《挽秋霜》雾月叁千

16、肉麻 错了，我不

　　圣宸宫外的汉白玉阶冰冷沁骨，戚父直挺挺地跪在当中，任凭宫人如何劝说，只是闭目不语，如同一尊凝固的石像。

　　沈霜序缓步走近，在他身侧停下，声音平静无波：“戚伯父长跪于此，不怕膝间旧疾复发，日后不良于行么？”

　　戚父眼皮未抬，冷冷道：“沈小姐，此乃戚某家事，不劳费心。”

　　“家事？”沈霜序轻笑一声，那笑声里却无半分暖意，“戚伯父，你何时真正给过戚婉莹一个家？”

　　戚父猛地睁开眼，怒视她：“你胡言乱语什么！”

　　“我是否胡言，伯父心中清楚。”沈霜序目光清冽，如寒泉映月，“从小到大，你无时无刻不在逼她与我相较。诗文、仪态、才名……若有一丝不如我，等待她的便是你的厉声斥责与冷眼。戚婉莹为何那般虚荣、跋扈、拜高踩低？为何要在诗赛上剽窃我的诗作，事后又苦苦哀求旁人莫要告知于你？这一切，根源何在，伯父难道从未自省过？”

　　戚父脸色铁青，胸口剧烈起伏：“荒谬！严父出高女！我悉心栽培她，望她光耀门楣，难道这便是错？便是我不爱她？”

　　“爱？”沈霜序迎上他愤怒的目光，语气陡然转厉，“若你当真爱她，为何她含冤惨死，你不去追查那幕后真凶，反倒在此纠缠一个虚无缥缈的叶夫人名分？你用她的尸骨，来垫高你戚家的门楣，这便是你所谓的爱？”

　　戚父被她连声质问，气得浑身发抖，口不择言：“休要在此妄加评判！你以为你沈家如今又能好到哪里去？不过是强撑着那点清高门风罢了！我倒要看看，你们这空架子，还能端到几时！”

　　“谁告诉你，我还要端那空架子？”沈霜序语气淡漠。

　　戚父像是抓住了什么把柄，嗤笑道：“怎么？高洁如雪、目下无尘的京城第一贵女，如今也终于要向现实低头了？”

　　沈霜序静静地看着他，眼中最后一丝波澜也归于沉寂。她缓缓摇头，字字清晰：“错了。我不是什么京城第一贵女。”

　　她微微抬起下颌，晚风拂动她素雅的衣袂。
　　身后是巍峨宫墙，衬得她身形单薄，脊梁却挺得笔直。

　　“我是沈霜序。”

　　她不再看他，只留下最后一句告诫：“戚伯父，皇上念你丧女之痛，容忍至今，已是仁至义尽。君恩似海，亦有其度。若你执意以此要挟，将皇上逼至墙角，届时龙颜震怒，不顾戚家颜面，也并非不可能。是为了一己执念因小失大，还是就此罢手保全家族，伯父自行斟酌。”

　　语毕，她不再多言，转身离去，裙裾拂过冰冷的地面，未再回头。

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　　暮色四合，将立于宜春北苑窗前的女子单薄的身影勾勒得有些孤寂。
　　沈霜序望着窗外渐次亮起的宫灯，不知在思索着什么。

　　浣云悄声走近，为她披上一件外衫：“小姐，虽已开春，夜里风还是凉，仔细站久了寒气入体。”

　　“戚大人可回去了？”沈霜序轻声问。

　　“回去了。”浣云回道，“小姐一番话后，他默然良久，最终还是被人搀扶着走了。此事总算有了了结，皇上不必再为难，叶公子和皇后娘娘也松了口气。”

　　沈霜序微微颔首，沉默片刻，道：“戚婉莹死得凄惨，今日是她的头七。你去备些纸钱，陪我去送送她吧。”

　　宫中一处僻静的角落，月光被高墙切割得支离破碎。

　　沈霜序蹲下身，将带来的纸钱一张张投入小小的火盆中。
　　橘红色的火苗跳跃着，映亮她沉静的侧脸。

　　“戚婉莹，”她对着那簇火焰低声开口，仿佛在与一个看不见的魂灵对话，“还记得第一次在学堂见你，才七岁。那时你因一次小考成绩比我低了一分，被戚伯父责骂，哭得双眼通红。你回头看我的那一眼，充满了怨恨……十几年来，你似乎从未变过。”

　　火舌舔舐着纸钱，化作灰烬，随风飘散。

　　“若有来生，”她的声音很轻，带着怅惘，“愿你只为自己而活，不必再活在任何人的比较与期望之下。”

　　“在宫中私自焚烧纸钱，沈霜序，你的胆子是越发大了。”
　　一个低沉的男声自身后突兀响起。

　　沈霜序心中一惊，慌忙起身回头，只见闻彻不知何时已立于不远处，玄色常服几乎与夜色融为一体。

　　她立刻敛衽跪下：“皇上恕罪。臣女只是念及戚小姐可怜，想在她头七之日，略尽心意，送她一程。”

　　闻彻并未动怒，反而缓步走近，慵懒地靠在一旁的古树上。
　　“你倒是一副菩萨心肠，惯会以德报怨。起来吧。”

