《镜中莲》鸢尾吻过海平线

16、第 16 章 母魈一

　　母魈一事，终究还是在清溪城传开了。
　　林莲初对外只言寻到了地底暗道，将孩子们救了出来。至于暗道深处藏着何物，她一字未提，镜漪也未曾让她言说。世间诸事，并非知晓越多越好，凡俗百姓知之，不过徒增惶惧。他们还要在这城中安身度日，还要走夜路，还要任稚子在院中嬉闹，知晓太多阴诡之事，反倒日夜难安。
　　三日之后，孩子们陆续醒转。年纪最小的那个，对前事全然无忆，只说做了一场极长的梦，梦里浮在一处软暖之地，像浸在一碗温热的羹汤里。年纪最大、眉心带朱砂痣的男童，却隐约记得些许片段，说梦里有位哑着嗓子的阿婆，唱着一首他从未听过的童谣。他说不清曲调，只断断续续哼了几句，听得周遭大人面面相觑。他醒后便抱着娘亲不肯撒手，哭了整整一个时辰，嗓子都哭哑了，却始终不肯说缘由。
　　孙大娘携子来客栈拜谢，一进门便跪倒在地，被林莲初硬生生搀了起来，险些带得她脚尖离地。孙大娘执意要留下家中仅有的几只下蛋老母鸡，说皆是肥硕健硕的。林莲初推不过，只得暂且收下，转头便托临溪居的掌柜，送了二斤红糖、一篮鸡蛋回去，只说给孩子补身子——那孩子在地底困了数日，身子骨早已虚了。
　　待忙完这些，早已过了午时。
　　林莲初伏在客栈大堂的方桌之上，双臂直直伸开，额头贴着桌面，半分也不想动。她早已沐浴更衣，换了一身干净的素色裙衫，头发半湿着，松松披在肩头。手上被母魈腹内汁液浸过的地方，起了几颗红疹子，她先前烧了热水，加了草药泡过，此刻正抹着药膏，淡淡的药香混着湿发的清芬，在空气里悠悠散开。
　　镜漪坐在她对面，端着一盏茶，慢慢啜饮。茶是客栈掌柜奉的粗茶，叶老味涩，可镜漪饮来从容不迫，一如品啜世间顶好的雪顶含翠。
　　“师父，”林莲初的声音从臂弯里传出来，“我们何时动身？”
　　“你想走了？”
　　“倒不是想走，”林莲初抬起头，下巴搁在桌面上，眼眶还有些微肿，“只是觉得……有些乏了。此番下山，先是在云梦泽为泽蛟疗伤，元气尚未复原；又在临泽镇遇了井溺之妖；到了清溪，又逢这母魈之事。一桩接一桩，竟半分歇息的功夫也无。”
　　镜漪望着她，清冷的眸子里掠过一丝极淡的柔和。她放下茶盏，杯底在木桌上叩出一声轻响。
　　“那便再歇一日。明日一早，我们再启程。”
　　林莲初点点头，又把脸埋回了臂弯里。长发从肩头滑落，铺在桌面上，像一匹刚展开的栗色软缎。
　　窗外日光正好，从半开的窗扇里斜斜照进来，落在桌面上，落在她散落的发丝上，泛着浅浅的柔光。微尘在光柱里悠悠浮沉，街上传来零星的叫卖声，有人在卖新出的春笋，吆喝声悠悠长长，穿过风，飘进窗来。
　　镜漪看了她半晌，放下茶盏，抬手轻轻落在她的发顶。那只手从发顶慢慢滑到发尾，将半湿的头发拢到一处，动作很慢，像在顺一只懒洋洋蜷着的猫。
　　林莲初蹭了蹭那只手，闭着眼，像只被顺了毛的猫，乖顺得很。
　　“师父，”她忽然开口问道，“那只母魈，如今还在洞里吗？”
　　镜漪的手顿了顿，随即继续替她拢着头发。
　　“在。”
　　“那它……日后会如何？”
　　镜漪沉默了片刻。
　　窗外有麻雀落在窗台上，歪着头往屋里瞅了瞅，又扑棱棱振翅飞走了。
