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14、Chapter 14 ...
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达西醒来时头脑清明，心里却若有所思地伸了个懒腰。
也许如果他哪天真的逃出这个时间陷阱，他唯一会怀念的就是能一直逃过放纵后的后遗症。
他为表兄心痛。即便她现在对他印象不好，至少伊丽莎白还活在这个世界上，而理查德却连希望都没有。无论如何，伊丽莎白并不记得过去这一个月里他那些最伤人的言语——而且事情真的到了无法挽回的地步吗？
怀着日渐增长的勇气，他起了身。
“沃莱斯？”
“先生？”
“今天早上改变计划。给伍德先生送个纸条，把我们的会面改期。我想去散步。”
她就在那儿！手里还拿着软帽。阳光跳动，洒落在她的发上。她的绿色裙子让她的气色显得愈发动人。
达西胸口怦怦直跳，尽管知道她永远不会属于他，他仍觉得嘴角忍不住微微上扬。他早就在思念她了。也许……也许他至少能让她对他的看法好到愿意心甘情愿和他相处。
“达西先生！”
他竟忘了向她问好，但还是带着微笑补上，随后迟疑道：“班纳特小姐……我可以……今天陪您一起散步吗？”
她显得有些诧异。他以前一次都没问过吗？“当然可以。”伊丽莎白重新系上她的帽子，两人并肩走了起来。
“您最近收到家人的信了吗？”
她瞥了他一眼，“前几天简来了一封信。她还住在伦敦，如果您记得的话。”她特意加重了语气。
啊……“我记得。”他点头，“她过得如何？”
伊丽莎白犹豫了一下，“我可以坦白说吗，达西先生？”
他忍不住微笑，“请讲。”
她的眉轻轻扬起，但还是继续说下去，“她精神极差，已经持续好几个月了。”
“我为她感到痛心。”他真诚地说。他心里涌起一阵内疚，却无法弥补半分，只能等时间恢复正常后再另行打算，“也为你感到痛心。”
“为我？”她一双明亮的眼睛睁得圆圆的。
“你是个非常保护姐妹的人。我确信你会把她的痛苦当成自己的痛苦。我一直很欣赏这一点。”
她一边走一边沉默地眨眼思索，“那你的妹妹呢？”
这回轮到达西停顿。伊丽莎白在对待年幼妹妹方面有经验——他一直在想象她能够本能地引导乔治安娜成长为优秀的成年女性，“她的精神也非常差。”
“我很遗憾听到这个消息。”她声音里的真诚让他心口一热。
“你是怎么……”他停住了，不知道该如何表达，也不知道自己究竟想问什么。他清了清喉咙：“你会怎么帮助这样的姐妹？”
她放慢脚步，“那得看是哪种性格的姐妹，也要看她忧郁的原因。作为哥哥，你应该最清楚怎样让她振作。”
他喉咙紧了紧，“恐怕到目前为止我都做不到。我……”我恐怕辜负了她，“我能不能……我能不能向你请教一点意见？”
“达西小姐到底出了什么事？”
“我想……是心碎。”
“她还很年轻，不是吗？我觉得每个女孩在那个年纪都会经历第一次真正的心碎。你还记得我母亲提过简的那个诗人吗？”
他的注意力立即被吸引了：“哦？那我是否敢问，哪个恶棍在你十五岁时伤了你的心？”
“唉，不是你能去质问的那种人。我的心碎是因为失去了我从小养的狗。”
“我听得出你是带着笑意说的，但我深知心爱宠物的死亡确实会让你心里就此缺失一块。”
她若有所思地看了他一眼，“所以，我相信时间也会抚平你妹妹的失望。”
达西放松了紧绷的下巴，“如果只是失望就好了。不幸的是……”他深吸一口气，“那个有问题的男人曾经是我们家长期以来的朋友。她从小就对他有很多美好记忆。我——我以为我还有时间提醒她，他后来成了什么样的人。”
他意识到自己已经完全停下脚步，甚至微微背过身去，不敢面对她。他低着头帽子也跟着倾斜，他只好把它取下，拿在手里掩饰紧张，“去年夏天，她和陪伴她的女伴外出度假时，他出现了。他……”
