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7、镇北王府，暗流涌动 ...
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一
册封大典那日，京城上空难得放晴。
御道两旁，百官肃立，百姓云集。
钟鼓齐鸣，礼乐奏响。
沈清宴身着玄色王袍，腰系玉带，头戴九旒冕冠，缓步踏上丹陛。
她的步伐沉稳，眼神冷静，仿佛只是在走一段寻常的路。
可所有人都知道——
从这一刻起，她不再只是镇国将军。
她是大晟开国以来，第一位女子封王——镇北王。
“奉天承运皇帝，诏曰：镇国公府沈氏清宴，骁勇善战，屡立奇功，镇守边关，保境安民。朕感其功绩卓著，特封为镇北王，赐封地幽州，赐镇北王府，享亲王俸禄。钦此。”
宣读圣旨的太监声音高亢，在金銮殿上回荡。
沈清宴跪地接旨，声音清朗：“臣，沈清宴，领旨谢恩。”
她起身时，目光下意识地看向凤座。
顾锦瑶坐在那里，凤袍加身，凤冠巍峨。
她的脸上带着得体的笑意，眼神却在与她相遇的那一刻，微微一滞。
那一瞬间，沈清宴突然觉得——
这金碧辉煌的宫殿，像一座巨大的牢笼。
而她和她，都是笼中的鸟。
只是她的笼子，在边关。
而她的笼子，在深宫。
……
二
册封大典之后，镇北王府正式落成。
这座府邸原是闲置的宗室王府，经太后亲自下令修葺，极尽奢华。
“王爷。”管家小心翼翼地跟在沈清宴身后，“府中已按您的吩咐收拾妥当。”
“嗯。”沈清宴淡淡应了一声，目光扫过那些华丽的梁柱与精致的雕饰。
她突然有些怀念边关的帐篷。
至少那里，没有这么多眼睛。
“王爷。”林骁低声道，“太后此举，看似恩典，实则——”
“实则是把我放在所有人的眼皮底下。”沈清宴接道，“我知道。”
“不过——”
她笑了笑，笑意冷冽。
“既然她想看，那就让她看。”
“看清楚一点。”
“我沈清宴，不是任人摆布的棋子。”
林骁忍不住道：“王爷，如今您封王，兵权在握，又有封地幽州。”
“太后只怕不会放心。”
“她接下来，一定会想办法削弱您的势力。”
沈清宴点头：“那是自然。”
“不过——”
她顿了顿，眼底闪过一丝算计。
“她想削我的权，也要看我答不答应。”
“幽州是边关重镇，兵马皆是我旧部。”
“她若敢动，我便敢让她知道——”
“什么叫军心不稳。”
林骁心中一凛：“王爷，这可是——”
“我知道。”沈清宴道，“这是在刀尖上跳舞。”
“可我没得选。”
“我若不舞，她就会把刀架在她的脖子上。”
她看向深宫的方向，眼神温柔而坚定。
“锦瑶。”
“我会护你。”
“哪怕，与天下为敌。”
……
三
册封之后的几日，朝堂上看似平静，实则暗流涌动。
先是户部上书，称镇北王新封，王府开支巨大，请求削减边关军费，以补王府用度。
接着，兵部又奏，说镇北王旧部多为边关粗人，不懂礼数，请求择日对其进行“整编”，以“统一军令”。
再然后，御史台连番弹劾，说镇北王在边关“治军过严”“杀戮过重”，请求皇帝下旨“申饬”。
种种动作，看似各自为政，实则指向同一个人——
镇北王沈清宴。
“王爷。”林骁将一叠奏折放在沈清宴面前，“这是近日朝中的动向。”
沈清宴翻了几页，嘴角勾起一抹冷笑。
“削减军费？”
“整编旧部？”
“申饬？”
“好一个太后。”
“这是想先断我的粮，再收我的兵，最后毁我的名。”
林骁咬牙：“王爷，这分明是——”
“是在逼我反。”沈清宴接道，“我知道。”
“不过——”
她合上奏折，眼神冷静。
“她想逼我，我偏不遂她的意。”
“她要削减军费，我便自请削减王府开支。”
“她要整编旧部，我便主动交出部分兵权。”
“她要申饬我，我便自请罚俸一年。”
林骁愣住：“王爷，这……”
“你是说，要向太后示弱？”
“示弱？”沈清宴笑了笑，“不。”
“这叫——”
“以退为进。”
“她想逼我犯错，我便不犯。”
“她想看我慌乱，我便镇定。”
“她想抓住我的把柄，我便不给。”
“等到有一天——”
她的眼神骤然变冷。
“她再也抓不住任何把柄的时候。”
“就是我反击的时候。”
林骁沉默了。
他突然发现——
眼前的沈清宴，已经不再只是那个在战场上冲锋陷阵的将军。
她学会了在朝堂上，用另一种方式，挥舞她的刀。
……
四
凤仪宫内。
顾锦瑶看着手中的奏折，脸色愈发阴沉。
“削减军费？”她冷笑，“户部那些人，当真是太后养的好狗。”
“娘娘。”宫女小心翼翼地劝道，“慎言。”
顾锦瑶深吸一口气，压下心中的怒火。
“沈清宴那边，可有动静？”
“回娘娘。”宫女道，“镇北王……自请削减王府开支，还主动交出了部分兵权，又自请罚俸一年。”
顾锦瑶愣住：“她……答应了？”
宫女点头：“是。”
