7、漕运旧账（下） 连 ...
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连着三日，晏疏影把自己关在厢房里，对着那堆漕运旧账。
青黛送来的饭菜常常原样端回去，只动了几筷子。灯油添了一回又一回，窗纸上的人影从深夜映到天明。
第四日清晨，她终于推开房门，眼底有淡青，眸子里却亮得惊人。
“青黛，”声音有些哑，“去请家主。还有，叫孙账房带上永昌七年至今所有的货单底账。”
半个时辰后，楼镜尘匆匆赶来，见她立在满桌摊开的账册凭证间，手里捏着几张泛黄的货单，指尖因用力微微发白。
“先生找到破绽了？”
“找到了。”晏疏影将三张货单并排铺在桌上，“家主请看。”
三张单子，出自不同年份，却都是漕运北上的货单。
第一张，永昌六年春，楼镜尘亲笔批的：“粮米六百石，绸缎三十匹，药材二十箱。”
第二张，永昌七年秋，出事的那趟——“粮米八百石，绸缎五十匹，药材若干。”
第三张，永昌八年夏，三房交上来的核销补运单：“补粮米四百石，绸缎二十匹。”
楼镜尘仔细看了两遍，没看出异常：“数量对得上，沉了昌隆号一半的货，补运也是一半。”
“问题不在数，在字。”晏疏影抽出永昌七年那张单子，指尖点在最末一行小字上。
那行写的是：“附：苏木、肉桂、沉香等细料，共三箱。”
字迹娟秀，与前面粗重的货品登记截然不同。
“这字……”
“是钱账房的小妾写的。”晏疏影又从另一摞里翻出张泛黄的纸，是钱账房五年前纳妾的礼单，末尾有新人谢词，字迹一模一样，“钱账房当年负责登记漕运货单，但他不识字的人名贵细料，怕写错，让识字的小妾代笔。”
楼镜尘蹙眉：“这能说明什么？”
“说明这三箱细料，是临时加进去的。”晏疏影声音沉静，“我查了永昌七年春、夏两季的货单，都有细料，但都写在主单里，与绸缎药材并列。唯独秋单——出事那趟——细料变成了‘附’，笔迹也不同。”
她抬起眼：“家主，漕运货单有定式，何物为主，何物为辅，写在何处，都有规矩。临时加货、或货品来源特殊，才会以‘附’字另记。”
厢房里静了静。
楼镜尘缓缓坐下，盯着那行小字：“先生是说……这三箱细料，来路不正？”
“不止。”晏疏影又推过两张纸。
一张是永昌七年江南药市的价目抄录，苏木、肉桂、沉香那年价高，三箱细料至少值五百两。
另一张，是昌隆号打捞上来的残存货品清单——没有细料。
“沉船后，捞起来的货里，绸缎泡坏了，药材冲散了，粮米捞回些湿的。”晏疏影一字一句，“唯独这三箱最值钱、本该最显眼的细料，一件都没见着。报损单上写的是‘悉数冲没’。”
她顿了顿：“可青石滩下游十里内，当年官府派人捞了整整五日，连装药材的樟木箱子都捞上来两个。那三箱细料……去哪了？”
窗外的阳光斜斜照进来，尘埃在光柱里飞舞。
楼镜尘看着那几页纸，看着那些沉默的数字和字迹，忽然觉得一股寒意从脊背爬上来。
他想起五年前那个秋夜，三弟楼镜涛跪在祠堂里，哭得撕心裂肺：“大哥，我真不知道那滩下有暗礁……货没了，船没了，我赔，我卖田卖地也赔……”
当时他觉得，三弟虽蠢，至少还有担当。
可现在……
“先生，”他声音干涩，“这些，能做证据吗？”
“不能。”晏疏影摇头，“单凭货单笔迹和市价，定不了罪。但足够让我们知道，昌隆号沉得蹊跷，那一千二百两的损失里，至少有五百两的细料，可能根本没上船。”
她将账册收拢，动作利落：“接下来，要做两件事。”
“你说。”
“第一，派人暗中去查永昌七年秋，江南几大药市和香料行，有没有人一次性出过三箱苏木、肉桂、沉香。这样大宗的交易，必有记录。”
“第二，”晏疏影抬眼，“请家主这几日，多去三弟院里走动。不提漕运，只问铺子的账——永丰绸缎庄那八百两虚账，他打算如何补。”
楼镜尘一怔：“这是为何？”
“打草惊蛇。”晏疏影语气平静，“铺子的账是明面上的小罪，他若慌了，定会想法子填补窟窿。补窟窿就要动银子，一动银子……或许就能牵出更大的尾巴。”
她说着，唇角掠过一丝极淡的弧度：“贪墨的人，就像偷油的鼠，窟窿永远补不完。堵了这边，那边就得漏。”
楼镜尘看着她，忽然觉得，自己这位“契约主母”，心思之深、手段之准，远超出他最初的预料。
