《挽秋霜》雾月叁千

14、魁首 梦中情人

　　“小姐小心！”浣云惊呼。

　　沈霜序也被这突如其来的撞击带得向后踉跄，披风滑落在地，连带着寝衣的衣襟也被扯得微乱，露出一小片莹润的肩头。

　　浣云眼疾手快，立刻捡起披风重新将沈霜序严严实实地裹住。

　　白顺稳住身形，又惊又怒，与那撞人的小太监一同跪倒在地。

　　“怎么回事？！”浣云气得柳眉倒竖，“走路不长眼睛吗？！”

　　那小太监吓得浑身发抖，连连磕头：“沈小姐恕罪！奴才不是故意的，真的不是故意的！奴才只是急着去给主子取东西，没看清路……”

　　这时，叶明曦也已穿戴整齐走了出来，目光扫过这场面，心中已明了七八分。
　　她看向那小太监，声音不怒自威：“你是哪个宫里的奴才？不在主子跟前好好伺候，偏偏跑到本宫下榻之处横冲直撞，还冲撞了沈小姐，当真是‘巧’得很啊。”

　　小太监支支吾吾，答不上来。

　　叶明曦懒得与他多费唇舌，对素心吩咐道：“拖下去，仔细问问，是谁让他来的。”

　　“是。”素心应声，立刻示意两名内侍上前，将那不停求饶的小太监押了下去。

　　沈霜序俯身，将仍跪在地上的白顺扶起，轻声道：“起来吧，不怪你。”

　　白顺满脸愧疚：“小姐，都是奴才不当心……”

　　“有人存心设计，防不胜防，怎能怪你？”沈霜序摇了摇头，唇边泛起一丝苦涩的弧度，“她们这般算计……未免也太看得起我了。”

　　叶明曦走到她身边，语气带着后怕与庆幸：“幸好皇上早有安排，让你与我同住一苑，守卫森严。否则，方才若是在别处，还不知会生出什么事端。”
　　她顿了顿，神色转为坚定：“明日的除夕宴，你还是随我一同去吧。在我身边，我看谁敢再动歪心思！”

　　沈霜序沉吟片刻，终是点了点头：“好，我听娘娘的。”

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　　除夕宴设在汤泉山庄的正殿，因是移驾宫外，一切布置需格外精心，叶明曦需提前到场打点，沈霜序便随她一同前往帮忙。

　　刚至殿外廊下，便听得一阵银铃般的娇笑声。

　　只见几位衣着华丽的世家女子聚在一处，为首的正是戚婉莹。

　　她瞧见沈霜序，眼底掠过一丝算计，面上却堆起甜笑，上前先向皇后规规矩矩行了礼，随即转向沈霜序：“给皇后娘娘请安。沈小姐，久闻你才名，今日难得偶遇。离宴席开始尚有一个时辰，不知沈小姐可有雅兴，与我们几个姐妹一同斗诗助兴？”

　　久居宫闱，这般娇媚容貌之下的恶意与心机，叶明曦最是熟悉不过，她眉头微蹙，正要开口代为回绝，沈霜序却轻轻按住她的手背，递过一个安抚的眼神，随即对戚婉莹淡然一笑：“戚小姐相邀，自然乐意。请。”

　　一行人便移至殿外不远处的暖亭。

　　素心低声对皇后道：“娘娘，戚小姐特意叫了她那几个交好的闺秀，只怕存心要让沈小姐当众出丑呢。”

　　叶明曦目光微冷：“本宫岂能让她得逞。你快去请皇上过来，就说本宫有要事相商。”

　　“是。”素心领命，悄然退去。

　　暖亭内，炭盆烧得正旺，配着一亭子的胭脂香粉，略有些刺鼻。

　　戚婉莹笑吟吟地开口：“既然人齐了，咱们便开始吧。诸位姐妹可要打起精神，沈小姐当年可是在诗赛上夺过魁首的，万万轻忽不得。”

　　一位着鹅黄衣裙的女子娇声问道：“戚姐姐，咱们今日以何为题？”

