《小麦覆陇黄》鹤千流

13、第 13 章 风疹

　　刘清的小厮从东厢房跑出来。

　　他站到刘时修跟前，满脸慌张道：“老爷，公子要绝食，您快去看看吧！”

　　刘时修朝小厮摆手：“随他去！要真饿死了，也算他有气节！”

　　小厮走走退退，实在不知如何是好。

　　再继续求老爷，惹恼了他，得把自己赶出刘宅。

　　但就这么回公子的厢房，更要挨夫人劈头盖脸一顿骂。

　　这时，东厢房响起妇人惊恐的喊声。

　　“儿啊，你快下来，千万别想不开啊。”

　　刘夫人温声说完，扭头对院子里刘时修站的地方咆哮如虎：“刘老四，你赶快进来！要是我儿子有三长两短，我也不活了！”

　　“你这婆娘！”

　　刘时修的眉毛拧成一团乱麻，站在院子中间无奈叹气。

　　郁河微微侧头，观向东厢房。

　　四个伙计看完了热闹，架起郁河继续干正事。

　　“诶诶诶，等等！”

　　郁河屁股一悬空，四肢便疯狂乱弹。

　　他扭头看刘时修：“刘老板，你就相信我吧，绝对是笔一石二鸟的买卖”。

　　“你可闭嘴吧”。

　　伙计们听烦了，几个人从怀里掏出四张汗巾子。

　　几个揉成一团，径直塞住郁河的嘴巴。

　　汗巾子都是贴身捂久了的。

　　混着浓烈的汗臭。

　　酸咸腥馊，直冲鼻腔。

　　郁河胃部瞬间翻江倒海，眼角逼出泪水。

　　罢了。

　　郁河干呕两声。

　　也不一定非要找刘清这条路子。

　　再想其他办法吧。

　　郁河放弃了挣扎，一条腿已经被抬出了小门。

　　他疲惫闭上眼。

　　“放他下来”。

　　刘时修突然出声，瞥了伙计一眼，转身往书房走：“带到书房去。”

　　“东家？”

　　伙计们都愣住了。

　　见刘时修已然推门进了书房，连忙又抬着郁河往书房去，直到书房门口才把他放下来。

　　郁河揉揉屁股，一走一瘸地踏进刘时修的书房。

　　丫鬟竟然引他在檀木椅坐下，还上了杯热茶。

　　郁河端起茶杯抿了一口，嘴里茶香四溢。

　　刘时修见他放了杯子，坐在书桌后，慢声道：“你说有既不得罪官府，又能保住我儿子的法子，说来听听。”

　　“您只需送小公子出去待几日，县署通常只认人数和手艺，对具体身份未必细究。”

　　刘时修摇头：“不行，明天下午，所有名录上的织工都要到县衙核验身份。”

　　郁河眨眨眼，起身凑到刘时修身边，俯身低语一番。

　　听罢，刘时修眉头依旧紧锁：“这法子，我找其他人亦能办，为何偏要选你？”

　　郁河与刘时修对视上，眼神坚定几分：“和我一样缺钱的，大有人在。但我愿咬死了自己是刘清的身份，绝不给刘家惹麻烦，生死祸福，绝不牵连刘家。”

　　刘时修心惊。

　　随后放松下来，随口问道：“你要多少钱？”

　　“您不需要额外给我钱，我只拿织工应得的月例”。

　　郁河声音不起波澜，仿佛自己在决定晚上吃面还是吃饼，毫无察觉掠过了一次山珍海味。

　　刘时修神情刚刚松懈，却又立即变得严肃：“不要钱？”

　　“嗯”，郁河点头。

　　刘时修摆手：“做生意讲究个互利，你这样反倒叫我不安心。”

　　郁河声音沉道：“刘老板不必担心，我另有两件事求您”。

　　“什么事？说来听听。”

　　刘时修把玩着大拇指上的扳指，低声问。

　　郁河稳声道：“第一件，请刘老板在我离开浔阳后，看顾我爹一二，防人滋扰。”

　　看着面前和自己儿子年岁一般的郁河，刘时修眼底露出些许赞赏：“行，此事交给我，绝对办妥。”

　　“多谢刘老板。”

　　郁河嗓子发干，他端起茶杯抿了一口茶，继续道：“第二件，就是请您这段时间每月借两支人参给我爹服用，等我从关南回来，再给您结账。”

　　刘时修目光渐深，望着郁河许久没有言语。

　　两件事，都为了他爹。

　　半晌，他道：“我以达济堂的名誉起誓，都答应你。”

　　“多谢刘老板”，郁河再弯腰道。

　　买卖达成，他并没有多作寒暄，直接离开刘宅。

　　回到水巷，已是亥时。

　　家家户户皆已吹灯闭户。

　　郁冰君整日精神就不好，天一黑，便入床歇息了。

　　郁河放轻脚步，推开栅栏。

　　他刚要回自己房间，转头便扫到堂屋桌上的蜡烛微光。

　　烛光缥缈又温暖，照亮郁河的心窝。

　　他快步走进堂屋：“爹，还没睡呢？”

　　郁冰君正低头做针线活儿，闻言抬起头来。

　　他打了个哈欠，放下针线道：“你没回来，爹哪能睡得安心。”

　　郁河举起蜡烛，扶他回屋，“天冷，您躺到床上舒服些。”

　　郁冰君摇摇头，“你第二件事不说，爹哪里睡得着。”

　　“原来爹等在这儿”。

　　郁河好笑地摇头，将蜡烛搁到郁冰君床边的小柜上。

　　郁冰君在床边坐下。

　　微弱的烛光照亮一床单薄的灰色褥子。

　　郁河拉起褥子，盖上郁冰君的腿。

　　“爹，我决定去关南。”

