下一章 上一章 目录 设置
8、杀机四伏
一、风 ...
-
一、风起青萍
知府夫人寿宴的风波，像一颗石子投入平静的湖面，涟漪一圈圈荡开。
第二日，拜帖便雪花般飞向莲园。
有知县夫人的，有县丞夫人的，甚至还有几位本地乡绅家眷的。帖子写得客气，无非是“仰慕才艺”、“盼能一叙”、“切磋绣工琴艺”云云。
潘金莲让李婆子一一婉拒，理由都是“身份低微，不敢高攀”。
李婆子不解：“娘子，这是多好的机会…”
“急什么。”潘金莲正在绣一幅新的绣屏，闻言头也不抬，“上赶着不是买卖。越矜贵，她们越想见。”
果然，第三日，知府夫人身边的嬷嬷亲自来了。
带了两匹御赐的云锦，一对赤金点翠簪子，还有口信：“夫人说了，潘娘子若再推辞，她便亲自来请。”
潘金莲这才“惶恐”地应下，约在三日后过府一叙。
消息传到正院，吴月娘又砸了一套茶具。
“她算什么东西！也配让知府夫人三催四请！”
孙雪娥在一旁添油加醋：“大娘子您不知道，外头都传遍了，说潘娘子是知府夫人跟前的红人，连带着西门大官人的生意都好做了几分。昨儿个，绸缎庄的周掌柜还巴巴地送了新料子去莲园呢。”
吴月娘脸色铁青，指甲掐进掌心。
“让她得意…我看她能得意到几时！”
她深吸一口气，压低声音：“我让你办的事，怎么样了？”
孙雪娥凑近些：“都办妥了。那东西…已经放进去了。”
吴月娘眼中闪过厉色：“好。我倒要看看，等她身败名裂，知府夫人还会不会要她这个‘红人’！”
二、宋教习的深夜来访
是夜，潘金莲正在灯下看拜帖，门外传来轻轻的叩门声。
“谁？”
“是我。”是宋教习的声音。
潘金莲有些意外，起身开门。
宋教习站在门外，穿着一身深色衣裳，神色凝重。她闪身进屋，反手关上门。
“教习这是…”潘金莲疑惑。
宋教习盯着她看了片刻，忽然开口：“娘子今日弹的《春江花月夜》，第三段第七节，有个音弹错了。”
潘金莲心中一震，面上却不动声色：“奴家…学艺不精，让教习见笑了。”
“不是学艺不精，”宋教习摇头，“是娘子刻意弹错的。那个音若按谱子弹，太过圆满，反而失了意境。错一分，倒添了三分怅惘——这不是初学者能做到的。”
屋里一片寂静。
灯花爆开，“噼啪”一声。
潘金莲缓缓抬起眼，看向宋教习：“教习想说什么？”
“我想说，”宋教习一字一句道，“娘子不是不会，是藏拙。不仅琴艺，棋、书、画、女红…娘子都在藏。”
她顿了顿，声音压得更低：“娘子在防谁？大官人？吴大娘子？还是…所有人？”
潘金莲沉默片刻，忽然笑了。
那笑容不再是平日的温婉怯弱，而是带着某种通透的凉意。
“教习既然看出来了，又何必问？”
宋教习看着她，眼中闪过一丝复杂：“我只是不明白…娘子既有这等本事，为何要委屈自己，在这后宅与人争宠？”
“争宠？”潘金莲走到窗边，推开窗，夜风涌进来，吹散了屋里的闷热，“教习以为，我争的是宠？”
她转过身，月光洒在她脸上，明明灭灭。
“我争的，是命。”
宋教习怔住了。
“从前我信命，”潘金莲声音很轻，像在说给自己听，“信父母之命，信媒妁之言，信嫁鸡随鸡，信从一而终。后来我发现，信命的人，命都不好。”
她抬起手，腕上的翡翠镯子在月光下泛着幽幽的光。
“所以我不信了。我要争，要抢，要把命握在自己手里。宠也好，爱也罢，都是工具。我要用这些工具，凿开一条生路。”
宋教习看着她，许久，叹了口气。
“娘子看得透彻。只是…这条路不好走。”