　　戚婉莹眼波流转，故作思索状，随即抚掌笑道：“如今正值寒冬，岭上红梅映雪，不如便以‘咏梅’为题，最是应景。”

　　几位女子纷纷称善，依次吟了几句，虽算不得绝佳，却也清新工整。

　　轮到戚婉莹时，她清了清嗓子，曼声吟道：“寒砌琼枝破玉砂，孤山疏影漫蒸霞。
　　非因朔雪争春色，唯抱冰心待月华。”

　　沈霜序闻言一怔，这不是她那首《咏梅》的前四句么？看来戚婉莹是有备而来。

　　在座的其他几位小姐年纪稍轻，未曾参加过两年前那场诗赛，自然不知其中渊源，只听诗句清雅不俗，纷纷抚掌赞叹：“戚姐姐果然才思敏捷！这诗意境高远，用词精妙，当真不凡！”
　　“是啊，不愧是京中有名的才女！”

　　戚婉莹面有得色，挑眉看向沈霜序，语气带着挑衅：“沈小姐，该你了。”
　　她心中笃定，沈霜序仓促之间，绝无可能作出超越此诗的作品。

　　沈霜序静默片刻，抬眼看向戚婉莹，目光平静无波：“我不会做。”

　　此言一出，几位小姐皆掩口低笑，语带讥诮：“这便是昔日的才女？竟连一句都接不上？”
　　“看来盛名之下，其实难副啊……”

　　沈霜序并不理会那些窃窃私语，只凝视着戚婉莹：“我虽才疏学浅，却贵在有自知之明，懂得坦诚。而戚小姐方才所吟之诗，固然极好，只是……当真是戚小姐亲手所作么？”

　　戚婉莹脸色微变，强自镇定道：“沈小姐此言何意？这诗不是我作的，难道还是你作的不成？”

　　“看来那年诗赛，旁人或许未能记住我的拙作，”沈霜序唇角勾起一抹淡淡的弧度，“戚小姐倒是铭记于心，甚至能倒背如流。我究竟是该感到荣幸，还是该觉得悲哀？”

　　戚婉莹冷哼一声：“沈小姐，这话可不能乱说，你可有证据？”

　　“就是！”戚婉莹身旁一位粉衣女子抢白道，“这分明是戚姐姐前几日在新春诗会上拔得头筹的诗作！你自个儿江郎才尽，便来污蔑旁人抄袭么？”
　　另一人也帮腔：“就是！想不到人品如此低劣！”

　　戚婉莹见有人助阵，底气更足，她凑近沈霜序，用只有两人能听到的声音，得意又恶毒地低语：“怎么样？很气愤吧？可你觉得，在场诸位，是会信我这个中书嫡女，还是信你这个……罪臣之妻？”

　　就在这时，一个沉澈而威仪的声音自身后响起：“若是朕能证明呢？”

　　众人悚然回头，只见闻彻不知何时已立于亭外。
　　他身着深赤色暗纹常服，外罩一件银狐毛滚边的雪白大氅，面容清俊，目光如寒星，正冷冷扫过众人。

　　“参见皇上。”亭内众人慌忙跪倒行礼。

　　闻彻并未叫起，目光落在戚婉莹身上，带着料峭寒意：“戚小姐方才所吟的诗，朕在两年前便听过了。”

　　那几位小姐闻言，面面相觑，脸上露出惊疑不定的神色。

　　“朕不但听过，尚能倒背如流。”
　　说罢，他竟真的将沈霜序那首《咏梅》完整地背诵了一遍，一字不差。

　　背毕，他转而看向沈霜序，目光深处蕴着一丝柔和：“沈小姐，那年诗赛，记住你诗作的，可不止戚小姐一人。”
　　他顿了顿，环视众人，声音微扬：“沈小姐亲笔所题的那幅咏梅诗，至今仍悬于朕的圣宸宫中。诸位若是不信，大可前去一观。”

