《天祚》梦长道远

5、什刹诡海桃母劫(二）

　　陶村长引着三人穿过村落。

　　桃花村不大，约莫三四十户人家，房屋多是青砖黑瓦，屋檐下挂着风干的辣椒和玉米，院落里种着瓜果蔬菜。村民们或在田里劳作，或在门前织布，见到有外人来，都停下手中的活计，用警惕而好奇的目光打量着他们。

　　那些目光让九如很不舒服——不是敌意，也不是好奇，而是一种深沉的、难以言喻的疲惫和麻木。就像是……他们已经习惯了某种漫长的煎熬，以至于连惊讶这种情绪都显得奢侈。

　　“三位这边请。”陶村长拄着桃木拐杖，步伐缓慢但稳健。他带着他们来到村中央的水亭处。

　　亭子是木结构的，建在一方小池塘上，四周荷叶舒展，翠绿的叶片平铺在水面上，几朵粉色的荷花含苞待放。池水清澈见底，能看见水底圆润的鹅卵石和游动的锦鲤——鱼很小，只有手指大小，但颜色鲜艳，红的如火，白的如雪，金的如阳，在水草间穿梭嬉戏，很是活泼。

　　池塘边种着几株垂柳，柳条轻拂水面，荡起圈圈涟漪。微风吹过，带来荷花的清香和桃花的甜腻，本该是让人心旷神怡的景致，却因为整个村子的死寂，平添了几分诡异。

　　几人在亭中落座。石桌石凳被打磨得很光滑，表面有常年使用留下的润泽光泽。陶村长刚坐下，就见一个布衣少女端着托盘从远处走来。

　　那少女约莫十五六岁，梳着双髻，用简单的蓝色布带系着。她穿着粗布衣裙，袖口和裙摆都有补丁，但洗得很干净。眉目清秀，尤其是一双眼睛，弯弯的像月牙，即便没有笑意，也自带三分温柔。

　　她低着头，脚步轻盈地走进亭子，将托盘放在石桌上。托盘里是四杯茶，茶汤清亮，散发出淡淡的茉莉花香。

　　“三位客人请用茶。”少女的声音很轻，带着些许羞涩。她先给陶村长奉上一杯，然后是白砚、烈风煌。

　　轮到九如时，九如没有接。

　　他盯着少女看了一会儿。少女察觉到他的目光，头垂得更低了，手指紧张地绞着衣角。

　　“村长，”九如收回目光，直接进入正题，声音平静但不容回避，“我们是来找一位和她差不多大的小姑娘，请问您知道她住在哪吗？”

　　他没有拐弯抹角。在这个处处透着古怪的村子里，试探和迂回可能只会浪费时间。

　　陶村长端着茶杯的手微微一颤，茶水荡出几滴，落在石桌上。他的脸色变了变——虽然很快恢复平静，但那一瞬间的僵硬没有逃过三人的眼睛。

　　“你说……羊儿？”陶村长放下茶杯，双手撑在拐杖上，声音里带着一丝不易察觉的警惕。

　　九如心中暗忖：反应这么快，看来这孩子很特殊。他点了点头：“我们是受她母亲所托，前来寻人的。”

　　他故意没说“死亡”二字。刚才一路观察，村内没有任何白幡以及坟头，连祭奠用的纸钱灰烬都没有，这很不正常。

　　陶村长沉默了片刻，眉头微皱：“奇怪了，羊儿已经远嫁，接走她母亲何翠芳了，怎么翠芳没看好，又让她跑出去了？”

　　这话说得古怪。

　　什么叫“看好”？已经出嫁的女儿，还需要母亲看护吗？而且语气中透着一股理所当然，仿佛羊儿是个需要时刻监视的物件，而不是一个活生生的人。

　　烈风煌敏锐地抓住了这一点，问道：“她嫁到哪了？”

　　陶村长指了指东边——正是他们来时的方向，什刹海的方向。

　　“那是个村外人。”陶村长说，“是羊儿从海边捡回来的。听说照料的过程中两人生了情愫，本来村子里的丫头是不准外嫁的……”

　　他顿了顿，叹了口气：“但翠芳的情况特殊。她男人死得早，一个人将羊儿拉扯大，还有个常年卧榻的婆婆要照顾。家里没个男人支撑，日子过得紧巴巴的。这外来的小伙带来很多珠宝，让翠芳过了段好生活，这才答应女儿外嫁的。”

