《重生之——山河烬》遇辰max

6、长公主 安阳长公主

　　冬去春来，京城的冰雪消融，护城河畔的柳枝抽出嫩黄的新芽，但朝堂之上，寒意未褪，反而因为江南的一封八百里加急奏报，骤然降至冰点。

　　奏报是两淮巡盐监察御史谢停云呈上的，密折直抵天听。内容触目惊心：列举了近三年来，两淮盐区利用盐引漏洞、官商勾结走私盐斤、虚报损耗、侵吞盐课银两的详细证据链，涉及扬州、淮安等地盐官十数人，牵连当地豪商巨贾多家，更骇人听闻的是，部分赃银流向，隐约指向京中某位“贵戚”及几位职位不低的京官。谢停云在奏折末尾直言，盐政之弊已深入骨髓，非刮骨不能疗毒，请陛下圣裁，彻查到底。

　　承平帝震怒。盐课乃朝廷命脉之一，历年亏空他并非不知，却没想到糜烂至此，且牵扯到了京城！他当即下旨，将奏折中列名的地方官员悉数锁拿进京，交由刑部、大理寺、都察院三司会审。同时，着都察院与户部派员，会同谢停云，继续深挖，务必查清赃银最终去向及所有涉案人员。

　　圣旨一下，朝野震动。尤其是那些与盐务有千丝万缕联系、或心中有鬼的官员勋贵，顿时人心惶惶。三司会审的衙门口，一时间车马如龙，说情的、打探的、甚至暗中施加压力的，络绎不绝。

　　这股风，自然也刮到了苏府。苏明远虽外放江南，但户部衙门里仍有他的故旧门生，消息断不了。沈氏忧心丈夫在盐政混乱之地为官，日夜难安，苏沅少不得温言宽慰，心中却明镜似的：这场风暴，谢停云是点燃引线的人，而真正将火药桶炸开的，或许是她“帮忙”送抵京城的那封密信里的关键证据。父亲所在之处，虽非盐务核心，但同在江南，难免被波及，需得提醒父亲万分小心，置身事外。

　　然而，她更清楚，这场风暴的中心，很快就会从江南转移到京城，转移到那些被谢停云奏折中“贵戚”二字刺中神经的人身上。萧胤，绝不会坐以待毙。他要么能把自己撇得干干净净，要么……就会想办法把水搅得更浑，甚至，将火引向他人。

　　苏沅的预感很快应验。

　　没过几日，京城里开始流传一种新的说法：谢停云一个寒门子弟，初到江南，人生地不熟，怎能如此迅速查到这般隐秘、牵涉如此之广的弊案？定是背后有人指点，甚至提供了大量内幕消息。而这背后之人，极有可能就是同样身在江南、又曾执掌过户部、对钱粮事务了如指掌的……前户部尚书苏明远！

　　流言说得有鼻子有眼：苏明远外放，名为避祸，实则为谢停云暗中铺路，提供线索，意图借谢停云这把刀，清理盐政，扳倒朝中对手，为自己重回中枢积累资本。甚至有人暗示，苏明远对当年未能入阁始终耿耿于怀，此次是借机报复。

　　这流言恶毒至极。不仅将苏家拖入泥潭，更将谢停云的“铁面无私”打成了“党同伐异”的阴谋工具，轻易就能瓦解他此案带来的正义性和冲击力。

　　沈氏听到风声，又惊又怒，气得病倒了。苏沅一边侍奉汤药，一边冷静地分析。这手法，很像是萧胤的风格。一石二鸟，既打击可能威胁到他的谢停云（若谢停云背后真是苏明远，那其威胁性更大），又能将苏家拖下水，若运作得好，甚至可能让父亲身败名裂，再也无法成为他的障碍。

