《清明以山河为鉴》Silvine

5、离岸 云梦泽

　　云梦泽的晨雾薄得像一层纱。

　　叶清站在码头边，看着“安澜号”青灰色的船身在晨光里渐渐清晰。这船她见过许多次——往年漕粮北运时，这样的船会挤满河道，帆樯如林。可今日不同，今日这船是来接她的，载着她离开故乡，去向一个未知的远方。

　　她今日穿了身竹青襕衫，是昨日母亲最后赶工完成的那件。料子半新不旧，款式也是两三年前的，正合“病后清减”的模样。腰间革带束得紧，将本就纤细的腰身勒得更细几分，倒真有几分少年人抽条时长身玉立的味道。

　　阿舟提着两只箱笼跟在身后，脚步轻快得像只刚出巢的雀儿。少年今日也穿了新衣——那身雨过天青色的绸衫，是林氏连夜改的，袖口收了，腰身也收了，穿在身上竟有几分书生气。只是他走路的姿势还带着水手的轻快，脚跟落地时总要顿一下，像在确认脚下是实地还是甲板。

　　“少爷，您说京城真有那么高的城楼吗？”他压低声音问，却压不住语气里的兴奋，“王老大说，永京的城墙比三棵老槐树叠起来还高！上头能跑马！”

　　叶清还没答话，沈伯已从船板那头走来。老管家今日穿了身褐布衣裳，见了叶清便躬身，姿态比往日更恭谨三分：“少爷，船已备妥，辰时三刻开船。”

　　“有劳沈伯。”叶清颔首，目光却飘向码头另一侧。

　　母亲林氏正由丫鬟扶着站在柳树下。她今日穿了身素青褙子，发间只簪了支白玉簪，未施脂粉，脸色在晨光里显得苍白。见叶清望过来，她抿了抿唇，终究没说话，只轻轻点了点头。

　　倒是父亲叶文渊，正与船老大站在一处说话。船老大是个红脸膛的汉子，姓王，在云梦泽跑船三十年了，叶清认得他。此刻他边听边点头，不时应几声。那模样，像极了寻常送子远行的父亲，正细细叮嘱船家路上照应，天热莫贪凉，天寒要添衣，遇着风浪要如何如何。

　　可叶清看见，父亲说话时左手一直背在身后，拇指轻轻摩挲着食指关节。

　　“少爷，”阿舟凑近些，声音压得更低，“老爷和夫人……是不是舍不得您？”

　　叶清沉默片刻，才道：“天下父母，都是一样的。”

　　阿舟似懂非懂地点点头，目光又飘向那艘大船。船身是半旧的，桐油擦得锃亮，在晨光里泛着温润的光泽。甲板上已经有人在走动，水手们正忙着整理缆绳，粗壮的麻绳盘成一圈圈的，像沉睡的巨蟒。桅杆高耸，顶端没在晨雾里，只隐约看见帆布的影子，灰扑扑的，还没升起来。

　　辰时二刻，该登船了。

　　叶清转身，朝着父母的方向，深深一揖。

　　袍摆拂过青石板，发出细微的沙沙声。她看见母亲偏过头去，用帕子轻轻按了按眼角。父亲却朝她摆了摆手——快些去，莫误了潮时。

　　那手势很轻，却像有千斤重。

　　她深吸口气，转身踏上跳板。

　　“安澜号”轻轻一晃。

　　那感觉很奇怪——脚下是实的，可整个世界都在微微晃动。木板在脚下发出吱呀的轻响，混着水浪拍打船身的声音，哗，哗，哗，一声声，像心跳，又像某种催促。

　　“小心脚下。”王老大嗓门洪亮，带着水手特有的粗粝，“木板滑，落脚要实！”

　　话音未落，叶清脚下一滑——

　　“少爷！”

　　不是阿舟。是沈伯。老管家不知何时已稳稳托住她手肘，力道不大，却恰到好处地将她身形稳住。他的声音低而稳，贴着耳畔传来：“走船板，脚跟先落，借三分晃劲。莫怕，船晃你便晃。”

