《穿成权臣的恶毒长嫂》唐有枝

5、集市 封侯拜相？

　　黄河滩的暖风卷着麦香，漫过张家村的田垄。

　　天刚擦黑，漫天粉橘色的晚霞还凝在天边，张家茅草屋的灶台边燃着一星温火，陶坛里漫出的鲜咸香气在暖融融的晚风里愈发醇厚。

　　姜念禾正蹲在地上，正在摆弄她淹了七日的菹菜。

　　这里的百姓把腌菜统称作菹，寻常农家把刚抽苔的嫩芥菜、新冒头的萝卜缨子往陶坛里一塞，撒上大粒盐巴封起来，不出三日就取出来吃，又咸又涩，只能就着粗粝的麦饭勉强下咽。

　　可姜念禾不一样，她带着现代的预制菜腌制法子，选的是每日晨露未散时刚掐下来的蔓菁嫩芯，摊在竹席上阴晾半日去了生涩气，铺一层菜撒一层混了花椒、艾草碎的炒盐，又发酵了整整七日。

　　此刻刚揭了个坛角，鲜爽的咸香漫了出来，姜念禾一尝，脆嫩无渣，绝无半分苦涩齁咸，是这乡野间独一份的清爽滋味，最适配日渐燥热的天气，解腻开胃，就饭佐粥都再好不过。

　　吱呀一声，院门外的木门被推开，张进扛着锄头从地里回来了。

　　他把锄头靠在墙角，拿起粗布巾擦了擦额角顺着下颌线往下淌的汗。

　　“明儿有集，禾娘可有什么要买的？我提前给你把钱备出来，顺道给你扯两尺细夏布，天越来越热了，做件凉快的单衫穿。”
　　他的声线是被田垄日头磨出来的沉厚朴拙。

　　说是集，实际上是村野之间便是几个村子自发凑起来的乡聚，每月初一、十五开集，就在张家村口的百年老槐树下。

　　每月的这两个时候，十里八乡的农户都愿意赶过来凑个热闹，买家卖家多是低头不见抬头见的熟面孔，手里有闲钱的便用半两钱交易，更多的还是以物易物，用自家织的夏布换陶罐陶碗，用新收的菜籽换磨快的镰刀，用刚编好的竹筐换几斤粟米。

　　毕竟这赋税翻了又翻，苛政猛于虎，寻常农家手里，实在挤不出几个闲钱，大多是靠着以物换物，凑齐过日子的家什。

　　姜念禾抬眼看向张进，重新封好坛口，笑着摇了摇头：“要买的东西倒没有，不过我有东西要卖。”

　　“卖东西？” 张耕脸上瞬间露出了惊讶的神色，往前凑了两步，眼里满是意外。

　　“就是我腌的这几坛菹。” 姜念禾指了指灶台边码得整整齐齐的陶坛，眼底闪着亮，“天热了人都没胃口，咱这菹菜清爽解腻，比村里人家做的咸涩菹菜好吃太多，拿去集市上，总能换些钱，或是换些家里缺的东西。”

　　她心里有自己的盘算。她太清楚接下来要发生什么了，烽火即将燃起，秦末乱世就在眼前，这黄河边的小村庄，迟早要被卷进战火里。她必须趁着现在还有太平日子，赶紧攒钱、囤粮。

　　张进愣了半晌，看着她眼里的光，终究是没说半句反对的话，只轻轻点了点头。

　　第二日天刚蒙蒙亮，村口的老槐树下就热闹了起来。十里八乡的农户都挑着担子、挎着篮子往这边来，土路两边很快就摆满了摊子。

　　有卖自家织的细夏布、粗麻布的，有蹲在地上摆着竹编凉席、竹筐、蒲扇的，有摞着陶罐陶碗的，还有挑着新鲜青菜、刚摘的野杏桑葚的，角落里还有个老汉支着小锅，煮着甜丝丝的麦粥，热气混着此起彼伏的吆喝声，酿出十足的人间烟火气。

　　姜念禾的摊子，就在老槐树的正西侧，背靠着粗壮的树干，浓荫遮了大半的日头。
　　摊子上放着几个陶坛，旁边还放着一叠干净的竹片。

　　乡聚里人来人往，大多是熟面孔，路过她的摊子，大多会好奇地瞥一眼，见是张家的新妇在摆摊，更是会多驻足片刻，可真停下来问的，却少之又少。

　　毕竟农家过日子，谁家的坛子里不腌着几缸菹？都是自家地里种的菜，自家晒的盐，根本犯不着花钱去买旁人的。

　　日头渐渐升到头顶，暖光透过槐树叶的缝隙落下来，在地上投出斑驳的光影，夏初的日头已经有了几分灼人的力道，风里都带着麦田间的热气。

　　姜念禾守了快两个时辰，终于有个挎着篮子的大娘停在了摊子前。大娘脸上爬满了皱纹，是邻村的王大娘，之前原主还因为一只跑丢的鸡，跟她在村口吵过一架，此刻她抱着胳膊，眯着眼往陶坛里瞅，语气里带着几分挑剔：“你这坛子里装的啥？不就是菹菜？我看着和我们家腌的也差不多嘛，有什么不一样的？”

