15、暴毙 一场除夕宫 ...
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另一人看向徐妃，见她素来美艳的脸庞上满是妒忌之色，哂笑道：“罪臣之妻又如何？没见崔贵妃都在她手里吃了亏？”
徐妃眸光一闪，故意扬高了声音，朝向崔贵妃：“贵妃娘娘，听闻您才解了禁足？若臣妾没记错，这怕是皇上头一回对您动如此重的惩罚吧？”
崔贵妃与徐妃素来不睦，闻言狠狠白了她一眼，懒得搭理。
徐妃却不依不饶，继续煽风点火：“贵妃娘娘，您说若真有那一日，沈小姐入了后宫，以皇上如今这上心的劲儿，您这贵妃之位，会不会坐得不那么安稳了？”
连贵嫔忙赔笑着打圆场：“徐妃娘娘说笑了。皇上最是疼爱若锦公主，有公主在，贵妃娘娘的恩宠自然是长盛不衰的。”
徐妃掩唇轻笑：“那可未必。若真得了圣心，子嗣……还不是迟早的事？”
崔贵妃终于按捺不住，反唇相讥：“徐妃有空操心本宫，不如多想想，如何能将你那碗羹汤，安安稳稳地送进圣宸宫，而不是被原封不动地端出来！”
徐妃被这话噎住，不甘地咬着下唇，未再多言。
她曾经凭借着出色的容貌，也算得意过一段时日，只不过慢慢的，闻彻也就对这绣花枕头失了兴致。
即便如此，她也是让崔贵妃忌惮三分的宠妃，在后宫中有着一定地位。
一旁的妃嫔听着她们针锋相对，窃窃私语：“能让崔贵妃和徐妃如此，这沈霜序的手段，当真了得……”
这些或高或低的议论声，或多或少飘进沈霜序耳中。
她只觉无聊，垂眸默默啜饮着杯中清酒，仿佛周遭一切与己无关。
高踞主位的闻彻显然也听到了那些嘈杂，眉头微蹙，对身旁的袁坞低语了一句：“让她们安静些。”
袁坞立刻躬身，悄无声息地退下，片刻后，那些议论声便明显低了下去。
宴席正酣，太后笑着朝戚婉莹招手：“婉莹，到哀家这儿来，让哀家瞧瞧，最近是不是又清减了？”
她亲热地拉着戚婉莹的手，让她坐在自己身旁：“多吃些，女孩子家，不必追求太过纤细。”
戚婉莹巧笑嫣然：“臣女这不是思念太后娘娘，茶饭不思，才瘦了些嘛。”
“就你嘴甜。”太后被她逗笑，拍了拍她的手，“最近和禹霆相处得如何了？”
戚婉莹颇有些委屈地嘟起了嘴：“太后娘娘，上次臣女约叶公子放纸鸢来着，可叶公子不愿意去。”
闻言，太后看向叶明曦：“明曦啊，你得了空也说说禹霆那孩子，婉莹多好的姑娘，他怎么就不上心呢？”
叶明曦面上维持着得体的微笑，心中却是一叹，应道：“母后放心，臣妾会找机会与禹霆说的。”
太后显然不满这敷衍之词，直接道：“你别光嘴上答应。依哀家看，等回了京城，就择个吉日，将他们的亲事定下来，也好了却哀家一桩心事。”
叶明曦笑容微僵：“母后，这……是否有些仓促了？”
“这有什么仓促的？”太后打断她，语气不容置疑，“父母之命，媒妁之言，天经地义……”
她话音未落，坐在她身旁的戚婉莹忽然身形一晃，脸色瞬间变得青白，她猛地用手捂住胸口，喉咙里发出嗬嗬的异响，随即一口暗红色的血液喷溅而出。
紧接着，她的眼睛、鼻子也开始渗出骇人的血线。
“婉莹！”太后惊得猛地站起。
戚婉莹身体软软地从座位上滑落，倒在地毯上，抽搐了两下，便再无声息。
“啊——！”席间顿时响起一片惊恐的尖叫。
“传太医！”闻彻霍然起身，厉声喝道，脸色阴沉如霾。
随行的太医连滚爬地赶来，颤抖着手搭上戚婉莹的腕脉，片刻后，面无人色地跪伏在地，声音发颤：“启……启禀皇上，戚小姐她……她中的是鹤顶红之剧毒！毒性猛烈，已……已侵入心脉，回天乏术了！”
众人闻言，皆骇然失色。
闻彻目光如冰，示意袁坞。
袁坞立刻取来银针，小心翼翼地探入戚婉莹面前那只尚未喝完的酒盏中，银针瞬间变得乌黑。
“皇上，酒中有毒！”袁坞声音凝重。
闻彻环视满殿惊惶的面孔，眼中风暴凝聚，一字一句，带着凛冽的怒意：“给朕彻查！朕倒要看看，是谁如此胆大包天，竟敢在朕的眼皮底下，行此毒杀之事！”
宴会在混乱与惊恐中仓促结束。
夜色霭沉，月色凌乱，偶尔有料峭的夜风盘旋，寂静无言。
叶明曦与沈霜序一同沉默地走在回廊下，只觉浑身生寒。
“一条鲜活的人命，转眼就没了……”叶明曦声音低沉，带着一丝悲悯，“也不知是谁，竟下如此黑手。”
沈霜序眸光沉静，分析道：“戚婉莹平日交往的多是闺阁女子，即便偶有口角，也断不至于到买凶下毒的地步。只怕……是有人不愿见到戚家与叶家联姻，忌惮两家势力结合。”
