2、铜牙县（贰） 非常之时， ...
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楚怀宣回神过来。
谁知道他居然在立朝三百年后又活了一次。睁开眼就是江南战败，瘟疫横行，污吏虐民，良田尽毁……天爷啊，谁来救救他。
正要合窗，墙外忽然传来一阵极其细微的声音。窸窸窣窣，像是野猫。
这处矮墙紧邻后街，他疑心有什么人潜进来坏事，持了蜡烛，悄无声息地翻出去探查，却见两步之外，一个瘦小的身影正蜷在墙角，叫阴影笼罩着。
走近了以灯细看，这是一个小小的少年，约摸八九岁的样子，小脸如玉，十分漂亮。只是如今满脸蒸红，像是难捱得紧。
楚怀宣探他鼻息，被烫了一跳。刚要将人抱起来，虎口忽然被咬住，怎么也不松。他只好另一只手将这小少年提溜起来，一路去找李溪亭。
李医师甫一开门，先吓一大跳。
“路上捡的狗崽子。”楚怀宣被咬了一路，满脸没好气。
片刻之后，李溪亭给榻上那不省人事的少年施了几针，道：“这孩子没有感染，只是得了普通的风寒，我给他开个方子，明天应该就醒了。”
楚怀宣道：“这小子是不是没断奶，拿我手当磨牙棒呢”
他手上虽没有被咬出血，但是沾了一手口水，怎么看怎么糟心。起身想去洗洗，结果那只盛水的铜盆里漂浮着一只小鼠——那是李溪亭明日打算拿来试药的。
李溪亭的住处也十分简陋，屋内只有必需品。除去一桌一榻，更多的是他养的各种鱼鼠鸡鸭兔，有些在屋内有些在屋外。窗台上还摆着好几个大罐子，不同的爬行昆虫们在里面分门别类。
稍微胆小一点的，免不了被吓一跳。久而久之，提起他这间屋子，旁人都会道一声晦气，连着他这个人也就成了怪胎，平时在县衙几乎没人和他讲话。
他自己也从不主动凑过去。
楚怀宣当纨绔那一个月观察过县衙里每一个人，李溪亭这人有什么毛病，他心里自然也有数。洗不了手，他干脆用那少年身上的衣服擦了擦满手口水，也算是从哪来回哪去了。
“小狗崽子。”
李溪亭盯着榻上好一会儿，不知道再想什么。楚怀宣叫了他好几声，他才大梦初醒般回过神来，说道：“我见过这个小孩。”
楚怀宣问：“我怎么没印象，你在哪见过？”
李溪亭道：“胡员外府上。”
半个月前他去胡员外家坐诊，出门的时候碰见这少年被胡府的管家拖进了一处偏房。
李溪亭道：“他好像不是很受待见，或许是是家里不要他了赶出来的”
若真是这样还好。但现在这个关头，楚怀宣又刚和胡员外结了梁子。怕只怕是人家专门送来一颗定时炸药，等着哪天炸他们一脸腥。
楚怀宣说：“你开方子，我去煎药。”
李溪亭点头，一刻也没有犹豫。
就算再疑心，也不能给尚未发生的事下定论。不到那时候，谁也不知道会发生什么。他们能做的，就是做好这一刻的选择。
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城西，胡员外府邸的书房里，几盏长灯全亮着。这灯不是普通的煤油灯，而是添加了一种名为长银的物质，发出的光亮更明更纯粹，并且连着半个月不会熄灭，长久照明也不会将墙壁熏黑。
这两年出土和提炼的长银越来越少，也越来越珍贵。铜牙县这样的小县，就连葛贵舟府上也不见得有一盏长银灯，胡员外这屋里却能一下点燃这好些。
白日里那个碰了一鼻子灰的管事这会儿正忿忿着，添油加醋地把楚怀宣描绘成了个绝世王八蛋：“老爷，那厮软硬不吃，还煽动那些贱民，怕是铁了心要跟咱们过不去。”
胡员外初叩天命之年，长得油光水滑，谢顶之姿，活脱脱一个剥了壳的臭鸡蛋。他闻言冷笑一声：“也不撒把尿照照自己什么身份，姓葛的都不敢多放一个屁，他区区一个小主簿，真是不怕死”
管事从旁附和：“可不，初生牛犊不怕虎。”
“那是他不知道我这只虎的厉害！”胡员外虎啸一声：“说到姓葛的，那个怂包居然把私印给了他！成事不足败事有余！”
“败事有余！”管家忿忿。
“他不是要分开治那帮灾民吗，还要挖沟清污，让他搞。等他把人都得罪光了，把县衙库房里那点银子折腾完了，我看他怎么收场！”
“葛贵舟几斤几两我还不知道吗，他不过是觉得控住了疫情自己也跟着沾光，呵，那就让楚清遮那边给我出问题！到那时候我看葛贵舟还肯不肯当这个出头鸟。”
