45、云遮雾罩（11） ...
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祁元昶一踏进西暖阁，就看见皇帝正斜斜地倚靠在宝座上，胸膛起伏不定，显然正生着怒气。
四皇子落后两步，跟着太子走进阁内。
两人依次行礼，皇帝轻挥挂着玉念珠的手，让他们起身。
祁元昶正准备告知调查结果，就听四皇子先声夺人，怯怯道：“回禀父皇，儿臣听父皇的命令，已经烧毁本次的墨卷和朱卷。只有五份朱卷在太子哥哥手中，臣弟不便取回。”
皇帝微不可察地轻动下颌。
浑浊的目光先落在四皇子身上，蜻蜓点水似的瞥一眼，便转向赤红衣裳的太子身上。
他看不清太子的形貌，但单单只凭那挺拔的身姿，也可以推想这孩子现在该是如何丰神俊朗。
皇帝冷声道：“太子，这件事你办得实在差劲。被人在眼皮子底下泄露考题，竟然还不知不觉！”
“儿臣知错”，祁元昶撩起衣袍，跪地请罪。
诚然这件事自己已经尽力，可身为主考官，只要出现问题，就必然有失察的责任。祁元昶承担自己该担负的责任，但也不会一味沉默，轻声解释道：“儿臣已经查明此次春闱事件的前因后果，并非泄题，而是四皇子祁清惔玩弄权柄，肆意更改考生书写内容。”
“五位被举报的考生，其朱卷都出自同一人之手，问题正在于此”，祁元昶将五份朱卷呈给皇帝，“只是可惜现在密库尽毁，已经无法核对墨卷”。
皇帝简略地翻阅朱卷，的确如太子所说，都由同一人转抄。可是如果就此评断，也未必太过草率：“这一点证据，实在没有说服力。”
“如果密库里保存的墨卷还在，简单核对便可断定是非”，祁元昶微微垂首，尽量让自己的话语显得平和。
纵然太子的话里没有讽刺的意味，可皇帝听在耳里却不是滋味：“你是在怪朕？”
祁元昶拱手：“儿臣不敢”。
“但愿你是真的不敢”，皇帝微微扯起嘴角，冷笑道。他又翻过一遍朱卷，便将平放在身前的御案上，伸手压住。良久，微微偏头，疲惫的目光移向四皇子，冷声道，“太子的话不无道理”。
“儿臣能理解皇兄的怀疑，毕竟皇兄‘急于’查明真相，自然会怀疑到儿臣这个副考官身上”，祁清惔颤抖着跪倒在地，‘急于’二字咬得略重，“可儿臣确实是无辜的。”
皇帝冷淡地看向四皇子：“如何证明？”
“最大的证据是三皇兄的认罪”，祁清惔的头低垂着，“倘或他没有泄题造成这一麻烦，为何要主动认错？这不是可以肆意玩笑的小事。”
皇帝枯干的手指轻轻拈着玉念珠。
“父皇明鉴”，祁清惔的额头伏在地上，抬起头，怯怯地看向太子：“但无论是不是儿臣做的，都不要紧。只要父皇和皇兄需要，儿臣愿意顶罪，以免父皇和皇兄受天下人的指责。”
皇帝遥遥地看向四皇子，不置可否。他转动僵直的脖颈，再次盯着跪在一旁的太子：“你说呢？”
祁元昶神色冷静，拱手道：“儿臣请父皇深思，不要被虚情假意所迷惑。”
皇帝的目光，在太子和四皇子移动，最终挪到手里的五份朱卷上。
作为证据，这五份朱卷实在不足以说明什么。况且四皇子性格软弱，怎么敢去做这样的事？
更重要的是，三皇子已经承认了是自己所为。
综合考量，皇帝只能判断春闱是三皇子泄题造成问题。而这所谓的五份朱卷，不过是太子在没有查明真相的情况下，无心或刻意移祸给四皇子。