“我知道。”潘金莲走回桌边，倒了杯茶，递给宋教习，“所以，教习今夜来，是想劝我收手，还是…想帮我？”
宋教习接过茶盏，却没有喝。
“娘子可知，吴大娘子要对你下手了。”
潘金莲挑眉：“哦？”
“具体是什么，我不知道。”宋教习摇头，“但我今日从正院路过，听见吴大娘子与孙雪娥密谈，提到了‘堕胎药’三个字。”
堕胎药。
潘金莲手指微微一紧。
“娘子可有孕？”宋教习问。
“没有。”潘金莲摇头，随即明白了，“她想栽赃。”
“是。”宋教习看着她，“娘子如今风头正盛，又有知府夫人青眼。若此时传出‘与外男有染、珠胎暗结、私下堕胎’的传闻，便是知府夫人，也保不住你。”
潘金莲沉默片刻，忽然笑了。
“多谢教习提醒。”
“娘子不害怕？”
“怕？”潘金莲端起茶盏，抿了一口，“怕有什么用？兵来将挡，水来土掩罢了。”
宋教习看着她平静的脸，心头莫名一寒。
这位潘娘子，比她想象中…更可怕。
“教习为何帮我？”潘金莲忽然问。
宋教习沉默良久，才道：“我年轻时，也曾是官家小姐。后来家道中落，被卖为奴，辗转成了教习。我见过太多女子，或骄纵，或懦弱，或愚蠢…像娘子这般清醒又坚韧的，第一次见。”
她顿了顿：“我只是不想看娘子…步我后尘。”
潘金莲看着她，眼神柔和了些。
“教习放心，我不会。”
两人又说了会儿话，宋教习才起身告辞。
走到门口，她忽然停住，回头道：“还有一事…大官人的生意，最近似乎不太顺。我听他跟账房先生谈话，提到了‘漕帮’、‘截货’、‘损失惨重’。”
潘金莲眼神一凝：“什么时候的事？”
“就今日午后。”宋教习道，“娘子…小心些。大官人若生意受挫，心情必定不好。吴大娘子若此时发难，怕是…”
“我明白了。”潘金莲点头，“多谢教习。”
宋教习深深看她一眼，转身消失在夜色中。
三、漕帮之祸
宋教习的话很快应验。
三日后，西门庆阴沉着脸来到莲园。
他一进门就摔了茶盏，吓得李婆子跪在地上不敢抬头。
潘金莲挥手让李婆子退下，亲自斟了杯茶，递到他面前。
“大官人消消气。”
西门庆接过茶盏，重重放在桌上。
“消不了！”他咬牙，“漕帮那帮杂碎，截了我三船货！整整三船！价值五万两！”
潘金莲心中一惊。
五万两，不是小数目。
“报官了么？”她轻声问。
“报官？”西门庆冷笑，“漕帮是什么？运河上的地头蛇！官府都不敢轻易动他们！何况…这次截货，做得干净利落，半点证据都没留下！”
他烦躁地站起身，在屋里踱步。
“这已是今年第三次了！再这样下去，我西门庆在阳谷县还怎么立足！”
潘金莲垂眸思索片刻，忽然开口：“大官人可知道，漕帮为何屡屡针对您？”
西门庆脚步一顿：“为何？”
“奴家听说，”潘金莲声音很轻，“漕帮帮主姓蒋，有个独女，年方二八，据说…对大官人倾慕已久。”
西门庆愣了愣，随即恍然：“你是说…蒋老儿想招我为婿？”
“奴家不敢妄言，”潘金莲低头，“只是…漕帮势大，大官人又年轻有为，若能与蒋家结亲，于漕帮，于大官人，都是好事。”
西门庆盯着她看了许久，忽然笑了。
“金莲，你真是…”他走过来，抬起她的脸，“聪明得让我害怕。”
潘金莲眼神无辜：“奴家只是胡乱猜测…”
“猜测？”西门庆摩挲着她的下巴，“蒋家小姐的事，连我都不知道，你从何处听说？”
潘金莲心头一凛，面上却依旧温顺：“前几日在知府夫人府上，听几位夫人闲聊提起…奴家也是偶然听到。”
这解释合情合理。
