《烬州志》山间晨雾

36、暖笼

　　安国七年四月初三，清明雨细。
　　共信司收一特殊申请：
　　“云州慈幼堂，愿为三百孤童，代持共信印。”
　　申请人乃慈幼堂主事周氏，前朝遗族，守节抚孤三十载。
　　其理由恳切：
　　“童稚无知，易受奸人诱骗。
　　不如由堂中统一保管印契，代为交易、存粮、就医，
　　待年满十五，再归其本人。”
　　附三百童子指印泥板，皆按于慈幼堂特制黄土（掺寅三仓忠信土），
　　纸纹、声槽俱全，形式无瑕。
　　陆机初审，见周氏历年抚孤记录无瑕，
　　又查三百童名皆在共信司“归痕册”中（多为战乱遗孤、罪隶之后），
　　遂拟准。
　　沈砚览卷，忽问：“童子可自言否？”
　　陆机答：“年幼者不能书，大者皆言‘愿听周妈妈安排’。”
　　沈砚不语，只命：“明日，开‘童声堂’。”
　　▍童声堂
　　“童声堂”非公堂，非验所，
　　乃慈幼堂后院辟出一片青石地，
　　无高台，无案牍，唯置陶碗三百——
　　碗底刻“信”字，盛清水映天光。
　　首日，沈砚亲至，不坐，蹲于阶下，与童子平视。
　　他未问“汝愿否”，而问：
　　“若有一日，周妈妈不在了，
　　汝之印，该交予谁？”
　　众童低头玩水。
　　忽一跛足童举手：“我阿姊在南市卖线，她识字，会数钱。”
　　又一女童低语：“我想交给梅树……它看我长大，从不骗我。”
　　唯十岁童阿满大声道：
　　“我的印，我自己拿！上周周妈妈用我的印，
　　换了隔壁堂的瘸马，说给我骑——
　　可那马踢我，她却说：‘印是她的，马也是她的。’”
　　满院寂然。
　　周氏立于廊下，手中念珠断线，木珠滚落泥中。
　　▍暖笼
　　当夜，崔九娘调阅慈幼堂三年账册，惊觉：
　　三百童子名下共信印，累计兑粮八百石、领药三百剂、售手工品千件；
　　所得钱粮，九成入堂库，仅一成用于童子衣食；
　　更有十七童印契，被用于抵押借贷，至今未赎。
　　“她非恶人。”崔九娘对沈砚叹，“
　　她真心以为，替孩子做决定，就是爱。”
　　沈砚望向窗外新雨：“
　　最暖的笼子，也是笼子。
　　共信之要，在‘共’字——
　　若连自己的印都不能握，何谈共信？”
　　翌日，共信司颁新令：
　　凡未满十二岁童子，其共信印所有权归本人，
　　由法定监护人或共信司指定之可信人代为保管。
　　凡用其印交易者，须满足其一：
　　一、童子年满八岁，当场按印并留声言：“我知此事，愿担此责”；
　　二、童子未满八岁，代管人须携其至“童眼监察”处，
　　由两名以上童子见证，并录其反应（如点头、伸手等）。
　　若代管人隐瞒用途、伪造同意，即视为盗印，罪同伪造。
　　周氏跪于共信碑前，捧出三百印匣。
　　沈砚扶起她：“你救他们性命，
　　但信，须他们自己活出来。”
　　▍梅核新芽
　　阿满领回自己的印，泥已干裂。
　　他奔至童塾后园，掘出当年所埋梅核——
　　核上刻“待”字，今已生枝结果。
　　他取新果，刻一“掌”字，嵌入印中。
　　“往后，印在我掌心，不在匣中。”
　　沈砚见之，召工匠，熔旧印匣残片，
　　铸三百枚小铜牌，悬于童子腰间。
　　牌面无字，唯凹槽可嵌梅核。
　　“印可失，核不丢。”他说，
　　“因信，本就长在你们骨血里。”
　　▍史笔微光
　　崔九娘补《实录》：
　　“安国七年春，慈幼堂代持童印，
　　世人皆赞其仁，唯沈公开童声堂。
　　或曰：‘童稚何知？’
　　臣答：信之始，不在知多少，而在能否说‘不’。
　　今日一童敢言‘印属我’，
　　明日万民方能言‘权属我’。”
　　搁笔时，雨歇。
　　共信碑金苔滴露，如泪如珠。
　　风过东市，铜铃轻响。
　　一跛足童牵姊手，击掌为誓，未用一印。
　　而在慈幼堂墙角，
　　一株新梅抽芽，
　　花苞微光，形如掌印。