“唐爱民那边，怎么样了？”
管事会意，压低声音：“老爷只管放心，唐县丞说了，他已经跟各大商行打过招呼了，楚怀宣想借到钱粮就是痴人说梦。至于他要挖沟道、建义堂，县衙里那点人也是绝不够他用的。彼时两边都办不成，又得罪了人，惹怒了百姓，他只有灰溜溜来求咱们。到那时候粮价开多少，还不是您说了算。”
胡员外语气阴鸷：“到那时候这小猢狲自然知道铜牙县的天是谁罩的。他想当于谦，也得有那个命不是？”
“对了。西市那边……”
“您放心，货都藏好了，只等船到了运上去，送给州府那些贵人们，绝不会漏一点风声。”
“好奴才。”胡员外抓了一把金瓜子抛给他，“找两个机灵点的生面孔，混进他招的民夫里。葛贵舟不是犹豫不决吗，那就帮咱们这位县老爷下个决心。”
“明白。”管事的腰弓得更弯了：“他越想挖成这沟，就越是事与愿违。”
“对了，”他又想起一事：“五少爷那边也妥了，楚清遮并未起疑心，还给他治病呢。倒也不枉咱们想方设法把他弄过去，有了这根钉子，县衙有什么动作都逃不过您的法眼了”
胡员外似乎回忆起什么棘手的事，蹙了蹙眉：“那小贱种，最好是乖乖当好这钉子，别动什么自以为聪明的脑筋……毕竟还干系着那件事，你给我盯紧他，一定不能出了岔子。”
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夏日的天本就亮得早，楚怀宣起的时候天边还泛着点乌青。他去库里舀了碗冰块咬碎吃了，才束发出去。
寅时半刻，铜牙县打鸣的公鸡先被铁锹铲土和号子声叫醒了，不甘落后地清了嗓，中气十足地嚎了一嗓子，生生把所有人的睡意都嚎没了。
楚怀宣堵了堵耳朵，“看我今儿晌午不把这只鸡给炖了”
挖沟的差役听了，哈哈笑道：“楚大人要给咱们炖鸡吃呢！”
另一个惊喜：“楚大人要给咱们炖好多鸡吃！”又一个听了，扯开嗓子高兴道：“兄弟们，楚大人要给咱们杀鸡宰牛吃！”
“什么！楚大人要请客办酒席，还人人都有一只鸡？”“兄弟们，你们听见没有！楚大人要办酒席，请父老乡亲们都去吃，有鸡有鱼，人人有份！”
一传十十传百，从炖鸡变成了酒席，楚怀宣莫名其妙欠了全县百姓一顿大餐。
楚怀宣扬眉一扫，指出了第一个传谣的人，勾了勾手：“就是你，你叫翟水苏是吧，过来。”
听这么一点名，其他人顿时干活的干活，装死的装死，名叫翟水苏那嘻哈的大汉顿时不嘻哈了。
楚怀宣道：“我记得你，身手不错。刚好有个事，我思来想去，觉得没人比你更合适干。”
翟水苏这个人，他很早就留意了。此人嘴比脑快，但侠义之心，曾经因为替一个小吏鸣不平遭唐爱民记恨，空有一身功夫却一直被打压。他虽然心有不满，但为了养家糊口只能捏着鼻子任凭揉扁搓圆。
翟水苏没有想到自己的名字会被记住，自己的武功还被认可！顿时从泥里跳出来，眼睛一亮：“啥事，大人您吩咐。”
楚怀宣抹掉溅到脸上的泥，道：“你带几个人去找一口锅抬过来，越大越好。”
“是！”一声状如洪钟的应诺，翟水苏干劲十足地招呼几个人过去了。
那工头是唐爱民的人，一看翟水苏这么轻易就被楚怀宣策反了，意有所指地呸了一声，又陪笑着过来：“大人您要锅做什么？”
楚怀宣莞尔：“放心，不是给你背的。昨天让你贴的布告贴上了吗？”
他昨夜里划定了线，几条主街边上已经开挖。因为人不够，楚怀宣叫人贴出去布告，招募一众流民来挖渠，应召者管一日餐饭。
工头陪笑：“贴了。但是大人，咱们哪来的粮食够管啊，仓里的粮食光救济都不够了，您还要给那帮灾民充工钱，这不是……”
“这不是什么？”楚怀宣笑着揽上他的肩：“你找辆牛车去把仓里的粮拉过来，旧的吃完了，新的自然会来。”
工头呵呵一笑，领命下去了。
明显很不服气。
楚怀宣已经在估量怎么换个听话的人来当这个工头了。
百姓们确实不信他们能分到粥饭。这时候就轮到翟水苏出场了，他和几个壮汉抬着一口巨大的锅过来，当场把几个小朋友吓得够呛。
不一会儿，一辆牛车拉着米粮也来了。
动静之下，好些人围观过来。
很好，齐活了。楚怀宣命人用了两麻袋的米，当场煮粥，愿意干活的就去一旁登记名册，每天发粥，干的越多，发的越多。