他再次清喉咙，用手拨了拨头发，“他诱惑了她的女伴，然后向乔治安娜求爱了。这两个人一起哄骗她，让她以为自己爱上了他并答应私奔。他们计划平分她的嫁妆。”
听到她轻轻的惊呼，他闭上了眼。
“他们没有成功吧？”
“碰巧的是，我在他们离开前赶到了。私奔没有发生……但我必须说威——那位男人成功地对我实现了报复。”令他又惊又愧的是，他感觉眼泪刺痛。他突然转过身去，用手背捂住嘴。
他听见她轻轻的声音就在身后，“怪不得你妹妹情绪低落。经历过这种阴谋，换作是谁都会这样。”
“她几乎不敢看我。”他艰难道，“我试着和她说话——无论是这件事，还是她平日喜欢的事——可她再也不肯与我对视。”他紧攥着的拳头被轻轻拉开，一块手帕被塞进他的掌心，然后再次被伊丽莎白轻轻地合上了。他感到她的手停在他的手臂上，视线模糊中，他看到她的眼睛也闪着同情的光。
一根心弦乍然断裂。他的泪水汹涌而出，“我失败了。”他哽咽道，低着头，“在所有重要的方面。在作为监护人、作为兄长、作为表兄、作为——”他猛地停住，把“爱人”这个词吞了回去。
她的手顺着他的手臂往上滑，“你没有失败。”她安慰他，“她还没有迷失。”
她声音里的温柔让他彻底崩溃。达西太孤独了。他被一群每天早晨都会忘了他的记忆的人包围着。即便过去几天和表亲们也进行了长谈，但这远远比不上她手放在他手臂上所带来的那种心安，让他感到自己终于被人理解。
他的额头几乎贴着她的肩，他的手臂已经滑到她腰旁。他终于屈服，把她抱住，把积累的痛苦全部埋在她的怀里。
“幸亏上帝庇护！我对她出了事一无所知。如果我就晚到那么一天，她就会永远被绑在一个恶棍身边，那人歪曲真相就像呼吸一样容易。我曾经把他当朋友，伊丽莎白。我知道他的言语有多残忍，它们藏在漂亮话的后面，让你觉得是你自己的错。每次和他接触，你都会失去对自己的判断。我没有警告她，因为我以为她永远不会遇到他。我也挑错了人去陪伴她。她每次看到我，都一定会想起我的失败，所以我试着保持距离——于是去了赫特福德郡、伦敦、肯特郡，可没多久我又会自私地想亲眼看看她是否安好。”
她轻轻拍着他的背。他深深吸了口颤抖的气，然后突然意识到她僵得像块木头。他赶紧松开她，“对不起，”他脱口而出，用她的手帕擦脸，“我不该——请原谅我。”
伊丽莎白眨着眼，眼里带着同情的湿意，在开口之前轻轻点头，“听上去你们都经历了一段非常可怕的折磨。我猜我并不是唯一一个因为心爱的姐妹心痛而感受到痛苦的人。”
达西呼出一口气，一边继续整理自己的面容，“如果可以，我恨不得替她承担所有痛苦。”
她理解地点头，“然而，我怀疑她并不像你以为的那样看待事情。我怀疑她根本就没有责怪你……除非那个人——我不愿称他为绅士——告诉她这全都是为了伤害你？”
他皱起眉，“他确实说过一些阴阳怪气的话，我知道一直在折磨她，还有一些当他发现她嫁妆要经监护人批准后直接说出的侮辱。但我不认为他明确宣称是对我进行报复，我太了解他了。”
伊丽莎白轻咬嘴唇，直到她感到达西的视线落在她身上，她才抬眼看他，“我猜，她是在担心自己让你失望了，担心你打心眼里否定她。”
见他要抗议，她耸耸肩，“你大多数时候一张脸都很严肃，先生。我相信你妹妹很熟悉你的表情，但十五岁的女孩正处在各种变化之中，思绪很容易扭曲。头脑上明白一件事，并不等于她在心里也能感到。我建议你用言语与行动明确告诉她你依旧爱她、支持她，而且要经常重复。”
“我……去看她，不会是太自私了吗？”
“只要她没有要求你离开，我觉得你去确认她的安好，反而能向她证明你在乎她。”