　　“大娘，天越来越热了，吃饭都没胃口，买些菹回去吧。” 姜念禾立刻笑着迎上去，掀开了坛口的麻布，鲜爽的咸香瞬间漫了出来，“我们家的菹可和旁人家的不同，没有半分苦涩味，脆嫩爽口，就麦饭、拌凉菜、熬粥都好吃，天热吃最解腻了。”

　　王大娘挑了挑眉，显然是不信，东扯西扯，绕了半天，就是不提买的事，眼睛却时不时往陶坛里瞟。

　　姜念禾心里门清，也不催，只笑着陪她聊了几句，末了拿起干净的竹片，舀了一小勺切得匀匀的菹菜，递到她面前：“大娘，我说得再好也没用，您尝尝就知道了。白给的，不要钱。”

　　白给的东西，哪有不吃的道理。王大娘也不客气，伸手拈起一根，放进嘴里嚼了起来。刚咬下第一口，她的眼睛瞬间就圆了，手里的篮子都差点滑下去。
　　和自家腌的又咸又苦的菹菜完全不一样，这菜入口先是淡淡的咸香，随即花椒的微麻和酒曲的清醇就在舌尖散开，连盐味都恰到好处，绝不会齁得慌，最是适配这燥热的天气。

　　她活了大半辈子，从来没吃过这么好吃的菹。

　　“还真…… 真不太一样。” 王大娘嚼完了，又忍不住往坛子里瞅了瞅，才开口问，“你这菹，怎么卖？”

　　姜念禾笑着报了价。

　　可王大娘一听，立刻就撇了撇嘴，放下手里的篮子，转身就走，走了两步还回头嘟囔：“卖这么贵？抢钱呢！我们家自己腌，一文钱都不用花。”

　　姜念禾看着她的背影，脸上的笑容淡了下去，心里泛起一阵失落。她知道农家过日子节俭，却没想到，哪怕味道天差地别，他们也舍不得花这几个闲钱。

　　日头渐渐西斜，乡聚里的人渐渐少了，大多都买完了东西，扛着担子往家走。姜念禾守了大半天，来问的人不少，免费试吃的也多，大半坛子的鲜菹都快被尝完了，可真正掏钱买的，只有两个带孩子的妇人，还是孩子尝了之后闹着要吃才买的。

　　夏初的日头也不容小觑，她的脸被烘得微微发烫。她缩了缩脖子，靠在槐树干上，百无聊赖地看着旁边的摊子。

　　旁边卖蜡烛的大哥手里摇着蒲扇，脑袋一点一点的，正打瞌睡。

　　姜念禾思忖了片刻，唤道：“大哥，醒醒。”

　　那人猛地惊醒，手里的蒲扇都差点掉在地上，揉了揉眼睛，见是旁边摆摊的女子，不好意思地笑了笑：“咋了？要买蜡烛？”

　　姜念禾笑着指了指自己的陶坛，“大哥，你要不要尝尝我家的菹？不要钱，天热没胃口，就麦饼子吃最解腻了。”

　　刘大早就闻了一天的菹菜香，此刻听她这么说，立刻跃跃欲试，接过姜念禾递来的竹片，舀了一大勺，就着自己带来的麦饼子，大口大口地吃了起来。

　　一口下去，他眼睛都亮了，连连点头：“女子，你这手艺绝了！我活了三十多年，从没吃过这么清爽的菹菜，比镇上酒馆里的酱菜都香。”

　　似乎是看在吃了她几勺预制菜的份上，有些良心不安，便好心提醒：“女子，咱这都是村里村户的，哪有什么钱，都是自家做腌菜，就算你这好吃些，也不会买。”

　　姜念禾闻言，心里的失落更重了，她苦笑了一声，点了点头：“大哥说的是，是我想岔了。”

　　“那大哥觉得，我这菹菜到底好不好吃？” 她抬头，又问了一句。

　　男子笑道：“好吃是好吃，不过我也没有多余的铜钱来买它。”

　　姜念禾看到了男子面前的蜡烛，便道：“大哥，这烛火生意还可以啊？”

　　男子有些不好意思，“嗯，家家户户都要用的，女子要不要买几枝？”