　　九如心里一突突。海边捡回来的？带来珠宝？这描述让他立刻想到了什刹海里的那只巨龟——它守护着金银珠宝，而它的女儿“羊儿”被做成了傀儡，出现在沙漠中。

　　这两者之间，必然有联系。

　　他和白砚交换了一个眼神，继续问：“羊儿什么时候接走她母亲的？”

　　陶村长想了想，说：“大概半个月前吧。羊儿这个孩子……唉，不好养啊。”

　　九如捕捉到他语气中的一丝异样：“这如何说？”

　　“她从小脑子就不好。”陶村长摇摇头，声音里带着几分惋惜，“十岁了还跟一岁幼儿一样，要人伺候吃喝，又坐不住，腿能蹦跶就爱出去玩。村里的人经常帮忙找她。翠芳命苦啊，上头伺候婆婆，下面还要伺候不懂事的女儿，经常能看到她半夜出来找女儿，有时候跑到山上，还要在狼口下抢孩子。”

　　他顿了顿，目光望向远处的桃林：“其实我们也劝过，这孩子脑子废了，不如关在家里省事。但翠芳不听，她觉得孩子还小，大了就能懂事。上天弄人啊，眼看都十六岁了，虽然生活能自理了，但连话都说不好，更别说帮衬家里了。”

　　这话听起来合情合理——一个痴傻的女孩，一个苦命的母亲。但九如立刻察觉到了矛盾之处。

　　“那羊儿是怎么救了这个村外人的？”他问，“如果她连话都说不好，怎么救？怎么照料？”

　　陶村长张了张嘴，像是被问住了。他犹豫了一会儿，眼神闪烁，显然在思考该怎么回答。

　　就在这时，一直站在亭子角落的布衣少女突然站出来，小声说：“是我救的。”

　　所有人的目光都集中到她身上。

　　少女低着头，手指绞得更紧了，声音轻得几乎听不见：“他……他漂在海滩上，浑身是伤。我把他拖回村里，照顾了三天。但他醒过来后……没看上我。”

　　最后几个字说得又轻又快，带着浓浓的失落和自嘲。

　　九如看向陶村长，发现老者的脸色有些难看，显然对这个突如其来的“坦白”感到不悦。

　　“你救了他？”九如转向少女，语气尽量温和，“那他怎么接触到羊儿的？”

　　少女看了眼陶村长，嘴唇动了动，最终还是低下头，不说话了。

　　陶村长轻咳一声，接过话头：“我们村向来不外嫁姑娘，羊儿的情况特殊，没办法。这个外来的小伙子也是个不爱说话的，倒和羊儿般配。”

　　这话明显是在搪塞。九如心中冷笑，但面上不动声色：“之后呢？”

　　“那小伙子先是把羊儿接走了。”陶村长说，“之后又来了两个人，接走了翠芳。再之后……我们就没见过她们娘俩了。唉，这么久也没传个音信回来。”

　　九如知道再问下去也问不出什么实质性的东西了。陶村长明显在隐瞒什么，而那个少女似乎知道内情，但不敢说。

　　“那方便带我们去羊儿的家看看吗？”他换了个方向。

　　陶村长微微犹豫：“这……”

　　“我们只是看看，不做任何事。”九如保证道，“看完就走。”

　　陶村长这才点头，拄着拐杖站起身：“跟我来吧。”

　　三人跟着他穿过村落，来到最西边的一处小屋。屋子很小，很破旧，墙上的泥灰已经剥落大半，露出里面发黑的土坯。屋顶的茅草稀稀拉拉的，一看就知道漏雨。

　　屋门是简单的木门，门板上有裂缝，用竹篾勉强修补着。陶村长推开门，一股霉味扑面而来。

　　屋里光线昏暗，只有一扇小窗透进些许阳光。屋子分两层，楼下是堂屋兼厨房，角落里堆着柴火，灶台是土坯砌的，上面摆着几个豁口的陶罐。一张破旧的木桌，两条长凳，就是全部家具。

　　“楼上是一间房。”陶村长指着狭窄的木梯，“有两间床。”

　　九如顺着木梯上去。楼上空间更小，勉强能站直身子。确实有两张床——说是床，其实就是用木板搭的矮榻，上面铺着破旧的草席。一床薄被叠得整整齐齐，但布料已经洗得发白，多处打了补丁。

