《山河同归》时观烬

7、 暗室结盟，蜀道难行

　　山涧水声淙淙，月光破碎地洒在众人身上，将血迹、尘土和疲惫勾勒得更加分明。短暂的喘息后，空气中弥漫着劫后余生的凝重与对前路未知的焦灼。
　　萧玦带来的几名“幽烛”下属已无声散开，占据了周围几个隐蔽的制高点警戒。剩下两人正动作利落地为受伤的亲兵处理伤口，手法娴熟，药物也颇为精良。
　　谢无咎背靠山石，任由萧玦带来的一个沉默寡言的黑衣人重新为他清洗、上药、包扎左臂和右肋的伤口。那“清风散”的药效确实不凡，剧烈的灼痛和麻痹感消退大半，但失血带来的虚弱和寒冷依旧缠绕着他。他目光沉沉，落在不远处被燕七和另一名亲兵护在中间、依旧惊魂未定的夔阿婆和阿石身上，又缓缓移向正在低声对属下吩咐着什么的萧玦。
　　萧玦交代完毕，转过身，对上谢无咎审视的目光。他脸上没什么表情，只是走到涧边，掬起一捧冰冷的溪水，洗了洗手和脸上可能的尘灰，又用一方素帕擦干，动作一丝不苟，仿佛方才的生死厮杀与这片刻的狼狈，都未能真正扰乱他分毫。
　　“此地不宜久留，”萧玦开口，声音恢复了惯常的平稳，“对方一击不中，很可能扩大搜索范围。我们在城南三十里外有一处隐蔽的田庄，可以先到那里落脚，再从长计议。”
　　谢无咎没立刻回答，只是盯着他：“你的人，一直跟着我？”
　　“是保护，也是必要的观察。”萧玦并不回避，坦然道，“将军收到无名拜帖，独自出城，风险太大。我既与将军同舟共济，自然不能坐视。只是没想到，对方动作如此之快，下手如此狠绝，连弓弩都动用了，且人数、训练，皆非寻常。”他顿了顿，看向夔阿婆，“也足见，这位婆婆掌握的秘密，触及了某些人真正的命脉。”
　　谢无咎冷哼一声，也不知是信了还是没信。他活动了一下包扎好的左臂，依旧疼，但已能忍受。“田庄安全？”
　　“至少比这里，比此刻的将军府，甚至比我的侍郎府，要安全。”萧玦道，“那里是‘幽烛’早年经营的一处退路，知道的人极少，且与京城各方势力瓜葛不深。更重要的是，足够隐蔽，便于我们厘清头绪，也方便……安置这两位。”他意指夔阿婆和阿石。
　　谢无咎明白萧玦的顾虑。夔阿婆是关键的证人，也是对方必欲除之而后快的目标。带着她回京城，无异于自投罗网，也将立刻暴露他们已获得关键线索。藏起来，是唯一的选择。
　　“好。”谢无咎不再犹豫，撑着山石站起身，身形晃了一下，被旁边的燕七及时扶住。他摆摆手，示意无碍，对萧玦道，“那就去你的田庄。不过，在走之前，有些话，得说清楚。”
　　萧玦微微颔首：“正有此意。”
　　两人走到一旁，避开众人。溪流声掩盖了低语。
　　“你知道多少？”谢无咎开门见山，“关于夔部，关于四十年前的矿难，关于林相如和他背后可能的人。”
　　萧玦略一沉吟，道：“我知道‘夔纹’与旧案有关，知道可能与林相如岳丈家族有牵连，隐约猜到或有遗孤，但不知详情竟如此惨烈，更不知‘龙脉矿图’之事。我查到陈放与林家管事在永宁坊密会，查到兵部军弩调拨的蹊跷，也查到宫中似乎有人与某些银钱往来有关，但尚未将这些与四十年前的旧案明确串联。今夜，算是补全了最关键的一环，也证实了最坏的猜想——我们面对的，是一个延续了至少两代、盘根错节的利益集团，他们的触手，已深入朝堂、军伍、宫闱，甚至可能涉及国之命脉的矿藏。”
　　“他们的目的，恐怕不止是贪墨军饷，倒卖军械那么简单。”谢无咎眼神冰冷，“贪墨是为了敛财，敛财是为了供养更大的野心。控制矿图，或许是想掌控更多资源，甚至……动摇国本。林相如一个阁老，有没有这样的胆子？他背后，真的没有别人？”