　　“好用是好用，不过我这菹也没卖出去，没有多余的铜钱来买它。”姜念禾极为失落。

　　看到姜念禾失落的神态，大哥心中一软，又或许是吃人家嘴短吧。便道：“这些吧女子，你将这坛菹予我，我赠你几枝烛火，你看咋样？”
　　姜念禾巴不得一声答应，面上却是犹犹豫豫。半响放到：“几枝呢？”
　　“五枝怎么样？够你家用段日子了。” 大哥很是爽快。

　　“大哥有所不知，我家真是急缺脂烛。” 姜念禾语气里满是真诚，眼底带着几分恳切，“您是不知，我们家有个正在读书的小叔，才十六岁，聪慧又用功，家里没钱买烛，他夜里只能就着月光读书，眼睛都熬红了。我身为长嫂，看着实在于心不忍。大哥您给我十枝怎么样？等下次集市，我做了新口味的菹菜，再给大哥尝尝。”

　　刘大看着她一个弱女子，摆摊养家，还处处想着读书的小叔子，心里更是触动，当即一拍大腿：“行，十枝就十枝！你这当嫂嫂的，真是有心了。我家那混小子，让他读书他都不读，你家小叔子，真是好福气。”

　　说着，他就拿起十枝蜡烛，递到姜念禾手里。姜念禾接过那包蜡烛，入手沉甸甸的，心里的失落瞬间一扫而空，只剩下满满的欢喜，连忙把剩下的整坛菹菜都搬到了刘大的摊子上，连带着剩下的小半罐试吃的，也一起塞给了他：“多谢大哥！下次集，我一定给你带新口味的！”

　　不远处的土路上，传来了几个少年的说笑声。

　　“阿允，那不是你嫂嫂吗？以前不是出了名的恶毒，苛待你不说，连你兄长都不放在眼里，怎么如今还有好心，给你换蜡烛读书用？”

　　“我看啊，怕只是拿你当幌子，自己想用罢了。”

　　“哎，话说回来，阿允，你兄长真是好福气啊！你这嫂嫂生得这般好看，就是咱这十里八乡，恐怕都难寻几个。”

　　最后一句话刚落，原本一直沉默着的张允，忽然抬眼扫了过去。少年穿着洗得发白的衣衫，脊背挺得笔直，十六岁的年纪，眼底却带着与年龄不符的冷冽，只一眼，就让三个同伴瞬间闭了嘴，浑身发毛。

　　“好好好，我说错话了！阿允你别这么看我，我给你赔不是！” 那说话的少年连忙摆手，连连道歉。

　　“你们先回吧。” 少年的声线清冽，淡淡的，听不出情绪。

　　三个同伴你推我搡，挤眉弄眼地对视了一眼，也不敢多问，连忙先往村里走了。

　　眼底闯入了一双干净的布履，鞋面一尘不染，只有鞋边沾了少许路上的尘土。

　　少女猛地抬起头，撞进了少年深邃的眼底，惊讶地开口：“阿允？你怎么来了？？”

　　少年没有回答她的话，只是垂着眼，沉默地接过她手里的竹筐。又弯腰把地上剩下的麻布、竹片都收拾好。

　　旁边的刘大看着这一幕，又看了看姜念禾，笑着打趣道：“妹子，你可真是好福气，有这样好看又能干的夫君！小郎君，你夫人心灵手巧，勤劳肯干，你可要好好珍惜啊！”

　　“不，不是。”被这样误解，饶是现代姜念禾也十分羞赧，又怕张允恼羞成怒，不经意间看去，却见少年低垂着头，绯红已经爬满耳廓。

　　他不是能言善辩，这时候怎么不说话了。

　　“走了。”还没等她再开口解释，张允就抬了眼，低哑着嗓子，催了她一句：“走了。

　　姜念禾没办法，只能连忙又跟刘大道了好几声谢，才转身跟上了张允的脚步。

　　乡间的土路被晒了一天，暖融融的，路边的狗尾草长得正盛，田埂边的麦浪随风起伏，送来一阵阵麦香。

　　日头已经落了大半，晚霞把半边天染成了橘红色，伴着远处田埂里的蛙声，把两人的影子拉得很长很长，交叠在一起。

　　姜念禾一路走，一路心里盘算着今天的得失。菹菜没卖出去几个钱，说不失落是假的，可换了十枝脂烛，又觉得赚大了。算来算去，还是开心更多些。

　　“给你的。” 她笑着开口，眼里亮晶晶的，像盛着晚霞的光。

　　“都给我？” 少年停下脚步，迟迟没有伸手去接，声线里带着一丝自己都没察觉的紧绷。

　　“愣着做什么啊。” 姜念禾见他不接，索性直接拽过他的一只手掌，把那包蜡烛塞到了他的掌心之中。

　　她的手暖暖的，带着初夏的温度，不小心擦过他微凉的掌心，两人都像是被烫到似的，微微一颤。

　　姜念禾很快收回了手，转过身继续往前走，一边走，一边絮絮叨叨地念叨着：“月光虽然亮，可太伤眼睛了，天热蚊虫又多，你夜里读书点上一枝，既能照亮，又能熏蚊子。你年纪轻轻的，若是读书读坏了眼睛，岂非得不偿失？这些烛火你就先用着，别熬太久。若是用完了，咱们再想办法就是了。”