　　苏沅知道，不能再被动等待。父亲远在江南，无法自辩。而她身在京城，必须想办法破局。

　　她再次启用了那条隐秘的渠道，但这次不是传递消息，而是收集信息。她要查清，这流言最初是从哪里传出来的，又是通过哪些渠道扩散，最好能找到一两个关键的推手。

　　与此同时，她开始更加积极地出现在一些必要的社交场合——不再是之前那种封闭状态。借着探病、祈福等名义，她拜访了几位与母亲交好、且家中男子在都察院或翰林院任职的夫人。言谈间，她并不直接为父亲辩白，只是流露出对父亲身处是非之地的深深忧虑，以及作为女儿，深信父亲为人刚正、绝不会行此阴私之事的赤诚。她容貌出众，气质沉静，言语得体，那份担忧显得真切而无力，很容易博得同情。

　　更重要的是，在一次兵部侍郎夫人举办的小型赏花宴上，她“偶然”与一位姓赵的御史夫人相邻而坐。赵御史恰好是此次三司会审的成员之一，素以刻板严厉著称。苏沅与赵夫人闲谈时，“无意间”提及：“听闻江南盐案复杂，牵涉甚广，家父书信中也常感叹地方积弊难除，办事艰难。只是不知，查案如谢御史这般不畏强权、一心为公的，如今却也被人妄加揣测，扣上朋党的帽子，实在令人心寒。若忠直之士皆因此受诬，往后还有谁肯为朝廷实心办事呢？”

　　她说得轻声细语，仿佛只是女儿家的感慨，却恰恰说中了赵御史这类清流官员最在意的事情——朝堂风气，忠奸之辩。

　　赵夫人回家后，难免与丈夫提起。赵御史本就对谢停云敢于捅破天的举动有几分欣赏（尽管觉得他过于激进），又听闻居然有人借此攻讦其背后有指使，甚至牵扯到远在江南、素有清名的苏明远，心中便先存了几分不喜。在后续的审案中，面对某些试图将案情引向“苏谢勾结”方向的暗示，他态度便格外强硬，要求拿出实证，否则便是诬陷朝臣。

　　流言虽未立刻平息，但在真正的审案圈子内，这股暗流被稍稍遏制住了。

　　然而，萧胤的手段显然不止于此。

　　四月里，承平帝五十圣寿在即，各地贺表贡品陆续抵京。宫中筹备万寿庆典，京城也多了几分喜庆热闹，暂时冲淡了些朝堂上的紧张气氛。这日，苏沅接到了一份意料之外、又情理之中的请柬——安阳长公主府赏春宴。

　　安阳长公主是今上胞妹，地位尊崇，且与已故的萧胤生母似乎有些故旧之情（虽然并不密切）。她的赏春宴，向来是京城顶级的社交盛会，受邀者非富即贵。苏沅作为户部尚书之女，在父亲离京前收到帖子不算稀奇，但在父亲卷入流言、且她本人深居简出多时后，这份请柬就显得有些微妙了。

　　送请柬的嬷嬷话也说得漂亮：“长公主殿下听闻苏小姐蕙质兰心，前次花宴因病未能得见，甚为遗憾。此次特命奴婢送来请柬，望小姐务必赏光，也好让殿下亲眼见见苏尚书家的明珠。”

　　拒绝长公主，显然不明智。苏沅知道，这恐怕是萧胤通过长公主施加的又一次压力，或者说，一次近距离的“考察”和“试探”。她必须去，而且要做好万全准备。

　　赏春宴那日，苏沅选了一身不出挑也不失礼的淡紫色绣折枝杏花长裙，梳了简单的垂鬟分肖髻，簪一支珍珠步摇，薄施粉黛，既符合闺秀身份，又不会过于耀眼引人注目。母亲沈氏病体未愈，她便只带了碧荷和另一个稳妥的丫鬟前往。

　　长公主府邸园林精巧，春日里百花盛开，蝶舞莺啼，衣香鬓影，极尽繁华。苏沅低调地跟在几位相熟的官家小姐身后，并不多言，只是安静赏景，偶尔附和几句。

　　宴席设在临水的大花厅，男女宾客分席而座，中间隔着轻纱屏风与一道曲水。丝竹悦耳，歌舞曼妙。

　　酒过三巡，气氛渐酣。安阳长公主大约四十许人，保养得宜，气度雍容，目光扫过女宾席，最终落在了苏沅身上，含笑开口：“那位穿着淡紫衣裙的，可是苏尚书家的千金？”