叶明曦脚步微顿，眼中闪过一丝了然：“如此忌惮英国公府与中书府联手的，除了崔相，本宫想不出第二人。”
“若真是崔相手笔，”沈霜序轻声道，“只怕线索早已断得干净，难以揪出真凶了。”
夜色深沉，如同化不开的浓墨，也笼罩在两人心头。
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翌日一早，消息便如风般传开，下毒害死戚婉莹的，竟是随她一同前来赴宴的中书侍郎王彦的庶女王小姐，据称在其指甲缝中发现了残留的鹤顶红粉末。
经过严刑审讯，那王小姐只一口咬定是出于嫉妒戚婉莹得太后青眼、能与叶家联姻，才愤而下毒，乃是她一人所为。
尽管疑点重重，但“凶手”既已认罪，此事便只能以此结案。王彦教女无方，被革职查办，全家流放三千里。
一场除夕宫宴上的毒杀案，似乎就此尘埃落定。
新年伊始便发生如此惨案，起初自是议论纷纷。
然而不过几日，鸾驾回銮，京城上下很快又沉浸在新春的喜庆氛围中，仿佛那场发生在行宫的悲剧已被遗忘，唯有闻彻，还需亲自安抚痛失爱女的戚家。
御书房内，戚父仿佛一夜之间苍老了十岁，鬓边白发刺目。
闻彻见之，心中亦是不忍，温言道：“戚爱卿，婉莹之事，朕亦深感痛心。如今元凶已伏法，王家亦受严惩。除此之外，朕特赐戚家黄金十两，免去三年税赋，以示抚慰。”
戚父颤巍巍跪下，老泪纵横：“老臣……叩谢陛下天恩。只是……只是小女惨死，老臣心中之痛，非金银可抚。老臣不敢奢求更多赏赐，唯有一事，恳求皇上成全！”
闻彻道：“爱卿但说无妨。”
戚父以头触地，声音哽咽：“先前太后娘娘曾有意将小女许配给英国公世子叶禹霆，虽未正式定亲，但两家已有此意。老臣恳请皇上开恩，准允将小女婉莹，以叶夫人之名分下葬，全她身后哀荣！”
此言一出，御书房内空气瞬间凝滞。
侍立一旁的袁坞都倒吸一口冷气，皇上已格外开恩抚恤，这戚大人竟提出如此非分要求。
闻彻眸色骤然转沉，面上那丝怜悯瞬间冻结。
他沉默良久，才缓缓开口，声音里已不带丝毫温度：“朕体恤你丧女之痛，一时情急，言语失当也是常情。袁坞，扶戚大人回去，好生冷静思量。”
戚父却不肯起身，反而更加固执地叩首，额角已然见红：“皇上！老臣别无他求，只求皇上赐小女这份殊荣！若皇上不允，老臣……便长跪不起！”
闻彻看着他以死相逼的姿态，眼中最后一丝耐心耗尽，猛地拂袖起身，不再看他，径直转身离去。
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凤仪宫内，叶明曦听闻此事，惊得站起身来：“什么？他竟敢提出此等要求？！若真如此，禹霆将来婚娶，正妻之位岂非永远虚悬？他只能娶妾不成？”
素心低声道：“皇上听闻后亦是龙颜大怒，此刻正僵持着……”
叶明曦无力地坐回椅中，揉着额角。
一旁的沈霜序也微微怔住：“我知戚家向来看重名声与荣宠，却不想竟会执着至此。人已不在，争这些虚名，又有何用？”
叶明曦叹了口气，语气中带着看透世情的悲凉：“说到底，在他们眼中，女儿……终究只是用来攀附权贵、光耀门楣的工具罢了。生前如此，死后……亦不能例外。”
“工具……”沈霜序喃喃重复着这两个字，脑海中浮现戚婉莹临死前，苦苦哀求同伴不要将她抄袭之事告知父母的惶恐模样，以及她对自己说的最后一句话——
“我早晚赢过你”。
一股难以言喻的悲凉与荒谬感涌上心头。
她缓缓站起身，唇边泛起一抹极致苦涩又带着彻悟的冷笑：“我突然觉得……我们这些所谓的贵女，当真是……可笑至极。”
她目光投向窗外寂寥的庭院，声音清冷如冰：“尚书嫡女，京城才女，贤良淑德。只因所嫁非人，夫君谋逆，便可一夜之间从云端跌落，沦为罪臣之妻，任人轻贱践踏；中书嫡女，看似万千宠爱，实则无人真心怜爱。一辈子活在父母的比较与期望之下，战战兢兢，连死后也要被父辈拿来，作为谋求身后哀荣的筹码。”
“说到底，女子立于此世，若自身手无权柄，便如同赤足行走于刀尖之上。今日或许是锦衣玉食的贵女，明日便可能葬身于无名之火，连一丝痕迹都留不下。”
叶明曦闻言，担忧地看向她：“霜序……”
沈霜序收回目光，转向叶明曦，眼中之前的迷茫与苦涩已被一种沉静的坚定所取代：“皇后娘娘不必忧心。臣女……有办法劝服戚大人。”
叶明曦眼中闪过一丝讶异：“你已想好对策了？”
沈霜序对上她的目光，微微颔首。
作者有话说
第15章 暴毙
，还差 