良久，皇帝看向太子，扯出一个生硬的笑，花白胡须微动。他问太子：“你知道朕为什么让老四去烧了密库吗？”
祁元昶微微垂首。他猜测在皇帝心里，这一举措必然是想替老三回避罪责。但这话他不能接，便假意说：“儿臣不知”。
皇帝再转向四皇子：“老四，你知道吗？”
祁清惔低声道：“因为三皇兄是父皇的孩子，纵然也错，也轮不到外人指责。”
皇帝轻笑，这笑声带着愉悦，是对四皇子的肯定。眼皮一掀，忽然话锋一转，说出的话让人不寒而栗，随心道：“你倒不怕朕先让你放火，再治一个纵火之罪”。
祁清惔仿佛被吓到了，颤抖不已。良久，他紧握右拳，似乎下定决心，怯生生地看向皇帝：“君要臣死，臣不得不死。何况父皇不仅是儿臣的君，更是儿臣的父。儿臣能有幸为父皇而死，这是儿臣的福气。”
皇帝定定地看了他半盏茶的时间，忽然放声大笑，笑声里含着年老之人常有的沙哑嗓音，像是粗糙的砾石。笑完，他轻咳两声，缓缓平息：“朕逗你的，你是个好孩子，安心活着吧。”
皇帝将四皇子当作一个怀有孺慕之情的孩子，他相信这些话是四皇子的真心话，刹那之间竟然有些动容。
自己年轻时候不在意亲情，做了太多错事，所以上天惩罚他骨肉疏离。后来他决心悔改，虽然不能一切如初，但苍天有眼，还是留给他一个重情重义的孩子。
两相对比之下，皇帝的眼眸再落在太子身上时，便因担忧而微微颤动。
太子的所作所为，究竟是出于公正，还是借机将有威胁的血亲赶尽杀绝呢？
皇帝闭上眼，不让自己深想。良久，缓声说出自己的决定：“本次春闱一切如常。”
祁元昶知道这是要遮掩三皇子的所作所为。轻咬下唇，力争道：“如此行事，恐怕会失去公信。”
“照直坦白‘皇子泄题’一事，才会失去公信。隐而不发，谁又能知道真假？”皇帝轻轻斜睨太子一眼，唇角的皱纹微动，似乎在嘲笑他的天真。
祁元昶低着头，没有说话。
“朕意已决”，皇帝睃太子一眼，神情倦怠。闭上眼睛，一炷香的时间后，缓慢道，“秦万此人过分莽撞，实在不是什么良臣。安一个‘妖言惑众’的罪名，废除资格，赶出京城，十年内不得再参加科举。”
祁元昶只觉得一股凉意跟菟丝子似的，在足底生根，缓慢地爬满全身。约莫半盏茶的时间，他挺直上半身，第一次直直地看向皇帝的脸：“恕儿臣不敢奉命。”
“这是朕的旨意”，皇帝冷声冷语，一句话宣告自己的态度。
在所有人的看不见的角度里，祁清惔轻轻一笑，知道是这一局必然是自己赢了。他微微俯身，刚想说：“儿臣遵命”。
忽然听见身旁响起的声音，像是一根扎进耳朵里的银针：“儿臣不敢奉命！”
祁清惔错愕地张开嘴，没有想到皇帝已经说到这种程度，但太子竟然还会反对。
皇帝和四皇子的想法是一样的。他搭在宝座龙形扶手的五指轻微抖动，似乎是恐惧，又似乎是愤怒：“不要以为你是太子，就可以随意对朕的决议说三道四。只要朕还活着一天，朕就是天子！”
“儿臣不敢”，祁元昶身躯挺拔，琥珀色瞳仁亮得灼人，朗声道，“父皇钦命儿臣为主考官，儿臣不敢不恪尽职守。比起张某等五人的罪行，秦万的过错不过是轻如鸿毛。”
他顿了顿，说话的声音再度提高两分，务必让父皇听清自己的话：“现在的判罚，放过张某等五人，反而对无辜的秦万大加指责，儿臣认为这一举措实在不当。请父皇三思。”说完，深深地将头伏在地面上。