　　众人目光顿时聚焦过来。苏沅起身，敛衽行礼：“臣女苏沅，参见长公主殿下。”

　　“不必多礼。”长公主笑容和煦，示意她坐下，“早听闻苏小姐才貌双全，今日一见，果然名不虚传。苏尚书外放江南，为国操劳，留你一人在京，可还习惯？”

　　“劳殿下垂询，臣女一切安好。父亲常教导，为人臣子，自当为君分忧，臣女虽不能为父亲分劳，亦当谨守本分，不让父亲挂心。”苏沅答得滴水不漏。

　　长公主点点头，似随意道：“苏尚书清正，朝野皆知。近来江南那边颇不太平，听说盐案闹得厉害，苏尚书身处其间，想必不易。”她话锋一转，带着几分长辈的关切，“本宫记得，胤儿——就是七皇子，似乎对经济实务也颇有兴趣，前些日子还听他提起，说苏尚书离京前，曾多次指点于他。若是江南盐务上有什么难处，或许胤儿也能帮着在陛下面前说上几句话？毕竟，苏尚书这样的人才，若被些无谓的流言所扰，或是被地方琐事牵绊，也是朝廷的损失。”

　　来了。果然提到了萧胤，而且将萧胤与父亲“请教学问”的来往，轻轻巧巧地提了出来，仿佛两人关系匪浅。更暗示萧胤可以“帮忙”，既卖了好，又将苏家与萧胤更紧地绑在一起，尤其是在眼下苏明远被流言所困的敏感时期。若苏沅应对不当，或流露出求助之意，便坐实了苏家与七皇子有所勾连，之前的流言恐怕会更难澄清。

　　席间瞬间安静了不少，许多道目光或明或暗地投向苏沅。

　　苏沅心中冷笑，面上却适时地露出一丝恰到好处的惶恐与不解，她再次起身，福礼道：“殿下关怀，臣女感激涕零。只是……父亲离京前，确与七皇子殿下有过几次学问探讨，皆是臣子向皇子请教国政民生之理，父亲常言，七皇子殿下博闻强识，见解不凡，令他受益匪浅。至于江南盐务，”她微微蹙眉，显得纯然担忧，“臣女身处深闺，实在不知详情。父亲家书中也从不提及公务，只嘱咐臣女安心。父亲为人，殿下想必知晓，向来只知秉公办事，遵循朝廷法度。若真有事，父亲自会按律呈报上官，乃至奏达天听，绝不敢以私事烦扰殿下。殿下美意，臣女代父亲心领，但实不敢受。”

　　她将萧胤与父亲的关系，严格限定在“皇子与臣子”的公事学问探讨范围内，撇清了私交。同时，强调父亲“秉公办事”、“遵循法度”，绝不会私下求助皇子，既维护了父亲清誉，也婉拒了长公主（实则是萧胤）的“好意”，更暗示父亲若有麻烦，自有朝廷公断，不需皇子插手。

　　一番话，既守住了立场，又全了礼数，更将可能的陷阱轻轻推开。

　　长公主眼中闪过一丝讶异，随即笑容更深了些，让人看不出真实情绪：“苏小姐年纪轻轻，倒是懂事明理。苏尚书好福气。罢了，本宫也不过是白操心一句。”她不再纠缠，转而与其他命妇说笑起来。

　　苏沅暗暗松了口气，坐回席间，后背却已渗出微微冷汗。她知道，方才那关算是过了，但长公主，或者说萧胤，绝不会就此罢手。

　　果然，宴席散后，众人在园中自由赏玩时，苏沅“偶然”在一处开满紫藤的花架下，“巧遇”了正在与几位宗室子弟说话的萧胤。

　　避无可避。

　　苏沅只能上前见礼。萧胤今日穿着亲王常服，玉冠束发，比往日更显尊贵气度。他挥手让旁人暂且退开，花架下只剩下他与苏沅主仆。

　　“苏小姐，好久不见。”萧胤的目光落在苏沅脸上，带着审视，还有一丝难以言喻的探究，“听闻苏夫人身体欠安，小姐近日又要侍奉汤药，又要应付各种宴请，颇为辛劳。”

