《甘为臣下》远蘅

1、放榜 永熙三

　　永熙三年的春，来得比往年都迟。

　　朱雀大街两侧的槐树枝头才刚冒出些鹅黄的嫩芽，放榜的铜锣声已惊破了长安城的晨雾。

　　乌泱泱的人潮涌向皇城外的石壁，那面高三丈、宽十丈的青石壁上，新科进士的姓名正由礼部官吏用朱砂一笔一画誊写着。

　　“一甲第一名——沈渊，江南道苏州府人士——”

　　唱名声被风卷着掠过千重屋檐。

　　临街的“望仙楼”三楼雅间内，几个穿着常服却难掩贵气的官员正凭窗俯瞰。

　　茶烟袅袅间，有人轻叩桌沿：“江南沈氏？可是那个三十年前因‘漕案’获罪，男丁流放、女眷没入教坊的沈家？”

　　“正是。”答话的老者须发皆白，眼底却精光湛然，“当年沈家三房有个幼子被家仆拼死带出，流落江南……算算年岁，倒是对得上。”

　　窗边最安静的那人忽然动了。

　　他原本隐在竹帘的阴影里，一袭鸦青色常服，腰间悬着一枚羊脂玉环。此刻微微倾身，露出半张棱角分明的侧脸，他的鼻梁极高，唇线却薄而平直，像用淡墨在宣纸上勾出的一道峰峦。

　　楼下，新科状元走来。

　　十八岁的沈渊穿着御赐的绯罗袍，玉带束出清瘦腰身。

　　阳光恰好穿过云隙落在他脸上，照得那身红衣似要烧起来，可他的神色却是冷的。不是故作矜持的冷，而是山巅积雪映着月光那种，明明很亮，却让人从骨子里觉出寒意。

　　“好相貌。”阴影里的人终于开口，声音不高，却让满室倏然一静，“更好的是这双眼。”

　　众人顺势看去。

　　沈渊正抬手接过礼官递来的金花帖。

　　他动作间抬眼望向石壁最高处自己的姓名，眸色倏深，但那不是少年得志的狂喜，也不是苦尽甘来的释然。那是赌徒押上全部身家后，看见骰子翻出预期点数时，一丝稍纵即逝的了然。

　　“他在看‘谢怀安’三个字。”阴影里的人轻笑。

　　石壁最右侧，礼部尚书、太子少傅……一连串头衔下，“知贡举主考官”后的落款，正是铁画银钩的“谢怀安”。

　　“首辅大人亲自点的状元。”老者捋须，“看来是要收入门下了。”

　　“收入门下？”谢怀安端起面前的白瓷盏，“李公不妨猜猜，这位沈状元此刻在想什么。”

　　姓李的老者沉吟：“自然是对座师的感念。”

　　“他在想，”谢怀安打断他，语气平淡得像在说今日的天气，“我这枚棋子，该落在棋盘何处了。”

　　茶盏轻叩桌案，一声脆响。

　　楼下忽然起了喧哗。

　　原来按例，新科进士需赴“琼林宴”谢恩，而今年的宴席竟设在城西的皇家别苑“流觞园”。那是今上幼时读书处，登基后便成了天子与近臣议事的秘所，从未对科举新贵开放过。

　　“流觞园……”李公脸色微变，“陛下这是…”

　　“陛下今年二十有三，亲政已四年。”谢怀安起身，竹帘晃动时漏进的天光终于完整照亮他的脸。

　　那是一张极具矛盾感的面容，眉眼深邃如墨画，本该是多情的轮廓，却被一种近乎苛刻的克制压住了所有情绪。

　　“四年，足够一位皇帝学会，”他系好披风系带，指尖在玉环上停顿一瞬，“该如何敲打他的臣子了。”

　　话音落时，人已至门外。

　　楼梯传来不疾不徐的脚步声，一声，一声，渐渐沉入楼下的鼎沸人声里。

　　雅间内众人面面相觑，终于有人低声叹道：“这位沈状元，怕是还未入朝，已成漩涡中心了。”

　　流觞园确如其名。

　　曲水引自终南山活泉，蜿蜒穿亭过榭，水面漂着檀木托盘的“羽觞”随波流转。

　　按照礼仪，酒杯停于谁面前，谁便需赋诗一首。本是件风雅事，可当这场宴的主位坐着天子，次席坐着首辅，第三席便轮到新科状元时，不由的让人感到一丝凉意。

　　沈渊的位置正对一株海棠花。

　　花开得正盛，重重叠叠的粉瓣在风过时轻轻拂过他的肩头。

　　他垂眸看着杯中酒，酒水中映出远处水榭里明黄的身影。

　　年轻的天子萧晏似乎心情极好，正笑着与谢怀安说话。他生得俊秀，笑时眼睛弯如新月，可偶尔抬眼扫过满园新贵时，那笑意却未抵达眼底。

　　“沈状元。”

　　沈渊抬眼。来的是个面白无须的内侍，态度恭敬地递上一只锦盒：“陛下赐酒。”

