《双龙玉门》酒香炉

3、面圣

　　马车碾过了门槛。

　　这是萧飒飒第一次直视这座巨大的宫城，没有这国家版图上的任何一座名山大川巍峨，却以这样一种威严的姿态，让所有的雄伟，都对它俯首称臣。

　　眼前是一条深长的宫道，两侧是高得望不到顶的玄武岩墙壁。

　　墙体是沉郁的青黑色，石面粗粝，在最后的天光中泛着冰冷坚硬的光泽。夕阳的余晖只触碰到墙头，像一柄极薄的金刃，在青黑的巨石边缘切开一道灼眼的光线，衬得墙底的甬道愈发幽深。

　　马车与一列身着宫装的女子擦肩而过。

　　恰时，风掀起帘子一角。飒飒下意识望去，透过缝隙看到那列宫女以一种完全一致的、规整的步伐垂头向前。

　　萧飒飒放下帘子，鼻尖捕捉到一丝极淡的炭火气。

　　“内廷已到，萧掌门，萧姑娘，下车吧。”

　　车外，一个声音响起。

　　萧飒飒掀帘而出，一名身着绯袍、面容白净无须的老宦官正垂手候在车旁，声音平稳得像一潭不见底的深水。

　　父亲萧若风已经下了车，渊渟岳峙。

　　萧飒飒随即踏出车厢，站到父亲身后。

　　老宦官手里提着一盏宫灯，在暮色中浮起一团昏黄。

　　“圣上在清晏殿。”他转身引路，声音不大，“二位请随咱家来。”

　　飒飒与父亲对视一眼，沉默跟上。

　　脚步声落在宫砖上，细微，清晰，又迅速消散在空旷的廊道间。

　　宫道长得仿佛没有尽头。

　　飒飒跟在父亲身后半步，目光落在老宦官手中那盏宫灯上。灯罩是素白的纱，光晕也是温吞的，照不远，只勉强映亮脚下三尺见方的青砖。砖缝里生着茸茸的暗苔，湿气很重。

　　高墙已远，这里的赭红色墙壁宛若一块巨大而温驯的赤铜。每隔十丈，便有一名禁军持戟立于壁龛般的阴影里，甲胄在昏暗中偶有冷芒一闪，人却如石雕般纹丝不动。

　　这地方太静了，静得让人的呼吸都成了一种冒犯。

　　不知走了多久，前方豁然开朗。

　　一处空旷的殿前广场。地面以巨大的白玉石板铺就，在暮色中泛着湿润的微光，倒映着天际最后一线青灰。

　　广场尽头，一座殿宇静静矗立。形制不算恢弘，却极尽精巧，飞檐斗拱在夜色初临的空中勾出沉默的剪影。檐下悬着的宫灯已然点亮，连成一串朦胧的光晕，将“清晏殿”三个金字映得模糊。

　　殿门紧闭，门外侍立着两名年轻宦官，垂首屏息，如同泥塑。

　　引路的老宦官在阶下停步，侧身让开：“请二位在此稍候，容咱家通传。”

　　说罢，他将宫灯轻轻搁在阶旁的石座上，撩袍踏上玉阶。他的脚步落在石阶上，竟也轻得像猫，没有一丝声响。

　　萧若风负手立于原地，身形挺拔如竹。

　　飒飒静静站在父亲侧后方，目光掠过殿前那几株修剪得一丝不苟的古松，松针在夜风中微微颤动。

　　就在此时，殿内隐约传出一两声压抑的、急促的咳嗽。很短，很快便止住了，快得让人疑心是否只是错觉。

　　飒飒眼睫微动，视线落回紧闭的殿门。

　　门缝底下，漏出一线暖黄的光。

　　老宦官已到了殿门前，与守门宦官低语两句。其中一人转身，极轻地推开一道门缝，侧身滑了进去。

　　风过广场，带来夜露初降的微寒。

　　飒飒不动声色地，将气息调得更绵长了些。

　　殿门再次无声开启。

　　那名年轻宦官侧身出来，与阶下等候的老宦官极快地交换了一个眼神。

　　老宦官微微颔首，随即转身，面向肃立的萧氏父女。他向前走了两步，恰好站在玉阶中段，一个能让声音清晰传达、又不至于太过居高临下的位置。

　　然后，他提息，开腔。

　　声音并不尖利，而是以一种经过穿透寂静的平稳力道，清晰地送了过来：

　　“圣上有旨——”

