《[傲慢与偏见]停滞的求婚日(授权翻译)》月出危云间

6、Chapter 6

　　第二天早晨，达西在理查德房门外等他起身，并让他去公园与班纳特小姐会面，而他自己则要去见管家。

　　其实他根本没打算再忍受一遍那场无休止的会议。重复与他表兄先前已进行过的部分谈话几乎让人恍惚，但理查德再次同意会向伊丽莎白说明威克汉姆的事，而不会提起宾利。

　　达西不信自己有耐心向她把一切重新再讲一遍，而他也需要额外的时间来整理思绪。他感觉只要自己能找到正确的词语组合、正确的披露顺序，就能让她理解他，并同意将她的人生与他的人生连在一起。

　　他曾发誓，绝不会在伊丽莎白没有答应嫁给他的情况下渡过今天。他不知道为何连时间都像在逼迫他如此行事一样，但如果这是解决一切的关键，那干脆就这么做好了。

　　他没有预料到她的感受竟是这样，而时间又不允许他慢慢追求她——要是能更好地利用他们清晨的散步就好了！要是当时能知道现在知道的事情——既然她担心感情不对等，他就必须隐藏自己感情的强烈程度。以后有的是时间让她的情意萌发，他可以到解决了眼下的麻烦事再展露自己的热情。

　　伊丽莎白是聪慧的女子。如果他能清楚列出自己能为她和她的家庭提供什么……当然，她也会想知道他从这桩结合中获得什么。
　　他该如何解释而又不让伊丽莎白被自己感情吓跑？

　　这是一种微妙的平衡，但他愿意迎战。

　　这次，当他去牧师宅探访她时，他会好好利用两人独处的时间，这样两人就会像理智的成年人一样交谈。

　　但是，伊丽莎白没有留在牧师宅。她与柯林斯夫妻和卢卡斯小姐一同来罗新斯喝茶。

　　在昨天，他想象过他们可以悄然离席一会儿，让他能做出充满情意的告白，但对于今天他需要的那种足以说服她接受他的讨论呢？一天已经过去一半了！他从未在傍晚尝试去找她——他完全不知道那会变得如何发展。

　　达西俯身在表兄耳边低声说：“如果你能设法让我与班纳特小姐单独相处，我给你一瓶我最好的白兰地。”

　　理查德狡黠地笑了，“包在我身上。”

　　凯瑟琳夫人坚持要达西坐在她和安妮之间。一开始他并不太介意，因为这意味着她看不到他有多少次在偷看伊丽莎白，而伊丽莎白也比平时更频繁地偷看他。
　　由于凯瑟琳夫人看不见他的脸，他可以自由地迎上伊丽莎白的目光，并给她鼓励似的浅浅微笑。当凯瑟琳夫人说出“若我必须堕落到需要亲手劳动的阶层，我肯定会成为一位陶艺大师”这种荒谬言论时，达西对着天花板翻了翻白眼。

　　他欣喜若狂地发现伊丽莎白睁大了眼睛回应他，连忙小心翼翼地喝了一口茶，去掩饰差点脱口而出的喷笑声。

　　他对今天有一种很好预感。达西给理查德投去一个意味深长的眼神。

　　“我们要来点音乐。班纳特小姐，你能为我们演奏吗？”老天保佑，表兄想出了这个办法。但达西根本不知道如何在钢琴旁、在他的姨妈和柯林斯先生面前，与伊丽莎白进行那种严肃的谈话！

　　理查德引领伊丽莎白到钢琴前并坐下，然后猛地跳起来，“啊，凯瑟琳姑母！”他叫道，“我突然想起来必须告诉你一件事——达西，来替我坐着给班纳特小姐翻谱，行行好吧。你不能一直占据着姑母的全部注意力，你知道的。”

　　达西轻笑着与理查德交换了座位，“你也太夸张了，”他们擦肩时他低声抱怨，随即意识到伊丽莎白听见了，因为她已开始弹奏。

　　“她似乎不介意。”伊丽莎白眼里的光芒暖进他心里，“不过真替你感到抱歉，被这么突然地安排来陪伴我。”