　　地上铺着一张破旧的席子，席子边缘已经磨损，露出里面的竹篾。角落里放着一个木箱，箱盖开着，里面有几件衣服，都是灰色的粗布，缝缝补补的痕迹很明显。

　　“她们都是苦命人啊。”陶村长站在楼下，声音从下面传来，“翠芳只能靠卖菜讨个活计，这些锅碗瓢盆都是村里人给的，谋生的菜籽是我给的。”

　　九如环顾四周，眉头紧锁。屋里太干净了——不是整洁的干净，而是一种……被刻意清空过的干净。没有私人物品，没有生活的痕迹，就像这里已经很久没有人住，而且住在这里的人离开时带走了所有能带走的东西。

　　“她不是还有个婆婆吗？”九如走下楼，问道，“婆婆住哪？”

　　陶村长叹口气：“咳，老婆子躺了三年，遭不住，上个月就没啦。”

　　九如心里一动：“上个月？那个小伙子是什么时候来村子里的？”

　　陶村长还没来得及回答，那个一直跟在他们身后的布衣少女小声说：“他早就来了，三个月前，圆月之夜。”

　　声音很轻，但在寂静的小屋里格外清晰。

　　陶村长猛地转过头，瞪了她一眼，压低声音道：“再怎么惦记，那也是别人家的。女孩家家的，心要放对位置。”

　　少女低下头，不再说话，但九如看到她紧握的拳头和微微颤抖的肩膀。

　　三人在屋里大概看了一会儿，便向陶村长告辞。村长似乎松了口气，亲自送他们到村口。

　　“三位慢走，山路不好走，小心脚下。”他站在村口的桃花树下，白发在风中微微飘动，脸上的笑容温和而疏离。

　　走出村子一段距离后，白砚才开口：“我们就这么走了？”

　　他的语气里带着明显的不解和不满。

　　九如停下脚步，回头望向村落。桃花依旧开得绚烂，粉色的花海在夕阳下镀上一层金边，美得不真实。

　　“村长明显隐瞒了什么。”九如说，“既然问不出，留在这反而引起他们警惕。那个小姑娘是个突破口，我们晚上再去找她。”

　　白砚皱眉：“大晚上人家小姑娘怎么会出门？”

　　烈风煌也疑惑地看着他。

　　九如微微一笑，从袖中掏出一样东西——一方素色的帕子，帕角绣着一朵小小的桃花。

　　“这可是人家主动的。”他晃了晃帕子，“刚才在屋里，她趁村长不注意塞给我的。”

　　白砚和烈风煌对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。

　　“什么时候？”烈风煌问。

　　“上楼查看的时候。”九如将帕子展开，里面用炭笔画了一个简单的图案——一个月亮，一个月亮下的水亭，还有一个时辰标记：亥时三刻。

　　“她约我们今晚在水亭见面。”九如收起帕子，“看来，她确实有话要说。”

　　夜幕降临。

　　沙漠的夜晚寒冷刺骨，但桃花村却温暖得反常。月光如水，洒在满山遍野的桃花上，给粉色的花瓣镀上一层银霜。整个村子沉浸在寂静之中，只有偶尔的犬吠和虫鸣。

　　三人换上深色衣服，悄无声息地摸回村里。村口没有人看守，但家家户户都门窗紧闭，连一丝灯光都没有，像是整个村子都早早进入了梦乡——或者，是在躲避什么。

　　水亭在月光下显得格外清幽。池塘水面平静如镜，倒映着天上的明月和周围的桃林。荷叶在夜风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。

　　亭子里，果然站着一个人。

　　布衣，双髻，弯弯的眼睛在月光下显得格外明亮。正是白天那个少女。

　　九如从亭子顶上轻盈地跳下来，落在她面前，没有发出一点声音。

　　少女显然被吓了一跳，后退了一步，但很快镇定下来。她看着九如，又看了看随后出现的白砚和烈风煌，深吸一口气，像是下定了某种决心。

　　“姑娘，”九如开口，声音放得很轻，“你有什么想告诉我们的吗？”