　　“宣，竹山掌门萧若风，携女萧飒飒，入殿觐见——”

　　尾音拖得略长，在空旷的广场上激起极淡的回响，然后消散在渐浓的夜色里。

　　两名守门宦官缓缓将沉重的殿门向内推开。

　　更多温暖明亮的光，连同一股很沉重的炭火气，一起从门内流淌出来。

　　萧若风整了整袍袖，率先举步，踏上玉阶。他的步伐稳而沉，每一步都踏在石阶中央。

　　飒飒紧随其后。

　　她踩上第一级玉阶时，感到石面传来一股被地龙烘烤过的暖意。这温度与方才她脚下宫砖的湿冷截然不同，像一道无声的界限。

　　它昭示着，从此处开始，才是真正的“天颜咫尺”。

　　殿内光影幢幢，盘龙柱的金漆，御座的高大轮廓，都看得分明。

　　清晏殿并非朝会正殿，更像一处精雅的书斋。两侧是通天落地的檀木书架，垒着重重叠叠的典籍与卷宗。御案设于殿中央，而非高高在上的丹陛，案上堆着奏章，一方白玉镇纸压着半幅未写完的字。

　　御案之后，坐着一个人。

　　他并未着明黄朝服，只穿一身玄青常服，领口与袖缘绣着暗金云纹。灯火映照下，面容比飒飒想象中的更温和，也更疲惫。眼角有细细的纹路，鬓边已见霜色。

　　可当他抬眼看过来时，那双眼睛依旧沉静深邃，带着久居上位者特有的，能将人里里外外掂量个通透的审视。

　　萧若风行至御案前三步处，依礼止步，躬身长揖：“臣，竹山掌门萧若风，参见陛下。”

　　飒飒随父亲一同行礼，“臣女萧飒飒，参见陛下。”

　　“萧卿平身。”皇帝的声音响起，不高，略带一丝沙哑，却十分清晰。“赐座。”

　　两名宦官悄无声息地搬来绣墩。萧若风谢恩，侧身坐了半边。萧飒飒则依礼，垂手立于父亲身后半步。

　　殿内一时只闻灯花偶尔爆开的细响。

　　皇帝的目光先落在萧若风身上，片刻，才缓缓移向飒飒。

　　那目光并不锋利，却有重量。

　　“这便是飒飒？”皇帝开口，语气寻常得像在闲话家常，“上次见你，还是你满月时。转眼，已是亭亭玉立，英气不凡了。”

　　他嘴角甚至牵起一丝极淡的、类似感慨的笑意。

　　“陛下谬赞。”萧若风代为应答，声音平稳。

　　皇帝轻轻颔首，手指无意识地摩挲着那方白玉镇纸，目光却未从飒飒身上移开。

　　“你父亲想必已告知你，此番召你前来，所为何事？”

　　问题来了。

　　这问题，是冲着她来的。

　　飒飒抬眼，迎上皇帝的视线，依礼答道：“回陛下，父亲告知，是为太子殿下行踪与龙门玉令之事。”

　　“不错。”皇帝收回摩挲镇纸的手，向后靠了靠，倚在椅背上。

　　这个姿态让他看起来不再是那个高高在上的君王，而更像一个被沉重事务压得喘不过气的父亲。

　　他眉宇间那缕挥之不去的凝重与倦色，因此更明显了些。

　　“朕的儿子，失踪了。”他缓缓道，每个字都吐得很清楚，“连同太祖与竹山约定的信物，一起不见了。”

　　他顿了顿，目光扫过面色不变的萧若风，又落回飒飒脸上。

　　“朝廷与江湖，皆在等一个交代。而朕……”他声音低了下去，几不可闻，更像自语，“朕需要一个答案。”

