3、铜牙县（叁） 掂量着办。 ...
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“既然大家心里有了杆秤。那好！”楚怀宣一开口，众怒之中的人群便静了下来。
“从今日起诸位都是监工，都有监查检举之权。这沟能不能修好，废水能不能排出去，系在每个人身上。”
他们不给他人手，他可以自己筹民工，现在又想借着塌沟反咬他一口。可是他们忘记了，这条沟是大家伙没日没夜赶出来的心血，在这种精神紧绷的情况下，民众们本就需要一个发泄口。
那群蠢货刚好就送上门来了。
殊不知经历了今天这遭，往后民工们只会更团结。
他目光扫过一众人群，不知是对百姓说的，还是对某些人说的：“我今天承诺诸位，我与诸位兄弟姊妹共进退。那两个丧天良的一但找着了，就地杖杀。这沟非得挖下去，我看有谁铁了心不想叫大家好！”
“刘工头，加派人手，重点地段给我盯紧了，招工继续，只要出了力就发粮，不光给他本人，还给他家里人，但有一条，再有行迹可疑之人，立刻报我。有一个算一个，让他去衣磕头，给大家伙谢罪！”
胡员外原本的意思是，多找几个民工在不同的工段添乱，然后寻个合适的时机一并爆发，再让唐爱民给葛贵舟上点眼药，说楚怀宣办事不利，停了这工序，或者承包给他干。
结果这王家叔侄这两个傻缺，急着邀功，没跟管事的说就单独行动，反倒给楚怀宣做了嫁衣。
“小人与小人以同利为朋，这群乌合之众迟早也要利尽交疏，今日之事便是个典型。”李溪亭冷声讽刺。
戏说完今日之事，二人一并回去。楚怀宣刚好要看看昨日捡来那少年，便跟着李溪亭去了他的官舍。
楚怀宣习惯性在窗棂边上先探一眼，这一探，他把一脚要踏进去的李溪亭拉住拽过来，微扬了扬下巴，示意他去看。
楚怀宣摸出一只琉璃片似的东西，附到模糊的窗纸上，里面的情景便看得清亮亮。
那少年一身单衣，赤着脚在屋里四处探看，隔着窗户都能感受到他的警惕。不过也难怪，对着李溪亭那瓶瓶罐罐的蜈蚣老鼠，这已经算很淡定了。
李溪亭的桌案上养着一缸小蛇，平时对除李溪亭以外的人十分跋扈。
少年转过去的时候，刚好和直身而起丝丝吐信子的长蛇打了个照面。少年非常不怕死地抬手过去，只见那条蛇刚凑近刚他就十分害怕地蜷缩回琉璃缸里不动了。
窗外二人都是一声嚯。
少年似乎不再对屋里的东西感兴趣，转身朝这边走来。
他要跳窗走。楚怀宣想，这扇窗对着县衙后院，大半夜里从这边走不引人耳目。
李溪亭也反应过来：“他想走？”
楚怀宣已经大喇喇从正门进去了，“小朋友，你这样擅自告辞很不懂礼貌啊。”
李溪亭跟在后面进去。
少年道：“大人在窗外看了半天，难道就很礼貌吗？”
楚怀宣抱臂倚墙，并不把这谴责放在心上，毕竟他真当梁上君子的时候，这小萝卜头还没出生呢。
李溪亭直问重点：“你认识胡员外吗？”
此人看似柔和，做起事来却有几分岿然不动的冷硬。那少年闻言，似乎也不打算藏着掖着，而是说：“我们做一笔交易。”
李溪亭刚要说话，楚怀宣揽了他的肩膀，实则是打断了这剑拔弩张诡谲多变的气氛。
李溪亭不解：“大人？”
楚怀宣问：“他的烧退了吗？”
李溪亭如实回答：“退得差不多了。”
楚怀宣点头：“那就好。”他看向少年，微笑：“你脑袋里装的乱七八糟不少啊。看来李先生这里是装不下你了，我那边宽敞，收拾东西跟我走吧。哦，你没有东西，那把桌上的蜜饯揣着，跟我走。”
这话完全出乎少年的意料，茫然片刻，似乎在想这是三十六计里的哪一计，自己是以不变应万变好，还是……
“快点。”楚怀宣走出去了又探头进来：“你要是不跟过来我就只能上手了——李大人，晚安。”
“……”还是以不变应万变吧。
楚怀宣这间房也并不宽敞，而且常年没什么人住，翻了半天才翻出一只烛灯来，轻轻点上。想到了什么，回头问：“你认窝吗？”
少年跟在他后面进来，正在看这间屋子，冷不丁被问了这么个问题，有些没听懂：“认窝？”
“你应该不是那种认窝的。”楚怀宣兀自得出结论，又问：“蜜饯带来了吗？”
少年把一个小布兜放在桌上，以为他有什么用处。却没想到楚怀宣自己拿了一个，大方道：“剩下的都是你的了。”
说完楚怀宣就没管他，给自己倒了杯水喝了，翻出铜牙县志继续看。
“……”
这个人到底什么意思。难道不应该怀疑他是胡员外安插过来的间谍，对他详加盘问吗？为什么让人完全猜不透他这么做的意义。
