《空竹》段禹含

4、金主来喽

　　雨歇的第三日，天放了晴。

　　淮水褪去，留下满滩泥泞，风裹着水汽吹过，带着几分料峭的寒意。

　　“民为贵，社稷次之，君为轻。”

　　沈砚攥紧了怀里的布包，目光望向远方的天际。布包里是几卷磨得边角发白的经义，还有半块干硬的麦饼，是他一路北上的口粮。

　　北上的路，漫长而艰辛。

　　风餐露宿，晓行夜宿。沿途所见，皆是流民。田地荒芜，龟裂的土地里插着几株枯黄的稻禾，像是濒死者伸出的手。

　　道旁的榆树皮被扒得干干净净，偶有饿殍倒在沟壑里，无人收殓，只等着野狗来啃噬。沈砚看着这些景象，心中的悲愤，愈发浓烈。

　　他将布包又攥紧了些，指节泛白，愈发坚定了自己的信念——一定要考取功名，一定要推行新法，一定要改变这世道。

　　这日，行至汴梁城外。

　　汴梁是大雍的都城，繁华无比。

　　朱门高墙连绵不绝，街道上车水马龙，香车宝马碾过青石板路，溅起细碎的水花。商铺林立，绫罗绸缎、珠宝玉器琳琅满目，酒楼茶肆里传出丝竹管弦之声，人声鼎沸，恍若仙境。

　　可这繁华的背后，却藏着无尽的腐朽。街角的阴影里，蜷缩着面黄肌瘦的乞丐，伸出枯枝般的手，向路过的贵人乞讨，换来的却是嫌恶的驱赶。

　　朱门酒肉臭，路有冻死骨。

　　沈砚看着那些身着绫罗绸缎的权贵，看着那些衣不蔽体的乞丐，心中五味杂陈。

　　他低下头，拢了拢身上洗得发白的粗布长衫，一步步往城外的客栈走去。他知道，这汴梁城看着繁花似锦，实则步步皆是门槛，一步踏错，便是万劫不复。

　　在城外的一处客栈住下后，离大比还有一个月。客栈狭小逼仄，一屋住了六个赶考的学子，空气中弥漫着汗味与墨香交织的气息。

　　沈砚每日在昏黄的油灯下苦读，废寝忘食。饿了，就啃一口干硬的麦饼；困了，就用冷水泼醒脸。

　　窗外的丝竹声、欢笑声，都与他无关。他的眼里，只有经义策论，只有那些关乎民生的字句。

　　白日里，他也会寻个僻静角落，听往来学子议论朝局，将那些门阀姓氏、官员派系暗暗记在心里——他深知，寒窗苦读只是敲门砖，这朝堂之上的风雨，比濠州的洪水更难揣测。

　　暮色四合，檐角的灯笼透出昏黄的光
　　沈砚拣了个临窗的角落坐下像往日一样。

　　邻桌的少年看了他许久，终于按捺不住，端着自己的食案走了过来，拱手笑道：“兄台可是濠州来的沈砚？”

　　沈砚抬眸，见那少年身着月白锦缎儒衫，腰间系着一枚莹润的羊脂玉珏，眉目温润，笑容明朗，全无半分纨绔子弟的骄矜之气。他连忙起身回礼：“正是在下。兄台如何识得我？”

　　“在下温珩，江南平江府人氏。”少年将食案搁在沈砚对面，笑着坐下，“方才在客栈门口，听兄台与掌柜问路，提及濠州，又听闻兄台行囊里揣着一卷治水策论，便猜着了。”

　　他顿了顿，又道：“实不相瞒，前日我在渡口偶遇一位濠州流民，听他说起濠州大水，百姓流离，却有个少年书生，十年磨一剑，写就一卷治水策，竟被那昏聩刺史掷在地上。我当时便想，若能结识这般人物，也算不虚此行。”

　　沈砚闻言，心头微动。他自离了濠州，一路所见皆是冷眼，何曾有人这般记挂着他的策论？他望着温珩澄澈的眼神，坦诚道：“些许拙作，不值一提。”

　　沈砚沉默片刻，将那卷《濠州治水策》推到温珩面前。

　　窗外的风掠过檐角，吹动灯笼摇晃，光影落在策论的字里行间，也落在温珩渐渐凝重的脸上。

　　“兄台此言差矣。”温珩敛了笑容，语气郑重，“我朝科举，虽有门阀掣肘，却也不乏识才之人。况且，以兄台的经世之才，岂是那些寻章摘句的腐儒能比的？”

　　他见沈砚碗中的粟米粥已然见底，便招手唤来掌柜，添了两碟酱肉、一壶清酒，笑道：“相逢即是有缘，今日我做东，与兄台痛饮一杯。”

　　温珩说起自家家世，原是平江府盐商，世代经营漕运，家资殷实，却因商贾身份，不得入朝为官。家父常叹，商人逐利，终是末流，故而才送他赴京赶考，盼他能博取功名，以儒补商。

　　“我自幼便知，民安则商兴。”温珩呷了一口酒，目光灼灼，“若天下流民四起，百业凋敝，纵使有万贯家财，又有何用？兄台的新法，若能推行，于国于民，于商于农，皆是幸事。”

　　酒过三巡，温珩握着沈砚的手，恳切道：“沈兄，我在城中赁了一处宅院，清静雅致，正适合备考。你若不嫌弃，便与我同住如何？也好相互切磋学问。”

　　沈砚看着温珩真诚的眼神，又想起自己囊中羞涩，若是住客栈，不消几日便会盘缠告罄。他沉吟片刻，起身对着温珩深深一揖：“如此，便叨扰温兄了。”

　　温珩连忙扶起他，笑容如窗外的月华般明朗：“你我兄弟相称，何谈叨扰？”