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5、第一刀 祠堂立 ...
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祠堂立誓后第七日，晏疏影挥出了整顿楼府的第一刀。
这一刀，落在一件看似微不足道的小事上——府中采买。
事情起于一次偶然。那日青黛去大厨房取饭，听见两个婆子闲话，说近日采买的菜蔬肉蛋，价高质次，连鸡蛋都比市价贵了两文。青黛回来学舌，晏疏影便留了心。
她调来过去半年采买的账目，又让青黛暗中去市集询价，一一比对。结果触目惊心：米面油盐、菜蔬肉蛋，乃至柴炭灯油，府中采买价普遍比市价高出一到三成。半年下来，仅此一项，多支出了近三百两。
而负责采买的，是大夫人的远房侄子，周顺。
“先生，要动周顺吗？”青黛有些紧张，“他可是大夫人的人。”
“动。”晏疏影语气平静，“就从这里开始。”
她先不动声色，照常查账。又过了两日，摸清了周顺的套路——他与几家商铺暗中勾结，虚报价钱，差价平分。每旬结账时，由钱账房经手，从公中支钱。
这一日，恰逢旬末，周顺照例来账房支取采买银子。
“周管事，”当值的孙账房按晏疏影的吩咐，并未立即给钱，“这旬的采买单子，有几处需核对。”
周顺是个三十来岁的胖子，油光满面，闻言皱眉：“核对什么？老规矩，赶紧支钱，我还得去采买呢。”
“是这样，”孙账房拿出单子，“这上面记的猪肉，市价一斤十五文，您采买是十八文；鸡蛋市价一文一个，您采买是一文五……差价不小。按府中新规，超市价一成的采买，需说明缘由。”
周顺脸色一变：“新规？什么新规？我怎么不知道！”
“晏先生前日定的。”孙账房不卑不亢，“凡采买，需附三家比价单，择低价者购。特殊缘由需书面说明，由主事者签字。”
“荒唐！”周顺拍桌，“我采买这么多年，从没这规矩！叫钱账房来，我跟他说！”
“钱账房暂被停职，现由我代理。”孙账房道，“周管事若不服，可请大夫人或家主定夺。”
周顺瞪着他，胸口起伏，忽然冷笑：“好，好！你们一个个的，跟着那姓晏的，都要造反了是吧？我这就去找姑母！”
他摔门而去。
半个时辰后，大夫人周氏果然带着周顺，来了疏月轩。
这是周氏第一次踏入晏疏影的院子。她面色不豫，进门便道：“晏先生，采买之事，关乎全府上下饮食日用，向来由周顺负责，从未出过差错。你这新规，是否太过严苛？比价、说明……繁琐不堪，耽误了事，谁负责？”
晏疏影正在看账，闻言起身，神色平静：“大夫人请坐。青黛，上茶。”
周氏不坐，只盯着她：“我问你，这新规，可否通融？”
“不能。”晏疏影道，“此规是为杜绝虚价，节省公中开支。若大夫人觉得不妥，可请家主裁决。”
“你——”周氏气结，“晏先生，我知你受家主之托，掌理内务。可内务之事，千头万绪，并非只有账目二字。人情世故、府中惯例，你也该顾及。周顺在府中十年，兢兢业业，你一来便拿他开刀，未免寒了老人的心。”
这话软中带硬，已是警告。
晏疏影却笑了：“大夫人，正因周管事是老人，才更该守规矩。我查过去半年采买账，比市价多支三百两。这三百两，若周管事能说明去处，或是确有特殊缘由，新规自可通融。”
周顺在一旁急了：“你血口喷人！哪有什么三百两？市价时有波动，我采买量大，价高些也是正常！”
“是吗？”晏疏影从案上拿起一叠纸，“这是过去半年，每月初一、十五的市价记录，由不同人分头询得，互相印证。而周管事的采买价，每月都稳定高于市价一到三成——这波动，未免太规律了些。”
