《甘为臣下》远蘅

2、夜探 首辅府

　　首辅府在城东永兴坊，毗邻皇城。

　　五更三点，晨鼓未响，沈渊已候在府门外。

　　他换了身素青襕衫，头发用同色发带束起，全身无半点纹饰，只腰间悬着那枚御赐的状元金花牌。

　　朱门缓缓打开，出来个五十余岁的老仆，姓周，眉眼和善，话却极少：“大人已在书房，沈公子请随我来。”

　　府邸极大，却无奢华之气。

　　庭中植松柏，树龄皆在百年以上，枝干虬结如苍龙。最奇的是沿途竟无一名婢女，往来皆是青衣小帽的僮仆，而且脚步轻得似猫。

　　到达书房外，沈渊站定，理了理衣衫。

　　推门时，一缕阳光恰好越过飞檐，将满室都镀成金色。

　　谢怀安坐在窗下长案后，正在写字。听见动静也未抬头，只道：“自己寻地方坐。”

　　沈渊环顾，书房除了一案、一椅、两架书，竟无其他坐具。

　　他略一沉吟，走到墙边蒲团前，端正跪坐。

　　空气中墨香混着冷香，让人心静。

　　待谢怀安写完最后一行，搁笔，抬眼。

　　目光在沈渊身上停了片刻，忽然道：“你今日这身打扮，倒让我想起一个人。”

　　“何人？”

　　“我少年时的先生。”谢怀安起身，走到书架前抽出一卷泛黄的书册，“他也是苏州人，姓顾，名守拙。一生未入仕，只在家乡设馆教书。我十七岁中举后游学江南，曾在他门下听讲三月。”

　　沈渊背脊微不可察地僵了僵。

　　顾守拙。

　　这个名字他太熟了，那是他外祖父的故交，母亲临终前曾让他去投奔，可他赶到时，顾家已是一片焦土。邻里说，是夜里走了水，一家十三口无一生还。

　　“顾先生教过我一句话。”

　　谢怀安转身，将书册递来，“他说，为官之道，不在驭下，而在识人。”

　　沈渊双手接过。

　　书是手抄的《贞观政要》，字迹清峻，边批密密麻麻。

　　他翻到扉页，果然看见一行小楷：守拙赠怀安，望勿忘初心。

　　“初心……”他轻抚那四字。

　　“你的初心是什么，沈渊？”谢怀安问得随意，目光却如针。

　　沈渊抬眼，坦然相对：“学生寒窗十载，所求不过四字——经世济民。”

　　“好一个经世济民。”谢怀安笑了笑意却未达眼底。

　　“那我来问你：若经世需你先屈身事贼，济民需你暂且同流合污你当如何？”

　　问题如刀，劈面而来。

　　沈渊沉默良久。

　　终于，他缓缓道：

　　“学生愿做砥柱。”

　　“砥柱？”

　　“中流砥柱之砥柱。”

　　沈渊一字一句，“立于浊浪之中，任洪水冲刷、泥沙俱下，我自岿然不动。”

　　书房彻底静了。

　　谢怀安看着他，看着这个十八岁的少年跪坐在晨光里，背脊挺直如竹，眼里燃着一簇冷火。

　　那火，他太熟悉了。

　　许多年前，也有这样一个少年，对着浩荡长江立誓要涤荡朝堂浊流。

　　后来那少年成了首辅，掌天下权柄，却也在日复一日的权衡与妥协中，渐渐忘了当年灼热的初心。

　　“起来吧。”

　　谢怀安忽然转身，走回书案后，“今日起，你每日下值后来此两个时辰。我教你三样东西：朝局脉络、人心深浅、自保之道。”

　　沈渊起身，长揖：“谢先生。”

　　“别急着谢。”

　　谢怀安铺开一张巨大的舆图，图上密密麻麻标注着朝中各方势力，“我要你做的第一件事，是看清你的敌人，以及，你的盟友。”

　　他手指点向图中央“东宫”二字：

　　“太子殿下，今年十六。生母早逝，由王皇后抚养。皇后出身太原王氏，其兄王屹现任兵部尚书。”

　　又移向“内阁”，

　　“如今内阁七人，除我之外，有三人是太后提拔，两人是陛下心腹，还有一位……”

　　指尖停在“李淳”这个名字上，“侍读学士李淳，清流领袖，你的座师之一。他身后，是江南数百年来盘根错节的士族。”

　　沈渊凝神细看。

　　那些名字与连线在他眼中逐渐活过来，变成一张铺天盖地的网。

　　而他，刚刚触到网的边缘。

　　“陛下为何要扶植你？”谢怀安忽然问。

　　沈渊沉吟：“制衡。”

　　“制衡谁？”

　　“制衡……”他目光扫过图上那几个最重的名字，“制衡朝中旧势力，制衡世家，也制衡…”他抬眼，直视谢怀安，“制衡先生您。”

　　如此直白，近乎挑衅。

　　谢怀安却笑了。

　　这次是真心的笑，眼角泛起极浅的细纹：“很好。你看清了最关键的一点：在这朝堂上，没有永远的敌人，也没有永远的盟友。今日赐你酒的天子，明日可能将你下狱；今日教你课业的先生……”

　　他停顿，声音轻如叹息：

　　“来日，也可能亲手将你送上刑场。”

　　话音落时，窗外忽然掠过一声鸟啼。

　　凄厉，短促，像某种不详的预兆。

　　沈渊望向窗外，只见一只黑羽鸟箭般射向天际，消失在重重屋檐之后。

　　“那是夜枭，”谢怀安淡淡道。

　　“昼伏夜出，专食鼠雀。就像这朝堂上某些人，专在暗处等着啄食失势者的血肉。”

　　他合上舆图：

　　“今日到此。明日此时，我要你交一份策论，关于论漕运改制之利弊。”

　　沈渊行礼退出。

　　走在长廊上时，他掌心已沁出薄汗。不是恐惧，而是兴奋，一种猎物终于踏入猎场、猎人也终于亮出爪牙的的兴奋。

　　转过门，迎面走来一人。

　　约莫二十出头，穿玄色劲装，腰佩长刀。眉眼与谢怀安有三分相似，气质却迥异，谢怀安是深潭，他是出鞘的剑。

　　两人擦肩时，对方脚步微顿。

　　沈渊垂眸侧身，让对方先行。

　　那人却停下，上下打量他，忽然开口：

　　“你就是沈渊？”

　　声音冷硬，带着武人特有的沙哑。

　　“正是在下。”沈渊拱手，“不知阁下？”

　　“谢凛。”对方吐出两个字，目光如刀锋刮过他的脸 ，

　　“谢怀安是我叔父。”

　　沈渊心中一动。

　　谢凛，这个名字他听过。

　　玄麟卫指挥使，天子近卫，掌宫禁与密谍。传闻中此人冷酷无情，手中血债累累。

　　“原来是谢指挥使，失敬。”

　　谢凛盯着他看了片刻，忽然扯了扯嘴角，那算不上笑，更像猛兽龇牙：

　　“我叔父很少亲自教人。你好自为之。”

　　说罢大步离去，刀鞘撞在廊柱上，铿然作响。

　　沈渊立在原地，望着他消失的方向，良久，轻轻吐出一口气。

　　这潭水，比他想象的更深。

　　也更浑。