3、回戎 行动 ...
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夜色渐深，慕容昭回到偏殿后，依旧难以入眠。
她反复思索着三哥慕容琮的话，以及魏其晏的立场。
乾国皇帝的态度却始终是个谜——他究竟是默许太子的行动，还是被蒙在鼓里？
次日清晨，宫中传来消息：乾国皇帝突然下旨，召见戎国使团代表慕容昭。
明夕匆忙为她梳妆，低声问道：“公主，陛下为何突然召见？会不会有诈？”
慕容昭摇头：“若是太子设局，陛下不会亲自出面。或许，事情有了转机。”
她带好面纱，跟随传令的太监走了。
踏入乾国皇帝的御书房时，慕容昭发现魏其晏也在场。
他站在一旁，神色平静，目光却若有深意地扫过她。
乾国皇帝坐在案前，面容威严却略显疲惫。
他抬眼看向慕容昭，开门见山道：“媞翎公主，朕听闻你在宫里受了不少委屈。”
慕容昭行礼道：“陛下言重了，臣女一切安好。”
皇帝冷哼一声：“安好？宫人克扣用度，使团被无故拖延，这也能叫安好？”
他转头对身旁的太监道：“传朕旨意，彻查此事，涉事者一律严惩！”
太监领命退下，御书房内一时寂静。
皇帝的目光重新落在慕容昭身上，语气缓和了些：“公主，朕今日唤你来，是有话要问。”
慕容昭垂眸：“陛下请讲。”
“刺客一事，你怎么看？”
慕容昭心头一紧，思索片刻后答道：“臣女以为，刺客留下戎国暗器，实乃栽赃嫁祸。”
皇帝微微颔首：“哦？何以见得？”
“戎国与乾国虽偶有摩擦，但陛下与父皇皆以和为贵，断不会行此下策。更何况，若戎国真有意刺杀陛下，又怎会留下如此明显的证据？”
皇帝轻笑：“公主倒是清醒。”
他顿了顿，忽然话锋一转：“那你觉得，幕后之人是谁？”
慕容昭抬眼，直视皇帝：“臣女不敢妄言。但此事若成，两国兵戈相向，必有人渔翁得利。”
皇帝意味深长地看了她一眼，又瞥向魏其晏：“魏将军，你怎么看？”
魏其晏上前一步，拱手道：“陛下，臣以为公主所言极是。刺客一事疑点重重，需彻查到底。”
皇帝沉默片刻，忽然叹道：“朕老了，有些人便按捺不住了。”
他挥了挥手：“你们退下吧。”
慕容昭与魏其晏一同退出御书房。
走出宫门后，她低声问道：“将军，陛下这是何意？”
魏其晏目光深邃：“陛下并非不知情，只是在试探。”
“试探什么？”
“试探你的态度，也试探太子的底线。”
“软禁你，是陛下的旨意。以戎国的兵力，帮公主逃走或者把公主接走，绰绰有余。”魏其晏分析道。
“所以软禁就是确认你的态度。公主若逃，那勾结的事，你便知情。这样一来，陛下完全可以严刑拷打公主，从而得到更多的线索。”他对慕容昭说道。
慕容昭恍然：“陛下并未完全信任太子？”
魏其晏点头：“太子与戎国四殿下的勾结，陛下或许早有察觉，只是尚未找到确凿证据。今日召见你，是想借你之口，确认一些事情。”
慕容昭深吸一口气：“那接下来，我们该如何行动？”
魏其晏微微一笑：“静观其变。陛下既然出手，太子必会有所动作。我们只需等待时机。”
果然，当日下午，宫中传来消息：太子被皇帝以“行事不端”为由禁足东宫，朝野震动。
慕容昭站在窗前，望着远处飘落的枯叶，轻声道：“看来，风暴要来了。”
明夕忧心忡忡：“公主，我们要不要趁机离开？”
慕容昭摇头：“现在走，反而显得心虚。况且，陛下既已出手，我们更该留下，看看这场戏如何收场。”
