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5、Chapter 5 ...
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在这个星期四的早晨，达西已在林间空地等候。当伊丽莎白出现时，他立刻招呼道：“班纳特小姐！”
“达西先生。”她礼貌地回应。
“你发现那条小溪了吗？”
她眼中显出兴趣，但摇了摇头。
“还有一段路程，”他解释说。
她犹豫片刻，然后抬起下巴，“我能应付这个挑战。”
达西指明正确方向，于是他们并肩出发。他意识到这份沉默对她来说可能远不像他以前所想的那样舒适，但又迟疑着不知如何开口。
理查德建议他道歉，但当然，这个“今天”的伊丽莎白并不知道他在宾利事件中的角色——他只需提前警告理查德别说就好。尽管……也许她已经有所怀疑？不过，道歉未免太过了，他只需澄清他没有异议即可。
“我欠宾利一封信。”他希望自己的声音听起来只是闲谈，“我想过提一下我们重新见过——除非你有任何反对？或者你有想让我转达的信息？”
伊丽莎白猛地抬眼看他，锐利得让她差点被树根绊倒。他扶住她，沉醉于手臂环住她腰间的触感，直到她退开。她挥手示意无碍，继续走着，低着头，帽檐遮住她的面容。
“我不反对你提起我们重新相识，”她缓缓说道，仍盯着地面，“或许你可以提一下我即将去伦敦短暂探望我的姐姐简，她从一月份起就在那儿？”
她抬眼认真审视着他。
达西强迫自己保持面容平稳而友好，“我会非常乐意转达。”
“一字不差？”她戏谑地说。不过他意识到，听她的语气，她可能并不是真的在调笑。
他努力让声音保持轻松，“如果你希望如此精确，也许你亲自写下来更好，我来誊抄，或者我可把信拿给你过目。如果你觉得不满意，你可以口述一段附言。”
他一瞬间沉浸在幻想中：他们在彭伯里的小早餐室里交换彼此的信件，在餐桌上共享那种亲密又自然的日常。
然后他意识到眼前的伊丽莎白正带着近乎震惊的表情看着他。
他因她的目光而脸红，重新开始往前引路。
“那不必了，”她虚弱地说，“如果你愿意提到简在拜访宾利先生的姐妹时错过了他，我便很满意。当然，她们让简明白，他大多时候都与您妹妹在一起。”
“乔治安娜？她还没有开始社交，更别说会被绅士拜访了，无论这位绅士与我们多亲近。”
伊丽莎白认真地观察他，“在向我们告别的信里，宾利小姐几乎把这件事说得板上钉钉。她几乎是在要我们提前祝贺这两位的婚事，而且你也给出了祝福。”
他努力让语气保持平稳，但下颚因克制而紧绷，“谢谢你告诉我这些。我承认，若乔治安娜再大一些，我不会反对这桩婚事。但她太年轻了，而我也未见到双方有任何情意。我很不高兴宾利小姐竟以书信传播这种流言。”
“没有人能说宾利小姐缺少信心。”伊丽莎白眼中重新闪起了那抹美丽的笑意。
他忍不住嘴角一动，点了点头。
“喔——嗨！”
糟糕。他怎么会忘记理查德今日会从这个方向散步？
“表弟，班纳特小姐。”理查德深深吻了伊丽莎白的手背，达西努力掩饰自己的恼火，尤其是当那个爱调笑的家伙抬头时还朝他露出一抹得意的笑，“真是意外的愉快邂逅。达西，你不是要见管家吗？”
“我改期了。”他意味深长地看了表兄一眼，“我正陪班纳特小姐去看那条溪流。”
“噢，是那条溪流。十分重要的事。”理查德语带揶揄地说。
达西开始幻想各种方法去把表兄眼里那抹“我知道你在谋划什么”的神情给打掉，尤其是他竟然和他们同行，而不是知趣地离开。
好吧，既然如此，也只能见机行事。他或许能想些办法，巧妙地引出威克汉姆的话题。尽管理查德不记得之前那些循环中的谈话，但他本来对那位旧日玩伴就毫无好感。
“我不知道你会走这条路，上校。”
“我每年离开前都会巡视整个公园。”
“你们星期六就要离开了，对吗？”
“如果达西不再次拖延的话。”
伊丽莎白瞥了达西一眼，而他因她的注视微微脸红。
上校露出狡黠、洞悉一切的笑容，“我随时听候他的使唤。他把事务安排得合他心意。”
“我不知道有谁比达西先生更乐于为所欲为。”伊丽莎白抬起下巴，语带挑衅。
“他确实喜欢按自己的方式行事——”