　　“关南？”

　　郁冰君一下子站起来，褥子从膝盖滑落。

　　“嗯”，郁河轻点下巴。

　　郁冰君眉梢露出喜色，握住郁河的手，微微颤抖道：“你真愿意去关南？”

　　郁河正声道：“爹，等我回来，以后保证您有人参吃，吃十年都行！”

　　他不仅要挣六十两的月例，还要另谋其他生财之道。

　　此去路途艰辛，肯定有人生病，病了就要看大夫。

　　他看个头疼脑热不成问题。

　　况且本次招募的织工，肯定有不少家世条件好的，比如刘清这种。

　　“织工队伍后天早上就要出发，时间这么紧，得早点准备。”

　　郁冰君在屋子里踱步，左翻翻，右动动，想找出一些值钱的东西来。

　　“爹”，郁河喊他。

　　郁冰君恍若未闻，开始翻衣服箱子：“听说关南冬天冷得刺骨，棉衣肯定要带的，得找件厚点的。”

　　“爹”，郁河拉住他，好笑道，“明天再收拾，先睡，不然明天又该头疼了。”

　　“爹不……”

　　郁冰君还要再坚持，被郁河强硬拉坐在床上。

　　郁冰君坚持了一会儿，最终还是躺下了。

　　郁河临出去前，他又拉住郁河的袖子。

　　郁河俯身看他：“爹，要喝水吗？”

　　郁冰君摇头：“走之前，你要好好和白大夫辞别”。

　　说着，他又从枕头底下掏出钱袋子：“这里还有些钱，你买点东西给他。”

　　郁河把他的钱袋子按回去：“我都知道，您不用管，安心睡吧”。

　　郁冰君捏着钱袋子，想了想，由郁河去了。

　　……

　　第二日。

　　郁河如往常一般去白氏医馆帮忙，到了晌午，白连信一直连轴转，根本没时间搭理他。

　　他还要去趟芳草巷，只能先行离开白氏医馆。

　　到了达济堂，半个时辰后，一顶二人抬的红色小轿出了刘宅后门，直奔浔阳县署。

　　今天是核验织工身份的大日子。

　　县署大门口的人跟蚂蚁窝炸了似的，密密麻麻，人头数都数不清。

　　穆云归带着六十个兵卒守着县署，亲自盯着衙役做最后的名单查验。

　　直到下午，日头太暖，晒得人直犯困。

　　穆云归洗了把冷水脸，出来便盯上了刚落到大门口的红色小轿。

　　他看了好几眼。

　　里面走出来一位小公子。

　　一身素色锦衫，腰束一条软绸带，身形清瘦挺拔。

　　这位小公子脸上蒙一层薄纱，只露一双清亮眼眸。

　　穆云归看他走了几步，然后盯住他的右腿。

　　不细看，看不出。

　　但他能察觉，此人右脚有点微跛。

　　穆云归狐疑地靠近小公子几步。

　　乔装成刘清的郁河，因为面纱太打眼，走在人群中间，引得大家频频侧目。

　　刘时修提前打点过，他直接绕过排成长龙的队伍，坐到最边上的一张桌前。

　　有个衙役单独为他核验身份。

　　“名字。”衙役温声温。

　　“犬子刘清”。

　　刘时修站在郁河身后，抢答道。

　　衙役抬头瞧了眼郁河，毛笔在册子上画了几笔。

　　然后和旁边候着的婆子对视一眼。

　　婆子立马笑嘻嘻地凑近郁河：“烦请小公子解开袖子，婆子我看看哥儿的红痣。”

　　郁河点头，坦然撸起袖子，让婆子查看。

　　婆子低头瞟郁河的右胳膊。

　　莹白如玉的上臂，长着一颗殷红饱满的痣，艳若胭脂，格外勾人。

　　哥儿痣越红，生育能力越强。

　　她嘿嘿笑了两声，连说两声“不错不错”，悄然朝衙役点点头，然后退下了。

　　衙役又在册子上记了两笔，抬头盯着郁河的面纱。

　　“取下来。”

　　三字入耳，刘时修和郁河身体都有不同程度的僵硬。

　　刘时修立马挡到郁河前面：“我儿子脸上起了风疹，不便取下面纱，官爷可否通融一下？”

　　衙役写字的笔顿住，抬眼看郁河：“那不行，谁知道......”

　　“诶诶，等等”。

　　另一个衙役刚从县署门口出来，和刘时修点头示意后，凑到登记的衙役耳边低语一番。

　　登记的衙役听罢，表情还是很纠结：“他们只说插队，可没说得风疹呀，万一是骗子，我可吃不了兜着走。”

　　帮腔的衙役想了想，顿时也为难地看向刘时修。

　　刘时修握拳拍掌，压低声音，还是抑制不住地懊恼：“昨天你们可......”

　　“爹，别为难他们，看一眼没关系”。

　　郁河忽然伸手，轻轻搭在刘时修胳膊上。

　　“但……”刘时修还要再辩。

　　帮腔的衙役连笑着岔开他：“刘老板，您的公子如此识大体，我们也不为难，就看一眼，不会耽误贵公子的病情。”

　　刘时修瞥向郁河。

　　见郁河点头，便从他身前让开。

　　面纱之下，郁河唇角微勾。

　　修长手指撩开轻纱，缓缓露出脸庞。

　　淡红疹子爬满额角至下颌，郁河的脸颊浮肿发胀，肌肤凹凸粗糙，完全看不出原本样貌。

　　两名衙役盯着这张怪异浮肿的脸，骤然失声。

　　“这……”