　　叶清依言而行，脚跟先落，身子随着船身微微起伏。果然稳了许多。踏上甲板时，木头传来扎实的回响——咚，一声闷响，像某种确认，像一脚踏进了一个全新的、摇晃的世界。

　　她忍不住回头。

　　码头上，柳枝在晨风里轻摇。母亲的身影渐渐模糊，像融进水汽里。父亲还站在原地，负着手，朝她微微颔首。

　　然后，他抬起右手，很轻地、在空中摆了摆。

　　不是告别。

　　是“去吧”。

　　“解缆——！”

　　王老大的吆喝声撕裂了清晨的宁静。

　　粗壮的麻绳从木桩上滑脱，“啪”地一声砸进水里，溅起老高的水花。船身猛地一震，像睡醒的巨兽，缓缓离岸。

　　阿舟趴在船舷边，大半个身子探出去，眼睛瞪得溜圆：“少爷快看！有鱼跳！”

　　一条银亮的鲥鱼跃出水面，在空中划出道漂亮的弧，鱼鳞在晨光里闪着碎银子般的光，然后“噗通”栽回去，溅起一圈涟漪。涟漪荡开，撞上船身，碎成更细的波纹。

　　沈伯站到叶清身侧，声音低而稳：“此去向北，过淮陵，入通济渠，快则四十日，慢则五十日，便能抵禹州。老爷都打点好了，沿途漕关不会为难。”

　　叶清点点头，目光仍追着远去的岸。

　　故乡最后的轮廓——白墙黛瓦、石拱桥、临水茶楼——一寸寸融进水汽氤氲的淡青色里。先是桥看不真切了，接着是茶楼的飞檐，最后连那片白墙都成了模糊的影子，终于看不见了。

　　河面陡然开阔。

　　两岸是无边的油菜田，正开得疯。黄灿灿的花海铺到天边，风里带着浓郁得化不开的花香，甜得有些腻人。风也大了，把她额前的碎发吹得纷飞，有几缕贴在脸颊上，痒痒的。她伸手去捋，忽然想起此刻是“叶明”，不该有这样的动作，手便停在半空，最后只是很轻地、将碎发别到耳后——一个少年也会做的动作。

　　“少爷，”阿舟从怀里掏出个油纸包，纸包还带着体温，“夫人让带的松子糖，您尝尝？”

　　纸包摊开，里头是琥珀色的糖块，每一块都裹着炒得焦香的松子。叶清拈起一块放进嘴里，甜味在舌尖化开——是熟悉的、故乡的味道。糖很硬，得含在嘴里慢慢化，松子嚼起来咯吱咯吱响。

　　她想起小时候，兄长从学堂回来，总会从袖中摸出这样的糖，分她一块。糖纸是油亮的，在夕阳下泛着光。

　　“你也吃。”她说。

　　阿舟咧嘴笑，也拈了一块，却不急着吃，只捏在手里看：“我娘以前也做这个，就是没夫人做的好看。她做的糖总是碎，松子也少……”

　　他说着说着，声音低下去。叶清想起阿舟的娘亲去得早。

　　船顺流而下，橹声欸乃。

　　远处有渔歌隐约飘来，调子悠悠的，听不真切歌词，只那旋律在风里飘荡，像一缕烟，散了又聚，聚了又散。是云梦泽古老的调子，唱的是采菱、捕鱼、等归人。

　　叶清迎着风，摊开手掌。

　　阳光从指缝漏下来，暖的。风从指间穿过，凉凉的。她握了握拳，又松开，像是在确认什么——确认自己真的离开了，确认这条路真的开始了。

　　阿舟不知从哪里摸出个竹笛——就是最普通的那种，青竹制的，打磨得光滑。他试了几个音，声音清越，然后竟吹起云梦泽的小调来。

　　是《采莲谣》。叶清记得这调子，小时候兄长常吹。阿舟吹得不甚熟练，偶有断续，可那调子质朴，混在水声风声中，竟意外地好听。笛声飘飘荡荡地，追着船，一路向北去了，像是在为这段旅程定下第一个音符。