“我就在这里。”达西干巴巴地抗议。
“——但我们都一样。”表兄毫不在意地继续，“只是他拥有更多手段罢了，毕竟他这么富有。像我这样的次子，自然更习惯克制和依赖。”
“在我看来，伯爵的次子恐怕对这些也都知之甚少。”伊丽莎白打趣说。达西胸口因嫉妒而骤然一紧：她对理查德的语气太轻松、太自然了。
“以我的经验，”达西插话，“他确实也没有什么了解。”
“哎哟，达西！”理查德佯装受伤，“我在军中为国王效力的这些年，就值得这点分量吗？”
达西嗤笑，“就算我给你钱，你也不会离开军队。我试过。”他低声向伊丽莎白补充。
伊丽莎白挑了挑眉，“上校，看起来你的表弟对你照顾得相当周到。”
“确实如此。他当然也同样照顾与他亲近的所有人。”他的语气突然严肃，还在两人之间来回递送了一个意味深长的眼神。
达西没听清伊丽莎白低声说了什么，但理查德显然听见了。他虽困惑，却依然咧嘴笑着：“哦？难道宾利抱怨自己被慢待了吗？”
伊丽莎白脸红，低下头，“没有，完全没有，他没有任何抱怨。”
理查德歪头，“我以为你们之间没有什么共同的熟识。”
尽管这正是他想要提起的话题，达西还是皱起了眉。伊丽莎白抬起下巴，带着他极爱的一种充满挑战的姿态：“只有一个。威克汉姆中尉。”
“中尉——乔治·威克汉姆？他是中尉？”理查德大笑，“真是有趣。”
达西不确定伊丽莎白原本期待怎样的反应，但显然不是现在这样的，“你认识他？”
“当然认识。他在彭伯里长大。我们一直都一起度过夏天，直到上学为止。哎哟，我真惊讶小乔治居然真的开始工作养家糊口了。”
她僵住了，“我不知道你对从事贸易的人有这么多偏见。”
“你误会我了，班纳特小姐。军旅生活把那种骄傲早就从我身上磨光——我本来就靠经商的人养活的。我惊讶的是，那家伙竟然真的在做正经事。我都不知道他是怎么读完书的。他有没有按计划学法律，达西？”
“没有。”
伊丽莎白困惑了，“他说过他原本注定要在教会任职。”
达西努力控制自己不要去翻白眼，“我不认为他甚至尝试过那方面的学业。我父亲给他留了一份圣职，他却要求把它换成金钱，说是要去攻读法律，并对此协议的金钱部分欣然接受。直到几年后他花光了所有钱来找我。”
“他怎么可能把整份圣职的钱都花光？”她的声音变得微弱。
菲茨威廉冷笑，“以乔治的性子——”
“这不是在女士面前能够谈论的。”达西严厉地打断。
他们默默走了几步，伊丽莎白才出声，带着惊异：“我从未以为他会坏到这种程度。”
“他更坏，班纳特小姐，比你能想象的还要坏。”上校此刻完全换上军人般的严肃，“我不会放心他接近你的店家、仆人，或你的姐妹们。”
达西留意到她的苍白脸色，感到有些不安。他猜她大概也在想到她那些更小的妹妹，她们的举止确实可能让她们轻易落入不良男子手中。
“我觉得我们还是换个话题吧，理查德。我们不应该让班纳特小姐太过不安。”
表兄开始道歉，伊丽莎白摆摆手说不必，但他们还是掉头往牧师宅走去。
把她送到大门后，两人往罗新斯走回去。
“我能请你帮个忙吗，理查德？”达西问。表兄点了点头。达西深吸一口气：“别对班纳特小姐提宾利的事。那位‘不合适的女士’是她姐姐。”
菲茨威廉呛了一下，随即大笑：“所以这就是为什么你还没把她追到手？就因为她的家人？在肯特郡追求她肯定轻松多了。”
达西苦笑：“你完全不知道，表兄。她的母亲……”
“就因为她不能确定丈夫一死她们会住在哪里，所以拼命想把五个女儿嫁出去？”
达西张了张嘴又闭上：“大概吧。我只希望她不要表现得那么粗俗。”
理查德眨了眨眼，“啊，不过幸运的是，德比郡离这里有好几天的路程，不是吗？像班纳特小姐这样的珍宝，为了她一年忍受几次不舒服的探访，也值得吧？其他时间你应该能限制接触。”
达西承认这是事实，“伊丽莎白非常明智。我见过她对家人感到尴尬。我想她会希望保持一些距离——除了她姐姐，她姐姐既温柔又有教养。”
“那等你追到班纳特小姐后，宾利会怎么想？她可是那个你为他挡下的‘拜金女’的妹妹。”
他叹息：“恐怕我可能错了。无论她们母亲如何，那两位做姐姐的并非拜金之人，而且伊丽莎白也坚持说她姐姐思念宾利。我必须纠正这一点——这也是我希望你今天不要提起它的原因。”