　　少女从怀中掏出一样东西，递给他。

　　那是一枚鳞片。

　　约莫巴掌大小，形状不规则，边缘有细微的锯齿。鳞片是墨绿色的，表面有复杂的纹路，像是某种古老的符文。在月光下，鳞片泛着幽幽的冷光，触手冰凉，却异常坚硬。

　　“这是乌禾给我的。”少女的声音很轻，但很清晰，“他说如果我想找他，拿着鳞片在月色下默念他的名字就行。”

　　九如接过鳞片，入手沉甸甸的，比看上去要重得多。他仔细端详，发现鳞片边缘有一圈淡淡的金色，像是干涸的血迹。

　　“这么重要的东西你就这么送人？”他问。

　　少女低下头，手指绞着衣角：“我……我已经定了亲，而且此生都不能出村子，这鳞片留着只是伤心。羊儿很命苦，乌禾是个好人，我希望他们能幸福。”

　　她说这话时，声音里有掩不住的失落，但更多的是释然。

　　九如看着她，这个不过十五六岁的少女，眼神清澈而坚定，像是已经接受了命运的安排，却又想为别人争取一丝可能。

　　“那你自己呢？”他忍不住问。

　　少女抬起头，弯弯的眼睛里映着月光：“我有家人，有父母，也会有夫君，我已经拥有幸福了。你快去找羊儿吧，翠姨一定担心坏了。”

　　她说得那么坦然，那么真诚，让九如一时无言。

　　最终，他只是点了点头：“多谢，祝你一切顺遂。”

　　少女微微一笑：“谢谢。”

　　她转身离开，布衣的身影很快消失在桃林深处，就像从未出现过。

　　三人回到海边——不是什刹海，而是桃花村外的那条小溪汇入的一片小湖泊。月光洒在湖面上，波光粼粼，像是撒了一层碎银。

　　九如拿出鳞片，对着月亮，默念“乌禾”。

　　一秒，两秒，十秒。

　　鳞片没有任何反应。

　　白砚疑惑：“嗯？这不会是人家糊弄小姑娘的吧？”

　　烈风煌从他手中接过鳞片，仔细端详。她将鳞片举到月光下，另一只手掐了个诀，指尖泛起淡淡的金色光芒。光芒在鳞片上扫过，鳞片表面那些复杂的纹路突然亮了起来，发出幽幽的绿光。

　　“这鳞片带着精血。”烈风煌说，语气笃定，“很明显是从身上拔掉的，而且拔的时候很痛苦，血液渗透进了鳞片的纹理里。”

　　她放下鳞片，眉头微皱：“如果没有反应，要么是鳞片主人换了外形，要么就是死了。”

　　九如愣住：“换了外形？”

　　“哦，你可以理解为妖族之间的蜕化。”烈风煌解释道，手指在空中画了个圈，“有些虫蛇类的妖族，会经历几次蜕变。每次蜕变都会褪去旧的躯壳，长出新的。一旦旧躯壳被丢弃，就和本体失去了联系。这枚鳞片如果是从旧躯壳上取下的，那就只是一片普通的鳞片，不会有任何感应。”

　　她顿了顿，补充道：“当然，也可能是鳞片的主人已经死了。死去的妖族，鳞片上的精血会逐渐消散，最后变成普通的装饰品。”

　　九如盯着那枚鳞片，墨绿色的表面在月光下泛着冷光，那些复杂的纹路像是某种古老的文字，又像是某种神秘的图腾。

　　“也就是说，”他缓缓道，“这个人要么死了，要么他不是人。”