她将纸递给周氏：“大夫人请看。”
周氏接过，越看脸色越青。那记录详细得可怕，连某日因雨菜价涨、某日因节庆肉价跌都记得清清楚楚。对比之下，周顺的采买单，简直像是照着市价上浮一成五抄的。
“这、这许是巧合……”周顺冷汗直流。
“是不是巧合，查查便知。”晏疏影道，“我已请家主同意，今日起，采买一事暂由孙账房兼管，青黛协理。周管事可休息几日，待账目查清，若无问题，再行复职。”
“你凭什么停我的职？！”周顺跳起来，“我是大夫人任命的！”
“现在内务由我主理。”晏疏影看向周氏，“大夫人，您说呢？”
周氏攥紧了那叠纸，指节发白。她死死盯着晏疏影，那双总是温婉含笑的眼睛里，第一次露出了毫不掩饰的怒意。
但她终究，缓缓点头。
“既如此……便依晏先生。”她声音发涩，“周顺，你先回去。”
“姑母！”
“回去！”
周顺狠狠瞪了晏疏影一眼，甩袖而去。
周氏站在原地，静默良久，忽然道：“晏先生好手段。”
“不敢。”晏疏影道，“分内之事。”
“但愿先生……一直能如此铁面无私。”周氏说罢，转身离去。
那背影，竟有些踉跄。
青黛关上门，长舒一口气：“先生，大夫人会不会……”
“会。”晏疏影重新坐下，“她会更恨我，也会更防备我。但这一刀，必须砍。”
“为什么非得是周顺？”
“因为采买是肥差，却也是小恶。”晏疏影轻声道，“砍了他，能立威，能省银子，却不会伤及楼氏根本。各房会震动，会不满，但不会拼命。而家主……会看到我的决心和能力。”
她顿了顿，看向窗外：“第一刀，要快，要准，要让人痛，却不能让人死。这样，才有第二刀、第三刀的空间。”
青黛似懂非懂。
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周顺被停职的消息，如一块石头投入湖中，涟漪迅速扩散。
二爷楼镜澜闻讯，只笑了笑：“大嫂这次，算是栽了个小跟头。”他对心腹道，“去，把咱们二房那些见不得光的账，都抹干净。这位晏先生，比想象中厉害。”
三爷楼镜涛则又惊又怒。他原以为晏疏影会先动他三房，毕竟漕运的事是个把柄。没想到，她竟先拿大夫人的亲信开刀。
“这女人……不按常理出牌。”他在屋里踱步，“但她越是这样，越可怕。不行，得想办法，不能让她再查下去……”
各房仆役管事，更是人心惶惶。那些平日里钻营捞油水的，都缩了脖子，生怕下一刀落到自己头上。而一些常年被排挤、被压制的老实人，却隐隐感到一丝希望。
次日，晏疏影宣布了新规：
一、所有采买，须三家比价，附比价单。
二、库房出入，须双人核对签字。
三、仆役工钱，每月公示，有疑可询。
四、各房用度，按月定额，超支需书面说明。
条条框框，看似琐碎，却像一张网，将楼府内务渐渐收紧。
有人私下抱怨：“这哪是治家，这是坐牢！”
但也有人说：“早该如此了。这些年，公中的银子就像漏底的桶，多少都被某些人贪了去……”
议论纷纷中，晏疏影开始了第二项整顿：清点仆役。
楼府仆役名册上有一百二十三人，可实际在岗的，只有九十七人。那空缺的二十六人，工钱却月月照发，已有数年。
“这些‘影子仆役’，工钱进了谁的口袋？”晏疏影将名册摊在楼镜尘面前，“家主可知？”
楼镜尘脸色难看：“我……略有耳闻，但具体……”
“多是各房安插的。”晏疏影道，“或是亲戚挂名，或是已离府未销册，甚至还有死人领钱。半年下来，又是一二百两。”
她提起笔，在名册上划掉一个个名字：“这些人，今日起全部除名。未来仆役招用，须公开选拔，考核录用。各房可荐人，但须经我面试，合格方可入府。”
楼镜尘看着那一道道红杠，沉默良久，终是点头：“就依先生。”