“你当然可以指望我，达西。”理查德拍了拍他的背，“那我是不是该提前祝你们幸福？”
“现在，我宁愿你祝我好运。我还没得到她的爱，但我对今天下午很有信心。你能帮我找个机会单独和她说话吗？”
表兄哈哈大笑：“你计划在凯瑟琳夫人的眼皮底下求婚？噢，多么精彩！求你提前告诉我你准备什么时候向姑母宣布这个消息。”
“你会错过看到她表情的机会？”
“绝对不会。但请让我先把耳朵堵上。”
两人笑着进了罗新斯。
她没来喝茶。理查德在门口给了他一个意味深长的眼神和微微点头，达西感激地悄悄溜出去，往牧师宅走去。他非常紧张——比第一次做这件事还紧张。他在敲门前擦了擦手。
女仆将他引进屋内，伊丽莎白看起来依旧脸色苍白、憔悴。
“班纳特小姐。”他鞠躬，担忧地看着她，“你身体还好？”
她行礼，勉强一笑，“只是头痛，达西先生，谢谢你关心。”
“我能为你拿点什么来缓解缓解吗？一点酒？”
“不用了，谢谢。我很快就会好。”
“听你这么说我很放心。”他尴尬地站了一会儿，既不知如何开口，又不愿失去今天这个机会，让一切又从头再来。
“还有别的事吗，达西先生？”
他清了清喉咙，“是的，其实……我……我原本希望今天下午能有片刻与你单独相处。因为……我们后天就要离开——”如果一切顺利的话，“——而我不能在未对你说……未向你询问……的情况下离开。”
他感到喉咙发干。
她的眼睛越睁越大。他跪在她面前，握住她的手。理查德说要漂亮的措辞，他努力进行尝试：“伊丽莎白，每次看见你时我都失去呼吸。我爱你。我不能离开肯特郡——”或者说，这一天根本不让我离开——“在未请求你赐予我最高的荣誉，答应成为我的妻子之前。”
他大半段告白是对着她手说出的，然后抬眼，只见她轻轻咬住下唇，“达西先生……”她迟疑地开口。
糟了。他太熟悉那种语气。他放开她的手起身，走向壁炉架，背对着她倚定，好让她看不到他的表情。他把拳头抵在嘴边，死命维持镇定。
“我并非不明白你的求婚之荣幸，先生。但我必须承认有些惊讶——我完全不知道你怀有这样的情意。我一直以为你厌恶我——看不上我。”
她没有直接拒绝。他急切地转向她，“事实完全不是这样！我对你抱有最高的敬重。”
伊丽莎白的手指在膝上绞着，“对不起，是我误会了，先生……”
达西从未想过会看到伊丽莎白·班纳特无言以对。“伊丽莎白，我向你保证，我已经爱你几个月了。我的感情强烈而坚定。”他再度跪下，却没有握她的手，那双手紧紧交握在她膝上。
“达西先生，我——我不会把你禁锢在一段感情不相等的婚姻里。”她低声说，“我必须拒绝。”
达西闭上眼，不让痛苦泄露，“我原以为……”他艰难地说，“我原以为如果你知道威克汉姆的真相——我并未如他所说般待他不义——”
突然间，一个几乎像实体般的猛然领悟击中了他，“哦。”他低声说，“你对他怀有期望。”
他踉跄着站起。他简直是个傻子，难怪她如此难过——
“噢不，先生！即便在他与金小姐订婚前，我也只把他当朋友，仅此而已。但这并不意味着……我便对你怀有希望……”
他深吸一口气，“那为什么不能是我？”他的声音带着哀求，但既然她已拒绝，那又有什么关系？反正他还会被困在这该死的一天里，他还能继续收集信息对付明日。
“就像我说的那样——答应你的求婚，但却无法回应你的情意，这未免太过残忍。拜托了，先生，我不知道还能说什么。总之我并不想让你痛苦。”她站起来，“达西先生，请接受我真诚的祝愿，愿你健康幸福。”
说完，她带着泪意走出了房间。
他茫然地走回罗新斯。他刚经历了什么？她没有一句侮辱的话——事实上，她几乎处处在尽力保护他的感受，可她依旧拒绝了他。
在某个短暂的瞬间，他竟希望她能稍微没那么正直、稍微更势利一点，但他立刻甩掉了这个念头。
若她真是那样的人，她就不会是他的伊丽莎白。
为什么这个令人恼火的女人连让他痛苦时都能让他进一步陷下去？
嗯……他必须承认，她对他的看法确实更好了。但显然，他的热情让她感到不适。也许……既然她担忧感情不对等，他能做什么？他们又没有时间让她的感情慢慢发展。
他必须想个办法。
