《挽秋霜》雾月叁千

20、尽孝 与倾贵嫔一

　　翌日早朝，闻彻授予沈父太仆寺少卿的官位，虽仍有大臣心存芥蒂，但见职位无足轻重，便也未再多言。
　　待到商议中书侍郎空缺时，崔朔力荐自家子侄，英国公则出人意料地推举了寒门出身的阮向松，闻彻自是顺水推舟，点了阮向松。

　　散朝后，崔朔与同党并行，面色阴沉。

　　同僚低声道：“叶家向来明哲保身，此番竟举荐寒门，看来是铁了心要与我等抗衡了。”

　　崔朔冷哼一声，眼中精光闪烁：“一个阮向松，蝼蚁而已，自有的是法子让他寸步难行。倒是叶家……向来以清流自居，这等笼络寒门的伎俩，不像他们的手笔。”

　　同僚恍然：“大人的意思是……沈家？”

　　崔朔嘴角勾起一抹阴冷的弧度：“有些人，倒是比老夫想的更有手段，派人盯紧太仆寺，看看沈家到底在搅弄什么风云。”

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　　建章宫内，艾草燃烧的呛人烟气弥漫殿宇。
　　沈霜序直挺挺地跪在蒲团上，已近一个时辰，膝盖传来阵阵酸麻刺痛。

　　太后慵懒地躺在贵妃榻上，闭目养神，一名宫女正为她熏艾，另一名则在一旁高声诵读《女则》。

　　太后微微睁眼，瞥了一眼额角渗出细汗的沈霜序，慢悠悠道：“这就受不住了？心性还需磨练，再跪一个时辰。”

　　沈霜序垂下眼帘，声音平静无波：“太后娘娘悉心教诲，臣妾感激不尽，恨不能日夜留在建章宫，聆听训导。”
　　她略一停顿，抬眼看向太后：“不知娘娘宫中偏殿，可容得下臣妾暂居？”

　　太后一怔，坐直了些身子：“你要住在哀家这里？”

　　沈霜序颔首，语气恳切：“臣妾留在此处，既可时时修身养性，也更方便就近侍奉太后娘娘汤药起居。”

　　太后审视着她，片刻后，眼中掠过一丝的精光：“哦？既然你有这份孝心，哀家便准了。只是既住下了，规矩更不能废，若稍有行差踏错，哀家可是要重罚的。”

　　“臣妾谨记娘娘教诲。”沈霜序俯身行礼。

　　自此，沈霜序便搬入了建章宫偏殿，绿头牌也随之撤下。

　　闻彻得知此事后，脸色瞬间沉了下来，当即就要摆驾建章宫。

　　浣云却拦在驾前，跪禀道：“皇上息怒！我家娘娘是一片赤诚，欲在太后跟前尽孝，以表忠心。此刻皇上若去，反倒让娘娘一番苦心付诸东流了……还请皇上成全。”

　　闻彻攥紧了拳，看着浣云恳求的眼神，终是深吸一口气，强压下心头怒火与担忧，拂袖作罢。

　　接连五日，沈霜序皆困于建章宫。不是长跪听训，便是埋头抄录冗长宫规，夜深时还需为太后揉捏腿脚。
　　太后见她日日素衣简饰，不施粉黛，而闻彻那边也再无动静，心中不免得意，只道这狐媚子失了圣心，如此磋磨下去，恩宠尽失是迟早的事。

　　直到第五日深夜，建章宫内灯火幽暗。
　　沈霜序依旧跪在太后榻前，手持经卷，低声诵读。
　　她的声音已带上了明显的沙哑，脸色在烛光下显得异常苍白，眼下一片淡淡的青影，嘴唇也失了血色，唯有一双手因连日劳作微微泛红。身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，却仍强撑着挺直背脊。

　　倏然，殿门被“哐当”一声推开，夜风卷入，吹得烛火摇曳不定。
　　闻彻一身寒气踏入殿中，目光瞬间锁定在那抹跪着的、摇摇欲坠的身影上。

　　沈霜序闻声回头，见是他，眼中闪过一丝极快的、难以辨明的情绪，唇瓣微动，似想说什么：“皇上……”
　　话音未落，她身子一软，竟直直地向后倒去。

　　“霜序！”闻彻脸色骤变，一个箭步上前，在她倒地之前将人稳稳接入怀中。
　　触手之处，只觉得她身子轻飘飘的，闻彻呼吸都为之一窒。

　　太后此时才像是刚被惊醒，蹙眉不悦道：“皇儿？你怎么这个时辰过来了？”