　　话已至此，真相大白。

　　几位世家女看向戚婉莹的眼神顿时充满了鄙夷与不可思议。
　　“闹了半天，这诗真是人家沈小姐的……”
　　“戚婉莹这魁首，原来是抄来的……”

　　窃窃私语声虽低，却清晰地钻入戚婉莹耳中，她脸色由红转白，再由白转青，精彩纷呈。

　　闻彻不再看她，只淡淡道：“戚小姐素来家教严谨，想必也深知自食其果的道理。望你日后潜心学问，莫要再行此等沽名钓誉之事。”
　　言罢，不再多留，径直转身步入大殿。

　　沈霜序也随之起身，欲跟随入内，刚走出两步，便听得身后戚婉莹带着哭腔，低声哀求那几位同伴：“你们……能不能……别把今天的事说出去……”

　　那几位小姐语气却冷淡下来：“戚小姐，早知今日，何必当初呢？”
　　“就是，自己做的事，还怕坏了名声吗？”

　　戚婉莹声音带着绝望的颤抖：“我不是怕别人……我是怕……父亲母亲……”

　　谁人不知她父母对她期望极高，动辄便拿她与沈霜序比较，若知晓她竟做出抄袭之事，后果不堪设想。

　　几位小姐虽不喜她的为人，但想到戚家严苛的家教，也不免生出一丝同情，互看一眼后，勉强道：“罢了罢了，我们不说便是。”

　　风波暂息，戚婉莹抬头，望向沈霜序即将消失在殿门的背影，眼中充满了刻骨的怨恨与不甘，咬牙切齿地低声道：“沈霜序……咱们走着瞧！我早晚会赢过你！”

　　已踏入殿内的沈霜序，隐约听到身后传来的充满恨意的话语，只是无奈地摇了摇头。

　　除夕宴正式开始，丝竹管弦之声悠扬，宫人穿梭，珍馐美馔流水般呈上，觥筹交错间，一派皇家盛宴的奢华气象。

　　沈霜序随皇后入席，这是她首次参与宫宴，亦是第一次得见闻彻后宫的全貌。
　　只见席间莺莺燕燕，环肥燕瘦，各有风姿，珠光宝气，令人目眩。
　　她心中不禁暗叹，闻彻艳福当真不浅。

　　除了崔贵妃与连贵嫔，其余嫔妃多是初次见到这位传闻中的宁襄王妃，投向她的目光大多带着审视、好奇，以及难以掩饰的敌意与妒忌，如同无形的刀子。

　　今日沈霜序刻意低调，虽是年节，却只着一身素雅的藕荷色宫裙，发髻简洁，仅簪一支素银步摇，脸上薄施脂粉。
　　然而正是这份清水出芙蓉的简净，反而更衬得她五官精致如玉，眉眼如画，在满殿浓妆艳抹中，别有一番清丽脱俗的风致，引得不少目光暗自流连。

　　崔贵妃坐在稍远的位置，看着沈霜序那副淡然模样，几乎将牙咬碎。
　　她本就因被安排在偏僻的碧桐湾区而憋了一肚子气，听闻若非沈霜序劝说，她连来的资格都没有，更是怒火中烧。
　　先前让连贵嫔安排小太监去坏沈霜序清誉，竟也失败了。

　　她狠狠剜了身旁的连贵嫔一眼，压低声音斥道：“你是怎么办的事？！”

　　连贵嫔面露惶恐，低声道：“娘娘息怒，是臣妾无能。不过娘娘放心，那小太监……断不敢供出咱们。”

　　“哼！”崔贵妃冷哼一声，别开脸。

　　不远处，几位妃嫔也在低声议论：“雅妃娘娘今日又告假了？”
　　“可不是么，雅妃娘娘性子寡淡，不喜欢人多的地方，连这汤泉胜境都请不动她。”
　　“那可真可惜了，见不着这位传说中皇上的梦中情人。”

　　徐妃闻言，冷哼一声，语带讥讽：“什么梦中情人？不过是个罪臣之妻罢了。”