《镜中莲》鸢尾吻过海平线

15、第 15 章 地道逼

　　地道逼仄，仅容一人躬身而行。入口处尚借天光辨得清轮廓，往里行数步，最后一缕微光便被黑暗吞噬，周遭唯余无边沉暗，是地底深处万年不见天日的幽寂。
　　镜漪行在前方，掌心托着一团冰蓝莹光，乃洗心链剑剑意所化，清辉泠泠，柔和不刺目，将周遭方寸之地照得纤毫毕现。
　　洞壁攀满细密根须，不知自何处蔓延而来，在莹光下泛着苍白色泽。脚下湿滑黏腻，是积年不见天日的泥土混着不知名的秽物，头顶水珠不时滴落，砸在肩头发间，冰寒刺骨，滴答之声在死寂的地道中，格外清晰。
　　林莲初紧随其后，一手按在腰间碧落剑剑柄之上，拇指抵着剑格，随时准备出鞘；另一只手伸在前方，指尖堪堪触到镜漪的腰封，倒不是怕走失，只想着万一有变故，师父便在她一臂之内，触手可及。
　　洞壁湿冷，阴寒之气顺着足底往上窜，是怨念积年累月凝成的阴气，黏腻如无形蛛网，缠人骨血。
　　约莫行过一炷香的时辰，地道骤然开阔。
　　眼前是一处天然形成的地下溶洞，约莫两三丈见方，高可容人直立。洞顶垂落无数钟乳石，尖细如锥，在莹光下泛着湿润微光，宛若倒悬冰棱。洞壁嵌着不知名的矿石，散出幽幽磷火，明明灭灭。地面坑洼不平，积着浅浅浑水，水面浮着一层油亮薄膜，那股腥膻秽气愈发浓重，黏在鼻端，令人每一次呼吸都觉作呕。
　　溶洞正中，卧着一团庞然肉色妖物。
　　其身量足有壮牛大小，通体半透明，皮肉光滑柔韧，无手无足，只凭躯体蠕行。此刻它正缓缓蠕动，每动一下，周身便如水波般漾开一层涟漪。透过半透明的皮肉，隐约可见腹腔深处，有数个蜷缩的小小人形，正缓缓翻身。
　　“这是……”林莲初声音发颤，握剑的指节已然发白。
　　那妖物察觉生人气息，蠕行之势骤然加快，发出咕叽咕叽的黏腻声响，在溶洞中来回回荡。它缓缓抬起前端——那截圆钝无面的躯体骤然张开，露出内里一圈又一圈细密内弯的尖牙，一层叠一层，由大至小，最深处是幽黑圆洞。那些尖牙并非用于撕咬，而是层层倒钩，猎物一旦入内，便再无脱身之机。
　　镜漪抬手，将林莲初护在身后。她的目光未曾落在那些森然尖牙上，只凝在妖物半透明的腹间——那里，三个小小的人形蜷缩着，偶有微动，分明还活着。
　　“孩子们在里面，尚有余息。”镜漪冷声道。
　　林莲初只觉一股热血直冲顶门，碧落剑应声出鞘，翠色寒芒在冰蓝莹光中愈发凛冽，剑尖直指那妖物前端，怒道：“把孩子吐出来！”
　　那妖物自然不会听令，只继续蠕行着朝二人逼近，速度虽缓，却带着一种笨重而无可阻挡的压迫感。那一圈圈尖牙越张越大，自内向外翻卷而出，一股腥膻暖风自齿洞深处喷涌而出，吹得洞壁磷火忽明忽灭。
　　镜漪立在原地未动，白衣在腥风中纹丝不动，腰间宫绦微微扬起。只抬手一引，洗心链剑便无声滑出袖口，冰蓝剑身薄如蝉翼，在幽黑溶洞中亮起刺目清辉，一瞬之间，照亮了整个溶洞。
　　那妖物似被强光所刺，蠕行之势一顿，身躯向后缩了缩，发出一声尖锐嘶鸣。那声音酷似婴孩啼哭，却比婴啼尖利百倍，在封闭的溶洞中来回冲撞，震得人耳膜生疼。
　　“师父，莫要伤了里面的孩子！”林莲初急声道。
　　“我省得。”
　　镜漪手腕轻抖，洗心链剑并未直刺妖物，剑身于半空一化二、二化四，转瞬化作九九八十一道细巧冰环，带着清越嗡鸣，飞向溶洞各处。冰环落于洞壁，瞬间凝起厚厚冰霜；落于地道入口，将逃生之路牢牢封死；落于洞顶地面，将整个溶洞化作一座密不透风的冰牢。寒气四下弥漫，洞壁磷火被寒气冻住，再无半分明灭。
　　那妖物察觉不妙，不再逼近，猛地转身便往地道入口钻去。它身躯虽庞然，动作却快得出奇，眨眼间便有半个身子挤进了狭窄的地道口。
　　“定。”
　　镜漪唇间轻吐一字。