　　盒中不是寻常玉杯，而是一盏“羽觞”，杯壁薄如蝉翼，透着琥珀色的光。更奇的是杯中酒色殷红如血，异香扑鼻。

　　“此酒名‘朱颜’，乃南诏进贡的百年血珀所酿。”内侍声音尖细，“陛下说，唯状元风姿，堪配此饮。”

　　满园倏静。

　　百余道目光箭矢般射来，惊疑、揣测、妒恨……沈渊却笑了。

　　他起身，整袖，朝着水榭方向深深一揖，而后举杯至额前，朗声道：

　　“臣，沈渊，谢陛下隆恩。”

　　随后仰首饮尽。

　　酒入喉的刹那，他听见斜后方传来极轻的一声，像谁的手指无意划过筝弦。

　　余光里，谢怀安正拈着一枚黑玉棋子，在指尖缓缓转动。

　　两人之间隔了十丈花树、曲水回廊，可沈渊却觉得，那人的目光穿过了所有障碍，正落在他滚动的喉结上。

　　如火灼。

　　宴至中途，天子起驾回宫。

　　重压骤去，园中气氛活络起来。沈渊被同年们围着敬酒，三巡过后借口更衣，独自绕到曲水上游的“听雪亭”。

　　亭畔有竹，晚风穿林。

　　他扶着冰凉的石栏，深深吸气。

　　那杯“朱颜”的后劲此刻才翻涌上来，烧得五脏六腑隐隐作痛——是了，血珀性烈，常人半杯即倒，天子赐满盏，是恩是罚？

　　“可是不适？”

　　声音自身后传来，不高，却让沈渊脊背瞬间绷直。

　　他转身，揖礼：“学生见过座师。”

　　谢怀安站在三步外，披着暮色，身后是渐暗的天与初亮的星。

　　“御酒虽贵，伤身。”谢怀安走近，递过一只小瓷瓶，“解酒药。”

　　白玉般的瓶身，还带着体温。沈渊双手接过时，指尖无意擦过对方掌心——温的。这位以冷情著称的首辅，手心竟是温的。

　　“谢座师体恤。”

　　“不必总叫座师。”谢怀安转身，面朝曲水，“你既点了我的状元，便算我门生。私下里，唤一声‘先生’即可。”

　　沈渊握紧瓷瓶，瓶身微温渗入掌心：“是，先生。”

　　两人静立片刻。竹声、水声、远处隐约传来的笑语声。

　　谢怀安忽然问：

　　“你可知，陛下为何赐你‘朱颜’？”

　　沈渊垂眼：“学生愚钝。”

　　“三年前，南诏王献此酒十二坛。陛下当场赐了五坛给北境将士，三坛犒劳治理黄河的河工，两坛送入太后宫中。”谢怀安语气平淡，“剩余两坛，一坛今日启封，另一坛。”

　　他侧过头，目光如沉水：

　　“另一坛，在我府上地窖。”

　　沈渊呼吸一滞。

　　“陛下是在告诉满朝文武，”谢怀安继续道，“他视你如肱骨，如边疆，如山河黎民。这是莫大的荣宠，也是……”他顿了顿，声音压得更低，“最锋利的刀。”

　　荣宠至极，便是众矢之的。

　　天子亲手将沈渊捧上高台，台下却是万丈深渊。

　　“学生明白了。”沈渊抬头，“陛下要的，是一把刀。”

　　“不。”谢怀安摇头，“他要的，是一把只会听他号令的刀。”

　　四目相对。

　　沈渊在这双深不见底的眼中，看见了完整的自己，绯衣，乌发，被暮色与酒意染红的眼角。也看见了对方眼中一丝极淡的、近乎玩味的审视。

　　像匠人在打量一块尚未雕琢的玉。

　　“你很聪明。”谢怀安终于移开视线，“但朝堂之上，聪明是最不值钱的东西。明日来我府上，辰时三刻，别迟。”

　　他转身离去，衣袂拂过竹叶，沙沙轻响。

　　沈渊躬身：“恭送先生。”

　　待脚步声彻底消失于竹林深处，他才缓缓直起身。掌心的瓷瓶已被捂的滚烫，他拔开塞子，倒出一粒朱红药丸，却未服用，只放在鼻下轻嗅。

　　当归、甘草、葛花……确是最上等的解酒药材。

　　但还藏着一缕极淡的冷香，不是任何香料，而是谢怀安身上常年萦绕的、像雪后松针的气息。

　　沈渊将药丸收回瓶中，望向曲水下游。

　　灯火通明的宴席已近尾声，他忽然想起许多年前，苏州老宅的雨夜。

　　母亲握着他的手，在昏黄的油灯下一遍遍写那个被血浸透的姓氏。

　　“渊儿，你要记住，”女人的眼睛亮得骇人，“沈家的冤屈，沈家的血……都要讨回来。”

　　他闭上眼，再睁开时，所有情绪已沉入潭底。

　　转身走向竹林深处时，他低声自语，声音散进风里：

　　“谢怀安……我们这局棋，终于开局了。”