顾锦瑶沉默了片刻，突然笑了。
“这个傻子。”她轻声道，“她以为，这样就能让太后安心？”
“她以为，这样就能保护我？”
“她不知道——”
“她退得越多，太后就会越得寸进尺。”
“娘娘。”宫女犹豫了一下，“那我们……”
“我们？”顾锦瑶抬起头，眼底闪过一丝决绝，“我们不能再退了。”
“她在前面挡刀，我若在后面什么都不做，还算什么皇后？”
“去。”她道，“传我的令。”
“让丞相府的人，在朝堂上，为镇北王说话。”
“还有——”
她顿了顿，眼神变得锐利。
“查。”
“查户部尚书，查兵部侍郎，查那些弹劾镇北王的御史。”
“我要知道——”
“他们的把柄在哪里。”
宫女一惊：“娘娘，这可是——”
“这是在挖太后的根。”顾锦瑶接道，“我知道。”
“可我没得选。”
“她想动我的人，我便动她的人。”
“这叫——”
“礼尚往来。”
……
五
朝堂之上。
户部尚书再次上奏，请求削减边关军费。
“太后。”户部尚书躬身道，“如今国库紧张，镇北王府开支巨大，若再维持边关原有军费，恐难以为继。”
太后尚未开口，顾相已出列。
“太后。”顾相沉声道，“臣以为，户部此言，不妥。”
“边关军费，关乎社稷安危。”
“北狄虽新败，然其狼子野心，从未停歇。”
“若此时削减军费，边关将士心寒，谁还愿为大晟卖命？”
户部尚书脸色一变：“丞相此言，未免危言耸听。”
“危言耸听？”顾相冷笑，“那敢问尚书大人——”
“若边关失守，北狄铁骑南下，你户部尚书，可挡得住？”
户部尚书一时语塞。
“更何况——”顾相继续道，“镇北王自请削减王府开支，已为朝廷节省不少。”
“尚书大人不感谢，反而要削减边关军费，这是何道理？”
太后的脸色，微微一沉。
“顾相。”她淡淡道，“你这是在为镇北王说话？”
顾相躬身：“臣只是在为大晟的江山社稷说话。”
“镇北王镇守边关多年，功在社稷。”
“若此时寒了她的心，将来谁还敢为朝廷卖命？”
太后沉默了片刻，终是挥手：“此事，容后再议。”
户部尚书脸色难看，却不敢再多言。
……
散朝后，御花园。
太后坐在凉亭内，手中捻着佛珠，眼神阴沉。
“顾相。”她淡淡道，“你倒是越来越会说话了。”
顾相躬身：“臣不敢。”
“不敢？”太后冷笑，“你连哀家的人都敢怼，还有什么不敢的？”
顾相沉默片刻，突然抬头，目光坚定：“太后。”
“臣斗胆问一句——”
“您到底，是想保大晟的江山，还是想保您自己的权位？”
太后手中的佛珠，猛地一紧。
“你在质疑哀家？”
顾相跪下：“臣不敢。”
“臣只是……”
“只是不忍见大晟的江山，毁在权欲之争中。”
“沈清宴是忠臣，是国之柱石。”
“您若一再逼她，只会逼得她——”
“走上绝路。”
太后盯着他，半晌，突然笑了。
“好。”她缓缓道，“好一个忠臣。”
“好一个国之柱石。”
“既然如此——”
她的眼神骤然变冷。
“哀家倒要看看——”
“这根柱子，能撑多久。”
……
六
镇北王府。
夜色渐深，王府内灯火通明。
沈清宴站在窗前，看着庭院里的那棵槐树。
“王爷。”林骁走进来，“丞相府传来消息。”
“今日朝堂上，顾相为您说话，太后暂时搁置了削减军费之事。”
沈清宴点头：“他出手了。”
“还有——”林骁犹豫了一下，“凤仪宫那边，也动了。”
“皇后娘娘查了户部尚书与兵部侍郎的旧账，发现了不少问题。”
“她让人在暗中散布消息，说他们贪墨军饷，克扣粮草。”
“如今，朝中已有不少人，开始怀疑他们的动机。”
沈清宴沉默了片刻，突然笑了。
“她倒是……”
“越来越像我了。”
林骁忍不住道：“王爷，皇后娘娘此举，是在为您分担压力。”
“不过——”
“这也等于，在向太后宣战。”
“太后不会放过她的。”
沈清宴眼底闪过一丝担忧，却很快被压下。
“我知道。”
“所以——”
她转身，看向林骁。
“从今日起，王府的暗卫，分出一半。”
“保护皇后。”
林骁一愣：“王爷，这——”
“这是军令。”沈清宴道，“你只需执行。”
“是。”
……
夜深。
凤仪宫内。
顾锦瑶坐在窗前，看着桌上的一盏孤灯。
“娘娘。”宫女轻声道，“夜深了，该歇息了。”
顾锦瑶摇头：“再等等。”
她在等一封信。
一封来自镇北王府的信。
“娘娘。”宫女突然道，“镇北王府那边，传来消息。”
顾锦瑶精神一振：“说什么？”
“说……镇北王已将王府暗卫，分出一半，暗中保护娘娘。”
顾锦瑶愣住，随即笑了。
“这个傻子。”她轻声道，“她自己都自身难保了，还想着保护我。”
“不过——”
她抬起头，看向镇北王府的方向。
“你护我一时，我护你一世。”
“清宴。”
“我们之间，谁也不欠谁。”
……
京城的夜，看似平静。
实则暗流涌动。
太后的棋局，越收越紧。
而她和她，也在一步一步，接近那盘棋的——
终局。