　　“谢皇上。”沈霜序依言起身，垂首立于一旁。

　　闻彻看向她，月光滑落进他眼底，以鼻为界，一半光一半影，眸中亦是一半澄明，一半深邃：“这次，你算是替朕解了围。朕思来想去，该如何谢你，便将前几日进贡的那株天山雪莲赏了你吧。”

　　沈霜序下意识便要推拒：“皇上，臣女并非为了奖赏才帮皇上的，怎能收如此贵重之物……”

　　“不是说，不再端那副架子了么？”闻彻打断她，语气里带着一丝玩味的试探，“朕怎么瞧着，你还是老样子？”

　　沈霜序闻言，微微一怔，抬眸对上他洞悉一切的目光，随即又缓缓垂下，终是改了口：“那……霜序便多谢皇上恩典。”

　　闻彻唇角勾起一抹满意的弧度，语气也柔和了些许：“嗯，有进步。”
　　他直起身，朝宫道走去，“陪朕走走。”

　　沈霜序看着他的背影，略一迟疑，终是抬步跟上，轻声应道：“是。”

　　月色清冷，宫道漫长，两人的身影一前一后，相隔不远不近，在青石板上交织出影影绰绰的图案。

　　沈霜序沉默片刻，轻声开口：“皇上觉得，戚家之事，当真就此了结了吗？”

　　闻彻负手走在稍前半步，闻言并未回头，声音沉静：“只要牵涉朝堂权力，便如同棋盘对弈，一子落定，必有后手。何来真正的了结？”

　　“那幕后之人指使王彦之女行此毒计，既阻了戚叶联姻，又借机除掉了戚大人倚重的王彦，可谓一石二鸟。接下来，皇上认为他会如何落子？”

　　闻彻脚步微顿，侧首看她：“自然是向中书省举荐他自己的亲信，逐步蚕食，架空戚氏。”

　　“不错，”沈霜序颔首，“若真如此，假以时日，戚大人权柄旁落，那人的势力便会愈发盘根错节，难以撼动。”

　　闻彻彻底停下脚步，转身面对她，目光中带着审视与一丝难以掩饰的讶异：“朕一直以为，你只醉心诗词书画，未曾想，于朝局政务，你亦有如此见地。”

　　沈霜序福身一礼，姿态恭谨却不卑微：“霜序妄议朝政，僭越之处，还请皇上恕罪。”

　　“你言之有理，洞察关键，朕岂会怪罪。”闻彻虚扶一下，目光却并未从她脸上移开，反而带上了更深的探究，“只是……为何要与朕说这些？”
　　说着，他向前逼近一步，两人之间的距离骤然缩短。

　　沈霜序抬起头，迎上他深邃的目光。

　　晚风拂过，带来她身上清冽的气息，如同雪后寒梅。
　　月光洒在她未施粉黛的脸上，肌肤莹润如玉，那双颜色偏浅的眸子在夜色中显得格外清亮，仿佛能映照人心。

　　“因为霜序……想帮皇上。皇上对霜序的诸多保护与照拂，霜序一直感念于心，视若珍宝。亦想……尽己所能，为皇上分忧。”

　　闻彻微微一怔，清晰地感受到自己的心跳漏了一拍。

　　眼前女子容颜清绝，目光澄澈而坚定，一股陌生的、滚烫的情绪猝不及防地涌上心头，让他耳根不受控制地泛起热意，竟有些狼狈地错开了视线。

　　沈霜序将他这瞬间的失态尽收眼底。

　　曾几何时，这样的靠近，只会激起她心底本能的反抗与不适。

　　她是尚书府悉心教养出的嫡女，读的是圣贤书，习的是琴棋书画，骨子里刻着风骨二字。
　　即便知道眼前的九五至尊对她有意，那份由出身与教养堆砌出的清高，也让她难以真正俯首，难以将命运全然系于帝王一念的恩宠之上。

　　她曾以为，守住那份不卑不亢，便是守住了自己。

　　可现实给了她最残酷的答案。
　　父亲的名字成了罪状，家族的荣耀化为烟尘。当她从云端跌落泥淖，才幡然醒悟，所谓贵女风骨，在滔天权势面前，不过是一触即碎的琉璃盏。它护不住至亲，保不住尊严，甚至连最基本活着，都成了需要摇尾乞怜才能换来的施舍。

　　她看清了，在这四方红墙之内，没有权势倚仗的清高，只是可笑又可怜的自欺欺人。

　　活下去。不仅要活下去，还要活得不再任人践踏。

　　智者择良木而栖，而眼前这个男人，掌握着至高权柄的帝王，是她所能触及的、唯一也是最快的捷径。

　　“沈霜序。”闻彻仓促开口，声音里带着紧绷与喑哑。

　　“嗯？”她抬眼，眸中清澈，映着月色，也映着他有些失序的模样。

　　闻彻别开脸，望着宫墙一角探出的枯枝：“这等肉麻的话，往后莫要再说。朕……受不住。”

　　沈霜序先是一愣，看着他那略显窘迫却强自镇定的侧影，一股极淡、几乎难以捕捉的笑意，如蜻蜓点水般掠过她眼底深处。

　　看，即便是天子，也有这般近乎青涩的时刻。
　　而她要做的，就是握住这瞬间的波澜，将它变成自己安身立命的基石。

　　她微微垂下眼帘，敛去所有外泄的情绪，从善如流，声音轻而稳道：“……好。”

作者有话说

快啦