达西在那一刻如此深切地爱着她。如果能凭他心意行事，他现在就会把她抱起来吻住，“谢谢你，班纳特小姐。”
他深深地感谢道，毫不掩饰眼中的赞赏，“谢谢你的建议，愿意倾听……谢谢你的宽容。你真是卓绝非凡，我十分珍惜我们每一次散步。”
伊丽莎白低下头，但动作没快到能隐藏那一丝怀疑。
达西被卸下心灵重担的轻松感淹没，几乎不觉得受伤。“这是真的。”他坚持道，“我渐渐意识到，过去我在你面前表现得很糟糕，但我希望……”
他顿住，知道她不会欢迎他把所有希望说出来，“我希望……如果你愿意更了解我一些，我也许能在你心中挽回一点形象。不过现在，我想是时候送你回牧师住宅了。”
他捡起掉在地上的帽子拍了拍，不敢看她，“我可以陪你走回去吗？不过我知道你喜欢独自散步。如果你现在想独处，我们可以在这里分别。我都听你的。”他感到她审视的目光，但坦然接受。
“坦白说，我确实想独处一下。如果我想到别的能帮到你妹妹的办法，我会告诉你。”
“那我还能在茶会上见到你吗？”他急切地问，而她随之绽开的那抹微笑让他欣喜若狂。
“你可以肯定。”
他们互道告别并分开，但她走出不过几步远，就又转过身来。
“达西先生？我……我是否也认识你提到的那位男子？”
达西绷住了，但点了点头，“你认识。”
她皱起眉，但果断点头，“谢谢。”说完行了个屈膝礼，离开了。
达西从口袋里拿出她的手帕。他轻轻抚平，小心折好，然后将它放进最靠心口的口袋，转身往罗新斯去。
达西觉得自己比过去……几个月？至少比拉姆斯盖特事件之前都轻松。他像被榨干一样，却又卸下了从未意识到的重负。
他在公园里遇见表兄，两人不约而同地并肩走上前。
“理查德……如果没有任何后果，你会做什么？”
表兄给了他一个古怪的眼神，“你又说什么鬼话？”
“如果今天结束后，所有事都会恢复今天早晨的样子。那你会做什么？只是为了体验，因为你做的事、写的东西都不会留下，别人也不会记得。”
上校边走边思索：“我自己还能记得？”
“是的。”
“那倒是能为战争收集大量情报，可以冒以前不敢冒的风险。不过我想不到有什么非做不可的事。那你呢？”
“我想我会杀了威克汉姆。”
理查德几乎绊了一下，猛地转头看向达西：“怎么突然说这个？”
他耸了耸肩，“以前生气的时候偶尔想过。这样确实能让很多事简单。”
表兄停下脚步，抓住他的手臂让他也停下，“别。”
达西含糊道：“理查德，我是在假设——”
“即便是假设。”费茨威廉摇头道，“自卫是一回事，达西，但选择主动为之就会……改变你。我不是说你软弱，但那会毁了你的。难的不是杀人，而是杀人之后还能完整地活着。”
达西提醒自己，理查德根本不记得昨夜的谈话。他居然在大白天里依旧愿意给他这样的忠告，令达西心里发酸。他把手放上表兄的肩，“谢谢你如此关心我。来吧。”他拍了拍表兄，继续往前走，“我们说点开心的。”
“那是什么能让你开心呢，表弟？是不是某位美丽的小姐前所未有地对你有诱惑力？”上校脸上完全不见先前的严肃。
达西好笑地摇头，“你真是不知羞耻。我一定要找到让你也变得荒唐的一件事，然后毫不留情地嘲笑你。”
“你这是并不否认了？”
“我没有否认的意思。”
“那你打算怎么办？”
达西叹气，“今天什么也不做。我在那位小姐面前把事情搞得一团糟。她对我印象很差。”
理查德冷笑，“一点也不惊讶！不过这不打紧。我会跟她聊聊，让她知道你那些闪光的品质，我们就能让你们在姑母的眼皮子底下订婚了！”
达西坚定地摇头，“不，理查德。这不是能用漂亮话解决的事，即便像你这样能言善辩也不行。我会找机会处理，但我不想把自己硬塞到一位不愿意见我的女士面前。答应我不要去打扰她。”
理查德看起来很意外，但还是点头，“这里面有故事。”他一边说着，一边和达西一起爬上罗新斯的台阶。