　　白砚和烈风煌都沉默了。

　　月光下，湖泊的水面突然荡起涟漪。不是风吹的，而是从水底深处涌上来的涟漪，一圈圈扩散开，越来越大。

　　九如下意识握紧了承影剑。白砚也做好了战斗准备，双手结印，周身泛起淡淡的白色光芒。烈风煌将弯刀握在手中，眼睛紧盯着湖面。

　　涟漪中心，水开始旋转，形成一个漩涡。漩涡越来越大，越来越深，最后从漩涡中心，缓缓升起一样东西。

　　不是人，不是妖。

　　是一具棺材。

　　木质的棺材，漆成黑色，表面没有任何装饰，朴素得近乎简陋。棺材随着漩涡缓缓上升，最后浮在水面上，随着波浪轻轻晃动。

　　三人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。

　　棺材盖缓缓滑开。

　　没有尸体，没有骸骨。

　　棺材里躺着的，是一幅画。

　　画卷缓缓展开，在月光下显露出画面——

　　是一个少女。

　　布衣，双髻，弯弯的眼睛，清秀的面容。

　　正是刚才那个送他们鳞片的少女。

　　但画中的她，穿着大红的嫁衣，头戴凤冠，脸上画着精致的妆容，嘴角带着温柔的笑意。她坐在一间布置得喜气洋洋的房间里，手中拿着一方红盖头，正准备盖上。

　　而在她身后，镜子里倒映出的，不是她的脸。

　　是一张扭曲的、满是皱纹的、苍老得不成样子的脸。

　　画的右下角，有一行小字，用朱砂写成，在月光下红得刺眼：

　　“桃花为聘，月为媒，百年好合，永世不离。”

　　落款是——

　　陶氏宗族，敬上。

　　日期：甲子年三月初三。

　　九如的心脏猛地一跳。

　　甲子年三月初三，那是……六十年前。

　　画中的少女，穿着六十年前的嫁衣。

　　而刚才那个少女，分明只有十五六岁。

　　“这……”白砚的声音有些颤抖，“这是怎么回事？”

　　烈风煌盯着那幅画，脸色变得异常难看：“桃花为聘，月为媒……这是‘桃花嫁’的仪式。我听说过，在一些古老的村落里，会选出一个少女，嫁给山神或者河神，以换取村子的平安。但那种仪式，新娘是要……”

　　她没说完，但九如明白了。

　　新娘是要死的。

　　要么活埋，要么沉塘，要么烧死，用生命完成这场“人神联姻”。

　　而画中的少女，穿着六十年前的嫁衣。刚才那个少女，说她定了亲，此生不能出村子。

　　“她不知道。”九如喃喃道，“她不知道自己要嫁的是什么。”

　　棺材继续上浮，更多的画从棺材中飘出，一幅幅展开，悬浮在水面上空。

　　第二幅画：同样的少女，同样的嫁衣，但这次她站在一片桃林中，周围是载歌载舞的村民。她的脸上带着羞涩的笑容，眼神清澈而期待。

　　第三幅画：少女被绑在桃树下，周围的村民手持火把，表情狂热。少女的脸上是惊恐和绝望，张大嘴巴像是在尖叫，但画中没有声音。

　　第四幅画：一具焦黑的尸体躺在桃树下，周围的桃花开得正艳，粉色的花瓣落在焦尸上，形成诡异的对比。

　　第五幅画：六十年后，同样的桃林，同样的村落，又一个少女穿着嫁衣，站在同样的位置。她的脸，和六十年前的少女一模一样。

　　所有画的右下角，都有那行字：

　　“桃花为聘，月为媒，百年好合，永世不离。”

　　落款都是：陶氏宗族，敬上。

　　日期分别是：甲子年、乙丑年、丙寅年……每六十年一次，从未间断。

　　最后一幅画，是空的。

　　画框已经准备好，颜料已经调好，画笔悬在空中。

　　只等有人，填上那张脸。

　　而那张脸，九如刚刚见过。

　　弯弯的眼睛，清秀的面容，羞涩的笑容。

　　那个说“我已经拥有幸福了”的少女。

　　九如握紧了拳头，指甲深深陷进掌心。

　　他终于明白，这个村子为什么这么安静，为什么村民的眼神那么麻木，为什么陶村长要隐瞒。

　　因为每隔六十年，他们就要献祭一个少女。

　　用她的生命，换取村子的“平安”。

　　用她的死亡，维持这片桃林的“繁盛”。

　　而羊儿，那个痴傻的女孩，那个被做成傀儡的女孩，她的“特殊”，她的“命苦”，也许正是因为她本来也是祭品之一——只是出了某种意外，她逃走了，或者被“救”走了。

　　被谁救走了？

　　乌禾？那个从海边来的、带来珠宝的、可能不是人的存在？

　　九如低头看着手中的鳞片，墨绿色的表面在月光下泛着冷光。

　　他忽然知道，接下来该做什么了。

　　“回去。”他说，声音冰冷而坚定，“回村子。”

　　白砚和烈风煌看向他。

　　“那个女孩，”九如说，“她不能成为下一幅画。”

　　月光下，桃林深处，隐约传来唢呐的声音。

　　喜庆的，欢快的，在寂静的夜里显得格外刺耳。

　　婚礼，要开始了。

　　而新娘，还不知道自己要嫁的，是死神。