　　一道冰环精准自天而降，落于它身躯最粗壮的中段，将其拦腰锁住。冰环触到妖物身躯的瞬间，发出尖锐嘶响，寒气与阴气激烈相抗。紧接着第二道、第三道……数十道冰环接连落下，锁住了它的头、尾、每一截正在挣扎的躯体，将它死死钉在洞壁之上。冰环越收越紧，寒气愈盛，那妖物半透明的皮肉上，渐渐凝起一层白霜。
　　它疯狂挣扎，发出凄厉嘶鸣，一声声皆如婴孩夜啼，高高低低回荡在溶洞之中。身躯在冰环间剧烈扭动，柔软的表皮被冻硬又挣裂，渗出浊白汁液。溶洞为之震颤，碎石自洞顶簌簌落下，砸在地面冰层上，发出叮叮当当的脆响。
　　林莲初持剑守在镜漪身前，目光死死凝着妖物的腹间。那三个小小的人形在剧烈颠簸中随之晃动，偶尔蜷一下腿，虽还活着，却不知能撑到几时。
　　“师父，它挣得太凶，会不会伤了里面的孩子？”她急声问道。
　　镜漪未曾言语，上前一步越过林莲初，抬起右手，掌心对准那妖物。冰蓝莹光自她掌心涌出，并非攻伐之力，却是玄冰宫最温和的安魂定息之法。莹光如流水般漫过妖物全身，渗入半透明的皮肉之中，一点一点，将冰寒的镇定之力注入其体内。
　　寒气弥漫开来，那妖物的挣扎渐渐缓了下来，嘶鸣声越来越低，最终化作低沉含混的呜咽，如被安抚的婴孩在困极时发出的最后一声哼唧。它的躯体彻底松弛下来，半透明的皮肉恢复了原本的柔软光泽，在冰环下微微起伏，呼吸缓慢而平稳。
　　“现下，剖开它。从侧面下刀，避开孩子们蜷缩的位置。”镜漪收回手，气息比方才沉了几分。
　　林莲初握紧剑柄，上前一步。碧落剑寒芒如秋水，剑尖落在妖物腹侧最柔软之处，轻轻一划。不敢太深，怕伤及内里的孩子；亦不敢太浅，怕剖不开那层坚韧的皮肉。
　　剑锋过处，一股腥臭黏稠的液体涌了出来，竟带着不可思议的温热。林莲初强忍着胃里的翻涌，将剑往地上一插，双手探入那道剖开的裂缝之中。指尖触到了小小的、温热的、正在微动的躯体。
　　她小心翼翼托住那小身子的腋下，轻轻往外带。先是头，再是肩，最后是整个身子——是个五六岁的男童，浑身湿漉漉的，沾满了透明黏液，皮肤因久浸而微微发皱，却依旧带着温热。双目紧闭，嘴唇微张，似是陷在一场极深的睡梦之中。
　　林莲初颤抖着伸手去探他的鼻息，有气，微弱却平稳，拂在她的手背上。
　　她险些落下泪来。
　　第二个，第三个。
　　三个孩子，皆有余息。最小的那个约莫四岁，抱在怀里轻得像一团棉絮；最大的那个六岁模样，眉心一点朱砂痣，呼吸比另外两个更沉更稳。
　　林莲初浑身脱力，抱着最后一个孩子坐在地上，也顾不得地上的积水与秽物。她转头看向镜漪，眼眶烫得厉害，喊道：“师父，他们都活着！三个孩子都活着！”
　　镜漪走过来，在她身侧蹲下。伸手一一探过孩子们的额头，又翻开眼皮看了看瞳孔，片刻后微微颔首，道：“只是被迷了神智。母魈腹内的汁液麻了他们的神魂，并无大碍，休养几日便能醒转。”
　　她说着，目光在林莲初脸上顿了顿。林莲初满脸泥污与黏液，头发上还挂着蛛网，眼眶红红的，嘴角却咧得老大，又哭又笑，模样狼狈。
　　“师父，这东西……它竟不吃孩子？”林莲初低头看着怀里眉心带痣的男童，他小脸上沾满黏液，眉头紧紧皱着，不知在做什么噩梦，“它把他们养在腹内，不杀也不放，究竟是为何？”
　　镜漪看向那被冰环锁住的庞然躯体。此刻它安静地瘫在地上，不再挣扎，也不再嘶鸣，半透明的皮肉恢复了原本的柔软光泽，那些层层尖牙也收了回去，前端化作圆钝闭合的孔洞，瞧着竟有几分笨拙的憨态。
　　“它在养着他们。”镜漪缓缓道。
　　“养？”
　　“这些孩子尚活着，只因它还未到食他们的时候。”镜漪的目光落在妖物身上，清冷的眸子里，有复杂的情绪一闪而过，“它以自身为茧，想把这些孩子，变成自己的骨肉。”