　　闻彻打横抱起昏迷的沈霜序，抬眼看向太后，目光如淬寒冰：“倾贵嫔既有如此孝心，朕身为人子，岂能落于人后？从今日起，朕也宿在建章宫偏殿，与倾贵嫔一同侍奉母后。

　　语毕，他不再多看太后瞬间难看的脸色，抱着怀中之人，决然转身，大步流星地踏出殿宇。

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　　长乐宫内，崔贵妃猛地从软榻上起身，钗环乱颤：“什么？！皇上他……他竟为了那个贱人，搬到建章宫去住了？！”

　　连贵嫔小心翼翼地点头，看着崔贵妃那张原本明艳此刻却因连日落泪而双眼红肿、憔悴不堪的脸，低声道：“千真万确。娘娘，这倾贵嫔手段实在了得，您若再只是在这长乐宫里枯等，只怕……”

　　“本宫还能怎么办！”崔贵妃声音带着哭腔，又是委屈又是愤恨，“皇上已经整整一个月没踏足长乐宫了！他当真就如此喜欢那个货色吗？！”

　　连贵嫔眼底闪过一丝不耐，却仍恭敬道：“娘娘息怒，臣妾倒是有个想法。”

　　“说！”崔贵妃像是抓住了救命稻草。

　　“倾贵嫔与宁襄王成婚三载，据说感情甚笃，却始终无所出。臣妾觉得蹊跷，便暗中查了查，似乎她身有体寒之症，极难受孕。在这后宫里，再得宠的妃子，若膝下无子，便是无根的浮萍。倘若……她压根就不能生呢？”

　　崔贵妃闻言，红肿的眼睛里骤然迸发出一丝恶毒的光亮：“你这么一说，本宫倒是想起来了……每年立夏，宫中都会在太液池畔举办百花宴。听闻那太液池底有寒泉眼，池水常年沁骨冰凉。若是不慎失足落水……”

　　两人目光交汇，皆从对方眼中看到了相同的算计与狠厉，不由相视一笑。

　　崔贵妃语气恢复了往日的骄横，带着一丝快意的狰狞：“沈霜序，本宫倒要亲眼看看，到了那时，你还能不能像现在这般得意！”

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　　建章宫内，原本属于太后一人的清静，早已被帝妃二人承欢膝下的热闹所取代。
　　太后看着坐在下首，一个批阅奏章，一个安静抄经，看似和谐实则无形中将她这建章宫变成了另一处御书房的两人，只觉得心头那股憋闷之气愈发难以忍受。

　　终于，在闻彻又一次准备宿在偏殿时，太后揉着额角，疲惫地挥了挥手：“罢了，罢了！你们且回自己宫里去！哀家老了，图个清静，能自己照顾自己，用不着你们日日在此尽孝！”

　　闻彻与沈霜序对视一眼，从彼此眼中看到了一丝如释重负。

　　两人恭敬行礼：“儿臣告退，母后好生歇息。”

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　　回到昭纯宫，浣云一边利落地剥着饱满的山竹，将雪白的果肉放入琉璃盏中，一边笑着对倚在窗边的沈霜序道：“娘娘这招以退为进真是绝了！既全了孝道名声，又让太后娘娘亲自开口请咱们回来，当真是不战而屈人之兵。”

　　沈霜序用银签子叉起一块冰凉清甜的果肉送入唇中，眉眼间带着一丝倦怠，语气却轻松：“经此一遭，估计太后她老人家短期内是不想再见到本宫这张脸了。”

　　正说着，白顺悄无声息地进来，躬身禀报：“娘娘，阮向松阮大人求见。”

　　沈霜序眸光微凝。
　　这个阮向松，前几日便递了帖子想要求见，她本意是想再晾他几日，看看心性。如今他这般急切找来，倒让她改了主意。
　　“带他去偏殿，谨慎些，莫要让人瞧见。”她吩咐道。
　　“是。”

　　沈霜序整理了一下衣裙，步入偏殿。

　　只见一个年约三十出头、身着青色官袍的男子早已候在那里，姿态谦卑，见她进来，立刻堆起满脸殷勤的笑容，深深作揖：“微臣阮向松，给倾贵嫔娘娘请安，娘娘万福金安。”