这激昂的情绪，让冷眼旁观祁清惔不由自主凝视着他。那一瞬间，像是被火苗吸引的飞蛾，祁清惔再也懒得掩盖自己眼底的痴迷。如果不是碍于皇帝这个老东西在场，他简直要忍不住撕咬自己的食指。
太子哥哥真是正直善良。
世界上怎么会有这么好的人呢？
祁清惔掩盖住自己眼底的阴翳，忍不住舔舌将唾液吞回腹中。
皇帝不知道被自己评价为“重情重义”的四皇子是如何咒骂自己。他现在满心都在太子身上，嘴角绷成一条直线，额间因为恼怒冒出青筋：“所以你觉得应该怎么做，嗯？”
现在只有两条路可以选择：要么承认本次春闱的确存在疏漏，惩办三皇子；要么宣告本次春闱不存在问题，惩办秦万。
“难道要为了一个刁民，让天下人指着你亲弟弟的脊梁骨骂吗！”皇帝捏着手里的玉念珠，瞪大浑浊的双眼看向太子。
祁元昶的琥珀色瞳仁直接对上皇帝浑浊的眼珠。他知道这是大不敬的举动，但他再也不能压抑心底的愤怒，义正严词：“不是儿臣让天下人指着弟弟的脊梁骨骂，是他自己的所作所为招致受辱！ ”
皇帝愕然地看向太子，右手因为惊怒而不受控制地颤抖，玉念珠碰撞发出清脆的声响。
祁元昶微微垂首：“儿臣得父皇任命，是太子，亦是本次春闱的主考官。儿臣不敢违抗父命和君命，任由父皇做出有违天道人心的错事。”
“好，好，好。牙尖嘴利，果然是牙尖嘴利”，皇帝气笑了，鼻翼的热气粗重地传到唇间。他扶着龙形宝座站起身，缓缓走到太子身边，“没有人敢在朕面前说出这些话，你敢直接说出来，倚仗无非在于你是朕亲封的太子！”
祁元昶一时愕然，没有回答。
“今日，如果你同意宣告秦万有罪，你还是太子。否则，朕就撤了你的太子之位”，皇帝怒笑，俯视太子，指向龙形宝座，“除了你，朕还有三个儿子，不怕这皇位没有人继承！”
这话说的是气话，而且是过头的气话，二十多年的亲手教养，二十多年的栽培和倚重，怎么可能说废就废呢？
四皇子祁清惔揣测明白父皇的心意，知道自己该说话了，刚想张口。
却忽然听见太子略带酸涩的语调：“儿臣的倚仗不在于太子之位，而在于父皇”。
稍微停顿，祁元昶继续看向皇帝，柔声道，“幼时父皇亲手教儿臣写下的‘廉洁奉公’四个大字；父皇册命儿臣为太子之时，亲口嘱咐‘尽职尽责，行事应无愧于苍天鬼神’。儿臣今日的行为，正是因为从来不敢忘记父皇的教诲。”
说完，两行清泪跟串珠似的，滑过脸颊，哭声道：“请父皇三思”。
皇帝和四皇子都没想到向来硬骨头的太子会表现出这样的柔情，一时间都愣住了。谁都没有说话，寂静的养心殿里，只有太子轻微的啜泣声。
皇帝盯着太子的身影，手上的玉念珠不停旋转。一炷香的时间后，他止住动作，最终同意向天下通告“泄题”的过错，主谋三皇子被彻底夺去工部差事，且再加禁足一年；严厉惩办张举人等五人，废除他们的功名资格，十五年内不得再入科考。
祁元昶啜泣道：“父皇圣明。”
皇帝轻轻闭上眼，说自己累了，让他们二人出去。
离开养心殿，没多远，四皇子突然抓住太子的手腕。他紧紧地盯着太子微红的眼角，舌尖轻轻濡湿双唇：“原来皇兄也懂得用这样的手段。”
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