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6、漕运旧账（上） 晨光初 ...
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晨光初透，账房厢房的窗纸刚染上蟹壳青。
晏疏影已坐在案前，面前摊着三本册子——一本是总账，一本是五年前至今的漕运分账，还有一本，是她这几日让青黛去码头暗访的记录。烛火彻夜未熄，在青瓷灯盏里积了厚厚一层蜡泪。
门“吱呀”一声轻响，楼镜尘披着晨露进来，见她眼底淡青，皱眉：“先生又是一夜未眠？”
“快了。”晏疏影抬头，将手边一页纸推过去，“家主请看这个。”
纸上列着几行数字，清晰得刺眼：
【永昌七年，秋，漕粮北运。】
承运：楼氏三房（楼镜涛）
船队：福运号、昌隆号、平安号，计三艘。
货值：粮米八百石，绸缎五十匹，药材若干，折银三千两。
结果：昌隆号于青石滩触礁沉没，报损一千二百两。
底下还有一行朱笔小注：同年冬，漕运衙门结案文书载：“查验属实，准予核销。”
楼镜尘脸色沉下去：“这账我见过。三弟当年痛哭流涕，在祠堂跪了一整夜，发誓是意外。”
“是意外。”晏疏影语气平静，“但昌隆号沉的时机，太巧了。”
她翻开码头记录册，指尖点在某处：“永昌七年秋，漕粮开运前半月，昌隆号刚在船坞大修，工费一百五十两，账上记的是‘加固船底，防触礁’。一个刚花重金修过的船，第一次出航就触了最不该触的礁——青石滩水缓滩平，十年难出一事。”
楼镜尘接过册子细看。那记录是码头老船工的回忆口述，青黛用白话记的，字迹稚嫩，却详实可信：“……昌隆号那天装货装到最晚，天黑才离岸。按说该等次日晨潮，可三爷催得急……沉船后，捞起来的货箱，有几个是空的。”
“空的？”楼镜尘猛地抬眼。
“捞货的是三房自己的人。”晏疏影又推过一页纸，是当年参与打捞的仆役名单，后面注着现况，“三个人，两个已在三年内‘病故’，剩下的一个，五年前就被打发回乡下，上月……也死了。”
死无对证。
厢房里陷入沉寂。远处传来晨起仆役洒扫的声响，刷刷的，像春蚕啃桑叶。
良久，楼镜尘缓缓坐下，声音发涩：“先生怀疑……船是故意沉的？那一千二百两的货，其实早就……”
“偷梁换柱，报损吞货。”晏疏影说出那八个字，字字如铁，“这法子不新鲜，但做得干净。船是真沉了，衙门也核销了，账面平了。若非这次彻查，谁也不会去翻五年前的旧账，更不会去查几个‘病故’的仆役。”
她顿了顿，看向楼镜尘：“家主，若此事为真，便不是贪墨，而是诈欺。数额巨大，一旦外泄，楼氏百年清誉，顷刻扫地。”
楼镜尘闭了闭眼。
他何尝不知？这些年楼氏式微，可“清流”二字仍是最后的遮羞布。若让人知道楼家子孙竟用这种下作手段侵吞家产……
“先生，”他睁开眼，眼底有血丝，“可有实证？”
“尚无铁证。”晏疏影摇头，“当年的货单、船契、打捞记录，都在三房手里。钱账房或许知道些内情，但他嘴硬，至今只认库房那点小亏空。”
“那就撬开他的嘴。”
“不急。”晏疏影却道，“打草惊蛇。三爷既敢做这事，必有后手。我们得等他自己动。”
“等？”
“等各房的反应。”晏疏影将册子合上，目光清明，“我停了周顺的职，清退了虚名仆役，接下来该查田庄和铺面了。这些地方，三房的手伸得最长。他若心虚，必会阻挠——阻挠得越狠，破绽越多。”
楼镜尘看着她平静的侧脸，忽然觉得，自己聘来的不是一位管事，而是一位将军。她在排兵布阵，等敌人自乱阵脚。