当晚，魏其晏派人送来一封信，只有寥寥数字：“今夜子时，御花园假山后见。”
夜色如墨，慕容昭悄然来到御花园。
魏其晏早已等候多时，见她到来，低声道：“太子被禁足后，其党羽暗中调动兵马，意图逼宫。”
慕容昭瞳孔一缩：“他疯了？”
魏其晏冷笑：“狗急跳墙罢了。陛下早有准备，宫中禁军已埋伏妥当。但为防万一，我需护送你离开。”
慕容昭却摇头：“不，我要留下。”
“为何？”
“若太子逼宫失败，陛下必会彻查此事。届时，戎国与乾国的真相才能大白于天下。我若此时逃走，反而坐实了戎国的罪名。”
魏其晏凝视她片刻，终于点头：“好。但你必须答应我，无论发生什么，都要以自身安全为重。”
慕容昭微微一笑：“放心，我可不想客死异乡。”
子夜时分，宫中果然大乱。
太子党羽率兵闯入内宫，却被埋伏的禁军一举拿下。皇帝亲自坐镇，将党羽押至大殿审问。
次日，乾国上朝时，皇帝传令，让慕容昭跟着上朝。
乾国皇宫大殿内肃穆凝重。
文武百官分列两侧，气氛压抑得几乎令人窒息。
慕容昭身着戎国使团正装，站在殿中一侧，目光平静地望向高座上的皇帝。
皇帝面色阴沉，目光如刀，缓缓扫过群臣，最终落在被禁军押解的太子身上。
太子衣衫凌乱，脸上却带着几分倨傲，似乎仍不愿低头。
“太子，”皇帝的声音冷如寒冰，“昨夜之事，你可有话说？”
太子抬起头，冷笑一声：“父皇，儿臣冤枉！那些人虽是儿臣的部下，但逼宫一事，儿臣毫不知情！是他们胆大包天，擅自行动！”
皇帝重重一拍龙椅扶手，怒斥道：“放肆！你当朕是三岁孩童吗？若无你的授意，他们岂敢调兵入宫？”
太子咬牙道：“父皇若不信，大可严刑拷问那些逆贼！儿臣对天发誓，绝无谋逆之心！”
这时，一名禁军统领上前禀报：“陛下，昨夜擒获的叛党已尽数伏诛，临死前皆供认不讳，称是受太子密令行事。”
太子脸色骤变，厉声道：“血口喷人！他们分明是想拉我下水！”
皇帝冷笑：“太子，证据确凿，你还要狡辩？”
太子猛地转向慕容昭，眼中闪过一丝狠厉：“父皇！若非戎国使团从中挑拨，儿臣怎会落得如此境地？这媞翎公主心怀叵测，儿臣怀疑她与魏其晏勾结，意图离间我父子！”
慕容昭闻言，从容上前一步，行礼道：“陛下，太子此言荒谬。戎国使团入京以来，始终以和为贵，从未有过半点逾矩之举。刺客一事，更是有人栽赃嫁祸，如今真相已明，太子却仍想污蔑戎国，其心可诛。”
皇帝微微颔首，目光转向魏其晏：“魏将军，昨夜之事，你如何看？”
魏其晏上前，神色凛然：“陛下，昨夜叛党逼宫时，臣亲眼所见，他们手持太子府令牌，口称奉太子之命‘清君侧’。若太子当真无辜，为何不早些制止？又为何在事发后急于撇清关系？此乃欲盖弥彰！”
太子怒极反笑：“好一个魏其晏！你与戎国公主一唱一和，分明是要置我于死地！”说着，就要去扯慕容昭的面纱。
还好被侍卫拦了下来。
“周立清，你何出此言？”皇帝挑起眉毛。
“魏其晏曾与戎国公主秘密出入城南枫林。”
“哦？”皇帝笑了笑，“你可有证据？”
太子扑通一声跪在鎏金砖上，双手高举一枚沾血的青铜令牌，声嘶力竭："父皇明鉴！儿臣有人证物证！"
令牌上凝固的血迹在烛光下泛着诡异的紫光，雕刻的飞鹰纹饰缺了一角——这正是戎国禁军统领的令牌。
殿外传来铁链拖地的声响，两名侍卫押着个浑身发抖的驿丞进来。
那人额角还渗着血，扑倒在地连连叩头：“小、小人那日去枫林送公文，亲眼看见魏将军和一位戎国装束的女子在溪边……”