　　“我从来没有抱怨过与你作伴的每一秒钟。”

　　她弹错了一个音，“您真是太客气了，先生。”

　　她看起来……很不确定。

　　“我向你保证，这是实话。”他努力克制，以免又让她不堪重负，“你今天早上散步愉快吗？”

　　“是的。”她略微皱眉，“实际上我遇到了你的表兄。”

　　“希望他是个愉快的伙伴。他常惹我烦恼，但我想那是因为我们像亲兄弟一样，而不是他本性就生得讨人厌。”

　　伊丽莎白忍不住绽放笑容，似乎连她自己都被逗到了，“我没有兄弟，但我非常理解这种感觉。”

　　凯瑟琳夫人打断他们：“你们在那边窃窃私语些什么？”

　　“在聊兄弟，夫人。或者说缺少兄弟。”伊丽莎白轻声回答。在注意到凯瑟琳夫人立刻又把注意力放回理查德后，她又压低声音补充道，“在这里，人怎么可能拥有片刻的安宁？”

　　达西向她转身，偏过头向着她，让大半个房间看不到他脸上的笑意，“我们在公园散步。那里常能遇见更令人愉快的同伴。”

　　伊丽莎白垂眼看着琴键。

　　达西犹豫，然后试探道：“班纳特小姐，你晚上也散步吗？”

　　伊丽莎白快速瞥了瞥他，放慢音乐的节奏，开始演奏曲子的结尾部分，“我并不反对夜间散步，但这也不是我的日常习惯。”

　　“那……今晚呢？在这样一个美好的夜晚，你愿意散散步吗？”

　　但凯瑟琳夫人突然走过来宣布茶会结束，说安妮已经很疲惫了，并叫人准备马车。达西急切地看向理查德，表兄翻了个白眼，然后大步走向门口。

　　片刻后，管家带着忧虑的神色回来了，低声对凯瑟琳夫人耳语。她立刻不满地眯起眼。

　　“马车出了问题？多么遗憾啊！”理查德在一旁做出夸张的感叹。

　　“的确。”凯瑟琳夫人冷冷地说，“我想你们一行只好步行了。当然步行对身体大有益处。我敢说这对你们很合适，柯林斯先生。”

　　牧师开始不断鞠躬，表示赞同这一观点，但达西早已习惯尽量无视他的长篇大论。理查德带柯林斯太太和卢卡斯小姐去取外衣，也叫人拿来他和达西的外套。

　　“若让你们无人陪伴，我们就算不上绅士了！”理查德愉快地解释。

　　伊丽莎白看了柯林斯先生一眼，又看向上校，后者只向她眨眨眼。接着他把柯林斯夫妇和卢卡斯小姐护送出门，让达西向伊丽莎白递出手臂，与她以更悠闲的步伐跟在后面。

　　走上主道后，伊丽莎白扬眉看他，“我看你还是得到了你想要的夜间散步。”

　　“我非常高兴，”他轻声说，“毕竟我今早错过了与你散步的机会。”在某种意义上他说的是真的，他告诉自己。他是因一些目的而避开，但也确实想念她的陪伴。

　　“我不知道你如此期待我们的散步。”

　　他看着她，“若你曾怀疑我是否喜欢与你相伴，我很抱歉。但我更想与你谈一件非常重要的事。”

　　她深吸一口气，却保持沉默，等待他继续。

　　“你看……我妹妹乔治安娜最近满十六岁了。我和菲茨威廉上校是她的监护人，而她到了一个非常需要女性指导的年纪。更确切地说，是能像姐姐一样关爱她、在基本需求外更照顾她福祉的人。而我最近也常常思考彭伯里的未来。彭伯里也需要女性的照顾——一个会关心土地和佃农多于收入的女主人。而在我所有认识的女性里，唯一能胜任这份角色的人就是你。”