“好。”他点头，“我今日便去。”
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当日下午，楼镜尘果真去了三房院里。
他没带随从，只拎了一坛酒，说是朋友送的陈年花雕，来找三弟共饮。
楼镜涛正在屋里发火，摔了两只茶盏，见大哥来，强挤笑容：“大哥怎么来了？”
“路过，想起你好这口。”楼镜尘将酒坛放下，自顾自坐下，“怎么，脸色这么差？”
“还不是铺子那点破事！”楼镜涛给他斟酒，手有些抖，“那晏疏影，揪着永丰绸缎庄不放，非说刘掌柜虚报进价……大哥，您是知道我的，我哪懂这些？都是下人办事不力！”
楼镜尘端起酒杯，慢慢饮了一口，没说话。
这沉默让楼镜涛心里发毛。他偷眼打量大哥神色，试探道：“要不……那铺子我不管了，交给公中处置？亏多少，我补上就是……”
“八百两，你补得起？”楼镜尘抬眼。
楼镜涛喉头一哽：“我、我这些年也有些积蓄……”
“三弟，”楼镜尘放下酒杯，声音平淡，“你我兄弟，不说虚话。永丰绸缎庄的账，晏先生查得清清楚楚，虚报不是一日两日。你若真不知情，便是失察；若知情……便是纵容。”
他顿了顿，看着三弟骤变的脸色：“失察，罚俸、降职便可。纵容……按家规，要革职、杖责，追回赃款。”
楼镜涛手一抖，酒洒了一半。
“大哥！”他急道，“我真不知情！都是刘掌柜和胡管事那两个狗奴才欺上瞒下！我、我这就把他们捆了送过来，任凭大哥处置！”
“人是要送的。”楼镜尘点头，“但亏空也得补。公中账上记着，这三年永丰绸缎庄从公中支了三千两做本钱，如今铺子估值不到一千。差的两千两，你打算如何？”
两千两。
楼镜涛眼前一黑。他这些年虽捞了些，可大都挥霍了，现银哪有这么多？
“我……我筹筹。”他咬牙，“给我半月时间。”
“好。”楼镜尘起身，拍了拍他的肩，“三弟，别怪大哥严。如今楼氏不比从前，再不整肃，这个家……就散了。”
他说完，转身离去。
楼镜涛僵在原地，直到大哥身影消失在院门外，才猛地将酒杯摔在地上。
“筹？我拿什么筹！”他双眼赤红，在屋里来回踱步，“两千两……两千两……”
胡管事从屏风后闪出来，低声道：“三爷，不如……动漕运那笔银子？”
“你疯了！”楼镜涛瞪他，“那银子能动吗？那是留着——”
他猛地住口，警惕地看了眼门外。
胡管事凑近，声音压得更低：“三爷，那笔银子藏在庄子里，五年了，没人知道。先挪一千两出来，把铺子的窟窿填上。等风头过了，再从别处补回去……”
楼镜涛死死攥拳，指甲掐进掌心。
半晌，他从牙缝里挤出一个字：“……好。”
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这些对话，当天夜里就传到了晏疏影耳中。
来报信的是个面生的小厮，十五六岁模样，机灵得很。他说自己是二爷院里打杂的，奉命来送一本旧账册，临走时，却塞给青黛一张折成指甲大小的纸条。
晏疏影展开，上面只有一行歪斜的小字：
“三爷今夜密令，动庄上旧银，补铺子亏空。”
没有落款。
青黛紧张道：“先生，这信可靠吗？会不会是陷阱？”
晏疏影将纸条就着烛火烧了，看着灰烬飘落，才道：“是二爷的手笔。”
“二爷？他为什么要帮我们？”
“不是帮我们，是自保。”晏疏影淡淡道，“他见我真的要查到底，怕火烧到他身上，所以递把刀过来，让我们先对付三房。”
她起身走到窗边，望着沉沉夜色：“而且……他也在试探。”
“试探什么？”
“试探我敢不敢接这把刀，能不能用这把刀。”晏疏影回头，烛光映在她眼中，明明灭灭，“若我接了，用了，扳倒三房，他便少个对手，也能看清我的手段。若我不用，或用了却失败……他便知道，我不过如此。”
青黛听得心头发寒：“这府里的人，怎么个个都……”
“都像狐狸？”晏疏影笑了笑，“正常。百年世家，养出的不是蠹虫，就是狐狸。”
她关窗，转身：“不过，这把刀，我接了。”
“先生要怎么做？”
“等。”晏疏影坐下，重新铺开纸笔，“等他们动那笔‘旧银’。只要银子从藏处出来，就有迹可循。”
她提笔蘸墨，在纸上写下一个“庄”字，圈起来。