西门庆信了，松开手，重新坐下。
“蒋老儿确实提过几次，想将女儿许配给我。可我已有正室，蒋家小姐又怎肯做妾？此事便搁置了。”他顿了顿，眼中闪过厉色，“没想到，他竟用这种手段逼我就范！”
潘金莲给他续上茶，柔声道：“大官人莫急。漕帮势大，硬碰硬不是办法。不如…虚与委蛇？”
“怎么虚与委蛇？”
“蒋家小姐既倾慕大官人，大官人何不…”潘金莲咬了咬唇，声音更低，“何不去见见她？哄她高兴了，蒋帮主自然不会再为难大官人。”
西门庆看着她，眼神复杂。
“你…不吃醋？”
潘金莲眼圈一红，别过脸：“奴家…奴家自然吃醋。可奴家更不愿看大官人为难。若蒋家小姐能帮到大官人，奴家…奴家愿意退让。”
她说得凄楚，肩膀轻轻颤抖。
西门庆心头一软，将她搂进怀里。
“傻丫头，我怎会真要她？不过是逢场作戏，哄蒋老儿开心罢了。等这阵风波过去，我还是你的。”
潘金莲靠在他怀里，轻轻点头。
唇角，却勾起一抹冰冷的弧度。
四、毒计浮现
西门庆果然去见了蒋家小姐。
具体发生了什么，潘金莲不知道。她只知道，三日后，被截的三船货，完好无损地送了回来。而西门庆，一连三日没来莲园。
李婆子打探来的消息是：大官人近日忙着与……漕帮谈生意，常宿在外头。
潘金莲听了，只是淡淡一笑，继续绣她的绣……屏。
倒是正院那边，动作频频。
先是厨房“不小心”将潘金莲的饭菜做咸了，后是浆洗房“失手”烫坏了她两件衣裳。再后来，连每日的份例都被克扣——时令鲜果没了，新茶换成了陈茶，连熏香都降了档次。
李婆子气得要去理论，被潘金莲拦住了。
“由她们去。”
“可是娘子…”
“妈妈，”潘金莲放下绣绷，看着她，“你可知，猫捉老鼠时，为何总要先戏耍一番？”
李婆子一愣。
“因为它享受的，不是捕杀的结果，而是戏耍的过程。”潘金莲拿起剪刀，剪断一根线头，“吴月娘现在，就是那只猫。她以为我是老鼠，正玩得开心呢。”
“那娘子…”
“让她玩。”潘金莲微笑，“玩得越开心，放松得越彻底。等她以为胜券在握时…”
她没说完，但李婆子懂了。
又过了两日，事情终于来了。
这日午后，潘金莲正在小憩，李婆子慌慌张张跑进来。
“娘子！不好了！孙雪娥带着人闯进来了！”
潘金莲睁开眼，慢慢坐起身。
“带了多少人？”
“五六个婆子，还有…还有春梅。”
春梅，吴月娘的贴身丫鬟。
潘金莲笑了。
正主，终于来了。
她整理了一下衣裳，又对镜理了理鬓发，这才起身往外走。
院子里，孙雪娥正叉着腰，指挥婆子们搜查。
“给我仔细搜！每个角落都不要放过！”
潘金莲站在廊下，声音平静：“孙姐姐这是做什么？”
孙雪娥转过身，看见她，冷笑一声：“做什么？捉贼！”
“捉贼？”潘金莲挑眉，“姐姐是说我这莲园有贼？”
“有没有，搜过才知道！”孙雪娥一挥手，“继续搜！”
婆子们应声，更加卖力地翻箱倒柜。
潘金莲没拦，只是静静看着。
很快，一个婆子从卧房跑出来，手里拿着一个纸包。
“找到了！在床底下！”
孙雪娥接过纸包，打开闻了闻，脸色大变。
“潘金莲！你好大的胆子！竟敢私藏堕胎药！”
满院寂静。
所有目光都集中在潘金莲身上。
她看着那包药，看了很久，然后缓缓抬起头，看向孙雪娥。
“姐姐说这是堕胎药，就是堕胎药？”
“你还敢狡辩！”孙雪娥尖声道，“人赃并获，证据确凿！走，跟我去见大娘子！”
她说着就要来拉潘金莲。
潘金莲后退一步，躲开了。