难道是为了让我放下戒心。
少年想，一定是这样。
其实楚怀宣只是想让李溪亭一心一意治病救人，所以才把他带到自己这里。至于他和胡员外有没有关系，有什么关系，楚怀宣并不是很在乎，自然也没兴趣去黄河十八弯地揣摩。
蜜饯很甜，他觉得小孩子可能喜欢吃，才让他带回来的。可惜这位小朋友自己没有把自己当成小朋友，而是以一个阴谋家的角度揣度他的一举一动。
楚怀宣抬眼看他：“你叫什么？”
“……十二。”
“什么二？”不知他是不是真没听清，但挡不住嘴欠：“倒是有自知之明啊，小二。”
小十二：“……我家中排行十二，名字便叫十二。”
“哦。”楚怀宣笑得蔫坏：“我还以为你有说话不能超过十个字的规矩。那你今年几岁？不说话我猜了，七岁？五岁？三岁？”
他快猜到娘胎里了，小十二不得不答：“十二岁。”
“真的假的？”楚怀宣还不信：“你叫小十二，又十二岁，不要告诉我出生的时候还是十二斤？而且我看你不像十二岁，八九岁还差不多，若是十二岁，似乎有点矮啊……”
“。。。”
他有一搭没一搭地乱聊，问小十二的问题，上到喜欢吃什么玩什么，下到钟爱哪个颜色，甚至还问有没有喜欢的小姑娘，可谓没有一处正经问题。
到了后面麻木的小十二已经不再揣摩分析他的一字一句，楚怀宣嘴上叭叭叭什么都问，一点也知道非礼勿听，他从气恼到无奈，干脆闭上眼睛坐在那入定了，打定主意对方说什么都不回话。
感觉一阵毛茸茸在挠自己的脸，小十二睁开一边眼睛，看见一根不知道从哪拿来的狗尾巴草在自己眼前晃，气得又闭上了眼睛。
他怎么这么无聊！
毛茸茸挠他眉毛，挠他嘴角，挠他鼻尖……小十二终于破功了，连打了好几个喷嚏，冷脸瞪着他。
楚怀宣终于把人逗恼了，莫名想起自己前世养过的一只小狸奴，若是被逗恼了可是会上爪子挠人的。
啊，虽然这一只虽然不伸爪子挠人，可是会咬人啊。
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次日。
李溪亭那边忙得脚不沾地。城西的济疫堂总算有了点样子，还设了小厨房专门做病号餐。大院里药气蒸腾，虽然简陋，却比之前县衙里那群魔乱舞的样子好多了。
他正给一个不停打颤的病人施针，轻言温语地稳住对方的情绪，谁知后者忽然狂躁起来，拿起桌上的小匕首就捅过来。
楚怀宣挑帘进了刚好看见，两步过来反手就人给拧趴到桌子上，冲李溪亭吩咐：“给他打。”
“……啊，哦！”李溪亭趁着他摁住了那疯癫的病患，赶紧上去摸上穴位扎了一针。
“这是怎么回事？”
明明是得了瘟疫却像犯了狂犬。
李溪亭抹了把汗，示意楚怀宣到外面说话。
“大人，你还记得我那日跟你说的异常病患吗？这类症状的病人比昨日又多了几个。昨日还都是青壮男子，今日却连老幼妇孺都有了。
那就是没有明显的群体，针对范围很难缩小。
“这些人发病前并无明显受寒发热症状，就是突然精神萎靡、全身发颤、然后很快出现咳血、全身皮肤溃烂的情况。我私下查了他们发病前都干过什么，发现一个共同点”
他的声音更小了些：“他们都曾去过西市，或者接触过从西市来的东西。”
楚怀宣回想着自己当纨绔时去的地方，西市没有赌坊，没有勾栏瓦舍，似乎很难做什么见不得人的营生，“除了胡记粮行、烧鱼铺和几家膏贴铺子，还有什么吗？”
“他们明面上没什么，暗地里却不一定。”李溪亭冷声道：“昨日我去抓药，看见那膏贴铺子里有好几人出来卖什么东西，还没过去瞧就说卖完了。若是正经买卖何必如此怕人”
“下官怀疑，这些病人的异常，和他们卖的那些东西脱不了干系。那日下官闻到的甜腥气，事后仔细回想一番，觉得很像某些烟膏燃烧后的味道，但又似乎掺杂了些别的。”
“能确定是什么吗？”
“谨慎起见，还是需要弄到实物。但那些地方背景复杂，轻易拿不到。”
楚怀宣想到了他以前认过一群丐帮兄弟，笑道：“此事我来想办法。你继续救人，仔细记录所有异常病例的症状、病发前接触过什么。另外，给我列一份清单，防疫急需的药材、石灰、布匹，按轻重缓急列出来。我给你们讨债去。”
李溪亭点头，又道：“库里的粮食也快见底了。那批筛检过的陈米撑不了两天。”
楚怀宣宽慰他：“就这一两天就会有。”
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胡员外这次学乖了，没等那混世魔王找上门就差人送来了一张帖子，措辞客气，邀他过府“磋商借粮事宜”，时间就在当晚。