　　“它会一直困在那里，再也出不来。地道入口我已用冰环封死，溶洞也布了三道禁制，以它的道行，断断破不开。”
　　“它会饿死吗？”
　　“母魈无需凡俗饮食，只靠地底阴气便可存活，断不会饿死。只是它会一直待在那里，再无稚子可养，再无执念可等，只剩它自己，困在无边黑暗里。”
　　林莲初没有再问。她把脸埋在臂弯里，闷了许久。
　　又过了好一会儿，才轻轻说了一句：“其实它，也怪可怜的。”
　　镜漪没有说话，只轻轻抚着她的发。
　　傍晚时分，林莲初忽然说要去城外走走。
　　镜漪没有问缘由，只起身跟上。她放下手中正在整理的符箓，从架上取下外衫披好，又拿起林莲初忘在椅背上的斗篷，一并带了出去。
　　城外有小径一条，沿溪水蜿蜒向北。夕阳西下，溪水泛着金红碎光，潺潺水声，混着远处竹林里归鸟的啼鸣，悠悠扬扬。有晚归的农人驱牛从她们身侧走过，牛蹄踏在土路上，发出闷闷的声响，牛角上挂着的草帽一晃一晃。牛哞声悠长慵懒，混着溪水声，说不出的安宁平和。
　　二人并肩而行，一路无话。林莲初走得很慢，比平日里慢了太多。她往日行路，总是蹦蹦跳跳的，一会儿跑到前头摘一朵野花，一会儿又跑回来拽师父的袖子。可今日，她只一步步慢慢走着，像在思忖什么，又像在酝酿什么话。
　　走了不知多久，远处的农人早已没了踪影，只剩竹林里偶尔几声鸟鸣，和溪水冲过石滩的哗哗声响。林莲初忽然停下了脚步。
　　“师父，我想回去看看那只母魈。”
　　镜漪转头看她。夕阳将她栗色的发丝照得透亮，根根分明。她的侧脸在落晖里格外柔和，眼底的神色却异常认真，绝非一时兴起的冲动，而是思忖了许久的决定。
　　“就看一眼，”林莲初抿了抿唇，回身迎上镜漪的目光，“我想……同它说几句话。”
　　镜漪望着她，那双清眸里有审视，有思量，最终都化作了一丝几不可闻的叹息。她将臂弯里的斗篷抖开，披在林莲初肩上，低头替她系好领口的系带。那鹅黄色的缎面系带，在她修长的指尖灵巧地绕了两圈，打了个工整的结。
　　“好。把斗篷穿好，地底阴寒刺骨，你方才刚沐浴过，莫要受了寒。”
　　林莲初低头看着师父在自己领口打结的手指，胸口的暖意，顺着血脉蔓延到了四肢百骸。
　　地道依旧是那条地道，阴冷潮湿，不见天日。冰蓝莹光再起，照亮洞壁垂落的根须，映得那些根须苍白扭曲，一如前番所见。头顶水珠依旧不时滴落，滴答，滴答，像这地道本身的脉搏。只是这一次，那股腥膻秽气，在林莲初的感知里，不再只剩恶心与恐惧，那底下，还藏着别的东西。
　　镜漪依旧行在前头，掌心托着那团冰蓝莹光，步履不疾不徐。林莲初跟在后面，这一次，她没有按剑柄，只安安静静地跟着。
　　行至溶洞入口，那股腥膻之气扑面而来。镜漪停下脚步，抬身用自己的身躯挡了挡，让林莲初在她身后缓了缓气息，才侧过身，让林莲初先走了进去。
　　母魈还在那里。
　　它被冰环锁在洞壁之上，动弹不得。数十道冰环依旧在缓缓旋转，发出极细极轻的嗡鸣。它半透明的身躯微微起伏，像在沉睡，起伏的幅度比三日之前更轻了些，不知是因虚弱，还是早已无心动弹。那些层层叠叠的尖牙静静闭合着，整个躯体看起来，像一只巨大的、蜷缩的茧。可它没有死，皮肉依旧有光泽，依旧在呼吸。溶洞角落里那些细碎的孩童骨骸，也依旧在那里，被冰蓝莹光镀上一层冷色，像安眠在万古冰棺里。