　　林莲初怔住了。
　　“此乃母魈，生于地底极阴之地，百年难遇。”镜漪解释道，“它吞入幼童，却不即刻戕害，反养于腹内，以自身阴气与肉身分泌的汁液饲之，令其长睡不醒。它会一直这般养着，直到那些孩子渐渐忘了自己是谁，忘了父母家人，忘了人间万事。他们的体温会渐渐转凉，皮肉渐渐泛白，最终，化作新生的小母魈。”
　　林莲初只觉一股寒意自脊背窜起，头皮发麻。她看着怀里孩子温热的小脸，若是再晚来几日，这孩子便会永远困在黑暗里，化作另一只母魈，再也回不到娘亲身边了。
　　她顺着镜漪的目光望去，溶洞的角落里，散落着细碎的孩童骨骸，不止三具。那些，是更早之前被掳来的孩子，没能活下来，骸骨静静躺在黑暗里，像一场无人知晓的祭奠。
　　林莲初的心猛地一沉。
　　“先带孩子们出去。他们的娘亲，还在外面等着。”镜漪站起身，大步走了回来。
　　地道口外，孙大娘早已失了神智，在屋里来来回回地打转，走几步便趴在炕底往里望一望，随即又起身继续踱步，状若疯癫。邻居大娘劝不住，只能在一旁陪着掉眼泪。
　　当看见林莲初灰头土脸地从炕底钻出来，怀里抱着一个湿漉漉的小小人形时，孙大娘整个人僵住了。
　　她认出了那件靛蓝色的小褂。
　　僵了一瞬之后，她疯了似的扑过来，几乎是把孩子从林莲初怀里抢了过去，死死抱在怀里。她整个人滑坐在地上，把脸埋进孩子黏湿的胸口，听见了那一下一下微弱却规律的心跳，随即发出一声破碎的哭喊。那声音不似哭，也不似笑，是一个人在无边绝望里被骤然捞起时，从胸腔最深处迸出来的、毫无修饰的哀鸣与狂喜。
　　“小宝——娘的小宝——”
　　哭声穿透了土墙，惊动了整条巷子的街坊。有人在巷子里喊了一声“孩子找到了！”，随即更多的脚步声涌了过来。不多时，另外两个孩子的家人也跌跌撞撞地赶来了——一个是拄着拐杖的老妇人，被邻居架着跑过来，正是那眉心带痣的孩子的祖母；还有一对年轻夫妇，眼眶红肿，妻子还在掉泪，丈夫一进门便跪倒在地，朝着林莲初与镜漪连连磕头，磕得额头都青了。
　　小小的土屋里挤满了人，哭的哭，笑的笑，三个孩子被各自的家人抱在怀里，湿漉漉的小脸贴在大人胸口，呼吸平稳，依旧陷在漫长的睡梦之中。有人跑去请郎中，有人安抚着失魂落魄的孙大娘，有人拿来干净的衣裳给孩子裹上，乱作一团，却也暖作一团。
　　林莲初被人群挤到了角落，靠在土墙上，浑身都是泥污、黏液与干涸的腥秽，脸上被蛛网拉出的红痕还未消去，头发乱糟糟地贴在额前。她累得膝盖发软，可心底涌上来的暖意，让她的嘴角一直弯着，怎么都压不下去。
　　她看着孙大娘把脸贴在孩子胸口，听着那失而复得的心跳，眼泪顺着粗糙的皱纹流进那件靛蓝色的小褂里；看着那老妇人把孙儿的手放在自己满是皱纹的掌心里，一遍又一遍地亲着孙儿的指尖；看着那对年轻夫妇跪在地上磕完头，又抱在一起哭，妻子一边哭一边笑，反反复复地念着“回来了就好”。
　　她的眼眶也红了，却不是因为难过。
　　有人上前来问恩人的姓名，她摆了摆手，哑着嗓子说不必记挂，快带孩子去看郎中，那黏液不知有没有毒。又有人送来银钱米面，她也推了回去，说留着给孩子补身子，三个孩子在地底走了一遭，身子骨都虚着。
　　好不容易从人群里脱了身，她顺着人缝挤出去，跌跌撞撞地出了那间小土屋。走到门口，被外面的日光晃了眼，午后的日头明晃晃的，照在窄巷的青石板上，晒得地上的苔藓都卷了边。巷子里来来往往的都是往土屋去的人，有的端着热水，有的抱着衣裳，有的提着刚捉的老母鸡。她站在门框边，半张脸被日光照着，只觉得浑身都暖烘烘的。
　　她的脸上不知何时，有一道泪痕在泥污里冲开了一道干净的印子，她也没擦。
　　然后她便看见，镜漪不知何时已经出来了。