　　这是最关键的问题。林相如位高权重，是潜邸旧臣领袖，门生故旧遍布天下，他完全有能力、有动机做下这些事。但若仅仅是他，似乎又差了点什么。那份藏在深处的、连皇帝都可能被蒙蔽的底气，从何而来？
　　“永昌帝……”谢无咎压低声音，吐出一个令人心悸的名字。
　　萧玦目光微凝，缓缓摇头：“陛下或许多疑，或许在某些事上默许甚至推波助澜，以求平衡，但若说陛下是这一切的主谋，或明知矿图之事而纵容林家……可能性不大。陛下要的是江山稳固，是皇权独尊。若有人暗中掌控能动摇地脉、影响国运的矿图资源，对陛下而言，是比边将贪墨、权臣结党更大的威胁。陛下不会容。”
　　“那会是谁？”谢无咎追问，“谁能让林相如这样的老狐狸甘为前驱，又能将手伸进宫闱，甚至可能动用神机营的关系？”
　　萧玦沉默片刻，缓缓道：“或许，不是一个人，而是一张网。一张以林相如为明面上的结点，实则牵扯了宗室、勋贵、宦官、乃至地方豪强的巨网。他们共享利益，共担风险，彼此勾连又互相制衡。军饷案，或许只是这张网上一次不算高明的‘剪径’，却意外被我们扯住了线头，进而可能牵出后面的整张网。至于矿图……那可能是这张网最初编织的缘由，也可能是他们未来图谋的根基。”
　　这个推测，比单纯的权臣贪墨更加可怕，也解释了为何对手反应如此激烈、手段如此狠辣——他们怕的不是一两个官员倒台，怕的是整张利益网络的崩解。
　　“所以，我们接下来要对付的，不只是林相如，而是以他为首，或者说以他为代表的，整个盘踞在朝野的毒瘤？”谢无咎的声音里带着压抑的怒火。
　　“是。”萧玦肯定道，“而且必须快。一个月期限是明面上的压力，暗地里，经过今夜之事，他们只会更加疯狂地反扑，清除一切可能的隐患。夔婆婆是首要目标，你我，还有我们身边可能知情的人，都在其列。”
　　谢无咎想起燕七汇报的，关于王莽、李四、周平的线索，又想起夔阿婆提到的永宁坊宅子。“我这边查到军中几个可能与蜀地、兵部有瓜葛的，还有一个行踪诡秘的参军周平，似乎与永宁坊林家宅子有关。你的人，能不动声色地拿到更确切的证据吗？比如，周平进出那宅子的具体时间、见了谁、说了什么；又或者，那宅子里到底藏了些什么？”
　　萧玦眼中闪过一丝锐光：“可以一试。但需要时间，且风险极高。林家经营多年，那宅子即便真是他们的暗桩，也必定防卫严密，甚至可能布有陷阱。”
　　“我们没有太多时间了。”谢无咎道，“而且，光有夔婆婆的口供和那块拓片，不够。我们需要能直接钉死林相如，或者至少能撕开一道口子的铁证。周平是关键，那宅子也是关键。”
　　萧玦思忖着，月光下他的侧脸线条显得有些冷硬：“或许……可以双管齐下。一方面，我让人设法探那宅子，重点查找可能与矿图、与蜀地旧案、与军饷军械相关的物证或书信。另一方面，将军可借军中自查之名，拿下周平，突击审讯。他是军中之人，将军有权处置。只要撬开他的嘴，拿到供词，与宅子中可能找到的物证相互印证，便有了发难的第一步。”
　　谢无咎点头：“周平我来办。但此事需快，最好就在这一两日内，趁他们还未反应过来，或以为我们还在为今夜遇袭焦头烂额之际，打他个措手不及。你的人探宅子，也要同时进行，务必小心，若事不可为，以保全自身为上。”
　　“我明白。”萧玦应下，又道，“还有一事。陛下给了我们一个月，但不会真的放任我们随意查。宫中、朝中，不知有多少眼线。我们离京，哪怕只是暂时的，也需有个合理的说法。将军可称遇袭受伤，需在城外别院静养；我可称追查线索，需离京暗访。但需统一口径，且要留下足以暂时迷惑对方的手段。”
　　“你想如何？”