　　“阮大人不必多礼，请起吧。”沈霜序在主位坐下，语气平淡，“浣云，给阮大人看茶。”

　　浣云奉上茶盏。
　　阮向松双手接过，并未立刻饮用，而是从袖中取出一个锦盒，恭敬呈上：“微臣偶然得了一柄羊脂玉如意，触手生温，听闻有活血润颜之效，特献与娘娘把玩，聊表寸心。”

　　沈霜序示意浣云接过，并未打开，只淡淡道：“阮大人有心了。你升迁之事，虽确是本宫向皇后娘娘提了一句，但最终抉择之权，握在英国公手中。说到底，本宫与你一样，不过是依附叶家这棵大树罢了，当不得如此重礼。”

　　阮向松连忙躬身，语气愈发恳切：“娘娘过谦了！微臣深知，若无娘娘金口玉言，英国公岂会留意到微臣这等微末小吏？娘娘于微臣，实有知遇之恩！即便只是滴水之恩，微臣亦当涌泉相报。况且……”
　　他抬起头，眼中闪烁着精明的光：“微臣深信，娘娘的未来，绝不止于此，必将不可限量！”

　　沈霜序端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，唇角似笑非笑：“哦？本宫如今家世没落，自身更是戴罪之身，阮大人何以见得本宫还有未来？”

　　阮向松笑道：“娘娘何必妄自菲薄？无论是新贡的雨前龙井，还是特调的南朝遗梦，皆是皇上独一份的恩宠。能得圣心如此，娘娘的前路，定然海阔天空。”

　　沈霜序微微一笑，不置可否：“阮大人倒是慧眼如炬。想必大人为官多年，拜访过的贵人不在少数，本宫也不过是其中平平无奇的一位罢了。”

　　“娘娘此言差矣！”阮向松神色一正，语气带着几分激动，“微臣确是见过不少贵人，可能如娘娘这般，于绝境中另辟蹊径，破而后立者，凤毛麟角！微臣相信，娘娘定能破茧成蝶，涅槃重生！”

　　“那本宫便借阮大人吉言了。”沈霜序放下茶盏，语气依旧淡然，“这玉如意，本宫收下。也恭祝阮大人，仕途顺利，前程似锦。”

　　阮向松识趣地告退。

　　他走后，浣云悄声进来。
　　沈霜序问道：“他出了殿门，可有何举动？”

　　浣云回想了一下，回道：“回娘娘，阮大人走到廊下时，似乎是用帕子仔细擦了擦衣袖和前襟，像是想拂去身上沾染的香气。”

　　沈霜序闻言，唇角终于勾起带着些许满意的弧度：“果然是个懂事的。”

　　这“南朝遗梦”是闻彻独赐的御香，气味特殊。
　　阮向松若带着一身这香气出去，明眼人一看便知他刚从哪里出来。他此举，是主动斩断可能授人以柄的痕迹。

　　浣云也明白了其中关窍，笑道：“如此看来，这阮向松行事谨慎，懂得分寸，倒是个可用的料子。”

　　沈霜序望向窗外，目光悠远：“路还长，慢慢看吧。”

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　　五月初夏，熏风拂槛，内务府新进了一批应季的宫装，又恰逢百花宴将至，各宫嫔妃纷纷前往尚服局挑选。
　　沈霜序去得早，到时只有韩御女与章嫔在。

　　韩御女生得眉眼弯弯，性子活络，见沈霜序圣眷正浓，平日便爱凑近说些讨巧的话，此刻自然围着她，叽叽喳喳地品评着哪件料子好，哪件绣工精。而章嫔性子沉静，只默默跟在她们身后，偶尔含笑点头。

　　只是这批宫装多为茜红、鹅黄、碧绿等鲜亮颜色，沈霜序素喜清雅，挑拣半晌，也只觉一件丁香紫的蹙金双层广绫长裙尚可入眼。

　　浣云会意，正要取下，另一只涂着丹蔻的手却抢先一步攥住了衣角。
　　是崔贵妃身边的佳文。

　　“这是我们娘娘先看上的！”佳文扬着下巴，语气倨傲。

　　浣云气不过：“分明是我们倾贵嫔先瞧见的！”

　　沈霜序本也不是十分中意，便淡淡道：“浣云，放手吧，我们另选一件便是。”
　　浣云悻悻松手。

　　恰在此时，崔贵妃与连贵嫔相偕而来，众人忙敛衽行礼。