《双龙玉门》酒香炉

4、下山 辞亲

　　飒飒上前一步，在御案前端正跪下，行的是臣子礼，背脊挺拔如竹。

　　“陛下所托，事关重大，臣女身为竹山之人，太子未婚之妻，于情于理，义不容辞。”

　　”此行，臣女愿往。“

　　皇帝凝视她片刻，肩线依旧紧绷着，“若你需要，我可为你调配暗卫，随时供你差遣。”

　　“陛下厚爱，臣女心领，”飒飒稳声道，“但江湖儿女下山游历素来独行，暗卫虽精，终究是官家路数，气息与江湖格格不入，若被有心人发觉，激起诸多猜测，恐生变数。”

　　她略顿，复又补充道。
　　“况且，陛下既借江湖之眼，臣女一人一剑，足矣。”

　　这话说的极致傲气。

　　皇帝听罢，静默良久，终是缓缓吐出一口气，“那便依你。”

　　“只是江湖风波恶，万事务必以自身周全为重。朕……等你的消息。”

　　话毕，皇帝微微颔首，不再多言，只抬手轻挥了挥。

　　侍立一旁的老宦官立刻会意，上前半步，对着萧氏父女躬身道：“陛下乏了，今日便到此吧。萧掌门，萧姑娘，请随咱家来。”

　　这便是觐见结束了。

　　萧若风率先起身行礼，“微臣告退。”

　　飒飒也随之站起，再次向御案后那道疲惫的身影行了一礼，然后转身，跟在父亲身后，沉默的走向殿门。

　　身后，那股沉厚的暖香似乎更浓了些，将皇帝低不可闻的叹息，连同那方白玉镇纸冰冷的微光，一起关在了缓缓合拢的殿门之内。

　　直到踏出清晏殿，重新站在被夜露打湿的玉阶上，飒飒才将胸中那口一直提着的气，长长地吐了出来。

　　夜风带着深秋的寒意扑面而来，吹散了殿内那令人窒息的暖香。

　　老宦官提着灯在前引路，依旧是来时的路，两侧巨墙沉默矗立，在夜色中仿佛更高，也更近了。

　　萧若风步履沉稳，走在前面，未曾回头，也未发一言。

　　飒飒跟随着，抬头望了一眼被高墙切割成窄缝的夜空。

　　不见星月，只有浓得化不开的墨色。

　　她知道，从明日，不，从此刻起，她十六年熟悉的山月清风、竹海剑鸣，都已成了身后的风景。

　　而前路，是南疆陌生的瘴雾，是太子扑朔的踪迹，是玉令沉重的秘密，更是皇帝那紧蹙着的眉头里，所包含的所有莫测的风波。

　　马车驶出宫门时，寅时刚过。

　　天色是介于墨黑与蟹壳青之间的一种混沌，远处的殿宇轮廓像浸在冷水里的墨团，沉沉地晕开。

　　飒飒坐在回程的车厢里，又掏出一枚青蚨钱把玩。宫门在身后合拢的闷响似乎还贴在耳边，父亲在另一辆车里，于是一路无话。

　　回到京中下榻的驿馆时，天边已透出些微的晨光。

　　这是一处朝廷专用来接待外臣与贵客的官驿，庭院深静，古木参天。他们被引至一处独立的小院，院墙高耸，隔绝了外间一切声响。

　　萧若风在院中的石凳上坐下，示意飒飒也坐。

　　“你方才在殿中，答得很好。”他开口，声音带着一夜未眠的沙哑，但目光清醒明亮，“不卑不亢，思虑周全。尤其是拒了暗卫。”

　　飒飒为父亲斟了杯刚送来的热茶：“女儿只是觉得，既是江湖事，便用江湖的法子。朝廷的人跟在身边，味道不对，也看不对东西。”

　　萧若风接过茶盏，氤氲的热气模糊了他眼底的凝重。

　　“你看得明白。只是……”他顿了顿，“陛下将此事全权托付于你，其中深意，你可知晓？”

　　飒飒思忖片刻：“女儿明白。此事已不仅是寻人寻物，更是陛下对竹山，对女儿的一场……考较。”

　　“是托付，也是考较。”萧若风语气更沉，“更是将竹山，将你，放在了风口浪尖。寻回太子与玉令，竹山与朝廷的关系便更进一层，你的地位也再无人可撼动。可若寻不回，或是寻回的‘结果’不如某些人所愿……”

　　他未尽之言，化作一声几不可闻的叹息，融入渐亮的晨光里。

　　“父亲是担心，此事背后另有牵扯？或许有其他势力参与？”飒飒问出了盘旋心头已久的疑问。

　　萧若风没有直接回答，只是望着院角一丛在晨风中瑟缩的残菊。

　　“天家之事，水深莫测。陛下所言，未必是全部真相。他有所保留，有所指向，皆是常情。”