　　镜漪立在巷口的槐树下，逆着光，白衣被午后的日光镀上了一层淡金，面色比下地道前苍白了几分，可身姿依旧笔直如松，纹丝不乱。
　　“师父。”
　　镜漪转过头，目光从远处收回来，落在她脸上。那双清亮的眸子在她满是泥污泪痕的脸上顿了顿，又往下移，落在她满是黏液的双手上，还有脚踝上不知何时蹭破的伤口上。
　　林莲初走过去，在师父面前站定，头发上还挂着一小片蛛网，耳后粘着一块干涸的黏液。她没管这些，只仰着脸看着镜漪，问道：“师父，怎么了？您在看什么？”
　　镜漪沉默片刻，抬起手，用自己的袖口轻轻擦去她额角的一道泥痕。雪白的袖口触到她额角的瞬间，便污了一小块，她却未曾收手，也未曾低头去看那污渍。
　　“那妖物，你可知它是什么来历？”她缓缓问道。
　　林莲初摇了摇头。
　　“那是母魈。”
　　“母魈？”
　　“此乃世间极罕有的妖物，生于地底极阴之穴，百年难遇其一。”镜漪解释道，“每一只母魈，最初都是被人遗弃的女婴。她们被丢在暗无天日之地——地窖、枯井、深洞，在无边黑暗里独自殒命。怨念、孤苦，还有对那些未曾被抛弃的孩子的嫉恨，日积月累，最终凝成了这一身血肉。它养那些孩子，不是因为饥饿，不是因为恶念，只是它想要一个家，想要有人陪着它，想做一回娘亲，想拥有一样，它此生从未得到过的东西。”
　　林莲初立在原地，久久说不出话来。她想起溶洞角落里那些细碎的骨骸，母魈或许试过无数次，才学会如何在腹内养活幼童，那些死去的孩子，是它一次次失败的尝试。可它从未停下，依旧一次次地偷，一次次地养，只因那个想要一个家的念头，比世间所有的苦楚都要顽固。
　　她忽然蹲下身，把脸埋进膝盖里。肩头微微颤抖，却没有发出半分声音。
　　镜漪走过来，在她身侧蹲下，轻轻把手放在林莲初的背上，掌心微凉，覆在她的肩胛骨之间。
　　过了许久，林莲初抬起头，眼眶红红的，鼻尖也红红的。
　　“师父，我们能不能，也救救它？”
　　镜漪望着她。那双清冷的眸子里，此刻盛着极深极柔的光。
　　“救不了。”她轻声道，“它活得太久了，怨念早已深入骨血，化不开了。它腹内的汁液，是阴气与怨念所化，那不是妖力，是执念凝成的血肉。执念不消，它便永远是母魈，永无回头之路。”
　　林莲初的眼泪落了下来，砸在膝盖上的泥污里，晕开一个小小的深色圆点。
　　“可它也是被人害成这样的……它最开始，也只是个被丢掉的小姑娘……它想要娘亲，所以才想变成娘亲——它从头到尾，想要的，不过是一样从未得到过的东西。”她的声音发着抖，“它只是想有一个家……有个人抱抱它，说一句，不丢你了……”
　　“我知道。”镜漪轻声道。
　　“它——”林莲初还想说什么，却觉得千言万语堵在喉咙里，一个字也说不出来。
　　镜漪轻轻打断了她的话：“初儿，这世间诸多事，无分对错，只有因果。它受了被弃之因，尝了百年孤苦之果；可那些孩子是无辜的，他们不该被囚在暗无天日的虫腹之中，落得个神魂尽失的下场。它有它的苦，那些孩子的家人，也有他们的痛——孙大娘今早的哭声，你听见了。她的丈夫没了，只剩这一个儿子。母魈若是再多养他几日，他便会忘了自己的娘亲，忘了这人间所有的温暖。”
　　林莲初抿着唇，不再说话。她低下头，看着地上的影子，自己的影子与师父的影子叠在一起，被午后的日头拉得很短很短。
　　镜漪没有催她，只蹲在她身侧，把手从她的背上移到她的发顶，轻轻揉了揉。
　　巷口有风吹过，带着初春的暖意，还有远处谁家灶台飘来的炊烟气。远处传来孩子的笑声，清脆悦耳，是巷子里另一个孩童在追着狗跑，狗汪汪地叫，孩子咯咯地笑，声音在窄巷里来回弹跳。槐树的叶子在风里哗哗作响，日光从叶隙间漏下来，落在二人身上，落了一地碎金。
　　这人间，终究还是好的。