　　她的声音被暖风送过来，温温柔柔的。

　　心底像是被什么东西撞了一下，又酸又麻，可随即，那点触动就被他惯有的戒备压了下去。他从来不惮以最大的恶意揣度旁人，包括这个三个月来性情大变的嫂嫂。

　　以前那个把他的书简烧毁、把他的口粮倒掉、连烛火都不肯给他用半分的人是她，如今用辛辛苦苦腌了七日的菹，给他换烛火的人也是她。

　　到底哪个，才是她？

　　莫不是近日里想通了，知道他不是池中之物，要把宝压在他身上？

　　“怎么不说话？” 姜念禾走了几步，见他没跟上来，回头望着他，笑着打趣道，“不用那么感动，只要你以后封侯拜相了，想着你嫂嫂我的好就行了。”

　　果然。他内心一声嗤笑。这世上没有无缘无故的好，除了他的兄长。

　　严格意义上，就连他兄长的好也不是无缘无故的，只是期待他光耀门楣罢了。

　　他心中这样想，却还是接了她的话，“封侯拜相？嫂嫂以为我能封侯拜相”

　　“自然。” 侧前方的女子停下脚步，转头看向他，晚霞落在她的脸上，笑容明媚灿烂，像把漫天的霞光都揉进了眼底，语气笃定得没有半分迟疑，“毫无疑问，你一定能。”

　　张允的呼吸，猛地一滞。

　　他活了十六年，听惯了旁人说他 “游手好闲”“不事生产”“痴心妄想”，就连最支持他的兄长，也只盼着他能读些书，日后当个先生，安稳度日。从来没有人，敢这么笃定地说，他能封侯拜相。

　　那是他藏在心底，只敢在无数个蝉鸣阵阵的夏夜，对着竹简偷偷奢望的念头。丈夫在世，当建立功业，方不负此生。

　　他怕旁人笑他痴心妄想，连跟兄长都不曾说过，可她，却笑着说了出来，说得那么真诚，那么理所当然，仿佛这不是什么遥不可及的奢望，而是迟早会发生的事。

　　他心里那些坚不可摧的恶意揣度，在这一刻，悄无声息地，裂开了一道缝隙。

　　姜念禾看着他愣在原地的样子，笑着摇了摇头，又往前走了几步，忽然像是想起了什么，再次停下脚步，回头看向他。

　　“对了，有个忙，你能不能帮我？” 她开口道，不等他回答，就接着往下说，“我把娘家带来的罗衫首饰卖了些了，这是今日换得的钱币，你能不能帮我买成大豆？“

　　他知道姜念禾是邻村的富户，娘家给的嫁妆并不算少，可是成婚之后，她却从来没有打开过那个嫁妆箱子。今日竟然换了那么多钱，只是为了买大豆。”

　　“你……” 他张了张嘴，想问她到底要做什么，却又没问出口。

　　“对了，” 姜念禾像是想起了什么，又补充道，“作为报酬，你可以从里面留一些钱。你出去交游、听先生讲课、买笔啊书啊，处处都是用钱的地方。”

　　少年的心，又是狠狠一颤。

　　他从来没想过，会有人替他考虑到这些。兄长只会给他攒口粮，却从来不知道，他出去交游，需要钱打点；去镇上听课，需要钱给先生束脩；买一本完整的兵书，更是需要不少钱。。

　　“为什么不找兄长？” 他沉默了许久，才开口问道。

　　姜念禾闻言，愣了一下。是啊，为什么不找张进呢？她自己也说不清楚，大抵是因为，她从一开始就知道，眼前这个少年，是未来六出奇计、安邦定国的大汉丞相，他心思缜密，脑子活络，比只懂种地的张进，靠谱太多了。

　　可这话，她不能说。

　　她抬起头，看着他，眼睛亮得像夜空中刚升起来的星子，语气带着几分恳求，又带着全然的信任：“你阿兄麦收前地里的活太忙了，天天泡在地里，抽不开身。而且，你读书多，认得人也多，比你阿兄懂这些。你帮我买，我放心。可以吗？”

　　夏初的晚风卷着麦香，吹进张允的耳朵里。

　　他看着她眼里的信任，攥着掌心里的脂烛，还有那包沉甸甸的半两钱，喉间的干涩越来越重，最终，还是缓缓地点了点头，从喉间挤出了一个字：

　　“好。”