《挽秋霜》雾月叁千

26、缥缈 如何敢去赌

　　沈霜序眸光微闪，脑中迅速掠过几张面孔。
　　性子淡泊，不争不抢，却又能在关键时刻递上如此重要消息，且能让闻彻为其守密……
　　她心中已然明了，是那位几乎被人遗忘的雅妃。

　　她不再多问，只轻轻“嗯”了一声。

　　正在此时，殿外传来脚步声，一道挺拔的身影出现在门口，是叶禹霆。
　　他一眼瞥见榻边相偎的两人，立刻转过身去。

　　沈霜序脸色蓦地绯红，慌忙从闻彻怀中起身，整理了一下微乱的衣襟。

　　闻彻也轻咳一声，面上有些许不自然，斥道：“既来了便进来，躲躲藏藏做什么？”

　　叶禹霆以袖掩面：“非礼勿视，非礼勿视啊！”

　　闻彻蹙眉道：“朕又没和倾昭仪做什么，对了，你来有何事？”

　　叶禹霆无奈：“不是你让我来的吗？”

　　闻彻这才想起，确是他召叶禹霆来议事。

　　沈霜序见状，连忙起身说：“既如此，臣妾就先告退了。”

　　待沈霜序离开，叶禹霆这才转过身，脸上挂着懒洋洋的笑意，他自顾自地在棋枰旁坐下，目对着闻彻挑眉，“怎么？美人在怀，连政务都忘得一干二净了？”

　　闻彻瞪他一眼：“少贫嘴。说正事。”

　　叶禹霆收敛了玩笑神色，正色道：“好。北方大旱的奏报已至，饥民流离，情况不容乐观。第一批赈灾粮秣已按章程发运下去了。”

　　闻彻沉吟道：“朕知道了。此事关系重大，三日后，你便亲自前往北方，监督赈灾事宜，务必使钱粮落到实处，安抚灾民。”

　　“臣领旨。”叶禹霆拱手。

　　“你且稍等，”闻彻叫住欲起身的他，眉宇间掠过一丝犹豫，“朕……有个问题想问你。”

　　叶禹霆有些意外，重新坐稳：“皇上请讲。”

　　闻彻的目光投向窗外沉沉的暮色，声音低沉了几分：“若是一个人，就在你身边，与你朝夕相伴，可你仍感觉与她的心隔着一层，离得很远，这是为何？”

　　叶禹霆怔了怔，思索片刻，方缓缓道：“皇上，或许每个人生来便如一座孤岛。再亲密的关系，也不过是隔海相望。你能看见对岸岛上的灯火，感受到那里的温暖，却永远无法踏遍那岛上的每一寸土地，知晓其每一处沟壑与隐秘。”

　　闻彻默然，良久才道：“是朕太过强求，失了分寸么？”

　　叶禹霆摇摇头，看向闻彻的目光带着些许复杂：“不。臣以为，唯有至纯至性之人，才会在情爱之中如此患得患失，细腻敏感。这并非缺点，反倒是一种难得的天赋。”

　　闻彻闻言，不由失笑，反将一军：“哦？那你呢？可也有这般天赋？”

　　叶禹霆微微一怔，随即扯了扯嘴角：“臣自由散漫惯了，于仕途于人生，都无甚大追求。”

　　他语气轻淡，目光却似有瞬间的飘远：“若他日真有心上人，便只愿她能一世顺遂无忧，除此之外，别无他求。”

　　闻彻轻笑：“你连妻子都尚未迎娶，倒在这里与朕侃侃而谈上了。”

　　这一次，叶禹霆没有如往常般立刻反唇相讥。
　　他只是沉默下来，目光重新落回那盘未竟的棋局上，看着那黑白交错、纠缠不清的棋子，陷入沉思之中。

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　　昭纯宫内，叶明曦与沈霜序对坐于窗下。
　　午后的光线透过细密的竹帘，在青砖地上投下斑驳的影子。

　　叶明曦轻轻拨动着茶盏盖，讶异道：“本宫倒是没想到，一向不问世事的雅妃，此番竟会出手。”

　　沈霜序抬眸，眼中带着探究：“娘娘，臣妾对雅妃娘娘知之甚少，她究竟是怎样的一个人？”

　　“她是前朝太傅的嫡女，家学渊源，性子却最是淡泊明志，”叶明曦缓缓道，声音平和，“平日里只爱读书抚琴，从不见她与谁过分亲近，也从不参与这宫中的站队纷争。自一年前生下谦允公主后，更是深居简出，但求明哲保身。
　　她顿了顿，目光微远：“她那个人，看似什么都不放在心上，唯独对孩子，是真心实意地喜爱。想来此次，是实在看不下去连氏与崔氏将子嗣当作争权夺利的筹码，才破了例，向皇上递了那句话。”

　　沈霜序微微颔首，心下明了。
　　雅妃此举，于公义而言无可指摘，却也在无意中打乱了她原本的布局。

　　崔充容虽被降了位分，可她好不容易拉拢的盟友连氏也已废了，崔氏在宫中根基犹在，他日未必没有东山再起之时。
　　自己还需另寻他法，以应对未来的风波。

　　叶明曦将她的沉吟看在眼里，轻声问道：“连答应此次栽得如此之狠，心中定然对你怨恨至极。下一步，你待如何？”