　　“明日，我会让白露易容成我的模样，乘我的马车，大张旗鼓地去京郊某处寺庙‘静修祈福’，并故意留下些指向其他无关方向的模糊线索。将军那边，也可让替身偶尔在府中或军营露面，做出依旧在查军饷案，但焦头烂额、进展缓慢的假象。而我们，则隐匿于田庄，全力追查林家这条线。”萧玦显然已思虑周全。
　　谢无咎深深看了他一眼。这人不仅心思缜密，手下能人异士也不少，易容、潜伏、刺探……“幽烛”的力量，比他预想的还要深不可测。与这样的人合作，是幸，也是险。
　　“就按你说的办。”谢无咎最终道，“但夔婆婆那边，她似乎不愿跟我们走太远。”
　　两人走回众人所在。夔阿婆在阿石的搀扶下，已勉强镇定下来，只是脸色依旧苍白，握着那块“夔龙星纹铁”的手，指节捏得发白。
　　“婆婆，”萧玦温声开口，语气比平时多了几分敬重，“此地凶险，您与阿石必须随我们转移。我们有一处隐蔽的田庄，可保您暂时安全。您族人之事，我与谢将军既已知晓，必不会坐视。但我们需要时间，也需要您更多的帮助。”
　　夔阿婆浑浊的眼睛“望”向萧无咎的方向，又“望”向萧玦，哑声道：“你们……真的愿意，为我那冤死的三百一十七口族人，讨个公道？愿意去碰林家，碰那些吃人不吐骨头的勋贵官宦？”
　　谢无咎上前一步，沉声道：“谢某半生戎马，守的是国门，护的是黎民。贪官污吏，蛀虫硕鼠，残害百姓，动摇国本，与我阵前斩杀的敌寇无异！婆婆既信我，将血海深仇与矿图之秘相托，谢某在此立誓，必竭尽全力，彻查此案，无论牵连多广，职位多高，定要将其绳之以法，以告慰枉死者在天之灵！若违此誓，犹如此石！”说罢，他猛地一拳砸在旁边一块山石上，碎石飞溅，他手上的绷带再次渗出血迹。
　　夔阿婆身躯一震，两行老泪再次滚落。她推开阿石，朝着谢无咎和萧玦的方向，缓缓地、郑重地跪了下去，以额触地。
　　“将军高义！萧大人高义！老身……代我夔部三百一十七口冤魂，谢过二位！此身残躯，但凭驱策！那矿图全貌，老身虽未亲见，但自幼听父辈描述，知道其大致形制、标记特点及几处最关键矿脉的辨识方法。只要二位有用得着的地方，老身万死不辞！”
　　萧玦上前，与谢无咎一同将夔阿婆扶起。“婆婆请起。此后路途艰险，还需婆婆鼎力相助。我们先离开这里。”
　　一行人不再耽搁，在“幽烛”下属的引领下，悄然没入山林更深处。他们并未走官道，而是沿着崎岖难行的山间小径，在黎明前最黑暗的时刻，抵达了萧玦所说的那座田庄。
　　田庄位于山坳之中，被茂密的林木环绕，仅有几条隐秘小径通往外界。庄内屋舍不多，但整洁坚固，且有地下密室。庄户看起来都是老实巴交的农户，但谢无咎能看出，其中几人眼神精悍，手脚利落，绝非寻常农夫。
　　将夔阿婆和阿石安置在一处僻静且防守严密的院落，又安排了可靠的人手照料保护后，萧玦和谢无咎才在另一间密室中坐下，桌上已摆了些简单的饭食清水。
　　两人都饿了，也顾不上什么仪态，快速吃了一些。填饱肚子，疲惫感更甚，但谁也没有休息的意思。
　　“接下来，具体如何行事？”谢无咎灌下一大杯水，问道。
　　萧玦用帕子擦了擦嘴角，道：“天一亮，我便安排白露依计行事，扰乱视线。同时，我会立刻动用‘幽烛’在京城，尤其是在永宁坊附近的所有暗线，不惜代价，探查那处宅子。重点是寻找与蜀地、矿务、军械、钱财往来相关的书信、账册、地图，或是任何异常之物。此事我会亲自跟进，一有消息，立刻通知将军。”
　　谢无咎点头：“好。我这边，立刻传密令回营，以‘紧急军务’为由，调周平即刻来我‘养伤’的别院——我会让替身在另一处地方露面。同时，让燕七带最信得过的亲兵，暗中控制住王莽和李四，以防他们闻风逃窜或被人灭口。等周平一到，立刻拿下，突击审讯。他一个参军，就算骨头硬，我也有法子让他开口！”
