会被劫掠，田产会被强占，唯有一身手艺揣在身上，才是最稳妥的安身立命之本。而她往后的生计，便要从这一颗颗圆润饱满的小小黄豆上，生发出无限可能。

　　在这缺油少盐、调味全靠粗盐与苦酱的时代，她所做的便是独一份的稀罕物，是她能攥在手里的生财之道。

　　前几日在村口乡聚的碰壁，让她彻底看清了，这十里八乡的农户，家家都自己腌菜晒粮，舍不得花半文钱买入口的吃食，她的生意，终究要往镇上往县城里去做。

　　单靠她一个人，纵是有三头六臂也忙不过来，寻个稳妥能干的帮手，是眼下最要紧的事。

　　正想着，院门外传来了一阵轻缓的脚步声，伴着女子温和清亮的招呼：“张家妹子可在屋里啊？”

　　姜念禾连忙放下手里的木勺，拍了拍手上的柴灰，快步走了出去。

　　门口站着一位二十出头的女子，一身粗布靛蓝衣裙，洗得有些发白。她发髻上只插了一根木簪，眉眼生得周正爽朗，见了姜念禾，脸上露出真诚的笑意。

　　“妹子，我娘说你这边要找人帮忙，这几日家里的活计不多，姐姐我来帮你，你可别嫌弃。”

　　“姐姐哪里话，我呢是打算做个小生意，可自己一个人实在忙不过来，早就听闻姐姐是能干的人，如今愿意过来，我心中欢喜的紧。”姜念禾忙笑着把常姐儿迎进来。

　　“妹妹，你我都是个爽快人，以前的不快咱今日便说开了，以后也不至留个疙瘩在心里。”

　　姜念禾心中搁楞一下，怎么还有不快啊？

　　“姐姐，我这人记性差，往日里的事，多半都记不清了。”

　　“是我不对在先。” 常姐脸上露出几分愧色，低声道，“前两个月村子里人说你太过苛待你小叔，我当时脑子一热，就在河边洗衣的时候，跟着说了几句闲话，还跟你呛了两句，闹得很是不快。可近日里我竟听家里说你把嫁妆卖了给他换烛火，才知道你的心地原来这般好。”

　　啥？怎么都知道了？

　　她也没多解释，只摆了摆手笑道：“都是些过去的小事，姐姐不必放在心上。”

　　常姐见她半点不记仇，心里的石头瞬间落了地，脸上的笑意也真切了许多，当即把袖子一挽，“妹子，你说吧，今日要做什么活，我都听你的。”

　　姜念禾也不跟她客气，指着墙角泡好的几大桶黄豆道：“今日咱们先把豆子蒸透了。”

　　两人说干就干，先把灶膛里的火烧得旺了起来，几口大陶锅都添满了清水，又将洗干净的木桶放进锅里，架成了简易的蒸笼。

　　两人一递一接，将泡得圆润饱满的黄豆，一勺勺舀进木桶里，铺得厚薄均匀，最后盖上木盖子，严丝合缝，只等蒸汽漫上来。

　　柴火越烧越旺，锅里的水渐渐沸腾，白色的蒸汽从木桶缝里钻出来，带着黄豆独有的醇厚香气，一点点漫满了整间柴房，又顺着窗棂飘出去，混着夏初的暖风，在小院里绕了几圈。

　　这豆子闻着就香，蒸熟了直接吃都好吃。” 常姐添着柴火，笑着跟姜念禾搭话，手里的动作半点不慢，添柴、控火，分寸拿捏得刚刚好，一看就是常年在灶台边忙活的人。

　　两人守着灶台，手里干着活，嘴也没闲着，东家长西家短地聊了起来。

　　常姐往灶膛里添了一把柴，压低了声音，凑到姜念禾耳边，似乎怕被屋里的张进听见：“妹子，说句不怕你恼的话，其实那日跟你吵完，我回家就琢磨，你家阿允都十六了，大小伙子一个，家里地里的活计半点不操心，天天不是抱着书简啃，就是出去见这个朋友访那个先生，难不成还真能读成宰相不成？”

　　姜念禾手里的木勺顿了顿，差点没忍住笑出声。

　　还真别说，人家不仅成了宰相，还是历经三朝而不倒，可是笑到最后的顶级权谋家。

　　她心里腹诽得欢，面上却只淡淡一笑，顺着话头道：“他爱读，便让他读去，他阿兄都没说什么，我这个做嫂嫂的，总不能拦着他的前程。”

　　“也就是你心善。” 常姐啧啧两声，话锋一转，脸上露出几分促狭的笑意，“不过阿禾，不怕你笑话，我当时就算帮着他说话，也不是真觉得他能读出什么名堂，纯粹是因为…… 你家这小叔，长得实在是太好看了。”