他偷瞄慕容昭一眼又慌忙低头，“那女子递给魏将军一卷羊皮……”
魏其晏突然嗤笑出声。
“臣那日得陛下密令，前往天门关督察军队，城南枫林是必经之路。到天门关关口时，臣被戎国军队射伤。”
“所幸他们只放了一支箭。臣以为，是那人手抖，箭无意间飞出，所以臣当做小事，并未禀告陛下。”
他修长的手指搭在玄色官服领口，猛地一扯，锦帛撕裂声惊得身旁官员倒退半步。
只见他右肩缠着的纱布渗着新鲜血渍，伤口处隐约可见三棱箭簇留下的独特伤痕。
“不过臣留意了伤口和那只箭。”
“狼牙箭。”
他两指夹着块染血的靛青布片掷在地上，布角金线绣着的苍狼图腾狰狞毕现——正是戎国三皇子府的标记。
“臣拔出箭时，发现这布片就包在箭尾。”
“不知公主可认得这是什么标记？”魏其晏笑着问。
慕容昭藏在袖中的手猛地攥紧。
这布片她认得，四皇兄慕容钰生辰时，三哥确实送过一匹这样的云锦。
但箭伤...她余光扫过魏其晏肩头，那伤口角度刁钻，分明是自下而上的偷袭。
“是三皇兄府上的标记。”慕容昭颤抖着说。
三哥慕容琮素来光明磊落，要射必取咽喉。
“但三哥若真要杀你……”她突然抽出腰间匕首。
寒光闪过，七寸长的短刀嗡鸣着钉入三丈外的蟠龙柱，刀柄红绸犹在颤动，恰巧穿过柱上龙眼的空洞。
“将军现在就该在停灵堂了。”她声音清凌凌的，像碎冰坠入酒盏。
兵部尚书颤巍巍从袖中掏出一卷泛黄绢帛：“老臣刚收到飞鸽传书...”
皇帝看完后，挥手示意把信件递给慕容昭。
展开的密函上，慕容钰俊秀的字迹写着：“琮字箭囊已着人仿制，太子府令牌不日送达。”
慕容昭闻了闻：“这香气是四皇兄所用香囊的香气。陛下若不信，可与臣女前往戎国一探究竟。”
皇帝点点头：“朕信你。”
太子脸色瞬间灰白。
他膝行几步想抓皇帝衣摆，却被魏其晏一剑鞘拍开。
皇帝闭了闭眼，似已厌倦这场闹剧，挥袖道：“够了！太子，朕给过你机会，你却执迷不悟。传朕旨意——”
“陛下，那魏其晏和戎国公主去往枫林的事，作何解释？！”太子周立清指着魏其晏道。
魏其晏上前说道：“陛下明鉴！这位人证，是在廿州缉拿归案的通缉犯，有通缉令为证！”
说着，他从袖口掏出了泛黄的通缉令。
“按照捕获时间，他早就在地牢里等着执刑了。臣以为，太子一时心急，在地牢随便抓了个人犯，让他污蔑臣。而回报就是，免除死刑！”
魏其晏话音刚落，皇帝道：“传地牢总管。”
地牢总管跪下，双手呈上一打银票：“昨夜太子殿下半夜出入地牢，给臣十张银票，让臣保守秘密。臣身边的人都看见了。臣忠于陛下，忠于乾国，从未敢挥霍半分银两，尽数告知陛下！”
魏其晏翻了个白眼，心里想，这人不知道贪污受贿多少次了，就这么一次大公无私，倒是说得天花乱坠。
皇帝顿了顿，声音沉重而决绝：“太子勾结外敌、意图谋反，废为庶人，终身囚禁宗人府。其党羽一律处斩，以儆效尤！”
太子浑身一震，终于瘫软在地，嘶声道：“父皇！儿臣冤枉啊！”
当太子歇斯底里喊出"儿臣冤枉"时，皇帝突然抬手制止了禁军的动作。
大殿内落针可闻，皇帝缓缓起身，玄色龙袍在晨光中泛着冷冽的光泽。
“朕记得，二十年前北境叛乱时，你曾单枪匹马救出被围困的三万边军。”
皇帝的声音忽然带上几分沙哑，“那时的勇武仁厚，难道都喂了狼？”
太子瞳孔骤缩，膝盖重重砸在汉白玉地面上：“父...父皇......”