　　“你只需记住，”他看向女儿，目光如炬，“此去南疆，你首先是竹山萧飒飒。凡事，以保全自身、查明实情为要。至于如何回禀，届时自有为父与你一同斟酌。”

　　这便是父亲的承诺了——他不会让她独自面对来自朝堂的滔天巨浪。

　　“女儿谨记。”飒飒心头微暖，郑重应下。

　　“去吧，收拾行装。既已领命，便不必耽搁。”萧若风挥挥手，“竹山在南疆的人手与暗线，稍后我会让柳青与你交代清楚。记住，信物是你的剑，与你的姓。”

　　柳青是母亲柳蕙的亲传弟子，精于医毒与情报，常年在外走动，对南疆一带最为熟悉。

　　“好，父亲早些休息。”飒飒起身离去。

　　飒飒回到厢房，未点灯。她在黑暗中坐下，背脊挺直，呼吸渐渐与窗外呼啸而过的夜风同频。掌心那枚青蚨钱已被体温焐透，边缘细微的纹路清晰可辨。

　　不知过了多久，门上响起三长两短的叩击。

　　柳青闪身而入，身影与黑暗融为一体，只有一双眼睛亮得惊人。

　　他静立片刻，待飒飒微微颔首，才用几乎听不见的气音开口：

　　“少主，南疆有三件事，刚传到。”

　　“说。”

　　“第一件，太子失踪前三日，他派往邻州联络粮草事宜的一名属官，在回程的官道上死了。死因是刀伤，现场杂乱，有马蹄印和打斗痕迹。尸首被发现时，身上的文书和身份令牌都不见了。”

　　飒飒指尖微顿：“江湖路数？”

　　“还不能下定论。”柳青答得犹豫，倒不像他以往风格，“现场武功痕迹太乱，我来得急，没亲自去细看。”

　　“第二件，”柳青继续道，“南疆叛乱头领，那个叫云崖子的道士，今年春夏之交，曾派人往北送过一批药材。押运的人很小心，但我们在水路码头的人还是认出了其中两味——麒麟血、还有至少五钱重的‘海心石’粉末。”

　　飒飒眸光一凝。麒麟血是珍稀染料，而海心石……那东西通常只出现在钦天监测算星象的秘档里，说是“乃天龙吐息所凝，性极阳和，久服可轻身延年，祛除沉寒。”

　　一个南疆造反的道士，往北送这些？

　　“送到了何处？”

　　“进了滁州地界，就断了线索。接货的人很干净。”

　　“第三件，”柳青的声音压得更低，“我们安插在百草集的暗桩，十天前注意到，集市里来了几个生面孔。他们不买药，不卖货，整天在茶楼酒肆里听人闲聊，尤其爱打听……五到十年内的事，特别是关南疆各地‘进献祥瑞’的传闻。”

　　时间范围如此精准？

　　飒飒靠在椅背上，窗外，第一缕灰白的天光正试图撕开夜幕。

　　三件事，像三块冰冷的碎石，沉入心底。

　　碎石彼此孤立，但她似乎能感到水下有冰冷的暗流，将它们隐隐牵连。

　　“知道了。”她起身，行囊就在手边，“我午后动身。南疆的暗线，非生死攸关，不必主动联系我。”

　　“是。”柳青躬身，退入阴影前，又补了一句，“少主，南疆近来天象有异，瘴气起得比往年早，也浓。保重。”

　　门被合上，屋内重归寂静。

　　飒飒走到窗边，推开一条缝。深秋的晨风灌入，带着北方特有的干冷，也带来了远处集市苏醒的、模糊而热闹的人声。

　　那声音如此寻常，却让她有一瞬的恍惚。

　　她用力握了握掌心那枚被焐热的青蚨钱，冰凉的边缘硌得掌心生疼。所有柔软的错觉，便都褪去了。

　　她看着远处宫阙巨大的、沉默的轮廓，在渐亮的天光中显出青灰色的剪影。

　　太子失踪，属官被杀，叛军献宝，神秘人打探旧闻……这盘棋，远比她想的要大。

　　所有这一切，都像一根根看不见的丝线，从这座寂静的宫殿，从南疆潮湿的密林，从不知名的暗处伸来，悄然系在了她的手腕上。

　　而她，将要顺着皇命，背负着重如整个竹山的责任，走进那编织所有丝线的、浓雾深处的蛛网。

　　天，终于亮了。

　　飒飒背起行囊，系好听竹剑，最后看了一眼铜镜中自己平静的眉眼。

　　推门而出时，晨光正好落在她肩上。