　　殿内再次陷入寂静。只是这次的静，绷着一根无形的弦。

　　皇帝身体微微前倾，手肘支在案上，双手交握。这是一个更专注、更靠近倾听者的姿态。

　　他看着飒飒，问出了第二个问题，声音很轻，却重若千钧：

　　“萧姑娘，依你之见，这茫茫江湖，万里山河，朕该从何处寻起？”

　　飒飒感受到身侧父亲的气息稳如磐石，分毫不乱。

　　“回陛下，”她声音清晰，不急不徐，“江湖虽大，却有脉络。水有源，树有根。太子殿下与玉令失踪，无论原因为何，总会留下痕迹，依臣女所见，该从两处入手。”

　　皇帝眉梢几不可察地移动：“哦？哪两处？”

　　“其一，事发之地。”飒飒道，“南疆鱼龙混杂，殿下初来乍到，他接触的每一个人，无论官吏商贩，都可能是线索。与其大海捞针，不如顺藤摸瓜。”

　　“其二，所求之物，”她抬眼，目光清正，“龙门玉令的价值，不在玉，而在‘龙门’二字。江湖中贪财之辈甚多，但敢动太子、夺玉令的，所图绝非钱财。此物代表的是号令江湖的权能。”

　　她说的很狡猾，并没有说“就是谁”，而是说“有意于此权能之人”。玉令失窃，也并不能排除异邦有意挑拨的嫌疑，况且，太子此去就是南疆。

　　君心难测，言多必失，飒飒这番话说得利落，字字都在分寸之内。

　　灯花又爆开一星，在那片沉厚的暖香里，格外清晰。

　　皇帝的手指终于离开了那方白玉镇纸，缓缓交握在身前。他看着飒飒，目光里审度的意味慢慢沉淀下去，转而浮起一种复杂的凝重。

　　“好一个‘所求之物’。”他缓缓开口，声音里的沙哑似乎更重了些，“由物及人，由权及心。萧姑娘年纪虽轻，见识却通透。”

　　这是极高的评价，但语气里并无多少喜悦，反而透着更深的疲惫。

　　“你既看到此处，”皇帝身体微微前倾，那姿态不再是纯粹的威仪，“朕便不再与你绕弯。”

　　他的目光扫过萧若风，最终牢牢锁住飒飒。

　　“太子在南疆失踪，玉令随之遗失。朕遣去明察的官兵，如同泥牛入海。暗访的密探，带回的消息亦是真假难辨。”他每说一句，眉头便锁紧一分，“南疆局势已成迷雾，朝廷的力量，已被这迷雾所阻。”

　　“但江湖不同。”皇帝的声音压低，却字字如钉，敲入寂静，“官府查案，讲究法度。江湖寻仇，看的是人情世故。江湖的耳目，长在迷雾之下；江湖的路数，能走朝廷走不通的道。”

　　他顿了一下，那双疲惫的眼睛里，陡然射出锐利如实质的光：

　　“飒飒，朕要你以竹山少主之名，亲赴南疆。”

　　“明里，你是出世游历的江湖女子。无论局势如何变化，都可以说是因牵挂未婚夫婿而去。这个理由，光明正大，谁也挑不出错。”

　　“暗里，你是朕的眼睛，是朕的手。去替朕看清那迷雾之下，究竟藏着什么；去替朕找到太子，拿回玉令；更要替朕查明——”

　　他话音一顿，气息微沉，一字一句地说道：

　　“究竟是谁，在觊觎这‘号令江湖’之权，不惜搅动南疆风云，劫持当朝储君！”

　　话至此处，已然图穷匕见。

　　任务、身份、目标，乃至皇帝内心深处最大的猜疑与恐惧都已摊开。

　　皇帝说完，似乎耗去了不少力气，向后靠入椅背，闭目一瞬，才重新看向飒飒，目光里带着不容拒绝的托付，以及一丝深藏的、属于父亲的恳切：

　　“此行事关国本，亦关乎太子安危。朕……将此重任，托付于你。”

　　“你可愿往？”