“青黛，明日你出府一趟，去找赵四——就是之前称病没来的那个老账房。问他，三爷名下，除了明面上的田庄，还有没有不起眼的小庄子，尤其是……永昌七年之后置办的。”
青黛眼睛一亮：“您怀疑那笔银子藏在庄子里？”
“嗯。”晏疏影笔尖在“庄”字上点了点，“漕运那五百两细料，若真没沉河，换成银子，总要有个地方放。庄子最稳当。”
她写完，吹干墨迹，将纸折好递给青黛：“小心些，别让人盯上。”
“明白。”
烛火又燃了半夜。
这一夜，楼府许多人无眠。
三房院里，楼镜涛和胡管事压低声音密谋到子时。
二房书房，楼镜澜对着棋盘独自下了半宿，黑白子交错，像一张无声的网。
疏月轩的灯，亮到东方既白。
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翌日，青黛晌午才回来。
一进门便道：“先生，问到了！”
晏疏影正在核对田庄租契，闻言抬头：“慢慢说。”
“赵账房说，永昌八年春，三爷确实置过一个小庄子，在城西三十里的落霞山下，叫‘栗子庄’。那庄子偏僻，地薄，产不了什么粮食，当年只花了二百两。”
“永昌八年春……”晏疏影沉吟，“正是漕运事发后半载。”
“对！”青黛压低声音，“赵账房还说，那庄子名义上是三夫人的陪嫁丫鬟的娘家在管，但每年三爷都会亲自去一两趟，从不让人跟。”
晏疏影指尖在桌上轻轻敲着。
良久，她道：“备车，我们去栗子庄。”
青黛一惊：“现在？会不会太急了？”
“不急。”晏疏影起身，“我们就以‘清查田庄’的名义去。落霞山一带还有楼家两个小庄子，一并查了，不惹眼。”
她顿了顿，眼底闪过一抹锐光：“况且……若那笔银子真要运出来补亏空，这两日正是时候。我们不去，怎么‘碰巧’遇上？”
半个时辰后，一辆青篷马车驶出楼府侧门。
晏疏影带着青黛和孙账房，还有两个府里护院，一路往城西去。
秋日田野，稻谷已熟，金黄一片。风吹过，穗浪起伏，沙沙作响。
马车里，晏疏影闭目养神，心中却将这几日的事过了一遍又一遍。
漕运旧账、铺子虚款、庄子暗银……这些散落的珠子，正在被她一根线慢慢串起来。
线头，就在落霞山下。
她睁开眼，掀开车帘。
远处山影如黛，渐行渐近。
栗子庄，快到了。
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庄子的确偏僻，马车在土路上颠簸了许久，才看见一片低矮的土墙。
庄头是个五十来岁的干瘦老头，姓陈，见有马车来，忙迎出来。听说是府里来查田庄的，脸色顿时有些不自然。
“晏先生一路辛苦……”陈庄头搓着手，“庄上简陋，没什么好招待的。”
“无妨，我们看看账册和仓库便走。”晏疏影语气温和，目光却扫过庄子四周。
庄子不大，十几间土房，一个晒谷场，角落有个单独的砖石仓房，门上了锁。
孙账房去查账册，青黛跟着陈庄头去看粮仓。晏疏影则在庄子里慢慢踱步，状似随意地问：“今年栗子收成如何？”
“还、还行……”陈庄头眼神闪烁，“就是地薄，结得少。”
“庄上现有多少人？”
“连老小，二十来口。”
“年轻劳力呢？”
“都、都下地去了……”
说话间，晏疏影已走到那砖石仓房前。锁是新的，铜锁上没什么灰尘。
她伸手摸了摸锁头，忽然问：“这仓房存什么的？”
陈庄头脸色一变：“就、就是些旧农具，杂粮……”
“打开看看。”晏疏影转身看他，语气依旧平淡，却不容拒绝。
“钥匙……钥匙在屋里，我去拿。”陈庄头转身要走。
“不必。”晏疏影对身后护院道，“把锁砸开。”
“使不得！”陈庄头急得拦在门前，“这里面真是杂物，没什么好看的……”
正僵持着，庄子外忽然传来一阵马蹄声。
急促，杂乱，由远及近。
晏疏影抬眼望去。
尘土飞扬中，三匹快马疾驰而来，马上的人——
是楼镜涛，和两个心腹家丁。
他来了。
晏疏影静静站着，看着那马越来越近，看着马背上三爷惊怒交加的脸，心中一片清明。
果然。
这仓房里藏的，就是要挪去补窟窿的“旧银”。
而她，恰好“撞”上了。
风卷起地上的枯叶，打着旋儿。
一场对峙，在秋日午后的偏僻庄子里，骤然拉开。
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作者有话说
第7章 漕运旧账（下）