“姐姐急什么。”她声音依旧平静，“既然要见大娘子，自然要去。只是…去之前，是不是该请个大夫，验验这到底是什么药？”
孙雪娥一愣：“你什么意思？”
“我的意思是，”潘金莲看着她，一字一句道，“万一这不是堕胎药，而是有人栽赃陷害…姐姐这般兴师动众，岂不是闹了笑话？”
孙雪娥脸色一变。
潘金莲不再理她，转身对李婆子道：“妈妈，去请回春堂的刘大夫来。再去请大官人——就说，莲园出了大事，请他务必过来。”
李婆子应声去了。
孙雪娥想拦，却被潘金莲一个眼神慑住。
那眼神太冷，冷得像淬了毒的冰。
她忽然有种不祥的预感。
五、对峙正堂
半个时辰后，西门庆阴沉着脸走进正院。
吴月娘坐在主位上，李娇儿、孟玉楼分坐两侧。孙雪娥站在一旁，手里捧着那个纸包。
潘金莲跪在堂下，垂着头，看不清表情。
“怎么回事？”西门庆在主位坐下，声音冰冷。
吴月娘站起身，福了福身：“官人，今日雪娥在莲园搜出了这个。”
她示意孙雪娥将纸包递上。
西门庆接过，打开闻了闻，脸色骤变。
“堕胎药？”他猛地看向潘金莲，“你…”
“大官人明鉴，”潘金莲抬起头，眼眶通红，“奴家从未见过此物，更不知它为何会在莲园。”
“你还敢狡辩！”孙雪娥尖声道，“分明是你私藏此药，意图不轨！”
“意图不轨？”潘金莲看向她，眼神平静，“姐姐说我不轨，请问，我不轨在何处？我怀了谁的身孕，需要堕胎药？”
孙雪娥一噎。
“还是说，”潘金莲继续道，“姐姐认为我与外男有染，珠胎暗结？”
“你…”孙雪娥脸涨得通红，“你休要胡言！”
“我胡言？”潘金莲笑了，笑容凄楚，“姐姐带着人闯进我的院子，搜出这包东西，张口就说我私藏堕胎药。请问姐姐，证据何在？证人何在？仅凭一包不知从何而来的药，就要定我的罪么？”
她转向西门庆，泪如雨下。
“大官人！奴家自知出身卑微，不配得大官人宠爱。可奴家对天发誓，自入莲园以来，谨守本分，从未有过半点逾越！今日遭此污蔑，奴家…奴家不如死了干净！”
说着，她就要往柱子上撞。
西门庆连忙拦住她。
“金莲！不可！”
潘金莲靠在他怀里，哭得浑身颤抖。
“大官人…奴家冤枉…求大官人明察…”
西门庆搂着她，脸色铁青。
他看向吴月娘，眼神冰冷：“月娘，此事你怎么说？”
吴月娘咬唇：“官人，物证在此…”
“物证？”西门庆冷笑，“一包药，能证明什么？谁能证明这是金莲的？谁能证明她要用？月娘，你是正室，掌管后宅，难道不知‘疑罪从无’的道理？”
吴月娘脸色一白。
就在这时，李婆子领着刘大夫进来了。
“大官人，刘大夫来了。”
西门庆看向刘大夫：“刘大夫，你看看，这包是什么药？”
刘大夫接过纸包，仔细看了看，又闻了闻，眉头皱起。
“回大官人，此物…并非堕胎药。”
满堂哗然。
孙雪娥尖声道：“不可能！分明就是堕胎药！”
刘大夫看她一眼，淡淡道：“老夫行医三十年，堕胎药见过无数。此物虽有几分相似，却绝非堕胎药——而是治疗妇人血瘀之症的‘红花散’。二者气味相近，但仔细分辨，还是不同的。”
他将纸包递还给西门庆：“大官人若不信，可再请其他大夫验看。”
西门庆接过纸包，看向吴月娘，眼神如刀。
吴月娘腿一软，跌坐在椅子上。
“官人…我…”
“你什么？”西门庆声音冷得像冰，“吴月娘，你是正室，我敬你，重你。可你看看你做了什么？栽赃陷害，污人清白！这就是你一个正室该做的事？”
吴月娘脸色煞白，说不出话。
西门庆不再看她，转向孙雪娥。