　　林莲初在它面前站定，静静看了许久。
　　镜漪退了几步，立在溶洞入口处，冰蓝莹光照着她的侧影，白衣在暗色的溶洞里，几乎与周遭的冰霜融为一色。她的目光始终没有离开林莲初。
　　林莲初深吸一口气，开了口。
　　“喂，”她轻声道，“我不知你能否听见，却有几句话，想同你说。”
　　母魈没有动。只是那半透明的皮肉之下，似有什么极轻微地波动了一下，不知是听见了她的话，还是只是寻常的呼吸。
　　“我是来告诉你，那几个孩子，都醒了。最小的那个说，做了一场很长的梦，梦里在软暖的地方浮着。最大的那个说，梦里有位阿姨在唱歌，还哼了几句调子——我们都没听过，想来，是你唱的吧。”她顿了顿，声音放得更柔，像在同谁分享一个秘密，“他们都回家了，回到了自己娘亲身边。孙大娘抱着她儿子哭了一个时辰，后来又笑了。那个老奶奶，把孙儿的手放在自己掌心里，亲了一遍又一遍。那对年轻的夫妇，此刻应当正在给孩子炖鸡汤。”
　　母魈的身躯微微一颤，那一圈圈紧闭的齿环微微松了松，又旋即收了回去。
　　“你从前，也是人家的孩子，对不对？”林莲初蹲下身，与那庞大无面的躯体平视。她能看见自己的身影，映在它半透明的皮肉上，“我不知道你被人丢下时，是几岁，不知道你叫什么名字，也不知道你一个人在这地底，活了多少年。我只知道——你做错了事。”
　　她的声音很轻，却没有半分退让。不是质问，不是审判，只是平平静静的陈述。
　　“那些孩子没有错。他们只是在床上安睡，想着第二日娘亲会做什么早饭。他们的娘亲也没有错。孙大娘每日天不亮就去给人洗衣裳，攒下的钱换了鸡蛋，只为给小宝蒸一碗鸡蛋糕。你把孩子偷走，让那些母亲尝遍你当年所受的锥心之痛，这是错的。你受过的苦楚，再让旁人重蹈一遍，世间从无这样的道理。”
　　母魈的颤动更明显了些。那层层叠叠的齿环微微向外翻了一点，轻轻张开，发出一声极低极低的呜咽。
　　林莲初听着那声音，眼眶微微发热。她不是不怕，这只庞大的、曾吞下无数稚子的妖物，就在她三尺之外，只要冰环碎裂，它一张口，便能将她吞入腹中。可她依旧蹲在那里，没有半分后退。
　　“我不是来骂你的，”她的声音更轻了，“我是来告诉你，往后，莫要再这样了。”
　　她伸出手，轻轻覆在那冰凉光滑的躯体之上。那半透明的皮肉凉软而柔韧，宛若活的蚕丝。掌心贴上去的瞬间，母魈的全身剧烈地颤抖了一下，像被烫到了一般。可那不是烫，是一个人在黑暗里待了太久，第一次被一只温热的手触碰时，身体的记忆，比意识先一步做出了反应。它想起了什么，想起自己还是人的时候，想起被人抱在怀里的温度。
　　“我知道，你只是想要一个家。想要有人陪着你，想做一回娘亲，想要一样，你这辈子从来没有得到过的东西。”林莲初的掌心贴着它的皮肉，能感觉到那底下有什么在剧烈翻涌，“可这样的法子，你永远也得不到的。偷来的孩子，养在腹内的孩子，不会叫你一声娘。他们只会忘了自己是谁，最后变成你，再去偷别人的孩子。这不是家，是生生世世的诅咒。”