　　沈伯立在舱门边，望着这一站一坐的两人。晨光将他的影子投在甲板上，拉得很长。他看了许久，眼中有什么东西闪过——是担忧，是决绝，还有一种近乎悲壮的托付。

　　然后他转身，进了船舱。背影在晨光里显得有些佝偻，可脚步依旧稳当，每一步都踏得实，像在告诉所有人：这条路，我们走得稳。

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　　船行了半日，午时泊在一处小码头用饭。

　　码头简陋，只几根木桩，一块跳板。岸上有个小镇，炊烟袅袅升起。水手们搭起简易的炉灶，煮了一大锅鱼汤，汤色奶白，香气扑鼻。

　　叶清在舱里用了饭——是沈伯单独准备的，清淡的粥菜。阿舟端着食盘进来时，眼睛还瞟着外面那锅鱼汤。

　　“想喝？”叶清问。

　　阿舟忙摇头：“不不，沈伯说了，少爷病体初愈，吃食要精细。外面的汤油重，不适合。”

　　话虽这么说，可少年咽口水的动作却骗不了人。

　　叶清笑了：“去盛一碗吧，也给我盛一小碗。少盛些油便是。”

　　阿舟眼睛一亮，应声去了。不多时端回两碗汤，果然给叶清的那碗撇尽了浮油，清汤寡水的，只飘着几片青菜叶。

　　“少爷您尝尝，鲜着呢。”他嘿嘿笑着，自己那碗却满满的，鱼肉、豆腐、青菜堆得冒尖。

　　叶清尝了一口，确实鲜。是运河里现捕的鲫鱼，肉嫩，汤浓。

　　“好喝。”她说。

　　阿舟笑得更开心了，埋头喝汤，呼噜呼噜的，像只满足的小兽。

　　饭后，船继续前行。叶清站在甲板上，看着两岸景色变换。出了云梦泽地界，河道更宽了，水流却缓了。岸边的村落渐渐稀疏，取而代之的是连绵的丘陵，山上种着茶树，一层层的，绿得发亮。

　　偶尔能看见其他的船。有运货的漕船，吃水深，走得慢；有载客的客船，装饰华丽些；还有小小的渔船，渔夫戴着斗笠，在船头撒网，网在空中张开，像一朵瞬间绽放又凋谢的花。

　　阿舟又趴到船舷边看，这次他安静了许多，只静静看着水面，看着那些被船划开的波纹，一圈圈荡开，直到看不见。

　　“想家了吗？”叶清问。

　　阿舟回头，笑了笑：“有点。但我爹说过，好男儿志在四方。再说了，”他眼睛又亮起来，“等咱们到了京城，见了那些稀罕玩意儿，我回去就能讲给码头上的兄弟们听。他们一定羡慕。”

　　他说着，从怀里掏出那块樟木牌，摩挲着上面的船形刻痕：“我爹说，带着这牌子，走到哪儿都是行船人。行船人嘛，四海为家。”

　　这勇气让她心安。

　　日头渐渐西斜。运河的水色变了，从青灰变成金红，像一匹被夕阳点燃的绸缎。远处的山峦成了剪影，层层叠叠的，淡的在前，浓的在后，像一幅水墨长卷，在眼前缓缓展开。

　　沈伯出来请叶清回舱：“少爷，起风了，外头凉。”

　　确实，风大了，带着水汽的凉意。叶清最后看了一眼西天的晚霞——那霞光红得像火，烧了半边天，将云朵烧成金的、紫的、绯的，绚烂得不像话。

　　像一场盛大的告别。

　　她转身回舱。阿舟跟在她身后，脚步轻快，嘴里又哼起那首《采莲谣》，这次哼得完整多了。

　　舱门合上，将晚霞关在外头。舱里点起了灯，昏黄的光晕染开，将小小的空间照得温暖。

　　沈伯在整理行李，将箱笼重新归置。阿舟帮着忙，动作麻利。叶清坐在窗边，看着窗外渐暗的天色，看着岸上零星亮起的灯火。

　　船在轻轻晃动，像摇篮。她能听见水浪拍打船身的声音，听见水手们在甲板上的脚步声，听见风掠过帆布的呼呼声。

　　窗外，夜色完全降临了。星星一颗颗亮起来，疏疏的，在深蓝的天幕上明明灭灭。

　　更远处，有渔火点点，像散落的珍珠，在黑暗的水面上浮动。

　　船行夜航，灯火在黑暗中划出一道光的轨迹。

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　　（第五章完）