“先生需要我做什么？”
“两件事。”晏疏影竖起两根手指，“一，请家主这两日，多去二爷院里坐坐，下棋也好，品茶也罢。话里话外，透出对漕运旧账的疑虑。”
“这是为何？”
“二爷精明，擅观风。”晏疏影道，“他若觉得家主真要动三房，为自保，或许会……递些东西过来。”
楼镜尘恍然：“第二件呢？”
“请家主从今日起，暗中加派可靠人手，盯着三爷院里的出入，尤其夜间。但切记，要远，要隐，不可打草惊蛇。”
“你怕他销毁证据？”
“也怕他……狗急跳墙。”晏疏影顿了顿，“我到底是个外人。”
这话说得平淡，楼镜尘心头却是一紧。他看着她清瘦的肩膀，想起这些日子她独坐灯下的背影，忽然道：“先生不是外人。”
晏疏影微怔。
“自你入府那日起，”楼镜尘看着她，一字一句，“楼氏之责，便有你一半。荣辱与共，绝非虚言。”
这话太重。晏疏影沉默片刻，移开视线，只道：“……多谢家主。”
窗外，天光大亮了。
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晏疏影的预料没错。
当日午后，她带着孙账房和两名管事，准备出府去查城东的两间铺面——那是三房管着的绸缎庄和茶叶铺。刚走到二门，便被拦下了。
拦人的是三房的大管事，姓胡，生得膀大腰圆，一脸横肉。
“晏先生，”胡管事皮笑肉不笑，“这两间铺子，三爷吩咐了，近日在盘账，外人不得打扰。”
“盘账？”晏疏影停下脚步，“正好，我也要盘账。一并看了便是。”
“这可不行。”胡管事挡在门前，“铺子里都是机密账目，岂能随意示人？先生若要查，等三爷盘完了，自会送上府来。”
话说得客气，态度却强硬。他身后还站着几个三房家丁，隐隐围成半圆。
孙账房脸色发白，低声道：“先生，要不……先回去？”
晏疏影却笑了。
她今日穿一身靛青襦裙，外罩半旧比甲，站在一群男人中间，身形显得格外单薄。可那笑里，却有种说不出的冷意。
“胡管事，”她开口，声音不大，却清晰，“我奉家主之命，彻查全府产业。莫说铺面，便是三爷的卧房，若有必要，也可查得。你今日拦我，是奉三爷的命，还是奉你自己的命？”
胡管事脸色一变：“自然是三爷——”
“三爷的命，大得过家主的命？”晏疏影打断他，上前一步，“还是说，三爷院里，已不认家主为尊了？”
这话极毒。胡管事冷汗“唰”就下来了：“你、你血口喷人！”
“那就让开。”晏疏影直视他，“要么你现在去请三爷来，当面对质；要么，我让人以‘抗命阻挠’之罪拿了你，送交家主处置。”
她语气平静，却字字如刀。胡管事瞪着那双清凌凌的眼睛，忽然想起前几日周顺的下场——那胖子如今还在家里躺着“养病”，采买的肥差说没就没了。
他喉头滚动，脚底发虚。对峙不过数息，终于，侧身让开。
晏疏影目不斜视，从他身边走过。孙账房等人连忙跟上。
走出二门，孙账房才长舒一口气，抹了把冷汗：“先生，您可真敢……”
“虚张声势罢了。”晏疏影淡淡道，“他若真不让，我也不能硬闯。但三爷既只派个管事来拦，说明他自己也虚——不敢当面撕破脸。”
她回头，望了眼朱门内胡管事咬牙切齿的背影，轻声道：“越拦，越说明那铺子里有鬼。今日，务必查出些东西来。”
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城东，永丰绸缎庄。
铺面不小，三层小楼，地处闹市，本该客似云来。可晏疏影一行人到时，却见门庭冷落，柜台后只有一个伙计在打瞌睡。