　　她说着，眼睛都亮了几分：“咱附近这十几个村子，上到十八九下到十三四的郎，就挑不出一个能跟他比的。那眉眼，那身量，跟画里走出来的书生一样。我要是你啊，天天在家看着都舒心，多养眼啊。”

　　她自然知道张允生得好看，少年眉眼清隽，鼻梁挺直，肩背宽而薄，哪怕穿着洗得发白的粗布儒衫，也掩不住一身的清贵骨相。他腕骨与指节都生得好看，那日抬手拂去衣上尘屑时，袖口滑落，露出一截冷白的小臂，在霞光里泛着玉石般温润的光，与此间的其他少年，像是两个世界的人。

　　只是两人顶着叔嫂的名分，她哪里敢天天盯着看。

　　常姐却越说越起劲，又叹了口气道：“也不知未来哪家的姑娘有福气，能嫁给他。哎，对了阿禾，我当时还跟村里的姐妹说呢，你跟阿允站在一起，才更像一对儿，都生得这么好看，怎么你反倒嫁了他阿兄呢？”

　　这话一出，姜念禾刚要开口解释，常姐又自己恍然大悟般拍了下手：“哦对了，是咱村里的老规矩，长兄未娶，阿弟不能先成家。当年张进年纪大了，好不容易说上了你这门亲，自然是先紧着长兄来，也是造化弄人。”

　　姜念禾索性不接这个话茬，免得越说越错，只笑着转了话头，抛出了最关键的问题：“姐姐倒是说说，若是一个郎君生得再好，可家里的活计半点不沾，半点力不出，你觉得这样的人，能托付终身吗？”

　　常姐闻言，脸上的笑意瞬间收了起来，认认真真地犹豫了片刻，最终还是摇了摇头，叹了口气：“哎，那还是算了。长得再好，也不能当饭吃啊。日子是过出来的，不是看出来的，天天守着个好看的小神仙，喝西北风去？”

　　姜念禾笑了笑，没再多说。她太清楚了，常姐这话，是这世间最实在的道理。

　　张允的美貌，他的才华，他未来的权倾朝野，都不是属于这个时代普通女子的。

　　说话间，豆香愈发浓郁醇厚，姜念禾掀开木桶盖子，用筷子戳了戳桶里的黄豆，道：“熟了，可以出锅了。”

　　两人合力，将沉甸甸的木桶从锅里抬了出来，放在提前备好的木架上。

　　姜念禾早已备好了数张宽大的竹篾席，铺在通风的廊下，等豆子晾到不烫手的温度，便和常姐一起，将蒸好的黄豆均匀地摊在竹篾席上，铺成薄薄的一层，散去水汽。

　　等豆子凉到只剩微温，姜念禾又取来提前磨好的细小麦粉，均匀地撒在豆子上，用手细细翻拌，让每一颗黄豆都裹上了一层薄薄的麦粉。

　　常姐蹲在一旁，看着她的动作，满脸的疑惑，忍不住问道：“阿禾，咱这又是晒又是拌粉的，到底是要做什么啊？这豆子蒸熟了，拌上麦粉，放着不会坏吗？”

　　姜念禾抬眼，对着她狡黠一笑，：“接下来啊，你就等着看它什么时候长出黄绿色的绒毛来。”

　　“黄绿色的绒毛？” 常姐眼睛都瞪圆了，惊道，“那豆子不就坏了、发霉了吗？这还能吃啊？”

　　“就是要让它‘坏’了。” 姜念禾捻起一颗裹了麦粉的黄豆，“这发霉长出来的菌丝，就是发酵的灵魂。等这层菌丝长好了，这豆子才能脱胎换骨。这门道，旁人想学还学不到呢。”

　　她来自千年之后，太清楚这微生物发酵的魔力了。在这没有防腐剂的年代，发酵是保存食物最好的法子，也是赋予食物全新风味的神来之笔。

　　常姐听得半懂不懂，却莫名地信了她的话，只觉得眼前这个年轻的妹子，实在是太不一样了。

　　两人忙忙碌碌，把所有的豆子都摊好、拌粉、安置在通风避光的柴房里，等忙完这一切，日头已经西斜，橘红色的晚霞铺满了半边天，连院里的枣树都被染成了暖金色。
　　夏初的晚风带着凉意吹过来，吹散了一身的汗意，两人搬了两个小矮凳，坐在院中的枣树下歇气，终于得了半日里的空闲。

　　常姐看着姜念禾，道：“阿禾，昨日我阿娘跟我说，你特意指明了要我来做活，我都不敢信。这么好的差事，工钱又高，活计也不累，她怎么会先想到我？原来竟是你特意提的。我嘴笨，不会说什么好听的，真的不知道该怎么谢你。”