“至于你…”他冷笑，“挑拨离间，搬弄是非。从今日起，罚你禁足三月，月例减半！”
孙雪娥“扑通”跪下：“大官人饶命！大官人饶命！”
西门庆不理她，搂着潘金莲起身。
“金莲，我们走。”
潘金莲靠在他怀里，泪眼朦胧地点头。
走到门口，她忽然停住，回头看了吴月娘一眼。
那眼神，平静，冰冷，带着一丝若有若无的怜悯。
像在看一个…死人。
吴月娘浑身一颤。
六、莲园夜话
回到莲园，西门庆亲自给潘金莲上药——方才她撞柱子时，额头磕青了一块。
“傻丫头，何苦如此。”他声音里带着心疼。
潘金莲靠在他怀里，声音哽咽：“奴家…奴家只是气不过…她们污蔑奴家便罢了，可她们污蔑大官人…说大官人宠幸一个不洁之人…奴家…奴家听不得这话…”
西门庆心头一软，搂紧她。
“我知道，我都知道。今日委屈你了。”
“不委屈，”潘金莲摇头，“只要大官人信奴家，奴家就不委屈。”
西门庆看着她红肿的额头，青紫的痕迹，心头那点愧疚更深了。
“你放心，往后我不会再让她们欺负你。”
潘金莲仰起脸，泪眼朦胧地看着他。
“大官人…您对奴家真好…”
西门庆低头，在她额上亲了一下。
“你值得。”
当夜，西门庆宿在莲园。
潘金莲靠在他怀里，听着他均匀的呼吸声，缓缓睁开眼。
眼中没有泪，只有一片冰冷的清明。
孙雪娥让人藏在她床下面的堕胎药，她早就让李婆子偷偷换掉了。
吴月娘想栽赃她堕胎药？
那她就将计就计，反将一军。
今日这一局，她赢了。
赢在吴月娘的傲慢，赢在孙雪娥的愚蠢，赢在…西门庆的偏心。
可她知道，这远远不够。
吴月娘不会善罢甘休，孙雪娥也不会。
还有那个漕帮，那个蒋家小姐…
她闭上眼，将纸包塞回枕下。
路还长。
慢慢走。
窗外，夜色深沉。
海棠花在风中摇曳，暗香浮动。
像一张无形的网，正在慢慢收紧。
而她，是织网的人。
烛火在纱帐外摇曳，映得帐内光影绰绰。
西门庆的鼾声渐渐平稳，潘金莲在他怀里缓缓睁开眼。方才那番梨花带雨的娇怯已褪得干干净净，只剩下一双幽深如潭的眸子，在昏暗中泛着冷光。
她极轻地挪开西门庆搭在她腰间的手臂，坐起身。
帐外的烛台燃了大半，烛泪堆叠如血色珊瑚。她赤脚下床，踩在冰凉的地砖上，走到妆台前，拉开最底层的抽屉。
抽屉里静静躺着一个粗纸包，与她素日用的香囊胭脂摆在一处，毫不显眼。她拿起纸包，就着烛火细看——纸是寻常药铺包药的粗黄纸，折痕深深，边缘已有些磨损。解开细绳，里面是暗褐色的药粉，气味刺鼻微辛。
这才是原本藏在床下的东西。
午前李婆子慌慌张张进来说孙雪娥带人往莲园来时，她正在绣那幅《喜鹊登枝》的最后一角垂柳。针线未停，只抬眼淡淡问了句：“带了多少人？可看见春梅？”
“五六个粗使婆子，春梅…春梅也在其中，走在孙姨娘后头半步。”
潘金莲点了点头，针尖刺进绢面，绣完最后一片柳叶。
“妈妈，”她声音平静无波，“去我床下摸一摸，靠东墙根第三块砖松动的那处，看看有没有东西。”
李婆子脸色煞白，扑到床边摸索片刻，颤抖着捧出这个纸包。
“娘子…这、这是…”
“堕胎药。”潘金莲接过纸包，放在鼻下轻嗅，唇角勾起一抹极淡的弧度，“还是上好的‘落子汤’，一帖下去，三月内的胎儿立时化血而堕，大人也要损了根基。吴月娘这次，倒是舍得下本钱。”
“娘子！这、这如何是好！”李婆子急得团团转，“孙姨娘眼看就要到了，若是搜出来——”
“慌什么。”潘金莲起身，从妆匣底层取出另一个小纸包递给她，“把这个换上。床下那处砖缝，原样塞回去。”
