46、云遮雾罩（12） ...
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四皇子说的手段，当然是指示弱打动皇帝。
自从围猎场事件后，祁元昶知道父皇内心最疼爱的是自己，就逐渐从父皇过往的矛盾行为中理解他对自己奇怪的态度。
爱吗？当然是爱的。但除了爱之外，还有另外一种情绪叫做恐惧。父皇希望自己作为他年轻时的影子，成为众人眼中艳羡的太子。但同时自己作为“过去的皇帝”，又觉得不能超过他这一“现在的皇帝”。
所以，只要自己表现得强势，父皇就会出于害怕而打压自己；而只要自己适当表现出软弱，父皇就会倾向于站在自己这一侧。
这一招不会次次都可行，但偶尔用一次，的确效果斐然。
祁元昶挑眉道：“只允许你装模作样，不允许孤稍作变通吗？”说完，面无表情地抽回手，径直离开。
“太子哥哥，有些事可以通过稍作变通来改变结果，但有些事不行”，祁清惔掩盖住眼底仰慕的阴鸷，笑着看向太子，“当太子哥哥面临不能更改的事情时，又该怎么办呢？”
祁元昶冷眼看向四皇子：“没有什么事是不可人力更改的。”
“当然有，例如性别，例如出身，再例如——”，祁清惔静静地看向太子。日落阳光编织成的金线系在太子的琥珀色瞳仁里，又轻轻拂过他白皙的脸颊。祁清惔不由自主地润湿上唇，“——再例如血缘”。
祁元昶微怔，片刻的失神。
这是他第二次听见这样的说法，却没有第一次的惊讶。毕竟上一次就已经知道这只是不知道从哪里传来的谣言，并没有切实的证据。
所以祁元昶并不相信祁清惔的话，冷冷道：“过去二十年，从来都没有人质疑过孤的身世；可偏偏是这两年，父皇身体不如从前，就生出孤不是父皇血脉的传闻。”
祁清惔摇头，那双杏眼看向太子，满是同情和怜悯：“臣弟知道太子哥哥很难相信这句话，可这的确是事实”。
如果四皇子此时的态度是耀武扬威，祁元昶不会动摇。可现在看见四皇子眼里的悲悯，祁元昶竟然有一瞬间的犹豫。
这片刻的犹豫，就像是坚固墙面上的一个小洞，看似不起眼。可只需要片刻，胡思乱想的乱流就通过这个小洞钻进脑海里，掀起剧烈的风暴。
祁清惔敏锐地察觉出太子的态度变化，乘胜追击道：“太子哥哥，臣弟的确对你没有恶意。否则这句话，臣弟就该直接告诉父皇，而不是告诉你。”
纵然犹豫，祁元昶也没有被他的话诱骗，冷静质询：“你告诉谁或者不告诉谁，都不能说明什么。最关键的是，证据呢？”
“证据有，只是暂时不在臣弟手里”，祁清惔笑了笑，“可儿子的生父，难道母亲不是最清楚的吗？”
谈及母后的清誉，祁元昶沉下脸：“住口”。
祁清惔察觉到太子的神色变化，知道他是真生气了。但这件事只要戳破，就不可能不让太子恼怒。为了后续的谋划，自己必须做这个恶人。
祁清惔的牙齿咬住下唇，稍微松开，就留下一排齿痕。缓声道：“臣弟并没有侮辱皇后娘娘的意图。可是皇兄想要确认自己的身世，最便捷的方法不就是询问皇后娘娘吗？”
祁元昶知道他说的是实情，收敛冷冽的视线。
“还请皇兄早做决断”，祁清惔朝太子拱手，神色恭敬。他知道自己今日说的已经足够了，便不再多说，转身离开。