　　母魈的身躯剧烈地颤抖起来。不是挣扎，冰环锁着，它挣不开。是从身躯最深处涌上来的颤抖，那半透明的皮肉之下，有什么东西在疯狂翻涌，在寻找出口。一声接一声的呜咽，自它身躯深处漫出，沉闷破碎。那声音在封闭的溶洞里来回回荡，像一首永远唱不完的、走了调的歌谣。
　　林莲初没有收回手。她就那样蹲着，一只手按在母魈凉软的躯体上，掌心感受着那底下的震颤，听着它哭。她的手很稳，纵然眼眶早已红透。
　　镜漪立在远处，看着这一幕。那个蹲在庞然妖物面前的身影，那样渺小，可她按在妖物身上的手却稳稳妥妥。
　　那双素来清冷的眸子里，有什么东西，正在缓缓融化。
　　不知过了多久，母魈的呜咽渐渐低了下去。从最初沉闷堵塞的哭嚎，变成低低的、持续的抽泣，最后化作若有若无的微颤，像哭干了所有积攒的泪，只剩一点余音，在溶洞的空气里轻轻回荡。它的身躯也不再剧烈颤抖，只偶尔抽搐一下，像哭累了的孩子，在梦里打了个嗝。
　　林莲初站起身。蹲得太久，膝盖麻得厉害，她晃了晃，又自己站稳了。手从它皮肉上移开时，她的指尖在自己掌心里轻轻握了握，像在收藏那触感的余温。
　　“我要走了，”她低头看着它，“往后，我不会再来了。你……”她顿住了，想说的话太多，却又觉得哪一句都不对。
　　最后，她只轻轻说了一句：“你做过的那些事，我没法替那些孩子原谅你。可我希望，你能放过你自己。”
　　母魈没有再发出声音。只是那半透明皮肉下的莹光，似乎比方才，更柔和了些。
　　林莲初转过身，快步走向镜漪。走了几步，忽然听见身后传来一阵若有若无的声响。
　　她回头望去。
　　母魈依旧没有动，依旧被冰环锁在洞壁上。可它那一圈圈层叠的尖牙，正缓缓地、一点一点地向内收卷，并非缩回深处，而是整圈齿环向内翻折，卷成了一个圆润小巧的轮廓。那模样，竟像一张稚子的脸，正笨拙地、努力地扯出一个笑来。没有眼睛，没有鼻子，只有一张嘴，弯出了一个微笑的弧度。
　　它在同她笑。
　　林莲初愣住了。她看着那蓝光里，母魈笨拙扯出的、不像笑容的笑容，忽然觉得胸口被什么东西狠狠撞了一下。
　　然后她转过身，牵住镜漪的手，头也不回地离开了溶洞。
　　走出地道，走出那间土屋，走出那条窄巷，一路行到溪水边，林莲初才停下脚步。
　　天早已全黑了。圆月从东山升起，又大又亮，悬在竹梢之上，洒了一地银辉。溪水在月色下波光粼粼，像一条铺满碎银的路，从山间流来，经她脚下，又流向目不能及的远方。夜风从山间吹来，带着竹叶的清香与溪水的微凉，吹动了她斗篷上鹅黄的系带。
　　林莲初立在溪边，背对着镜漪，肩头微微颤抖。双手垂在身侧，死死攥着斗篷的系带，指节泛白。
　　镜漪缓步上前，自身后轻轻拥住了她。双臂环过她的肩头，将她整个人拢在怀里，下巴轻轻搁在她的发顶。没有言语，没有追问，只这样静静抱着。
　　林莲初的眼泪终于落了下来。她没有出声，只安安静静地流着泪，泪水从眼眶里淌下，流过鼻梁，流过嘴角，滴在镜漪环在她肩头的手上。
　　“师父，”她哽咽着说道，“它最后那个样子，是在同我笑，对不对？”
　　镜漪没有说话，只把她抱得更紧了些。她能感觉到林莲初的背在自己胸口起伏，能感觉到那温热的泪水，一滴一滴落在自己的手背上。
　　“它是不是也想有人摸摸它的头，说一句没关系？”林莲初的声音抖得厉害，“它是不是也想冷的时候，有人给它披一件衣裳？是不是也想有人告诉它，你不是一个人？”