孙账房亮出府中对牌，那伙计懒洋洋道：“掌柜的不在，查账？等明日吧。”
晏疏影不理他，径直走到柜台后，拉开账台抽屉——空的。又去后堂库房，门锁着。
“钥匙呢？”她问伙计。
“掌柜的带着呢。”
“掌柜的住何处？”
“这……小人不知。”
一问三不知。晏疏影不怒反笑，对孙账房道：“记下：永丰绸缎庄，当值伙计一名，擅离职守，问事不答。依规，扣本月工钱，留用察看。”
那伙计这才慌了：“你、你凭什么——”
“凭我是楼府主事。”晏疏影看他一眼，“再问一遍：掌柜的在哪儿？库房钥匙在哪儿？”
伙计脸色发白，支吾半天，才道：“掌柜的……许是在后街茶楼听戏。钥匙、钥匙许在他身上……”
“带路。”
茶楼离得不远，二楼雅座里，绸缎庄刘掌柜正跷着腿，嗑着瓜子，听台上咿咿呀呀唱《牡丹亭》。见伙计领着人闯进来，他先是一愣，待看清晏疏影，脸色“唰”地变了。
“晏、晏先生？您怎么……”
“查账。”晏疏影在他对面坐下，“刘掌柜好雅兴。铺子半日无客，你倒在此享清闲。”
刘掌柜干笑：“今日……今日生意淡，出来透透气。”
“那就回铺子透。”晏疏影伸手，“库房钥匙，账册，现在我要看。”
刘掌柜额角冒汗，却还强撑：“账册……账册在铺子里，钥匙、钥匙我忘带了……”
“是忘带了，”晏疏影盯着他，“还是根本没有？”
她忽然起身，对孙账房道：“去请锁匠来，把库房砸开。一切费用，从刘掌柜工钱里扣。”
“慢着！”刘掌柜急了，从怀里摸出一串钥匙，“在这儿、在这儿！我这就去拿账册！”
一行人又回铺子。库房打开，里头堆着些陈年绸缎，颜色晦暗，积满灰尘。账册倒是在，可一翻开，问题就来了。
“去年三月，进货杭绸一百匹，账记每匹五两，共五百两。”孙账房指着账册，“可市价杭绸顶天四两。这一百匹的差价，去哪儿了？”
刘掌柜支吾：“那年、那年杭绸涨价……”
“涨价？”晏疏影从袖中取出市价记录册，“啪”地摊开，“永昌十一年三月，杭绸最高价，三两八钱。你进价五两？”
刘掌柜腿一软，瘫坐在地。
“继续查。”晏疏影面不改色，“查过去三年，所有进货价与市价的差异。一笔笔对，一分分算。”
这一查，直查到日头西斜。
结果触目惊心：过去三年，永丰绸缎庄账上进货价，普遍高于市价二到四成。仅此一项，虚报银钱近八百两。而铺面营收，却连年下降，从三年前的岁入千两，跌到去年不足三百两。
“铺子亏损，进货虚高。”晏疏影合上账册，看向面如死灰的刘掌柜，“刘掌柜，你是三爷荐的人，替他管铺子。这些银子，是你自己贪了，还是……孝敬了主子？”
刘掌柜浑身发抖，伏地不起：“小人、小人不敢贪……都是、都是三爷吩咐的……”
“哦？”晏疏影蹲下身，声音压低，“三爷吩咐你虚报进价？那多出来的银子，进了谁的口袋？”
“这……这小人不知……”刘掌柜眼神闪躲，“银子都是、都是交给胡管事的……”
“胡管事？”晏疏影想起白日拦门的那个彪形大汉，心中有数了。
她起身，对孙账房道：“将所有问题账目誊抄一份，原件封存。刘掌柜暂扣铺中，不得离城，随时听候传唤。”
“是。”
走出绸缎庄时，暮色已浓。长街华灯初上，行人渐稀。
孙账房抱着账册，低声道：“先生，这事……怕是真要捅破天了。”
“天早就破了。”晏疏影望着天际最后一抹残红，轻声道，“我们不过是把窟窿，扯得更大些。”
她想起楼镜尘那双眼，沉重，疲惫，却仍撑着那根名为“家族”的脊梁。
这脊梁，早已被蛀空了。
而她，要亲手把蛀虫，一条条剔出来。