　　沈霜序闻言，细长的柳眉轻轻蹙起：“皇上此次虽未责罚我，可终究是不喜我算计的。眼下风头正紧，不如先静默一段时日，暂敛锋芒，也省得……彻底惹怒了圣心。”

　　叶明曦却微微一怔，看向她的目光带着些许试探的意味：“是么？可本宫怎么觉得，无论你做了什么，皇上他似乎都很难真正怪罪于你呢？”

　　沈霜序唇角牵起一丝苦涩的弧度，声音也低了几分：“娘娘说笑了。皇上能容我，不过是趁着如今还有些新鲜劲儿罢了。待这新鲜感一旦褪去，红颜未老恩先断的例子，宫中还少么？谁又会真对一个妃嫔，从一而终，待之如初呢？他是九五之尊，前朝后宫，千娇百媚，我不过是沧海一粟，如何敢去赌那虚无缥缈的天子之爱？再说……”
　　她顿了顿，眼中掠过一丝黯然，话音微不可闻：“即便不是天子，我又何曾得到过爱？”

　　最后一句轻若蚊蚋，却带着深入骨髓的苍凉。

　　叶明曦闻言，沉默片刻，伸出手，轻轻覆在沈霜序置于桌边的手背上，无声地拍了拍。

　　沈霜序感受到手背传来的暖意，抬眸对上叶明曦关切的眼神，旋即展颜一笑，那点黯然迅速被她收敛起来：“娘娘不必挂心，臣妾只是一时感慨罢了。对了，方才臣妾从圣宸宫告退时，恰遇叶大人觐见，听闻是与皇上商议北方赈灾之事。娘娘，近来北地的旱情，竟如此严重了么？”

　　叶明曦收回手，神色也凝重起来，颔首道：“确实不容乐观。济民万千，流离失所，国库为了此次赈济，也拨出了不少银粮，损耗颇大。”

　　沈霜序眸色倏然一凝，她沉吟片刻，说道：“既然如此，倒是时候，让阮向松好好表现一番了。”

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　　翌日早朝，金銮殿内气氛凝重。

　　北方大旱的阴影笼罩在每一位朝臣心头，而更现实的问题是，接连的赈灾支出已让国库吃紧。

　　户部尚书率先出列，眉头紧锁：“陛下，国库空虚，当务之急是开源。臣提议，或可增设商税，或在受灾较轻的州府加征田赋，以解燃眉之急。”

　　话音刚落，便有老臣反驳：“不可！如今旱情未解，民心不稳，再加赋税，恐生民变！此非仁政之道。”

　　又有人出班奏道：“那便削减各处用度！宫中用度、百官俸禄，皆可酌情削减，与民共渡时艰。”

　　此言一出，引来不少低语，削减俸禄触及官员自身利益，立刻有人质疑：“百官俸禄乃朝廷体面，岂能轻易削减？至于宫中用度，皇后娘娘已率先节俭，恐再无多少余地。”

　　朝堂之上，你一言我一语，提出的法子要么是盘剥百姓，要么是触动官僚利益，各有弊端，争执不下，陷入僵局。

　　龙椅上的闻彻面色沉静，目光扫过下方争执的臣子，指尖在扶手上轻轻点着，未发一言。

　　就在此时，一直沉默站在队列后方的阮向松，整了整衣冠，稳步出列，躬身道：“皇上，臣有一策，或可两全。”

　　众人的目光瞬间聚集到这个平日并不起眼的官员身上。

　　阮向松声音清晰，不疾不徐：“臣以为，加税与节流，皆非上选。我朝富庶，民间资本雄厚，尤以商贾为最。他们坐拥巨资，却苦于身份低微，常怀光耀门楣之心。陛下何不下一道恩旨，准许商贾捐输钱粮以充国库，朝廷则根据其贡献，授予相应的虚衔官爵？此类官爵只有品级荣身，并无实权，不涉朝政，于朝廷体制无损，却能满足商贾提升门楣之愿，更能迅速筹集赈灾所需银两，实乃三方得益之举。”

　　此议一出，崔朔立刻站出来反对，语气严厉：“荒谬！朝廷名器，岂能如货物般买卖？此例一开，岂不是让铜臭玷污朝堂清名？”

　　不少清流文官纷纷附和，认为此举有损国体。

　　阮向松似乎早有准备，从容应对：“崔大人所言，下官明白。然，授予的仅是虚衔，如同敕封荣誉，并无职司权柄，如何玷污朝堂？至于寒窗苦读，科举取士乃为国选才之根本，与授予商贾荣身虚衔并行不悖。非常之时，当行非常之法。如今北方饥民待哺，若拘泥于陈规，坐视灾情蔓延，致使生灵涂炭，岂非更失朝廷体统与仁德之心？”

　　这时，一向持重的英国公也缓缓出列，声若洪钟：“陛下，老臣以为，阮大人此言，不无道理。虚衔名号，于朝廷不过一纸敕书，却能换得实实在在的赈灾银两，解百姓倒悬之急。眼下灾情紧迫，若能以此法迅速筹措钱粮，稳定民心，方是首要。待日后国库充盈，再行废止亦无不可。”

　　英国公在朝中威望甚高，他此言一出，原本反对的声音顿时小了不少，朝堂上再次陷入讨论，但显然，支持与反对的声音已呈胶着之势。

　　闻彻将众人的反应尽收眼底，沉吟片刻，方沉声道：“众卿所言，朕已知晓。此事关系甚大，容朕再斟酌考量。今日先议到此，退朝。”