祁元昶站在悠长的宫道里，扶着朱红的宫墙，看着脚下四向蔓延的砖路。一时间竟然不知道该往哪里走。理智告诉他，该回到东宫；可心底那一份怀疑，却仿佛一双无形的手，将他推到通向咸福宫的路上。
等他回过神时，就发现已经站在咸福宫的门口。守着宫门的老嬷嬷远远地看着自己，却终究没有上来询问一句。
祁元昶也不需要对方的问候，默默地站在原地，盯着影壁愣神。
良久，他长吁出胸腔里的一口浊气，做出最后的决定。
不能去问母后，祁元昶心想，无论这件事是真是假，一旦问出口，就必然会损伤母子情分。
但这件事也必须尽快确认。
祁元昶离开咸福宫地界，先回东宫，让阿福送自己去丞相府。阿福见太子眉眼之间都写满焦急，没有问原因，听见吩咐，立刻命小太监们备马去东华门等候。
阿福伺候太子更换完赤红色双金龙常服，就往宫外走。
瞧着天色渐黑，估摸着宫门落锁的时间，阿福有些担心：“等会儿恐怕来不及回宫。”
祁元昶不假思索：“直接去楚王府住宿就行。”
阿福想想，觉得可以，反正楚王绝对不会拒绝太子。
两人走到东华门的时候，小太监已经将轺车停稳等候。阿福扶着太子进入轺车，自己坐在轼者的位置，轻轻扬起马鞭，打马前行。大约两炷香的时间，抵达曲阳侯府。
祁元昶经常拜见老夫人，熟悉她的作息。估摸着此时老夫人还没休息，请门夫前去通告。
门夫进入府内，不一会儿，喘着粗气跑出来：“老夫人请您赶紧进去呢。”
祁元昶没有耽搁，快步走进老夫人的庭院。远远地，就瞧见正堂的门敞开着，室内烛光明亮，老夫人坐在正堂左手位的座椅，手上端着青瓷茶盏。再走近一些，便看清空置的右手侧桌案上，放着另一个青瓷茶盏，茶盖微斜，氤氲着热汽，显然是刚倒好的。
祁元昶向老夫人行礼。
老夫人扶着他的手腕，让他起身：“哪儿来那么多虚的？”
却没立刻让太子落座，先用苍老而滑润的手指轻摸他的眼角，没有湿气，这才放心地让他坐下，笑道：“你这孩子最懂事，过去都是一见夜色就走，生怕给我添麻烦。今天在这个时辰突然赶过来，我还担心是你受委屈，来找我哭鼻子呢。”
祁元昶虽然心底紧张，可听见这两句话，有些想笑：“我都这么大了，如果一遇见事就光知道哭，那也太不像样。”
“多大了？让我瞧瞧”，老夫人冲太子伸手。
祁元昶当真把脸凑过去，让老夫人瞧。
老夫人轻捏太子的光滑的脸颊，逗弄道：“哟，我还以为是几百岁的小妖怪呢。这跟我一比，原来还是个小毛孩子呀。”说完，低低地发笑。
祁元昶也忍不住笑起来。
老夫人的眼睛里全是和蔼。她见太子彻底放松下来，这才温柔道：“说吧，来找我做什么？”
祁元昶微微怔愣，回想起自己的来意，一时间竟然不知道该如何说出口。唇角微启，又闭上，反复再三。他稍作停顿，整理好思绪，缓缓说道：“有人告诉我，说我不是父皇的亲生儿子。”
老夫人听完，顿时呆住了：“谁说的？有什么证据？”
“四皇子。至于证据——”，祁元昶相信老夫人，没有丝毫遮掩，“老四只说证据不在他手里。”
老夫人抿唇，轻敲额头，似乎在努力回忆。大约半炷香的时间过去后，她一笑，皱纹舒展：“虽然不清楚四皇子为何这样说，但我很确定，你必然是皇帝的亲生儿子。”
祁元昶知道外祖母的话还没说完，耐心地听着。
老夫人温声道：“皇后娘娘年轻时行事规矩，身边从未有过亲近的外姓男子。就连表兄表弟之类的亲戚，每次见面都必定要有第三人在场。这样的状况，去哪儿找一个未婚先孕的对象？”