李婆子愣愣接过新纸包，嗅了嗅：“这是…”
“红花散，治妇人血瘀的寻常药。气味有三分相似，不细辨瞧不出。”潘金莲坐回绣架前，捻起一根碧色丝线。
……
此时，潘金莲捏着这包真正的“落子汤”，走到窗前。
推开半扇窗，夜风涌进来，吹得烛火摇曳。她将纸包凑近火苗，边缘瞬间焦卷发黑，刺鼻的药味混着焦糊气散开。
她没有烧。
只是静静看着火舌舔舐纸边，看着那些暗褐色的粉末在火光映照下，泛起诡异的暗红色泽。
像干涸的血。
前世，她也喝过这样一帖药。
是吴月娘亲自端来的，笑眯眯地说：“妹妹年轻，不懂事，这胎留不得。喝了它，往后姐姐疼你。”
她跪着求，磕头求，额头磕出血，吴月娘只是冷眼看着。两个粗使婆子按着她，捏开她的嘴，将那碗黑褐色的药汁灌了进去。
疼。
撕心裂肺的疼。
血从身下涌出来，温热粘稠，染红了被褥，染红了她的裙裾，也染红了她的眼。
那之后，她再也没能怀上孩子。
西门庆起初还安慰几句，后来便不来了。她一个人在冰冷的偏院里，听着主院的欢声笑语，熬过一个又一个日夜。
潘金莲闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼中已是一片冰封的清明。
她收回纸包，重新用细绳捆好，却没有放回抽屉，而是走到床边，掀开枕褥，将纸包塞进褥子最底层的夹缝里。
最危险的地方，就是最安全的地方。
吴月娘不会想到，她敢把这东西藏在日日安寝的枕下。
放好药包，她走到书桌前，铺开一张素笺，提笔蘸墨，写下一行小字：
床下药，乃厨下刘婆子所藏。前日申时三刻，见其与春梅在角门密语。刘婆子侄女小翠，上月入莲园为三等洒扫。
墨迹未干，她便将纸笺折成指甲大小，塞进那根空心木簪的暗格中。
做完这一切，她吹熄烛火，重新躺回床上。
西门庆在睡梦中翻了个身，手臂又搭过来，将她揽进怀里。温热的鼻息喷在她颈侧，带着酒气和熏香的味道。
潘金莲静静躺着，睁眼看着帐顶模糊的绣纹。
今日这一局，她赢了。
赢在李婆子提前报信，赢在她早将莲园摸得透彻——哪块砖松动，哪处窗棂有缝，哪个丫鬟婆子眼神闪烁，她心里都有一本账。
赢在吴月娘的傲慢。那女人以为安插个眼线、藏包药就能扳倒她，却不知从刘婆子踏进莲园那日起，她每一顿饭、每一盏茶，都经了李婆子的眼。
赢在孙雪娥的愚蠢。那女人只知道冲锋陷阵，却不知自己早成了吴月娘手里一把钝刀，砍不着对手，反伤自身。
赢在…西门庆的偏心。
是了，偏心。
潘金莲唇角勾起一抹冰冷的弧度。
男人啊，总是怜惜看似柔弱的那个。今日她那一撞，额头青紫是真，眼泪是真，委屈惶恐也是真——七分真里掺着三分演，便成了十分的可信。
西门庆信了。
这就够了。
窗外传来打更声。
三更天了。
潘金莲闭上眼，听着风声掠过海棠枝头，听着远处隐约的犬吠，听着身侧男人平稳的呼吸。
路还长。
吴月娘不会善罢甘休，孙雪娥禁足三月，出来只会更恨她。还有那个未曾谋面的蒋家小姐，还有漕帮，还有这阳谷县里无数双盯着西门庆、也盯着她的眼睛。
她不急。
慢慢走。
一步一步，把这些人，一个一个，都送进她们该去的地方。
像下棋，急不得。
要等对手落子，要看准破绽，要一击必杀。
她翻了个身，面向墙壁。
黑暗中，她的眼睛亮得惊人。
像蛰伏的兽，在等待黎明前的猎杀。
枕下，那包“落子汤”硬硬地硌着。
像一根刺。
也像一枚…棋子。