“我很快就会告诉你全部。也许等我们登上马车离开之后吧，这样就不会被打断？”
上校露出一个心领神会的笑容，“我可要盯着你兑现。”
“既然说到这了，你介意别对班纳特小姐提起宾利吗？我得把他和她姐姐之间的事修复好。”
费茨威廉差点被呛住，随后大笑，“原来班纳特家就是不适合的那一家？这是你一直没追她的原因？在肯特追她可比在赫特福德郡容易得多吧？”
达西露出痛苦的神情，“你完全不知道，表兄。她母亲就足够……”
理查德向他挤挤眼睛，“啊，但幸好德比郡离她们有好几天的路程，对吧？为了班纳特小姐这样的一颗明珠，一年忍受几次不舒服的拜访不算什么吧？我相信你还能把往来限制得更少。”
达西皱眉。这话听起来太耳熟，他祈祷那不是自己以前说过的：“伊丽莎白不仅极其忠诚，而且深爱她的家人。我认为她不会喜欢减少联系。也许……也许我当初对他们太苛刻了。而且，我们又不是没自己的糟心亲戚。”
他朝凯瑟琳夫人的房门点了点头，“如果别人也用这些亲戚衡量我，我肯定已经‘极度令人不快’了。”
理查德的笑声一路在走廊回荡，两人各自回房换衣服。
理查德又在笑。而这本身不稀奇：他笑过达西在窗边焦急等待客人、摆弄袖口；他笑过达西因伊丽莎白一个含羞的微笑就说不出话；他笑过达西目光不受控制地跟着她走到钢琴旁，却强迫自己留在原地陪柯林斯太太聊天。不，总之笑不是什么新鲜事。
稀罕的是随后的沉默。当达西抬起眼时，他发现不仅是理查德，全屋的人都微带期待地望着他。他脸颊发烫，只庆幸自己刚才一直盯着茶杯，而不是盯着弹琴的伊丽莎白，幻想他们身处彭伯里。
曲子结束时，他沉浸在幻想里太久，根本没听进周围的谈话。
他清了清喉咙，“失礼了。我们刚刚在谈什么？”
凯瑟琳夫人不悦的语气立刻传来，“在谈东侧翼楼可能的翻修。伍德先生是怎么说的？”
他忘了她以前问过他与管家的会面，因为他很少来喝茶，“我们明天会面，我一定第一时间告知您。”
她皱眉，“我听说你们今天一早就该见面，他怎么没来？”
“您误会了，姨母。是我有更重要的事。伍德先生十分体谅，愿意配合我的安排。”他非常刻意地不去看伊丽莎白，但他清楚感觉到她的目光落在他身上。谈话转移后，他把茶杯放到就近的桌上，走向窗边调整呼吸。这时，伊丽莎白走到他身侧。
“风景很迷人吗？”她问。
他惊讶地转向她，快意几乎要溢出来，“我不能说是。”
“所以你是在逃避别人了？”她语气辛辣，“我理解。有些人只适合在四下无人时结交，但若在客厅里公然给他们面子，那就过分了。”
他大惊，立刻解释：“恰恰相反，班纳特小姐！我不想强迫你注意我。”
伊丽莎白打量着他，“达西先生，如果你不小心些，我可能会被迫改变对你的最初印象。”
“我希望你改变。”他立即答道，“我过去表现得糟糕透顶。”
“你后悔了？我最讨厌改主意了。”她叹气，“你的意思是，如果再给你一次机会，你会做得不同？”
“要冒着有可能不认识你的风险吗？”他假装思考，然后摇头，“恐怕我只能承受自己行为的后果。”
她的眉挑起，“啊，所以认识我让你痛苦，是这样吗？”她调笑道。是的，这是调笑！她的声音柔软，锋芒消失了，眼中闪烁的是光亮而非挑衅。
“痛苦！真是绝妙的形容。”他不假思索地引用了莎士比亚，而她显然听出来了，眼睛微微睁大，那弯眉更是俏皮地往上一扬。为避免话题往太暧昧的方向走，他带她走到附近那一组椅子旁，柯林斯太太正坐在他之前用过的茶杯旁。
“上帝知道我自从那时起经历了怎样的痛苦！”他夸张地叹息着坐下，内心却亮得像火焰一样。他们……在调情吗？
柯林斯太太的目光在他们之间转来转去，最后把笑藏在茶杯后面。
伊丽莎白给了他一个夸张的怜悯眼神，“从此每天都不得安宁？”
达西歪头，“圣诞节还算能令人忍受。”