　　伊丽莎白飞快地眨眼。随着他的讲述，她的步伐放慢，如今彻底停下，“我？”

　　“你是一位善良、聪明、自信、美丽的女子。我非常渴望你在我身旁。作为回报，我可以为你提供老师，让你继续钻研音乐或任何你想精进的技艺。你的婚份会非常优厚，你的一项职责将是领导我们的慈善事业。我定期捐助多个项目，我们也可以加入你特别关心的项目。”

　　他能看出她被震住了，但她尚未拒绝。他是否该再多加些什么？她是否被压得喘不过气？

　　“那……我的家人呢？”她艰难地问。

　　“我们当然会给予他们支持。他们将不必再担心柯林斯先生。”他不由得认为自己选择用“我们”这个词实在是非常机灵。

　　伊丽莎白仔细看着他的脸，“你为何不向上流社会的女士求婚？与你同一水平的那些人？”

　　“你要把我降格到宾利小姐那一类人？”他轻声反问，“你那么不喜欢我吗？”

　　她沉默太久，以至于达西开始紧张。他完全不知道下一步该如何表达。现在应该说些什么吗？还是该试着揣测她的顾虑？

　　他还尚未做出决定，伊丽莎白就已重新迈步，让两人继续走。

　　“达西先生，我必须承认相当惊讶。我曾深信……嗯。但你比宾利先生的社会地位高得多，却向我提出结姻，我一定是误会了。我也曾……受了误导。”

　　说到这，她脸红了，“在关于你和威克汉姆先生的事情上。而今天我才知道自己错得多离谱。我曾一直以为你不喜欢我，只觉得我‘尚可忍受’，甚至不合你意——可你现在却在称赞我。我有许多地方看错了，这……这实在太多了。我们快到牧师宅了……在他人得知之前，我非常需要些时间思考你的提议。你愿意明天散步时再谈吗？”

　　达西的希望刚刚升起，却又猛地坠落。她明天不会记得的。

　　他竟然在时间无限的情况下，始终没有时间。

　　“我很乐意在任何早晨与你一同在公园散步。”他听见自己这样回答，“我……今晚也可能出去走走。我当然绝不会建议像你这样的年轻女士在晚上走到花园之外，但对我而言，走得更远也不是从未发生过。”严格来说，这并不是谎话，但已经夸大到近似在撒谎了。

　　“你是在安排一场秘密幽会吗，达西先生？”她轻快的语调让他的血液都暖了起来。

　　“我会做这种事吗？”他睁大眼装无辜。

　　她轻轻笑了一声，目光仍在他脸上搜寻，“我不认为你不光彩，但说实话先生，我此刻根本不知道你是谁了。我显然连我自己都不认识——直到今天。”

　　他们到了大门，其他人都站在台阶旁，有些人脸上带着赤裸裸的好奇。伊丽莎白行礼后加快脚步走进屋内，在众人道别的混乱中悄然离开，没有给他任何迹象——她会不会尝试去见他。

　　理查德让他安静地走了整整两分钟，然后不耐烦地吼道：“所以？”

　　达西被吓了一跳，看向表兄，“谢谢你，理查德。要不是你，我不知道今天该怎么办。”

　　“呸！”上校挥手，“你可以把谢谢换成告诉我你们到底谈了什么，还别忘了你答应我的白兰地。还有为了马车事件给仆人的大笔贿赂。我要讨第二瓶——我让你们在钢琴旁单独相处，额外还让你们一起散步。”

　　“你今晚就可以喝一瓶。”

　　“你得陪我喝，说不定我能把故事套出来。你从没这么努力为某位女士争取独处时间。我无论如何都会让你说出来的。”

　　你已经说过无数次了，达西阴郁地想着。

　　他希望能得到真正的表兄的建议——而不是这个……这个来自上周的表兄的残影。至少对达西来说，那是上周。

　　真的只是上周吗？他猛然收回胡思乱想，头都快痛了。没有凡人能理解时间的复杂。

　　他注意到表兄正精明地审视着他，“我在路上向她提出了求婚。”