　　“殿下言重，为人子女，份内之事。”苏沅垂眸。

　　“份内之事……”萧胤走近一步，压低声音，只有两人能听见，“苏小姐的份内之事，似乎总是超出常人预料。梅岭救人，朝堂辩诬，甚至……在本王的姑母面前，也能应对得如此滴水不漏。苏小姐，你究竟还有多少‘份内之事’，是本王不知道的？”

　　他果然怀疑梅岭之事与她有关！甚至可能已经查到了什么！

　　苏沅心头一紧，面上却波澜不惊，甚至抬起眼，直视萧胤，目光清澈中带着一丝恰到好处的困惑与无辜：“殿下此话，臣女不解。梅岭？朝堂辩诬？臣女久居深闺，每日不过是侍奉母亲，做些女红，读些闲书，何来殿下所说的这些事？殿下莫不是……听了什么闲言碎语，误会了臣女？”

　　她装傻。咬定自己什么都不知道，一切都是“误会”和“闲言碎语”。

　　萧胤盯着她，似乎想从她脸上找出一丝破绽。但苏沅的眼神太干净，太坦然，仿佛真的只是一个不谙世事、被皇子莫名责问而感到委屈的闺阁少女。

　　半晌，萧胤忽然笑了笑，那笑意却未达眼底：“好，很好。苏小姐果然……非同一般。”他退后一步，恢复了皇子应有的距离和仪态，“或许是本王多心了。只是如今朝局纷乱，苏大人又远在江南，苏小姐一人在京，更需谨言慎行，远离是非才是。若有难处……”他顿了顿，意味深长，“或许，可以想想，谁才是真正能帮你、也愿意帮你的人。一味的拒人千里，未必是明智之举。”

　　这是最后的招揽，也是隐含的警告。

　　苏沅起身：“殿下教诲，臣女铭记。父亲常言，雷霆雨露，俱是君恩。苏家满门，只知忠君爱国，恪守本分。除此之外，别无他想。臣女告退。”

　　她再次划清界限，然后不再停留，带着碧荷转身离开，背影挺直，步伐从容，没有一丝犹豫或慌乱。

　　萧胤站在原地，看着那抹淡紫色的身影消失在花木扶疏之后，脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一片冰寒的阴沉。

　　“苏沅……”他低声念着这个名字，手指无意识地摩挲着腰间玉佩。

　　软硬不吃，油盐不进。明明身处劣势，却总能找到办法化解他的攻势，甚至隐隐有反将一军的架势。她背后，到底藏着什么？真的只是苏明远吗？还是……另有其人？

　　第一次，萧胤对一个女子，产生了如此强烈的、混合着忌惮、愤怒与征服欲的复杂情绪。他原本只将她视为获取苏家支持的一枚漂亮棋子，如今却觉得，这枚棋子本身，或许就是一把能伤人的、淬了毒的匕首。

　　不能让她再这样游离于掌控之外了。要么，彻底收服，要么……就毁了。

　　而离开长公主府的苏沅，坐在回府的马车上，紧闭双眼，脸色比来时更加苍白。与萧胤的每一次交锋，都耗神费力，如同在刀尖上行走。她知道，今日之后，萧胤对她的耐心恐怕已经耗尽。接下来的，恐怕不再是试探和招揽，而是更直接、更凶狠的打击。

　　她需要更强的力量，更需要一个……能让萧胤彻底死心、甚至感到威胁的“屏障”。

　　谢停云远在两淮，且自身难保。父亲远在江南。

　　京城之中，她还能倚仗谁？或者说，她能“制造”出谁？

　　一个念头，再次不受控制地浮现——那个冷硬、刚直、如今正处在风暴眼另一端的寒门权臣，谢停云。

　　若能与他建立更紧密、甚至无法分割的联盟……