祁元昶轻轻颔首。
“还有最重要的一点”，老夫人的食指摩挲着桌沿，“皇后娘娘与陛下成婚的时候，陛下仅仅只是一位不受宠的王爷而已。如果说是曲阳侯府刻意谋算陛下，我们又能得到什么呢？”
假设说当时的陛下受宠，将已经怀孕的曲阳侯府女子送入府中，或许曲阳侯府还可以借力向上走。可当时的陛下并不得宠爱，甚至论起贵贱，曲阳侯府还更胜一筹。那有什么必要立刻塞一个孩子进去呢？
老夫人将前后种种跟太子说明白，最后肯定地说：“我以曲阳侯府上下百余口的性命担保，太子殿下必然是陛下的亲生儿子。日后如果再有人用这件无中生有的事情威胁殿下，殿下可以直接忽略。”
祁元昶点头，心中一块高悬的大石落地，他的面部表情也放松下来，笑道：“这就再好不过了。”
此时，祁元昶才有心情端起茶盏。一掀开杯盖，竟然没放茶叶，轻轻一笑，知道老夫人是将自己上次的话听进了心里，却故意埋怨道：“我好不容易来侯府一趟，外祖母连茶叶都舍不得。”
老夫人笑着去打他的头，骂他是“促狭鬼儿”。
祖孙两人都笑起来。
祁元昶忍不住多跟老夫人闲聊几句。眼瞧着夜色越来越深，老夫人眼里的困倦也越来越越重，他起身告辞。
老夫人没有挽留，让身边服侍的婢女送他出门。她远远地凝视着太子的背影，直到那身影彻底融入黑夜里，她才收敛笑容，缓慢地叹出一口气。
正准备去睡觉，忽然守在门外的老嬷嬷禀告，说左相求见。
老夫人问嬷嬷：“是刚到吗？”
“来了有一会儿了”，老嬷嬷笑着回禀，“之前您在和太子殿下聊天，左相就没有打扰，对您很是孝顺呢。”
老夫人打量这个老嬷嬷，是新调进自己院子里的人，轻轻一笑。难道不打扰就算是孝顺吗？老夫人并不认同。但已经年近古稀，老夫人不会跟她争辩这些，也乐意让别人觉得孩子对自己有孝心，于是回道：“不错”。
稍微思量。太子入府的时候，下人应该也去禀告给赵仲颉，所以赵仲颉过来必然听见自己和太子之间的对话了。
“让他进来吧”，老夫人语气淡淡地说。
赵仲颉走进正堂里，恭敬地向老夫人行礼。老夫人让他免礼，神色平静：“说吧，你找我有什么事？”
赵仲颉走近正堂里，屏退众人。他的皮肤黝黑，在烛光下看不出明显的神色变化：“儿子只是想感谢母亲的回护”。
老夫人知道他指的是太子的身世，不由得吐出一口浊气。眉心蹙起，烦闷道：“你以为我是为着你吗？不是。我是为着太子。你做下的孽，却要让这么个无辜的孩子担惊受怕。你当初就不应该把葹儿送进王府，不然怎么会有今天的祸事？”
边说着，语气越来越重，说到最后已经有着明显的怒意。她端起青瓷茶盏，饮一口温水，缓解舌面的燥。
“母亲教训的是”，赵仲颉跪倒在地。
他们母子二人对这件事都心知肚明，但很少谈及这件事。
“儿子一生没有多少次后悔，可每次想起这件事，都是追悔莫及。儿子当真是愧对于他和葹儿”，一旦谈及，赵仲颉忍不住吐露自己压抑多年的情绪，“如果不是当初一时动了妄念，现在太子就应该是曲阳侯府的小公子。毕竟他不仅是您的外孙，论起来，也该叫您一声——”
“住口”。
“——祖母”。
老夫人看着那黝黑的脸，胸腔因愠怒而起伏，说不出话。她只能闭上眼，深呼吸，先平复自己的情绪。
*