楚怀宣道：“今天是第一天，先领粥，再挖渠。不过丑话说在前头，要是登记了名册却逃工，以后的白粥米粮就都没份了。实在不愿意干活，也可以领粥，不过我也实话跟大家伙说，官仓里的粮食有限，要紧着做工的来，救济粥不是每天都有。愿意做工换粮的到那边写上名字，就可以去刘工头那边领了。”
这话说完没几秒，刘工头那边就围满了人。
翟水苏嘿嘿笑道：“大人，您这招太好使了，您看这人，这么老些呢！”他拿手比划了一长串。
工头一边发粥一边不屑，心中腹诽着什么玩意，等米吃完了看你怎么办！
没过一会儿，整个铜牙县的流民都知道县衙主簿在当街煮粥招工，民夫们排成长龙，登记、发粥、开工，一筐筐臭气熏天的污泥被抬出城外。楚怀宣换了身短打，蹲在沟里，跟几个老工匠凑在一起。
“底不够深，还要再斜一些，若不然水流不畅，积到半路了更臭。”他用根树枝在泥地上画：“每隔二十丈，留个沉淤坑，方便日后清掏。”
老工匠眯着眼看，不以为意：“大人说得在理。只是这人工不够啊，光是抬石夯就要八个人，那些石灰、青砖也得跟上，不然下一场雨，沟壁一塌，大家伙全都白忙活了。”
“只要有粮食就不怕招不够人。”
当务之急便成了想办法多弄点粮。楚怀宣心里有了人选。他站起身，拍了拍手上的土，“非常之时，非常之策。砖石先紧着拐弯处和坑口用，其他的用夯土加木桩撑住……”
正说着，一个衙役喘着粗气跑过来，上气不接下气：“大人……不好了，西边那段刚挖好的沟，不知怎的塌了一大截，还、还伤了两个人！”
楚怀宣没有很震惊，只问：“人怎么样？”
“一个砸了腿，一个扭了腰，李医师已经看过了，说没大碍，歇几天便好。”
“带我去看看。”
他们到时，塌方处已经围了一群人，个人说个人的理。一个人被推到前面，工头指责：“就是他刚才在这挖的！翁唯，我看你就是故意的！”
那名叫翁唯的小吏唯唯诺诺地否认：“不是……不是我。”
楚怀宣没听他们七嘴八舌的推测，自己下沟里查看。
这条沟是新挖的，虽还没打夯，却也不算太松，按理不该这么容易塌。拨看着塌陷的边缘，只见断面处十分齐整，不像自然垮塌，到像是底下被掏空了一部分，陷下来的。
“早上在这段干活的是谁？”楚怀宣问。
“哦，是王家一对叔侄，应大人招工，来帮忙换口饭吃”
“大人！王家都空了，属下方才翻了一圈，只找着半截铁锹。”
“拿来我看。”
衙役呈上来的那截铁锹头断口参差，像是用力过猛撬坏的。事实已经很明了了：有人故意挖了个空心，从土石堆上面看好好的，可一但有人踩就会塌陷。
“不是他，”楚怀宣对翁唯道：“你起来，去找李溪亭，让他给你看看腿上的伤。”
“他娘嘞！谁成心不想让大人好过，居然使这种阴招！”翟水苏发起脾气来确实非常唬人，一点也看不出来是个憨憨。
楚怀宣被震得耳朵嗡嗡，“你带几个人去查查，那两个人能把锹头都落下来，想必走得匆忙，或许还没跑远。”
“找不到他们，就找找今天早上是谁分发的工具，谁安排的工段，挖的时候旁边还有谁在”
楚怀宣吩咐完，转身对着周围有些骚动的民夫扬声道：“你们都看见了，有人不想让咱们把这条救命的沟挖成。知道为什么吗？”
一众百姓都看他。
“因为一但成了，泔水污物有处去了，病气就少了，那些发灾难财的路子就断了！”
“大家伙找个吃饭活命的路子都不容易，倘若我今日因为那二人动了手脚迁怒于你们，怀疑到每个人头上，不再招民工，大家伙还有饭吃吗！家里的妻儿还有饭吃吗！”
话砸下去，人群都寂静了，隐隐冒出些细细碎碎的话音。
楚怀宣接着说：“诸位同胞，如今发了难，大家都是一条船上的。只有齐心协力，才能共度时艰。可是有些人，仗着火烧不到自己头上就千方百计地阻挠大伙，今日对渠动手脚，明日对粮动手脚，保不齐有朝一日就该对你们的救命药动手脚了！”
人群静了一瞬，随即爆发出更大的议论声。有愤怒的，有恍然的，渐渐从窃窃私语变成了轩然大波。
人群中率先爆出一声怒喝：“杀了做乱之人！”
“谁敢阻挠挖沟，我第一个跟他拼了！这世道不给人活路，我舍了这条命也要跟他们博一把！”
“对！还有我！跟他们拼了！”
作者有话说
第2章 铜牙县（贰）
，还差 