　　“审讯需有技巧，”萧玦提醒，“既要快，又不能让人看出明显用刑的痕迹，以防对方反咬。我让白露去帮你，她擅用针药，可让人在看似无恙的情况下，吐露真言。”
　　谢无咎看了萧玦一眼，没有拒绝。“可以。”
　　“还有，”萧玦沉吟道，“我们手中的线索，如那枚铜钱、拓片，需找绝对可靠且精通此道的人鉴定，最好能追查出铜钱具体的铸造批次、工匠，拓片对应的具体矿点及其特性，与问题军弩的材质做对比。此事，我可以让顾掌柜去办，他在古董矿产方面有些门路。但需要时间。”
　　“嗯。另外，”谢无咎想起一事，“林相如在朝中树大根深，党羽众多。我们动他，朝中必有反弹。需得提前想好，如何应对可能出现的攻讦，如何将证据在最合适的时机、以最有效的方式呈递御前，一击必中，不给他反扑的机会。陛下那里……态度微妙，需谨慎把握。”
　　萧玦目光深远：“此事，或可借力打力。林相如在朝中并非没有政敌，清流之中，亦有真正耿直、看不惯他结党营私之辈。我们可暗中将一些不那么核心、但足够引起警惕的线索，巧妙地透露给合适的人。比如，都察院那位以刚正不阿著称的刘御史。让他们先在朝堂上制造声势，我们则在暗中准备致命一击。至于陛下……陛下要的是平衡，是皇权稳固。当林相如一党的罪行足以威胁到平衡和稳定时，陛下自然会做出选择。我们要做的，是将确凿的证据和汹涌的舆情，一并送到陛下面前，让他别无选择。”
　　谢无咎深深吸了口气。萧玦的谋划，步步为营，既狠辣又周密，充分利用了朝堂规则和人心向背。与这样的人为敌，确实可怕。但作为盟友……至少在对付共同敌人时，令人安心。
　　“就按此计行事。”谢无咎拍板，“你我分头行动，保持联络。此处田庄，作为居中联络、汇总信息之处。燕七留在这里，负责与你的人对接，传递消息。我也会留一队亲兵，护卫田庄安全。”
　　“好。”
　　计议已定，窗外天色已蒙蒙发亮。两人再无多话，各自寻了处地方，和衣小憩。养足精神，接下来，才是真正的硬仗。
　　谢无咎躺在简易的床榻上，左臂伤口还在隐隐作痛，脑中却异常清醒。四十年前的血案，如今的军饷贪墨，神秘的矿图，盘根错节的朝堂势力……一幅巨大的、黑暗的画卷正在他面前缓缓展开。而他和萧玦，就像两个手持微弱火把的旅人，正试图闯入这片黑暗的最深处。
　　他不知道前路有多少凶险，不知道最终能否成功，甚至不知道身边这个心思难测的盟友，何时会变成新的敌人。
　　但他没有退路。
　　为了枉死的夔部族人，为了北境被克扣粮饷的将士，也为了心里那份未曾磨灭的、对“公道”二字的坚持。
　　他握紧了拳头，闭上了眼睛。
　　与此同时，隔壁房间的萧玦，并未入睡。他站在窗边，望着天际泛起的鱼肚白，指尖摩挲着那枚从不离身的白玉。温润的触感让他纷杂的思绪稍稍平静。
　　将谢无咎彻底拉入局，与他共享如此致命的秘密，是兵行险着。这位将军刚烈耿直，是柄无双利刃，用得好，可破一切坚城；用得不好，也可能反伤己身。尤其是，当他最终知道，自己这个“前朝遗孤”的真实身份，以及“幽烛”更深层的目的时，会作何反应？
　　萧玦轻轻吐出一口气。
　　眼下，顾不了那么远了。林相如及其背后的势力，是横亘在前的巨石，必须搬开。至于之后……走一步，看一步吧。
　　他想起谢无咎在破庙中浑身浴血、却仍悍然断后的背影，想起他砸石立誓时眼中的决绝。
　　或许，这个人，真的会不一样。
　　天色，终于大亮。新的一天，也是新的博弈与厮杀的开始。