　　在这村里，女子能靠自己做工赚铜钱的机会少之又少，大多是在家伺候公婆丈夫，看婆家脸色过日子，手里半分体己钱都没有。姜念禾开的工钱，比镇上的帮工还要高上两成，还管饭，这在村里，是挤破头都想抢的好差事。

　　“都是乡里乡亲的，说这些外道话做什么。” 姜念禾笑着道，“我请人做工，自然要找手脚麻利、为人稳妥的。若你不是个能干靠谱的，就算是再近的亲戚，我也不会用。你当得起这份工钱，不必谢我。”

　　“我早就知道你是个能干的。前阵子我去河边洗衣服，见你端了满满一大盆脏衣服，不到半个时辰就洗得干干净净，我手里那点衣服，比你少了一半，却洗了整整一个晌午。”姜念禾看向常姐的眼中满是欣赏。

　　“从小家里洗洗扫扫的活计都是我做，做熟了，自然就快了。” 常姐的眼神暗了暗，语气也低落了下来，“我阿娘从小就惯着我阿兄，地里的活、家里的活，从来不让他沾一下，全压在我身上。洗衣做饭、挑水劈柴，哪一样不是我做？做得好了，没人夸一句，稍有差池，便是一顿骂。”

　　她说到这里，眼眶更红了：“可就是因为我有这么个游手好闲、好吃懒做的阿兄，家里家底都被他败光了，彩礼都拿不出来，我都二十了，还没说上婆家。村里的人都戳我脊梁骨，说我家里有个填不满的窟窿，谁娶了我谁倒霉。照这样下去，我怕是这辈子都难嫁出去了。”

　　这是这个时代女子最真实的困境。婚嫁是她们唯一的出路，可原生家庭的拖累，便能让她们连这唯一的出路都被堵死。她们的命运，从来都不由自己掌控。

　　姜念禾看着她低落的模样，沉默了片刻，认真地开口道：“常姐，自古女子婚嫁，多是为了穿衣吃饭，为了寻个依靠。可若这穿衣吃饭、安身立命的本事，咱们靠自己的双手就能挣来，又何必非要依附于旁人呢？”

　　常姐猛地抬起头，眼睛骤然亮了，像是蒙尘的镜子，忽然被擦得干干净净，映出了光。

　　是啊。她现在能靠自己的双手做工，赚属于自己的铜钱，又何必非要把自己困在婚嫁里？

　　这句话，像是一道光，劈开了她二十年来浑浑噩噩的人生。

　　她一直以为，女子这辈子，就该是在家从父，出嫁从夫，夫死从子，从来没想过，原来自己也能靠自己……

　　“阿禾……” 她张了张嘴，千言万语堵在喉咙里，最终只化作一句带着哽咽的谢谢。

　　虽然忙了整整一日，手脚都酸了，可她却半点不觉得累，只觉得浑身都充满了力气。临走的时候，她脚步轻快，反复跟姜念禾说，明日一早就过来。

　　送走常姐，姜念禾收拾好院里的东西，才拖着疲惫的身子回了屋。

　　夜色已经浓了，墨蓝色的天幕上缀满了细碎的星子。

　　窗纸上，映着昏黄的烛火，是张允还在读书。而张进刚铺好被褥，正准备歇息。

　　姜念禾放轻脚步走进去，揉了揉发酸的腰，轻声问道：“咱家里，还有旁的空屋子能用吗？”

　　张进本已躺下身，闻言立刻又坐直了身子，脸上带着几分局促，沉默了半晌，才答道：“还有一间西屋，堆着些不用的农具和杂物，一直空着。你若是定要用，我明日一早就把杂物都搬到院里，怕雨淋的，就先挪到牲口圈的棚子里，给你腾出来。”

　　“谢谢。” 姜念禾真心实意地道了声谢。

　　旁边又是半响沉默，良久才放低声音道：“禾娘，我们是夫妻，我知道，你看不上我，可是我也知道你是想让咱家过得更好。我是个拙人，只会做些力气活，但我能帮到禾娘，帮到这个家，就很知足了，你不用谢我。”

　　他看了一眼烛火所在的一侧，目光中似乎有无限期待。“禾娘，你想怎么做，我都不拦你，你让我做什么，我都会去做，只希望你能对阿允好。”

　　姜念禾累了一天了，虽说感激，也是礼貌，实在不想听他从这里叨叨叨，我凭啥对你弟好啊，就因为他是你弟？

　　她对他好，大概也只能因为他是男主，而她要活命吧。

　　于是，沉默是最好的回答，劳动是最好的安眠药，姜念禾一秒入睡。