　　镜漪把她转过来，让她面对着自己。月色下，林莲初的脸哭得一塌糊涂，眼睛肿了，鼻尖红了，泪痕一道叠着一道，嘴唇微微发抖。她看着镜漪，像个迷了路、不知该如何是好的孩子。
　　镜漪抬起手，用两只拇指，同时拭去她两边眼角的泪。然后把她按进怀里，让她的脸贴着自己的颈窝，一只手环着她的腰，一只手按着她的后脑。
　　“你做得很好，”她在林莲初耳边轻声道，“你同它说的那些话，这百十年里，从来没有人同它说过。”
　　林莲初把脸埋在她颈窝里，闷闷地哭出了声。泪水把镜漪肩头的衣料，洇湿了一大片。
　　她哭了很久，哭到眼泪干了，哭到嗓子哑了，哭到连满溪的流水声，都像是被她的哭声覆盖了一整夜。镜漪始终没有放手，只这样抱着她，偶尔抬手轻轻拍一拍她的背，偶尔低下头，嘴唇极轻地碰一碰她的发顶。
　　最后，林莲初哑着嗓子问道：“师父，我做得对吗？”
　　镜漪轻轻松开她，双手扶着她的肩膀，低头看着她的眼睛。那双眼睛哭得红肿，眼角还挂着最后一滴没擦干净的泪，可眼底的光，依旧那么亮，那么干净。
　　“对。”她说道。
　　林莲初吸了吸鼻子，扯出一个笑来。
　　“那就好。”
　　回客栈的路上，二人走得很慢。圆月升至中天，把整座小城照得亮堂堂的。青石板路泛着银白的光，两旁的屋顶上，也像落了一层薄霜。长街上空无一人，只有两人的脚步声，一下一下，不疾不徐，在寂静的夜里回荡。
　　林莲初忽然说道：“师父，我想快点长大。”
　　镜漪转头看她。月色下，林莲初的侧脸还留着泪痕，眼眶依旧泛红，可眼底的神色，不再是方才的脆弱，而是一种新生的、愈发坚定的东西。
　　“长大了，就能做更多的事。”林莲初望着前方的路，声音还有些沙哑，却认真地说道，“能救更多的人，也能让那些像泽蛟、像井溺、像母魈一样的妖物，少一点。不是一味斩杀，是让它们不要再出现。让那些小姑娘不会被人推下深井，让那些女婴不会被人丢进暗无天日的地窖。我知道这世间很多事，没有标准答案，可我想，总有人要去做点什么。”
　　镜漪没有说话，只伸手握住她的手。
　　林莲初低头看了看两人交握的手，又抬头看了看天上的圆月。月亮很大很圆，照在并肩而行的两人身上，把她们的影子融在一起，分不出你我。
　　“师父，我们明日就走吗？”
　　“你想走，我们便走。”
　　“那便走吧。”她说着，握紧了那只微凉的手，步伐轻快了些，“去下一处。”
　　镜漪的脚步顿了顿。她侧头看向林莲初，月色下，她的小徒弟脸上还留着哭过的痕迹，可眼底的光，却不再是往日里无忧无虑的亮，是经历过世间沉重之后，依旧选择相信、选择前行的光。
　　她没有说话，只轻轻握紧了她的手，继续往前走去。
　　月色之下，两道身影并肩而行。身后是重归安宁的清溪城，城中有人梦中呓语，有人溪边浣纱，有母亲抱着失而复得的稚子，轻轻拍着背哼着童谣。身前是蜿蜒向前的官道，月华将路面染得银白，一路延伸向目不能及的远方。
　　远处传来几声犬吠，很快又归于寂静。小城睡了，清溪水依旧潺潺流淌，像一首永远唱不完的摇篮曲。
　　她们还醒着，醒在这月色里，醒在这路上，醒在这广阔的人间。