她正在一口茶，听了他的话就呛得咳嗽起来，“这是高度赞扬了。”她勉强道，用餐巾擦嘴。
“是我能给出的最高评价。”他低声道，完全沉醉于看她用布轻轻擦唇的动作。
这次呛到的是柯林斯太太，令达西瞬间清醒。伊丽莎白笑道：“看来今天茶水和我们作对，一个个都不老实待在杯子里。接下来就是你了，达西先生。”
“它可不敢。”他傲慢地哼了一声，扬起鼻子，夸张地抿了一口。当他姑妈的声音像鞭子一样抽过空气时，他的尊严荡然无存。
“达西！”他吓了一跳，急忙用餐巾擦下巴，旁边几位女士忍笑忍得辛苦。“过来，坐到你表亲的旁边。你在逃避你的责任。做个绅士！”
达西叹口气，对伊丽莎白投去歉意一瞥，“失陪。”但在起身时，一股恶作剧的念头在他心里炸开。今天太美好了，何必要留下瑕疵呢？反正也没有什么关系，不是吗？
他走到姨母与表亲们身旁，在理查德面前停下，“我亲爱的表亲。”他深深鞠躬，夸张地在理查德的手上落下一个吻。他听见身后伊丽莎白那声被压住的惊叫，柯林斯先生和卢卡斯小姐倒吸一口气，“我受命来坐在你旁边，可以吗？”
令人敬佩的理查德配合十足地露出一个戏剧化的笑，从口袋里抽出手帕，在脸旁轻轻扇着，疯狂地眨着眼睛。凯瑟琳夫人在后面嫌弃地哼了一声。
“我怎么能拒绝呢？”理查德娇滴滴道，故意把手帕掉在地上。
“让我来吧。”达西以宫廷般隆重的语气，把手帕拾起，“我最亲爱的表亲。”他说着把手帕按在心口，然后几乎把理查德挤开才挤进他身旁的小空位。
“达西！”姨母喊道，却似乎不知道接下来该说什么。他只是望着她，知道她在客人面前无法继续施压。
出乎所有人意料，是安妮在寂静中开口：“噢，抱歉柯林斯先生，我刚刚——您刚刚说到哪？”
胖胖的柯林斯先生语无伦次，而达西偷偷看向伊丽莎白。她的眼睛亮得像星光，脸上挂着难以置信而灿烂的笑。“你是谁？”她无声地向他道。
他只是耸肩，嘴角压不住傻笑。
凯瑟琳夫人迅速结束了这场茶会，这也在预料之内。达西和理查德把客人送到门口。伊丽莎白靠近他，低声耳语道：“你最好别亲我的手。我看见你刚刚亲过什么了。”
达西大笑，那是从胸腔深处涌出的笑。她的眼睛睁大，但看起来很满意，使他笑得更开。
他争取到了把她扶上马车的机会，在按住她手指的那一刻，他的拇指轻轻抚过她的指节。这可能是他的幻想，但他就是觉得似乎在他放开她之后，伊丽莎白的手指仍然紧紧地缠绕着他的手指，过了一会儿才松开。他目送马车离开，才发现理查德带着趣味盎然的神情盯着他。
“这就是她对你印象不好的样子，不是吧？”
达西咧嘴大笑，拍了他一下，“我自己都说不清，但我并不是在抱怨。”他笑得脸颊都酸了，“我们去付代价吧？”
凯瑟琳夫人果然还在震怒：“达西，你刚刚的荒唐——”
他懒得听，径直走过去，在震惊到僵住姨母脸颊上亲了一口。
“谢谢您，凯瑟琳姨妈。”他说得热情异常，“我不记得上一次这么享受茶会是什么时候了。您真是位杰出的女主人。恕我失陪，我还有些事要处理。”
说完他转身大步离去，把她叫他的声音远远甩在身后。
他当然无法在晚餐时躲开她，但惊讶地发现他现在居然能轻易忽略她。到那时，她的怒气大半化作了受冒犯的姿态，她喋喋不休地说着话，不需要他多回应。与理查德打台球更有意思，即使理查德一直取笑他，他也高兴得只会笑。他仍旧很早就回了房，脑中满满都是伊丽莎白，容不下别人。
他躺在床上，一只手枕着头，一只手把伊丽莎白的手帕紧紧贴在胸口。可惜早晨一醒，它就会消失。
他反复回想她今天的每一次触碰、每一个微笑、每一抹投向他的温柔目光。他真希望知道自己究竟做对了什么——只要能让她再露出那种又惊又喜的表情，他愿意把整天一模一样地再过一遍。如果她的手指能再这样轻轻扣住他……
他满足地叹息一声，回忆融成了幻想，接着化作了梦境。