似乎又回到了那一晚，葹儿生产，形势危急，她匆忙赶到曲阳侯府去陪伴葹儿。孩子生出来之后，葹儿脱力，身下大出血，脸色苍白，额头的汗珠跟刚淋过雨似的。她都怕葹儿熬不过这一关。
可偏偏这个时候，葹儿屏退所有人，握着她的手：“母亲，我对不住你。”
“你个傻孩子，哪儿有什么对得住、对不住的话？你咬着一股劲，活下来，就是对得起我了。”
葹儿却只是摇头，气息虚弱地将这个孩子的身世说了出来。原来她早已和自己的兄弟搅在一起，这个孩子也根本不是祁陟隰的。
老夫人当时觉得荒唐至极！可瞧着赵久葹虚脱的模样，知道女儿是抱着托孤的心思，自己怎么可能说得出责备的话？
看向哇哇大哭的孩子，再看回赵久葹，老夫人几欲落泪：“你七八岁时入了族谱，养在我的膝下，虽然不是我和老爷的亲生孩子，但我早已把你看成是亲生的了。这孩子，你必须亲自照看。他已经不能养在爹身边，你不能狠心让他没有娘。你得活着看他长大的。”
老夫人不知道是不是自己的话起了作用，总之那一晚，赵久葹落完泪，当真活了下来。
后来，老夫人找到赵仲颉，戳破两人之间的事。
赵仲颉果然早就知道赵久葹已经怀孕，他把她送进王府，就是要赌一把：“废太子已疯，陛下还没有孙辈。如果祁陟隰膝下先诞生出嫡长孙，便可以为他增加即位的筹码。”
老夫人扇了他一巴掌，骂他是“畜生”。但也知道曲阳侯府这艘船已经被推进水里，怎么可能再拉回来？只能帮着他隐瞒。
一直到现在。
*
老夫人看向赵仲颉：“当时收尾都处理干净了吗？有没有留下把柄？”
“当初做事的人都是曲阳侯府的亲信，不会留下任何漏洞”，赵仲颉恭敬地回答，这件事他做得很谨慎，“四皇子说的所谓证据，必然是无中生有。”
如果是别的事，老夫人还会怀疑。但这种危及整个曲阳侯府性命的事情，她相信赵仲颉不会敷衍了事。既然说办好了，就绝对不会有遗漏。
可是身世这种事，不一定要有证据，端看皇帝的心如何偏向。
“你过去做的荒唐事，现在责怪也已经晚了”，老夫人的呼吸逐渐平缓，她将茶盏放在桌案上，平静地看向身前的赵仲颉，“昶儿已经被推上太子之位，就绝对不能再下来。否则他自己，连同整个曲阳侯府，都会走入绝境。”
“儿子会尽全力稳固昶儿的太子之位”，赵仲颉躬身正经道。顿了顿，补充说，“对他，儿子实在不是一个好父亲，但这么多年，儿子的关心也是真的，并无半分虚假。”
老夫人不置可否，应付道：“那就好”。
赵仲颉没有在意老夫人的敷衍。事实上，当老夫人知道太子的身世后，还愿意替自己遮掩，他就已经感激涕零了。虽然知道老夫人的本意是为着赵久葹，但无所谓，毕竟太子身上一半是自己的血脉，最终也是惠及到了自己。
他见夜色越发深了，起身告辞。走出庭院时，联想到四皇子的动作，唇角暗藏讥讽。
为了稳固太子的位置，他早就暗地里联络新科考生，当然知道四皇子也在收买人心。这个商人家族出身的皇子，真以为凭着钱财就能养出自己的僚属？殊不知钱财在权势面前，一文不值罢了。
春闱时候没有明显动作，只是因为怕波及自己。而现在新科进士已经授官，分散在各部，此时清除，才不会影响到自己的安排。
赵仲颉眉眼微沉，他走进深夜里，与幽暗的黑融为一体。
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