无论那虫，藏在多深的血肉里。
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当夜，三房院里灯火通明。
楼镜涛在屋里暴跳如雷，茶盏摔了一地：“废物！都是废物！一个铺子都看不住，让她查了个底朝天！”
胡管事跪在地上，头都不敢抬：“三爷，那晏疏影硬闯，小人拦不住啊……”
“拦不住？”楼镜涛一脚踹过去，“养你何用！”
胡管事被踹得歪倒在地，又赶紧爬起跪好，不敢吭声。
一旁的三夫人王氏看不过去，劝道：“你也别光发火。如今怎么办？那刘掌柜要是嘴不严……”
“他敢！”楼镜涛咬牙，“他一家老小都在我手里，敢乱说一个字——”
“三爷，”门外忽然有小厮急报，“二爷来了。”
楼镜涛一愣：“他来做什么？”
话音未落，二爷楼镜澜已掀帘进来，脸上带着惯常的笑，眼神却沉：“三弟，好大的火气。”
楼镜涛强压怒气：“二哥怎么有空来？”
“来看看你。”楼镜澜自顾自坐下，瞥了眼地上的碎瓷，“为铺子的事？”
“你都知道了？”
“府里都传遍了。”楼镜澜慢条斯理地斟了杯茶，“晏先生今日在永丰绸缎庄查出八百两的虚账，刘掌柜当场就撂了，说是胡管事经手。三弟，你这管家……不太干净啊。”
楼镜涛脸色铁青：“那贱人诬陷！”
“是不是诬陷，你心里清楚。”楼镜澜放下茶杯，笑容淡去，“三弟，我今日来，是给你提个醒。大哥这次……是动真格的。”
“他敢动我？！”楼镜涛瞪眼，“我可是他亲弟弟！”
“亲弟弟？”楼镜澜轻笑，“祖宗家法面前，亲爹都能舍。三弟，你别忘了，漕运那桩旧案……可还在那儿呢。”
楼镜涛浑身一僵。
“当年那事，你做得不算干净。”楼镜澜压低声音，“钱账房虽死了，可经手的人不止他一个。你猜，大哥若真狠下心去查，能挖出多少？”
“你……”楼镜涛盯着他，“你想说什么？”
“我想说，”楼镜澜起身，走到他面前，“趁现在还只是铺子的小亏空，该断则断。舍个刘掌柜，舍个胡管事，把账平了。别等漕运的旧账被翻出来……那时候，可就不是舍几个人能了结的了。”
他说完，拍了拍楼镜涛的肩膀，转身离去。
屋里死寂。
良久，楼镜涛一拳砸在桌上，震得茶壶乱跳。
“断？”他狞笑，“老子凭什么断？楼家的产业，也有我一份！大哥想独吞，让个外人来整我？做梦！”
他转头，看向跪在地上的胡管事，眼神阴鸷：“去，找几个人，把刘掌柜‘请’出城，找个地方安置起来。记着，要做得干净，别留尾巴。”
胡管事一愣：“三爷，这……这时候动他，会不会……”
“不动他，等他明天被晏疏影拉去对质？”楼镜涛冷笑，“死人是不会说话的。”
胡管事打了个寒颤，低声应：“……是。”
窗外，夜浓如墨。
一场更深的暗涌，已在夜色中悄然滋生。
而此刻的疏月轩里，晏疏影正将今日所查，一笔笔录入册中。
青黛在一旁剪灯花，烛火“噼啪”一声，爆了个灯花。
“先生，”她小声说，“今日您回来时，好像有人跟着。”
晏疏影笔尖一顿：“看清了吗？”
“没……就感觉有人影，一晃就不见了。”
晏疏影沉默片刻，放下笔，走到窗边，推开一条缝。
庭院里月色如水，桂树影子静静投在地上，并无异样。
可她心里清楚。
第一刀砍了周顺，第二刀划开了铺子的虚账。
第三刀……该见血了。
她合上窗，转身：“青黛，明日早些起。我们去城南的丰裕庄。”
“田庄？”
“嗯。”晏疏影望着跳动的烛火，轻声道，“那里，怕是藏着更大的东西。”
夜色沉沉。
更鼓声遥遥传来，子时了。
楼府的这一夜，许多人，无眠。