清退令一下，府中哗然。
被清退的自然不满，四处哭诉。各房也颇有微词，说晏疏影不近人情，断了他们的财路。
但这一次，楼镜尘态度坚决。他亲自坐镇，凡有闹事者，一律严惩。三日后，风波渐息。
而公中的账上，当月便省下了四十两工钱。
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转眼，晏疏影入府已满一月。
这日晚，楼镜尘设小宴于疏月轩，只他与晏疏影二人。菜是青黛亲手做的，四菜一汤，简朴却精致。
“这一月，辛苦先生了。”楼镜尘举杯，“镜尘以茶代酒，敬先生。”
晏疏影举杯相迎：“分内之事。”
两人对饮，一时无话。
窗外月色正好，银辉洒满庭院。桂树的影子投在窗纸上，随风轻轻晃动。
“先生可知，”楼镜尘忽然道，“这一个月，府中上下，有多少人到我面前告你的状？”
“不少吧。”
“四十三人次。”楼镜尘笑了笑，“有大嫂，有三弟，有各房管事，甚至有几个族老。说的无非是那些话：你太严苛，不近人情，破坏家族和睦。”
晏疏影神色不变：“家主如何回应？”
“我说，”楼镜尘看着她，“晏先生所为，皆是我授意。有不满，冲我来。”
晏疏影微怔。
“先生不必惊讶。”楼镜尘放下茶杯，目光沉静，“我既聘了你，便当与你共进退。这一个月，你查清采买虚价，省下三百两；清退虚名仆役，月省四十两；理清库房亏空，追回部分财物……桩桩件件，我都看在眼里。楼氏需要的，正是你这样的人。”
他顿了顿，声音低了些：“只是，先生也要当心。明枪易躲，暗箭难防。你动了太多人的利益，他们不会善罢甘休。”
“我知道。”晏疏影道，“但既来了，便没想全身而退。”
楼镜尘看着她平静的侧脸，忽然问：“先生为何……如此拼命？仅仅为了契约酬劳？”
晏疏影沉默片刻。
“家主可知，我为何学治家理财？”她轻声道，“我幼时家道中落，见惯了人情冷暖。父亲病重时，亲戚瓜分家产，奴仆卷款私逃，不过半年，百年家业烟消云散。从那时起，我便立志，要学最实用的本事——管人，管钱，管产业。不让我的家，再因内乱而亡。”
她抬眼，目光清冽：“楼氏如今，与我当年家中有几分相似。外患未至，内乱已生。若能救之，于我，是证明所学有用；于楼氏，是重获新生。这比酬劳，更重要。”
楼镜尘心头震动。
他第一次听她说起过去。那样平淡的语气，却藏着那样深的创痛。
“先生……”他喉头发紧。
“家主不必同情。”晏疏影笑了笑，那笑里有一丝罕见的柔软，“都是过去的事了。如今，我只想做好眼前的事。”
她起身，走到窗边，望着院中月色：“下一阶段，我准备做三件事：一，重整族学，请真正有才学的先生，定考绩规矩；二，改革田庄，改定额租为分成租，激励庄头；三，整合铺面，关停亏损的，发展有潜力的。”
她转身，眼中闪着光：“这些事，会比查账更难，牵扯更广。家主，你可还愿支持我？”
楼镜尘也起身，走到她身边。
月光下，两人的影子投在地上，挨得很近。
“先生放手去做。”他声音坚定，“镜尘在此，便是你的后盾。”
晏疏影看着他，良久，轻轻点头。
“好。”
窗外，更鼓声起。
子时了。
新的一月，新的挑战，即将开始。
而这座百年世家的命运齿轮，已在无人察觉时，悄然转动。
晏疏影望着夜空那轮明月，忽然想起祖父在世时常说的一句话：
“治大国如烹小鲜，治大家……亦如是。”
火候要准，下料要狠，翻动要稳。
而她这道“菜”，才刚刚下锅。
路还长。
但，她已看见光。
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