“拟旨。”
皇帝转身背对众人，“我大乾太子周立清，私调禁军、勾结外邦，本应废为庶人。念其昔日战功及先皇后遗愿，改判——”
皇帝一字一顿道：“即日起圈禁皇陵，终身守墓。非诏不得出，违者……杀无赦。”
满朝哗然。
这比庶人更残酷——他将永远活在祖宗牌位的注视下，连自尽都是对先祖不敬。
太子突然发出夜枭般的惨笑：“好……好得很！父皇这是要儿臣生不如死啊！”
他突然扯开衣襟，露出心口狰狞的箭疤：“这道为救您留下的伤，今日便还给您！”
就在他撞向蟠龙柱的瞬间，魏其晏闪身上前将人击晕。
皇帝闭眼挥袖：“带下去。另，将戎国四皇子与太子的往来密函，八百里加急送给戎国皇帝。”
皇帝不再看他，转而看向慕容昭，语气稍缓：“媞翎公主，此事已水落石出，戎国使团受委屈了。朕即日下旨，恢复使团自由，你们可随时离京。”
慕容昭深深一礼：“谢陛下明查。”
皇帝疲惫地摆了摆手：“退朝吧。”
群臣纷纷躬身退出大殿，沉默贯彻朝堂。
慕容昭走出殿门，阳光洒在她身上，仿佛洗去了多日的阴霾。
魏其晏跟在她身后，低声道：“一切尘埃落定了。”
她轻轻点头，眼中闪过一丝复杂的情绪：“是啊，只是没想到……会以这样的方式结束。”
魏其晏淡淡道：“权力之争，从来如此。”
翌日清晨，朝阳初升，乾国皇帝下旨昭告天下：太子勾结外敌、意图谋反，废为庶人；戎国使团洗清嫌疑，即日可自由离京。
慕容昭站在宫门前，望着湛蓝的天空，心中百感交集。
魏其晏走到她身旁，看着她的面纱，轻声道：“恭喜公主，终于可以回家了。”
慕容昭沉默片刻，忽然从袖中取出那只木雕小雀，递还给他：“物归原主。”
魏其晏却摇头：“送出去的礼物，哪有收回的道理？”
慕容昭握紧木雀，轻声道：“那……后会有期。”
他点头：“后会有期。”
三日后，慕容昭率领使团离开乾国。
马车驶出城门时，她掀开车帘，回望这座困了她许久的皇城。
远处的高楼上，一道熟悉的身影迎风而立，仿佛在目送她离去。
明夕顺着她的目光看去，笑道：“公主，魏将军真是个怪人。”
慕容昭放下车帘，唇角微扬：“是啊，怪得让人忘不掉。”
马车渐行渐远，载着她踏上归途。
一日后，慕容昭的车驾经过皇陵。
她撩起纱帘，看见青石阶上跪着个披发素衣的身影。
周立清抱着块无字碑，正用袖子擦拭碑顶积雪。
察觉到马车声，他忽然仰头大笑，举起手中的白瓷酒壶遥遥相敬。
酒液沿着壶口淋在碑上，竟像极了那日殿中飞溅的血。
乾国宫墙内的风云变幻，终将成为一段过往。
！
作者有话说
第3章 回戎