傍晚，楚怀宣一个人去了胡府。没穿官服，只一身荆钗布衣便去了。
宴设在胡府水榭，场面极其精致，作陪的除了几个本地乡绅，居然还有两位州府衙门的书办，外人看来可是给了这小小主簿滔天的面子了。
梆子敲了一遍，酒也喝过三巡，胡员外叹了口气，开始诉苦：“楚大人年轻有为，一心为民，胡某着实佩服。我那不成器的儿子若有您半分气魄，我也不必每日催心挠肝的。只是这年景生意本就难做，粮仓里虽有些存货，但也多是各家铺面的周转粮，实在是有心无力啊”
边上的乡绅适时接话：“是啊，楚大人，我们家也难呐。您治理家国大事固然重要，可也要体谅体谅咱们这些小老百姓啊。咱们做的都是小本买卖，也就赚口全家的粥饭钱。不如这样，胡员外既然捐出五十石米，我等也略尽绵薄之力，各自凑些，先叫县老爷们解燃眉之急。至于，再多的……”
他笑笑，点到为止。
五十石米，对于偌大的铜牙县，杯水车薪。
楚怀宣一直安静听着，手里玩着那金丝掐边的酒杯，此刻才放下，抬眼道：“胡员外，今日我来，不是听您哭穷的。”
他声音不大，却让水榭里微微一静，筝女手下一乱，居然断了弦。
“我是来跟您算一笔账的。”楚怀宣站起身，走到水榭边，他的声音在满堂寂静里格外突出：“铜牙县如今每日病死多少人，您知道吗？那些人里有多少是您粮行、烧鱼铺的常客，您算过吗？还有诸位老板。开店做生意也有人来买不是吗？这瘟疫若止不住，人都死光了，逃光了，诸位这粮卖给谁？这铺子开给谁？您囤再多的米，不过是守着一座空城当皇帝，有用吗？”
楚怀宣转身过来，扫了一圈，各个人有各个人的盘算，“诸位觉得借粮是吃亏，殊不知这不仅是在救那些贱民的命，更是在救铜牙县的元气，救各位老板的财路。
“沟渠挖不成，来日污秽横流，疫病蔓延，御史上奏参罪，葛县令与我固然首当其冲，但各位就真能独善其身吗？州府的书办大人也在此，就让他们给诸位老板好好说道说道”他瞥了一眼那两位面色尴尬的书办，“看看这‘囤积居奇、见死不救’的罪名，究竟好不好担？”
水榭里鸦雀无声，唯有池里的锦鲤还在没眼力见地欢乐畅游。那两位书办谁也惹不起，索性把自己喝醉了，哐当一声倒在桌上晕了过去。
堂上已经有人犹豫了：“楚大人，我们也不是那等无义之人？只是……”
“只是什么！”胡员外打断他，语气强硬：“没有就是没有！你就算把我们扒皮抽筋也是没有！”
“胡老板倒是硬气，诸位老板也是这个意思？”楚怀宣看他们各自犹疑不定的眼神，也不废话了，直接从怀中掏出李溪亭列的那份清单，拍在桌上：“按这单子上的数目，三日之内，送至县衙指定的地方。这不是借，是征用。当然，县衙也会出具凭证，按市价记账，待灾情过后，从赋税中抵扣，或者由朝廷拨款偿付。”
他顿了顿，目光扫了一圈，语气放缓了，带上了狡黠的笑意，却比刚才更可怕：“各位也可以不给。从明日起，县衙会在城门口和各处粥棚张榜公布义商名录和‘为富不仁’的单子。诸位也知道，前些日子沟渠刚出了岔子，百姓如今正窝着火愁找不到发泄口呢，你说这单子一放出来，大家伙会不会把诸位对号入座呢？”
“到时候谁家门户被泼粪、被堵了门，可莫要来找官府啊。”
“我们没动那沟渠啊……”一个商人先忍不住了。
“我信啊。”楚怀宣真诚道：“可是您得想办法让百姓也相信不是么？”
“胡员外家大业大，就算舍了一两个铺子也不算什么。可是诸位，你们都有这份财力跟县衙抗衡到底吗？”
“赵老板。你去年为买蚕丝佘了三家铺子，你说这三家要是都被砸成了烂西瓜可怎么办啊，胡员外会慷慨解囊，帮你还上那十万两借款吗？”
吓了这个他又指向另一个：“张老板。”
“……啊？”
“住口！”胡员外一拍桌子：“你们别听他胡说，他这是想让咱们内讧……楚怀宣，你这是煽动民变！”
“错了，”楚怀宣道：“我这是在防止民变。光脚的不怕穿鞋的，你们给他们活路，大家都有活路。各位都是明白人，自己掂量着办吧。”
说完，他还敬了众人一杯酒：“多谢胡员外款待，吃了您这一顿，恐怕我回去以后都要吃不下县衙那些粗茶淡饭了。”
“我的厚礼，您收好。”他顶着胡员外要吃人的目光，把那单子往他面前推了推，还不忘最后喝一口：“真是好酒啊，告辞。”
作者有话说
第3章 铜牙县（叁）
，还差 