　　他让表兄吃了一惊，“恭喜！她是个可爱的姑娘！”表兄满脸笑容拍了拍他的背。

　　“她还没有答应。”达西提醒，“我有希望，但……”他耸了耸肩。

　　“什么！”上校嘴都张开了，“她不会拒绝你的！我是说，我今天早上才听到最有趣的消息，她拒绝了柯林斯先生——是反复拒绝，直到他转移了注意力。但你可比他强太多了！她根本没有资格拒绝你！”

　　达西感到一阵恶心，“柯林斯先生？你是说，我原本可能会在抵达时，看到她的一生都被绑给了那个——那个蠢货？”他吓坏了，随后又安慰自己说她已经拒绝了。

　　但他心底却又被表兄最后的话刺了一下。

　　没有资格拒绝。

　　当然，他想要她的答应。他需要她的答应，才能把自己从这混乱的一天里解脱。

　　他会操纵计划一切，直到她亲口说“是”，并让所有人都从这个地狱中释放，即便似乎只有他一个人意识到了这场无尽的循环。但他真的希望她被逼着答应吗？

　　这不是逼迫她，他强迫自己说。这是……

　　这是什么？

　　“你明天会和她散步吗？求你务必在星期六前得到她的答应，这样我们能按计划离开。当然我支持你的追求，可达西，如果我得在这里再熬一个星期，那会花你很多很多白兰地。”

　　“不……不。我们会按计划离开。”或者我们会一再重复这一天，直到我彻底疯掉，“我……不知道她是否会见我，但我想我今晚会出去走走。若有人问，你就说你刚刚看到我出去透气，好吗？”

　　理查德咧嘴一笑，捶了他一下胳膊，“他们肯定是刚好错过你，我确信。好吧，好吧，我真没想到你会这样，达西。”

　　他僵了僵，“我只是去聊聊天，理查德。”

　　“如果她答应你，那可不只是聊天了。”表兄坏笑起来，“我真没想到你竟会考虑让自己置身于流言中。你肯定迷恋得不得了。”
　　达西翻了个白眼，却没再回应。他的脑海已经被月光下的伊丽莎白占满。在他的想象里，她被花朵幽香和蟋蟀清脆的叫声包围，而他正在俯身亲吻她。

　　几小时后，他在走回牧师宅的路上心情阴沉。他对这条路已经熟悉到几乎不用看。

　　这给了他太多思考时间。他几乎希望自己早些时候就放弃等待，提前做那场对话。

　　他比以往更接近成功，但他知道她不会喜欢被催促。若今天的事情有意义，他就不会冒险这么快再见她——即便他根本不会。他无法想象伊丽莎白会从卧室偷偷溜出来，在花园里与男人会面。除非她对他怀有强烈感情。

　　她的感情确实强烈，只不过并不是往好的方向。达西苦涩地想。

　　他接近牧师宅，远远停下。他不该来，也不会来，但他说过他会来，他无法承受她若真的来寻他，却找不到他的可能。他找到一处树根间较舒适的位置坐下，靠着树干。地面冰凉但干燥。他看着底楼的灯光一间一间暗下，提醒自己她绝不会在柯林斯夫妇未就寝时冒险出来。

　　达西又看着楼上的灯光一盏盏熄灭，只剩下一扇窗透出微弱的光。

　　他试着想象她在房间里，穿好散步的衣服，紧张地等待——但他发现自己做不到。他脑中浮现的总是另一幅画面：她长发披散落满肩头，自己蜷缩着凝视烛火，还咬着下唇。那种焦躁不安的咬法总令他想将她的下唇从齿间救出来，以自己的唇替代。

　　他闭上眼，把头靠在树干上，一方面羞愧，一方面又想把这些幻想保存得更久。

　　他知道她不会来。他不该折磨自己。

　　再等几分钟，然后他就会走。